聖女遇襲事件的次日清晨,晨光透過窗欞灑在臨時住處的木桌上,吳建豪一行人正各自休整待命。就在這時,門外傳來輕緩的腳步聲,樞機主教阿桑娜身著繡金紅袍,身後跟著一男一女兩名隨從,緩步走了進來。
“這位大人是?”趙強眼疾手快,率先起身相迎,語氣恭敬卻不失沉穩。他目光掃過阿桑娜胸前的主教徽記,指尖悄然繃緊——這正是他們等候的關鍵人物。
“我是阿桑娜,忝列樞機主教之位。”紅袍女子聲音輕快,尾音帶著幾分柔和的起伏,“不過頭銜無關緊要,我今日是特地來向各位道謝的。”話音未落,她便微微屈膝,裙襬輕掃地麵,“多謝諸位前日救下聖女。”
“阿桑娜大人萬萬不可如此。”趙強連忙上前半步,掌心虛扶在她肘側,始終保持著禮貌的距離,“保護聖女本就是我們的本分,換作任何心懷信仰之人,都會挺身而出。還請您起身說話。”
“不不不,這份恩情我必須記在心上。”阿桑娜直起身,指尖無意識地摩挲著袖口紋樣,語氣裡藏著一絲後怕,“聖女的安危本是我的職責,若真出了差池,我怕是要被直接打入異端裁判所受審呢。”
“大人說笑了,聖教自有公允,怎會因一場意外苛責功臣。”趙強朗聲一笑,巧妙地化解了話題的沉重。兩人相視一笑的間隙,吳建豪的目光已鎖定阿桑娜身後的少年——那挺拔的身姿、腰間佩劍的紋路,分明就是前日危急時刻馳援聖女的劍士,想來便是聖教推崇的勇者。
客套稍歇,阿桑娜臉上的笑意漸漸收凝,取而代之的是公事公辦的嚴肅。她抬手示意隨從稍退半步,沉聲道:“除了道謝,我今日還有一事相求,關乎聖女此行的安危。”
“大人請講,我們必當儘力。”趙強故作沉吟,餘光卻瞥見東方幾人都擺出了洗耳恭聽的姿態,配合得天衣無縫。
“我希望諸位能擔任聖女的護衛,護送她安全抵達封魔池。”阿桑娜的目光掃過眾人,最終落在趙強臉上,“護衛隊在襲擊中全員重傷,如今聖教抽不出多餘戰力,論實戰能力,諸位無疑是最佳人選。”
“看來護衛隊當真元氣大傷了。”趙強垂眸思索片刻,抬眼時已多了幾分決斷,“隻是此事是否太過倉促?我們需得萬全準備才行。”
“事態緊迫,容不得拖延。”阿桑娜指尖輕叩桌麵,語氣懇切,“聖女此行不僅要加固封魔池封印,還需尋訪千年前勇者的遺物。你們若接下此任,既要保她周全,更要助她儘快完成使命。”她的眼神裡滿是期待,彷彿將所有希望都寄托在此刻。
“既蒙大人信任,我們便是粉身碎骨,也必護聖女無虞!”趙強掌心微微收緊,語氣斬釘截鐵。阿桑娜臉上瞬間綻開滿意的笑容,連忙招手讓身後兩人上前:“他們也會隨行護衛,還請諸位多多關照。先自我介紹一下吧。”
少年上前一步,胸膛挺直如鬆,臉上帶著元氣滿滿的笑容:“我叫帕魯,目前還是D級勇者,但我一定會拚儘全力保護大家!”站在他身旁的少女隨即欠身,聲音溫婉卻堅定:“我是侍奉勇者的修女紅翼,今後請多指教。”
吳建豪等人依次報上姓名,互相見禮的空檔,阿桑娜藉故將趙強叫到門外。待兩人返回時,阿桑娜便帶著帕魯與紅翼告辭離去。
“隊長,她單獨跟你說什麼了?”東方立刻湊上來,目光裡滿是探究。
“核心有兩點。”趙強走到桌邊坐下,指尖在桌麵上劃出路線,“一是讓我們多給帕魯和聖女曆練機會,非到生死關頭不必出手;二是關於千年勇者遺物,目前尚無確切線索,隻需沿途留意即可。整體路線不變,仍以封魔池為目標,聖教會派人與我們聯絡。”
“這就有意思了。”東方摩挲著下巴分析道,“如今世上分明有兩大勢力——一派要加固封印,另一派想解封魔王。可上次襲擊的魔獸,實力不算頂尖,出手時機也避開了致命要害,倒不像是要取聖女性命。”
“按常理,解封派理應除掉聖女纔對。”趙強眉頭微蹙,“可他們偏選在聖山腳下動手,派來的魔獸也僅夠製造混亂……其目的和所屬勢力都還不明。”
“依我看,他們或許和我們一樣,隻是想拖延行程。”吳建豪忽然開口,語氣篤定,“後續沿途必定還有埋伏,屆時便能摸清他們的底細。眼下我們隻需守好聖女,同時也得護著帕魯和紅翼——他們可是對抗魔王的關鍵。”
東方點頭認同,又叮囑了幾句警戒要點,便動身外出收集情報。其他人也各自活動筋骨,為三天後的出發做準備——阿桑娜已明確告知,此行必須秘密啟程。
夜色如墨,一行人行進在山林間。連夜趕路對吳建豪這些輪迴者而言不算難事,帕魯與紅翼也習以為常,唯有聖女漸漸露出疲態,呼吸愈發急促。趙強看在眼裡,抬手示意隊伍停下:“趕了大半夜,大家放慢腳步休整片刻,照顧好聖女。”
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隊伍立刻調整陣型,形成一個嚴密的保護圈:外圍由趙強、鐵塔與帕魯組成防禦屏障,東方與李玉在中層警戒四周,吳建豪、趙欣則護在覈心,將聖女與紅翼穩穩圍在中央。
“抱、抱歉,是我拖慢了大家的腳步。”聖女攥著裙襬,臉頰因喘息泛起薄紅,語氣裡滿是愧疚。
吳建豪抬手輕揉了揉她的發頂,掌心的溫和靈力順著髮絲緩緩滲入,幫她平複氣息:“現在我們是同生共死的團隊,你不必有負擔。把我們當成家人就好,偶爾撒嬌也沒關係。”他的動作自然輕柔,聖女愣了愣,竟冇有躲閃。
“吳建豪先生!您這舉動對聖女太過失禮了!”紅翼卻猛地皺眉上前,語氣帶著慍怒,雙手下意識地護在聖女身側。吳建豪見狀立刻收回手,溫聲道了句抱歉。
可紅翼並未就此作罷,轉頭看向眾人:“諸位都是男子漢,怎能如此疏忽?讓男性貼身保護聖女,傳出去成何體統!”
“紅翼,你這話就過了。”帕魯的聲音從外圍傳來,帶著幾分不讚同,“吳建豪先生是好意,不該被這麼指責。”
“我失禮?”紅翼轉頭瞪向帕魯,聲音陡然拔高,“讓聖女與陌生男子近距離接觸,纔是最大的失禮!若是被彆有用心之人看到,聖教的聲譽都會受損!”
“紅翼小姐息怒。”趙強不得不出麵圓場,語氣依舊客氣,卻帶著不容置喙的堅定,“吳建豪是我們之中實力最強的,由他近身護衛,聖女的安全才能萬無一失。前日的襲擊就在眼前,我們不敢有半分僥倖,還請您體諒。”
“是啊紅翼,吳建豪先生連巨型魔獸都能輕鬆擊退,有他在最安心。”帕魯也幫腔道。紅翼張了張嘴,終究把話嚥了回去——聖女的安危,終究比禮儀更重要。
隊伍繼續前行,直到天際泛起魚肚白,趙強才指著前方一片開闊的穀地:“就在這裡休整,順便解決早餐。”
“終於輪到我大顯身手了!”黃連山眼睛一亮,當即從空間行囊裡掏出鐵鍋、砧板、調料罐等一眾廚具,叮叮噹噹擺了一地。
“這、這是空間儲物術?”帕魯驚得眼睛都瞪圓了,伸手想去觸碰那些懸浮的廚具,又硬生生忍住。紅翼與聖女雖保持著矜持,眼底也藏不住好奇——這般精巧的空間技術,在聖教也極為罕見。
“這傢夥……”東方扶著額無奈搖頭。雖知這世界的空間技術與主神空間不同,不會引發懷疑,但黃連山這般愛現的性子,還是讓他有些頭疼。可眼下眾人的飲食都靠他,也隻能由著他去。
黃連山熱火朝天地準備起來,李玉拉著帕魯與紅翼去山林間收集食材,吳建豪與趙欣則留在穀地守護聖女。冇過多久,一鍋香氣四溢的肉湯便煮好了,眾人圍坐品嚐,臉上都露出滿足的神情。
“唔……”聖女放下陶碗時,不小心打了個小巧的飽嗝,頓時臉頰通紅,連忙用手帕捂住嘴,“抱、抱歉……”
她窘迫地低下頭,指尖絞著帕角,聲音細若蚊蚋:“各位……能不能不要再叫我‘聖女’了?直接叫我的名字‘莉娜’就好。”
“太好了!老是叫‘聖女’確實彆扭,莉娜這個名字多好聽!”帕魯立刻附和,剛說完就被紅翼一巴掌拍在後腦勺上。
“笨蛋!直呼聖女名諱何等失禮!”紅翼怒斥道。
“紅翼小姐此言差矣。”東方放下碗,語氣沉穩,“我們此行本是秘密出行,過於拘謹的稱呼反而引人注意。況且團隊協作最忌生分,彼此以名字相稱,才能更齊心。”
他的話正合眾人心意,帕魯第一個歡呼著叫了聲“莉娜”,聖女臉上露出了此行以來最明媚的笑容。一場關於稱呼的小風波,反倒讓團隊的氛圍愈發融洽起來。
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