當晚,吳建豪便留在了艾菲的寢室內。並非他執意逗留,而是興致盎然的艾菲再三懇求,希望他能在自己試驗空間魔法時從旁照看,應對可能出現的異怪侵襲。
天剛破曉,希捷便帶著一道絕世身影歸來,正是西倫帝國赫赫有名的女將軍西西莉亞。她生得一副傾國傾城的容貌,可眉宇間凝練的堅毅神情與周身縈繞的百戰鋒芒,卻隻讓人心生敬畏,不敢有半分褻瀆之意。
然而,二人剛抵達營地,一股妖異刺骨的氣息便驟然沖天而起,讓兩人的臉色齊齊劇變。
“這是……”希捷眉頭緊鎖,神色凝重,心中卻並無太多慌亂——有吳建豪在此坐鎮,縱使是強橫異怪,也翻不起什麼風浪。
“異怪!?”西西莉亞的臉色瞬間沉到了底,這股異怪氣息之濃烈,遠超她的預期。她不及細想,身形已然如離弦之箭般朝著氣息源頭衝去,哪怕明知自己或許不是這等異怪的對手,也絕不能讓艾菲陷入險境。
“西西莉亞!”希捷低喝一聲,快步緊隨其後。以他如今的實力,本可瞬間趕超,可他敏銳地察覺到,那股異怪氣息雖霸道,卻未造成任何破壞,反而轉瞬便消散無蹤。正因如此,他才刻意放緩腳步,跟在西西莉亞身後靜觀其變。
可意外終究還是發生了。西西莉亞一馬當先衝入寢殿,率先映入眼簾的,是艾菲身著睡衣、略顯畏縮地跌坐在床邊的模樣。若是此時異怪在場,她或許還能猜到吳建豪是前來施救的強者。可在她認知中絕難輕易被消滅的異怪不見蹤影——即便希捷此前已向她提及吳建豪的存在,情急之下,這點認知也早已被擔憂衝散——入目的唯有一道背影正朝著艾菲探去,模樣宛若登徒子作祟。
“大膽狂徒!”
怒喝聲中,西西莉亞拔劍出鞘,寒光凜冽的劍鋒直刺那道背影。
“西西莉亞!?”希捷急忙出聲阻攔,卻已為時太晚。西西莉亞雖聽見了他的呼喊,察覺出幾分異樣,可這一劍已然傾儘全功,根本無從收勢。
“住手!!!”艾菲的驚呼聲同步響起,卻依舊冇能阻止劍勢。西西莉亞維持著揮劍的姿態,寶劍毫無阻礙地砍中了吳建豪的身體。
“!?”
那一瞬,西西莉亞瞳孔驟縮——劍鋒觸及之處,竟無半分砍中血肉的實感,反倒像是劈中了虛空。她心中巨震,下意識地急退數步,雖未再貿然出手,卻依舊緊握著劍柄,警惕地凝視著眼前的男人。
“西西莉亞!你太魯莽了!”希捷快步上前,側身擋在西西莉亞身前,語氣中滿是責備,可眼底深處卻藏著一絲不易察覺的關切,見她安然無恙,才暗暗鬆了口氣。
另一邊,艾菲見希捷攔下西西莉亞,急忙從床邊起身,躬身低頭,語氣滿是惶恐:“大人,是艾菲管教不嚴,讓屬下冒犯了您,還請大人恕罪!”
“不!”
未等吳建豪開口,西西莉亞便單膝跪地,將長劍橫置身側。雖方纔情急之下動了手,但見艾菲與希捷皆是這般恭敬惶恐的姿態,她早已猜到眼前之人的身份——即便她也曾認識艾德,可眼前這股無形的威壓,絕非艾德所能擁有。
“此乃屬下一人之過!”西西莉亞語氣鏗鏘,字字懇切,“西西莉亞·弗雷德懇請大人責罰!”
“不!”希捷亦隨之跪下,沉聲說道:“大人,西西莉亞冒犯您,罪責皆在屬下。若屬下能及時攔住她,或是提前讓她見過您的真容,便不會有今日之事。若要平息您的怒火,還請大人降罪於屬下,明鑒是非!”
“大人……”艾菲還想再開口求情。
接二連三的辯解與求情,終於惹得吳建豪按捺不住怒火:“你們倒是先讓我說句話!真是胡鬨!”
眾人聞聲,頓時噤聲。吳建豪緩步走到西西莉亞麵前,指尖微微一勾,抬起她的下頜,語氣帶著幾分玩味:“既然你主動求罰,那我若要你今晚到我房中來,你也應允?”
“……”
西西莉亞沉默片刻,伸手拿起身側的長劍,眼神決絕:“若能平息大人怒火,西西莉亞這條性命,任憑大人處置。”
話音落,“鏘”的一聲劍鳴,她已將鋒利的劍鋒抵在雪白的脖頸之上,隻需微微用力,便會血濺當場。
“真是冥頑不靈!”吳建豪揮手一掌,精準地拍飛長劍。長劍“噹啷”一聲釘在遠處的梁柱上,他皺著眉頭嗬斥,“口口聲聲求罰,卻連這點要求都無法應允?既然不願,當初便不必故作姿態。罷了,懶得與你們糾纏!”
吳建豪甩袖離去,至於眾人後續如何商議,他全然冇有放在心上。
吳建豪走後,西西莉亞依舊維持著跪地的姿態,向艾菲愧疚地開口:“公主……”
“西西莉亞,無需多言,先起來吧。”艾菲上前扶起她。
此時,希捷才注意到艾菲身著睡衣,當即自覺地退至門外等候。片刻後,艾菲傳話讓他入內,隨即正色說道:“盧波行省雖曾落入敵人掌控,但他們僅能安插親信、控製要職官員。如今這些人已儘數被我們製服,盧波行省已然重回西倫版圖。我料想,其他帝國即便想要插手,也絕不會貿然做出暗殺大批官員的舉動,更何況他們此刻的目光皆聚焦在我身上,暫時不會察覺此處的異動。西西莉亞,你的軍隊不必再在此地駐守,羅倫斯那邊或許更需要支援。”
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聽完艾菲的部署,西西莉亞並未立刻迴應,反而沉聲問道:“公主,事情的經過我已知曉,但我有一事不明。若那些被控製的官員不畏生死,或是有更大的把柄握在敵人手中,他們當真不會再次背叛嗎?”
“絕不會。”艾菲語氣篤定,“此事我已向大人求證過,那些官員絕不會再興起背叛之心,即便要他們捨棄最重要的東西,也絕無可能。”
得到這般肯定的答覆,西西莉亞心中的顧慮頓時消散,點頭應下,隨即又帶著幾分疑惑問道:“那位大人……當真不是艾德?”
“這一點毋庸置疑。”希捷率先開口,語氣堅定,“與大人同出一個世界的雷靈大人已然證實,更何況那等宛若神明的力量,絕非艾德或是這個世界的任何人所能擁有。”
西西莉亞聞言,便不再多問。艾菲卻欲言又止,最終還是將未儘的話語咽回了腹中。
沉默片刻,希捷上前一步,沉聲進言:“公主,若論天南行省,羅倫斯仍是名義上的領主。加之大人曾在那裡施展神蹟,他的話語權極高,唯一的缺憾便是無法調動軍隊。以屬下觀察,天南境內並無頂尖高手,兵力也相對薄弱,無需派遣大量兵力支援。屬下認為,不如讓西西莉亞的軍隊隨行護送公主,如此方能彰顯公主的皇室威嚴。”
“嗯……”西西莉亞沉吟片刻,迅速做出決斷,“即便在正常情況下,以我麾下軍隊的實力,隻需派遣一支分隊,便足以應對天南的兵力。更何況我手下如今彙聚了不少民間高人,隻需讓他們前往協助,如希捷所言,奪迴天南兵權並非難事。因此,我讚同希捷的提議。不過,我麾下軍隊皆是整合而來,擅長沙場征戰,但若要作為公主的護送衛隊,恐怕僅有部分精銳能夠勝任。”
“無妨。”艾菲輕輕搖頭,眼中閃過一絲深意,“恰恰相反,這樣的安排正合我意。有吳建豪大人在側,無需過多兵力護衛,隻需維持門麵即可。其餘軍隊,可轉入暗中待命,日後必有大用。”
“是!”西西莉亞恭敬應道。
艾菲站起身,下令道:“事不宜遲,即刻準備吧。我們尚需一段時間才能離開盧波行省,便趁此機會穩定行省局勢。對於那些被我們控製的官員,你可放心任用,務必在最短時間內清除盧波境內的隱患!”
“是!”西西莉亞肅然行禮。
艾菲點頭示意,轉身向外走去。踏出房門後,她刻意放緩了腳步。希捷緊隨而出,見狀立刻快步跟上。
“西西莉亞,這段時間,辛苦你了。”希捷的聲音帶著幾分溫和。
“這是我的天職,談不上辛苦。”西西莉亞眼中泛起一絲真切的笑意,“如今公主迴歸,又有強力援軍相助,再苦再累也值得。”
見她真心歡喜,希捷心中亦泛起暖意,卻不知該如何表達,隻能再次陷入沉默。
“你……想說的,就隻有這些?”西西莉亞側過頭,輕聲問道。
希捷凝視著她清麗的臉龐,沉默許久,才緩緩開口:“承蒙大人恩賜,我如今的力量已超越人類極限。日後若有需要,你無需客氣,儘管開口——這也是公主的吩咐。公主身邊有大人守護,無需擔憂安危。”
“就這樣?”
希捷鄭重點頭。西西莉亞無奈地輕歎一聲,轉頭說道:“那我便卻之不恭了!我需即刻返回軍營部署,就麻煩你施展新得的力量,儘快送我回去吧。另外,我的軍隊如今分散各地,若你的速度足夠,還請幫我傳遞調令。”
“嗯。”希捷臉上露出一抹淺淡的笑容,猶豫片刻,伸手輕輕摟住了西西莉亞的纖腰。
“啊!?”
西西莉亞並非嬌羞,而是被突如其來的極速驚得心神一顫。
(好快!這絕不是希捷以往的實力!定然是那位大人所賜!而且這力量……)
感受著希捷手臂上傳來的磅礴力量,西西莉亞心中震撼不已。她瞬間斷定,希捷所言“超越人類極限”絕非虛言——即便以她在各國頂尖強者中的實力,也遠不及此刻的希捷。與此同時,她對吳建豪的好奇心愈發濃厚。“神明”之說太過遙遠,缺乏實感,加之未曾親眼目睹他展示實力,她始終將吳建豪視作一位實力深不可測的強者。
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