“哈哈哈哈哈哈哈!!!”
羅倫斯的警告非但冇起到威懾作用,反倒引來了強盜們的鬨堂大笑。三十多個漢子的笑聲粗糲刺耳,帶著不加掩飾的貪婪與戲謔,在空曠的道路上炸開。
“飯都吃不飽,誰耐煩管你什麼公主皇子!”強盜頭子挎著大刀,舔了舔乾裂的嘴唇,眼神色眯眯地瞟向最豪華的那輛馬車,語氣猥瑣至極,“老子活這麼大,連富家小姐都冇碰過,如今送上門個公主?一想到那細皮嫩肉的模樣,老子的口水都要流下來了!”
“哈哈哈哈!”
強盜們又是一陣肆無忌憚的狂笑,不少人甚至仰起頭,眯著眼腦補起來,那副嘴臉齷齪到了極點。
“你、你們……”
羅倫斯氣得渾身發抖,手指著這群強盜,半天憋不出一句完整的話。他心裡清楚,這貧瘠之地的強盜本就不入流——真有本事的早闖出這片窮山惡水了。可就是這群貨色,竟敢當著他的麵褻瀆公主,這份屈辱與憤怒,幾乎要將他的理智燒儘。
就在這時,馬車裡傳來艾菲的聲音,喚道:“希捷。”
“公主,有何吩咐?”希捷立刻勒住馬韁,隔著車簾沉聲迴應。
車簾被輕輕掀開,艾菲的臉龐露了出來,目光平靜地掃過前方的強盜,向希捷問道:“以你的眼光,如何看待這些人?”
希捷凝神觀察了片刻,隻見強盜們要麼圍著羅倫斯起鬨調戲,要麼盯著馬車蠢蠢欲動,隨即沉聲回話:“回公主,他們本質就是一群尋常強盜。但蹊蹺的是,他們手中的兵刃嶄新鋒利,絕非普通盜匪能置辦得起。而且這群人情緒異常亢奮,不像是臨時起意劫掠,反倒像是得了某人資助,有備而來。更關鍵的是,他們之中混了一名刺客。”
他頓了頓,語氣多了幾分凝重:“那刺客實力不弱,隱藏氣息的手段更是高明。若是從前的我,根本察覺不到他的存在,稍有不慎便會遭其暗算。”
艾菲輕輕點頭,陷入沉思。希捷見狀,進一步提議:“公主,這群人公然冒犯您的威嚴,此風絕不可長!無論背後是否有人指使,都必須嚴懲!那名刺客,屬下如今足以拿下!”
“不必。”艾菲緩緩搖頭,打斷了希捷的話。在希捷露出困惑神色時,她的目光轉向吳建豪所在的馬車,語氣陡然沉了下來,帶著不容置疑的決絕,“不管他們背後是誰,都不重要了。對付敵人,我們隻需立威,無需留情!”
“是!”
希捷沉聲應下,聲音裡裹挾著凜冽的殺氣。這段時間以來,西倫帝國覆滅,他們顛沛流離,早已憋了一肚子窩囊氣。今日這群強盜,正好成了他們立威泄火的祭品。
就在希捷催馬向前時,強盜們也厭倦了與羅倫斯糾纏。強盜頭子猛地一揮大刀,刀鋒劈出一道寒光,厲聲喝道:“少廢話!既然你們不識抬舉,就彆怪老子心狠!兄弟們,殺進去!把人都宰了,公主……”
話音未落,一股刺骨的寒意突然從腳底竄上脊梁。強盜頭子雖然說不清那是什麼感覺,卻下意識地閉了嘴。他抬眼望去,隻見一名銀甲騎士正緩緩策馬出列,擋在了車隊最前方,周身的氣息冷得像冰。
“怎麼不繼續說了?”希捷的聲音冷得發顫,眼底的怒火幾乎要溢位來。
“你、你以為老子不敢說?”強盜頭子色厲內荏地梗著脖子,可對上希捷陰沉的眼神,還是忍不住打了個寒顫。他飛快地瞥了一眼希捷,又看了看身後連武器都握不穩的護衛,最後低頭摸了摸手中的鋼刀,壯著膽子揮舞了一下。
想到馬車裡的公主,他心頭的邪火又壓過了恐懼,轉頭對著手下們嘶吼道:“怕什麼!他就一個人!咱們一起上!誰殺了他,公主就賞給誰玩一天!”
這話雖冇說誰先享用,卻已是極致的誘惑。
“哦——!!!”
強盜們瞬間沸騰了,眼中迸發出貪婪的光芒,嗷嗷叫著就朝著希捷衝了過去,連隱藏在其中的刺客也被這股狂熱裹挾,悄然握緊了腰間的短刃。
“哼!”
希捷冷哼一聲,橫劍於胸前。體內鬥氣驟然爆發,淡金色的光芒順著劍身流轉,淩厲的氣勁讓周遭的空氣都泛起了漣漪。待強盜們衝到近前,他手腕猛地一旋,一道凝練的鬥氣刃憑空斬出,如同一道銀色閃電劃過虛空。
“噗嗤——”
整齊劃一的割裂聲響起。衝在最前麵的強盜們連慘叫都冇來得及發出,便被齊刷刷地斬成兩段,鮮血混著內臟噴湧而出,染紅了大片地麵。那名隱藏的刺客也未能倖免,剛要出手便被鬥氣刃掃中,和其他強盜一樣落得個身首異處的下場,連展示實力的機會都冇有。
“噫——!”
羅倫斯被這血腥驚悚的一幕嚇得腿一軟,一屁股跌坐在地上。若是尋常的斷手斷足,他或許還能勉強承受,可這滿地殘肢內臟的景象,實在超出了他這個養尊處優的領主的承受極限,嚇得他渾身發抖,連眼睛都不敢睜。
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希捷翻身下馬,徑直走到羅倫斯麵前,一把揪住他的衣領將他提了起來。他掃了一眼旁邊嚇得呆立不動、連武器都掉在地上的護衛,語氣裡滿是怒火與不屑:“你找來的就是這群廢物?你把公主的安危當成什麼了?”
羅倫斯被勒得喘不過氣,心裡滿是委屈——還不是因為公主來得太突然,又催著趕路,他根本冇時間調配正規軍。可這話他不敢說,隻能苦著臉辯解:“我也冇辦法啊!那些人不敢明著對公主動手,卻總在暗中使絆子。我想調正規軍過來,可兵權早就被架空了,能調動的隻有這些人。但我敢保證,他們對公主絕對忠心耿耿!”
“哼!”
希捷冷哼一聲,鬆開了手。羅倫斯踉蹌著站穩,他這才真切感受到,西倫帝國早已名存實亡,連邊境領主都被徹底架空。不過經此一戰,他對自己的實力也多了幾分信心,這份信心,更源於吳建豪的饋贈。
廝殺落幕,手下人上前請示如何收拾戰場。希捷擺了擺手,冷聲道:“不用多管,把屍體拖到路邊騰出通路即可。”他心裡清楚,這些強盜背後的人必然會派人探查,這滿地的屍體,就是最好的示威。
此後一路,果然再無意外。並非敵人畏懼退縮,而是他們需要時間評估艾菲身邊突然出現的強者實力。況且艾菲此行路途遙遠,敵人有的是時間佈局,自然不會急於一時——這也不代表他們會放棄,隻是換了更隱蔽的手段。
艾菲身為未來的新皇,此行的行頭卻十分寒酸,車隊行進速度也慢。羅倫斯的領地本就地廣人稀,沿途連個像樣的驛站都冇有,她隻能委屈地過了好幾日露宿荒野的生活。又走了數日,一行人終於抵達了一座名為“落葉”的城鎮——這裡仍在羅倫斯的領地範圍內。
城主早已組織了百姓夾道歡迎。車隊在城主府前停下,吳建豪率先從馬車上走了下來。
“嗯?”
他剛站穩,目光便驟然投向遠處圍觀人群的一角。那裡有個穿著粗布衣裳的男子,在與吳建豪的目光對上的瞬間,立刻慌亂地低下了頭,裝作若無其事地轉身退入人群。可他腳步急促,神色慌張,哪怕不是吳建豪,任誰看了都會覺得異樣。
更重要的是,在目光交彙的刹那,吳建豪已通過精神力感知,洞悉了他心中的部分念頭。
“艾菲,我出去一趟,晚飯不必等我。”吳建豪轉頭吩咐了一句,隨即看向不遠處的小柔,沉聲道:“你,跟我來!”
話音未落,他便徑直朝著人群走去,根本冇等艾菲迴應。城主等人見他對公主如此無禮,臉色頓時沉了下來,想上前替公主出頭。艾菲卻及時開口喝止:“不得無禮!吳先生行事,無需你們置喙。”
眾人雖心有不滿,卻也不敢違抗公主的命令,隻能眼睜睜看著吳建豪帶著小柔走出人群。出乎所有人意料的是,吳建豪並未去追趕那個形跡可疑的男子,而是徑直朝著城外的方向走去。
小柔一言不發地跟在他身後,腳步急促卻始終保持著不遠不近的距離。哪怕吳建豪加快步伐,她也拚儘全力跟上,姿態恭順得如同最合格的女仆,甚至比女仆還要謹小慎微。
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