龍魔神凱瑟琳 052

第51章

納薩力克地下大墳墓第九階層的

納薩力克地下大墳墓第九階層的房間。

凱瑟琳靜靜佇立在黑色對開門前，淡漠的眼神彷彿在等待什麼。

—吱呀。

對開門豁然洞開。從室內走出的兩道身影來到凱瑟琳麵前。她們是隸屬納薩力克的普通女仆希克絲與華伊。

凱瑟琳的目光落在華伊身上。那身被她自行改造得稍顯短促的女仆裝吸引了視線。每當她踮腳輕移時，雪白大腿若隱若現的感覺讓**不禁發硬。

＂＂拜見偉大的凱瑟琳大人。＂＂

(希克絲)

(華伊)

兩人以標準的臣下之禮直麵凱瑟琳。

＂嗯，雅兒貝德情況如何？＂

留著橙色長髮的希克絲迴應了詢問：

＂雅兒貝德大人一切安好。此刻正在臥室恭候至高無上的凱瑟琳大人。＂

＂辛苦了。你們先在門外候著，我很快回來——有事要交代。＂

＂＂遵命。＂＂

凱瑟琳穿過她們，步入走廊儘頭的寢宮。

—嗒、嗒。

擰動門把推開門扉，隻見雅兒貝德正抱著繈褓中的嬰兒靠在巨大的木質床鋪上。

映入眼簾的雅兒貝德雙頰微紅，呼吸略顯急促，髮絲被汗水浸得濕透。發現凱瑟琳到來，她欣喜地笑著將懷中嬰兒展示給他看。

＂凱瑟琳大人。您來了？＂

＂嗯，身體還好麼？＂

＂妾身並無大礙。隻是凱瑟琳大人的孩子實在可愛，忍不住一直看著呢。＂

＂這就是我們的孩子...＂

＂是的...這是繼承妾身與凱瑟琳大人血脈的第一子。＂

＂啊...＂

凱瑟琳用顫抖的手撫過安睡嬰兒的臉蛋。那熟睡的模樣讓他冰冷內心泛起暖意。

這孩子的髮色與他如出一轍的雪白。雖然閉著的眼睛尚不可見，但據雅兒貝德說瞳孔似乎遺傳了她——銀髮金瞳的容顏。太陽穴生著一對犄角，雪白肌膚如新雪般純淨。能明顯看出糅合了凱瑟琳的銳利眼神與雅兒貝德的秀挺鼻梁，待長至少年時想必會是個絕世美男子。

＂取名了嗎？＂

＂尚未決定...鬥膽懇請凱瑟琳大人賜名。＂

雅兒貝德的金瞳凝視著他。

＂畢竟是長子，確實該慎重。＂

凱瑟琳陷入沉思。

\"阿卡修斯·諾瓦·路西菲爾。\"

\"本考慮用象征輝煌君王的'布萊寧'。但比起這個，更希望他不要誤入歧途——所以取了'光明'之意的阿卡修斯。\"

＂阿卡修斯·諾瓦·路西菲爾...是，無比尊貴的名字。＂

＂喜歡麼？＂

＂嗯。若取愛稱...叫阿坎可好？＂

＂阿坎不錯，隨你心意。＂

阿卡修斯·諾瓦·路西菲爾。

這個流淌著凱瑟琳與雅兒貝德血脈的男嬰，就此成為納薩力克地下大墳墓絕對支配者的長子。

＂您看，阿坎似乎很中意妾身，把手指攥得這麼緊呢。＂

＂確實，瞧這表情就知道了。＂

兩人相視而笑。

＂之後怎麼安排？親自撫養阿坎，還是交給普通女仆們？＂

＂妾身不能因生產懈怠。作為納薩力克守護者統領，應當立即——＂

＂錯了。換個問法——雅兒貝德，接下來一個月專心陪阿坎休養。＂

＂但是..！＂

＂這是命令。＂

＂謹...遵禦旨...＂

凱瑟琳輕撫她僵住的髮絲。

＂好好休息。育兒工作交給女仆們。我會囑托她們著力籌備阿坎的教育事宜。＂

＂您要走了嗎？＂

＂嗯。每天必來三次。＂

見他旋開門把，雅兒貝德急忙喚住：

＂凱瑟琳大人！＂

＂怎麼了？＂

＂那個...妾身愛您...＂

＂是啊，如今已是夫妻了...我也愛你，雅兒貝德。＂

＂嗚...＂

她頓時麵紅耳赤。凱瑟琳輕笑出聲，轉身離去時又補了個微笑。

＂希克絲，華伊。＂

＂＂在，凱瑟琳大人。＂＂

＂傳佩斯托婭來協助。由她統籌雅兒貝德與嬰兒的護衛工作，育兒事宜也交給你們了。＂

＂＂必當恪守凱瑟琳大人禦命。＂＂

阿卡修斯·諾瓦·路西菲爾。

半龍半魔的新生兒就此降臨納薩力克。

***

裡·艾斯提傑王國王都。

位於最深處的是一座外圍長達1400米、由十二座巨大圓柱形塔樓構成防禦網，用城牆包圍廣闊土地的羅倫提城。

那十二座塔樓中的一座，就有這個房間。

在完全熄滅燈光的並不寬敞的房間裡，隻有一張木質床鋪。上麵躺著一位介於少年與青年之間、年齡微妙的男性。

金色短髮，皮膚是健康的曬黑色。

克萊姆。

冇有姓氏隻有名字的他，是被允許站在被稱為『黃金』的女性身旁最近位置——承受著眾人嫉妒的士兵。

他在日出前就睜開了眼睛。

從意識到自己從深沉的黑暗世界中恢複清醒那一刻起，意識就立即變得清晰，身體機能幾乎完全進入啟動狀態。熟睡與迅速清醒是克萊姆引以為豪的特質之一。

他猛地睜開雙眼，微微上揚的吊梢眼中蘊藏著鋼鐵般的意誌。

克萊姆在被窩裡用手指揉了揉眼角。抽回的手指沾滿了濕氣。

＂又是那個夢。＂

他用袖口擦去臉上的淚水。

這是兩天前那場暴雨讓他想起來的。少年時代的記憶。每當雨天，那個絕對無法忘記的瞬間、那個場景就會變得格外清晰。

人一生中能遇到幾位值得尊敬的人物？又能侍奉幾位值得捨棄性命的主君？克萊姆就是在那個雨天，邂逅了讓他甘願隨時獻上生命的女性。

這淚水是喜悅之淚，是對那次邂逅創造的奇蹟充滿感激的淚水。

克萊姆短暫望向窗外。殘留著稚嫩氣息的臉上浮現出強烈的意誌。他輕輕起身。

＂發光吧。＂

隨著他脫口而出的關鍵詞，天花板上懸掛的燈具綻放白光照亮房間。這是施加了〈永恒之光〉的魔法道具。

明亮的房間裡，克萊姆徑直打開衣櫃取出衣物，對照內側鏡子穿戴起來。

他套上帶著金屬氣味的舊衣，最後像翻麵般穿上鍊甲衫。盯著鏡中的自己看了一會兒，克萊姆腦海中浮現出女主人的麵容。

為確保絕不失禮，他反覆檢查著裝。確認毫無問題後，這才滿意地走出房間。

目的地是占據整層樓的巨大訓練廳。

平日這裡會充滿士兵們的熱氣，但這個時間點空無一人。空曠的場地安靜得彷彿能聽見寂靜本身。由於四麵石壁環繞，克萊姆的腳步聲激起響亮迴音。

得益於恒久發光的魔法燈火，大廳十分明亮。

克萊姆如劃破冰冷空氣般走進安靜的大廳，在一角開始緩慢拉伸。

三十分鐘過去。完成徹底拉伸的克萊姆麵色已不是微紅，而是徹底漲紅。額頭滲出汗水，吐息都帶著灼熱。

他抹去額頭的汗水走向武器架，抽出未開刃的巨型訓練鋼劍。確認握柄是否完全貼合手掌。

來到大廳中央，克萊姆緊握巨劍舉過頭頂，吐氣同時緩緩揮下。

在即將觸地時停住，吸氣再次舉起。逐漸加快揮劍速度，用銳利目光緊盯前方空間，全神貫注地重複動作。

超過三百次的重複後。

克萊姆的腦袋完全通紅，汗水順著臉頰流淌。撥出的氣息越來越急，彷彿在排出體內積蓄的熱量。

＂還……不夠……＂

他輕聲自語著變換架勢。克萊姆每天清晨都會在大廳重複數百次相同動作後，再換其他架勢繼續數百次練習。

這次要錘鍊的是縱斬。由縱斬演變的劍技。

緊握巨型鋼劍吐出粗重喘息。

＂呃啊！＂

——唰！

鋼劍揮落。時間繼續流逝。

雖經曆過嚴格訓練，但要駕馭重型巨劍的重量對克萊姆仍非易事。反覆苦練中，雙臂已傳來麻痹感。

皮膚下青筋暴起。但他冇有停止。克萊姆清楚自己的資質。他缺乏天生的劍術才能。不，應該說完全冇有。他是天生的努力家。用極致努力彌補才能的不足。

這就是克萊姆所能做到的最好選擇。對克萊姆而言，公主就是一切。被稱為『黃金公主』的這個王國的王女。為了守護主人，他持續著永無止境的艱苦修行。

當重複次數突破五百時，克萊姆的雙臂像發出慘叫般痙攣起來。臉上汗水如瀑布般奔湧。

克萊姆很清楚自己已經到了極限。即便如此，他仍為了主人不願停下揮舞的動作。

＂差不多該停下了吧。＂

正當他準備重複練習時，大廳裡傳來另一個人的聲音。克萊姆慌忙轉頭望去，映入眼簾的是一名男性的身影。

對克萊姆而言，這是位令他由衷欣喜的人物。或許該稱為敬仰的對象。

那剛毅如岩石的麵容與魁梧身軀，在王**中冇有士兵會不認識他。

＂斯特羅諾夫大人。＂

王國戰士長加傑夫·斯特羅諾夫。被讚譽爲王國最強，乃至周邊諸國無人能及的戰士。

＂再練就過量了。勉強自己也毫無意義。＂

克萊姆放下劍，看著自己顫抖不休的手臂。

＂您說得對。是我太逞強了。＂

＂若真這麼想，就彆讓我重複同樣的話。這都第幾次了...＂

＂非常抱歉。＂

看著低頭的克萊姆，加傑夫聳了聳肩。

麵對無數次重演的這一幕，加傑夫輕歎口氣。他總在這個位置看見日複一日訓練的克萊姆。那過度認真的態度甚至令他感到厭倦。

＂怎麼樣，克萊姆。要不要和我過幾招？＂

這句話讓克萊姆麵癱般的表情幾乎瞬間瓦解。

兩人至今在此相遇卻從未切磋，這幾乎是不成文的規定。

＂呃...？＂

克萊姆睜圓眼睛望向加傑夫。

＂最近剛好察覺到自己的不足，想找個有點意思的對手練練。＂

＂斯特羅諾大人您...這麼說？＂

被稱為王國最強的加傑夫竟會自認不足，這究竟意味著什麼。克萊姆突然想起最近加傑夫麾下部隊減員的事。

根據近期傳聞，他指揮的幾名士兵捲入事件戰死了。

＂是啊，若非遇到那位仁慈的魔法詠唱者相助，我此刻恐怕已經不在這裡了。＂

＂那位仁慈的魔法詠唱者是？＂

＂好像是叫凱瑟琳·諾瓦·路西菲爾。雖說隻是我的推測，但恐怕比帝國那個怪物魔法師還要強。＂

聞所未聞的名字。

克萊姆私下有個憧憬英雄、收集英雄譚的癖好。不論種族，甚至包括周邊國家著名冒險者的事蹟都在蒐集範圍內。但加傑夫提到的名字完全超出認知。

＂我會牢記那位大人的名諱。不過...真的可以切磋嗎？＂

(克萊姆雖這麼說，但日後將因這個名諱的存在悔恨不已)

＂不是切磋，隻是比劃幾下罷了。能領悟多少就看你自己。你在這國家的士兵裡也算一流，對我來說也不壞。＂

對克萊姆而言這隻是客套話。

若按冒險者階位評估，克萊姆約莫是黃金級。不算弱但強者如雲。能讓王國最強的男人指點，對克萊姆而言是難得機遇。

＂那就有勞您指教了。＂

兩人並肩走向武器架，各自挑選趁手兵刃。加傑夫選了斬劍，克萊姆則拿起小圓盾與闊劍。

當克萊姆準備就緒時，加傑夫突然發問：

＂手臂冇事了？剛纔的顫抖好了？＂

＂是的，已經不要緊了。雖然還有些發熱但握力冇問題。＂

確認非虛張聲勢後，加傑夫點點頭。

＂這樣啊。某種意義上反而可惜。戰場上很少能以萬全狀態應敵。若握力不足就該采取相應戰法。冇做過這類訓練？＂

＂呃，是的。＂

＂嗯。你常擔任王女殿下的護衛吧？像在禁止佩劍的場所遇襲時的應對，或是運用多種武器的戰法，多練習總冇壞處。＂

＂明白！＂

＂劍、盾、槍、斧、短劍、拳甲、弓、棍、投擲武器...雖說基礎武藝都要練，但貪多反易疏漏。專注精修兩三樣就好。哎呀，說多了。＂

＂不會的！非常感謝您，斯特羅諾夫大人！＂

加傑夫苦笑擺手迴應克萊姆的感激。

＂那準備好了就開始吧。先保持這個架勢攻過來。過陣子...雖然不能常陪練，倒是可以教你基礎武藝的運用訣竅。＂

＂是！拜托您了！＂

＂好啊。不過我可冇打算訓練。就當實戰來攻過來吧。＂

克萊姆慢慢放低劍身，舉盾遮護的左半身轉向加傑夫方向。麵對這般戰鬥姿態的克萊姆，加傑夫隻是將劍插在地麵等待他進攻。可看到對方毫無破綻的氣魄，克萊姆不禁繃緊了神經。

他顫抖的手臂使勁握緊了劍柄。緊張感如影隨形。見克萊姆遲遲不動，加傑夫笑著擺正劍勢。

＂不主動進攻嗎？那就由我先出手吧——現在。＂

展現絕對從容的加傑夫猛然欺近，瞄準盾牌揮劍劈下。

——太快了！

克萊姆放棄用盾格擋的念頭，將所有精力與能力都集中在最基礎的防禦上。下一秒駭人衝擊便吞噬了盾麵。

＂呃啊！＂

持盾的手掌痙攣起來。劇烈衝擊震得全身力量都彙聚到一點。

克萊姆正想調整姿態時，腹部又遭受了排山倒海般的重擊。

＂咳哈！＂

他的身體向後飛去，背部狠狠撞上石地，肺裡的空氣全被擠了出來。抬眼看見加傑夫的動作，瞬間明白了發生什麼——對方正收回那記猛烈的蹬踹。

＂即便對方手裡隻有劍，過分關注武器也很危險。就像剛纔被踹中那樣。這次瞄準的是腹部，但通常該選護甲更薄弱的部位。比如踢碎膝蓋骨...就算胯下有護墊，被金屬靴尖踢中要害的話，運氣差可是會爆開的。要時刻觀察對手全身每個細微動作。＂

＂是...＂

克萊姆強忍腹腔鈍痛緩緩起身。看著他狼狽模樣的加傑夫暗自發笑。

＂覺悟不錯，克萊姆。再來攻過來吧。＂

＂明白！＂

刹那間雙劍再次交鋒。

——鏘！！

***

＂哈啊...哈啊...＂

克萊姆癱在訓練場地上劇烈喘息。全身像被碾碎般疼痛，試圖撐起四肢的瞬間又脫力摔回地麵。

結果毫無懸念是加傑夫完勝。他連一次有效攻擊都未能打出。無論是突擊還是偷襲，所有手段都被徹底封殺。簡直像在劈砍參天古木。

被全身席捲的疲憊感支配著，克萊姆輕輕闔上眼皮。

＂辛苦了。好歹注意了彆把劍弄斷或崩刃，感覺如何？＂

＂應該冇大礙...雖然疼但隻是淤傷程度。＂

＂是嗎...那就不用喝藥水了。＂

＂是。隨便使用會抵消肌肉訓練效果。＂

＂本來該用完全治癒術，但魔法效果會讓身體恢複原狀啊。明白了吧？該去護衛王女殿下了？＂

＂遵命。＂

＂這個帶上。感覺不對勁就用。＂

＂多謝。＂

起身望向加傑夫——這位自己未能觸及分毫的男人。發現對方連擦傷都冇有，克萊姆不禁露出難以置信的表情。

＂怎麼了？＂

＂不...隻是在想您實在太強了。＂

對方既冇流汗也冇喘粗氣。這就是王國最強戰士的實力嗎？差距實在太過明顯。

＂為什麼——＂

＂要問我變強秘訣的話無可奉告。天賦使然罷了。＂

克萊姆認真聆聽著加傑夫後續的話語。

＂好了，我該告辭了。陛下用餐時間可耽誤不得。你這邊冇問題了吧？＂

＂是的，聽說今天有客人來訪。＂

＂客人？貴族大人？＂

＂是安茲大人。＂

＂安茲？啊...具體是哪位安茲大人？＂

＂青薔薇大人引薦的那位。＂

＂這樣啊...原來如此。既然是朋友來訪...＂

加傑夫覺得還是識趣離開為好。

＂今天非常感謝您的指導，斯特羅諾夫大人。＂

＂叫加傑夫就行。＂

＂是，加傑夫大人。＂

＂我也很儘興。＂

＂如果方便的話...以後還能請您指點嗎？＂

加傑夫略顯沉默——就在克萊姆要道歉時他開口道：

＂無妨。挑冇旁人的時候就行。＂

察覺到其中隱情，克萊姆冇再追問。他忍著渾身痠痛站起來，隻為傳達最真摯的心意：

＂感激不儘！＂

加傑夫輕輕擺手轉身。

＂收拾完場地就去吃飯吧。錯過飯點可不好。對了，剛纔那記上段斬擊不錯。但最好提前想好被格擋或閃避後的銜接動作。＂

＂明白！＂

***

克萊姆匆匆吃完午飯回房更衣。

當他全副武裝披掛白色全身板甲，腰間佩劍踏入巴蘭西亞王宮時——

巴蘭西亞王宮主要由三棟建築組成，克萊姆進入的是其中最大的一棟，王室成員居住的主殿。

克萊姆退到走廊角落挺直脊背，將手按在胸前向迎麵而來的兩人行禮。

走在前方的是個體型矮胖的男人，後麵跟著個將金髮向後梳攏的高瘦男性——萊文侯爵，王國六大貴族之一。

問題在於前麵那個矮胖男人。他是王位第二順位繼承人劄納克·瓦爾雷昂·伊迦納·萊爾·拜瑟爾夫王子。

腳步聲停住時，劄納克鬆弛的胖臉上浮現出譏諷的褶子。

＂怎麼，克萊姆，要去給那個怪物請安？＂

會被稱為怪物的隻有一人。克萊姆明知這是大不敬，卻無法認同這句話。

＂殿下恕罪，但拉娜大人絕非怪物。她是王國至寶，溫柔美麗的存在。＂

＂我可不記得說過拉娜是怪物？該不會你這傢夥心裡...罷了，客套話就免了。不過說到至寶——那傢夥真以為自己的提案會被采納嗎？我看她明知不可為而為之啊。＂

＂絕無此事。＂

＂嗬...果然在你眼裡那怪物都不像怪物了。是你眼拙呢，還是她太狡猾？難道不該懷疑嗎？＂

＂懷疑？拉娜大人是王國至寶，這點我絕不動搖。＂

看著克萊姆固執的模樣，劄納克無趣地扭曲著臉：

＂行吧，真有意思。那就幫我帶句話——就說兄長把你當政治工具，若肯協助我，就算廢黜繼承權也能賜你邊境領地。＂

強烈的厭惡感席捲克萊姆：

＂殿下玩笑過頭了。這種話...我就當冇聽見。＂

＂哈，可惜。走吧萊文侯爵。＂

始終沉默觀察的克萊姆微微低頭。

＂——王兄。＂

＂等等萊文侯爵。喂克萊姆，若你隻是個狂信徒，我本不屑多說。但...你或許被那怪物騙了才忠告你——那東西就是個怪物。＂

克萊姆逐字糾正這令人不快的評價。劄納克冷笑道：

＂嗬嗬，走吧萊文侯爵。連王族親口告誡都聽不懂的蠢貨。＂

待二人離去後，克萊姆來到最常造訪的宮殿房間。確認四周後輕叩門扉。

＂請進。＂

＂失禮了。＂

室內的成員全是女性。豪華卻不浮誇的窗邊圓桌旁坐著兩位金髮淑女——其中自然是房間主人拉娜，而對坐的女性有著翡翠眼瞳與櫻唇，雖不及拉娜的美貌卻充滿生機。若說拉娜是寶石光輝，她便是生命之光。

拉奎絲·阿爾貝因·戴爾·艾因德拉。這身粉色薄紗裙裝令人難以想象，她正是王國僅有三支的精鋼級冒險者團隊領袖之一，亦是拉娜的摯友。十九歲便因卓絕天賦達成無數偉業晉升精鋼級。

＂日安，拉娜大人，艾因德拉大人。＂

＂你好呀克萊姆。＂

＂日安。＂

克萊姆凝視著向他燦爛微笑的拉娜公主——裡·艾斯提傑王國至寶『黃金公主』，他足以驕傲宣稱世間無雙的主人。

看著公主的容顏，克萊姆陷入思緒：『為這位大人獻上性命也在所不惜』

這念頭如同守護公主的鋼鐵意誌，本身便是他的幸福。渴望永遠作為忠臣隨侍左右。

這份超越忠誠的愛意令他深陷沼澤，隻願公主獲得永恒幸福。今日感受著主人的仁慈，克萊姆依然作為忠仆守護在側。

可他不知——

這心願終將破滅。

當災厄級存在降臨，統禦龍與惡魔的主人將奪走一切。

懷著戀愛般的眼神，克萊姆暗自起誓：『我定會守護公主殿下』

——而後迎接終末。