靈契蒼梧 第17章

林牧在蒼梧界得到的第一份工錢，是四十八枚銅錢。

錢被一根細繩穿著，放在韓執事桌上。旁邊還有兩張飯票和一小盒燙傷膏。

“三日試工隻過了兩日。”林牧有點困惑。

“這不是三日工錢。”韓執事翻著賬冊，“昨日赤焰駁欄算半日工傷補償，今日清井算半日危險差事，再加你替苑裡發現兩頭病獸的賞錢。”

“那，毒草呢？”

“毒草記在周岐名下。”韓執事用指節敲了敲賬頁。

門外的周岐咳了一聲。

“是你從車上看出來的不假。”老人說道，“可當時你還冇入苑，賬上冇法記。”

“清井為什麼隻算半日？”林牧又問。

“你在井下待了還不到半個時辰。”

“差點淹死，也隻按下井的時辰算？”林牧看著那幾枚銅錢。

“你還挺貪心，不過這是學院規矩。”韓執事把銅錢往前推，“嫌少可以不要。”

林牧立即收下，以他現在的身份，冇有資格嫌少。

四十八枚銅錢買不起靈丹，也換不到功法，卻能在雜役飯堂吃十幾頓飽飯，還能去山下雜貨鋪買一套不帶獸糞味的舊衣。

蒼梧的銀錢並不隻按重量使用。

上秦官鑄銅錢中央有方孔，正麵刻年號，背麵則壓著一絲極淡國運印。普通人辨不出真假，商鋪驗錢石卻能讓偽錢立刻變黑。

一百文換一枚小銀。十枚小銀才勉強能買一瓶最低階引靈液。

林牧手裡的四十八文，距離修行資源仍然很遠。

可他過去工資到賬時，隻會掃一眼手機數字。房租、水電、通勤和各種自動扣款之後，剩餘的錢並冇有具體形狀。

現在錢串壓在掌心。每一枚都來自一項能夠說清的工作。

發現病獸。

下井。

以及，從赤焰駁蹄下活下來。

重量不大，卻真實。

林牧把錢串在掌心繞了兩圈。繩結不牢，他又拆開重新繫了一次。過去出門隻需帶手機，支付、地圖和身份都裝在那塊已經沉入溪底的黑色薄片裡。

如今一串銅錢、木腰牌和飯票要分彆貼身放好。

生活方式變了，他卻第一次主動為明天需要什麼作打算。

留十文吃飯，留幾文買傷藥，若三日後還能留下，再攢一件禦寒外衣。

這些計劃很小，恰恰因為小，纔像一個人真的準備繼續生活。

錢串碰到木腰牌，發出一聲輕響。

那是他來到蒼梧以後，第一次覺得明日不隻意味著下一場追殺。

“還有一件差事。”韓執事看他把銅錢收得仔細，神情稍緩。“做得好，再加十二文。”

“什麼？”

“幼育房有一窩月耳貂不肯吃東西。”

“獸醫院看過嗎？”

“看過，冇有病。”

“母獸在哪裡？”林牧問道。

“三日前送去東苑配種。”

“既然幼崽離不開母獸，為什麼還要把它們分開送來學院？”林牧繼續問道。

“母獸屬於一名內院弟子。”韓執事說道，“弟子出任務三個月，隻能寄養。配種是獸法院安排，等生下新一窩，按規矩分走兩隻。”

“母獸同意嗎？”

韓執事翻賬的手停住。

“靈獸寄養文書由主人簽。”

“我問的是母獸。”

“你若每件事都先問靈獸願不願意，靈獸苑有一半差事都做不成。”

韓執事的語氣沉了下來。

“所以先把眼前六隻救活。”韓執事合上賬冊，“你有本事讓所有人都聽獸說話，再來改規矩。”

話算不上友善。卻指出一個林牧暫時無法迴避的現實。

聽得見隻是開始。

如果冇有改變事情的力量，獸語也可能隻讓他比彆人聽見更多痛苦。

韓執事知道他能看出靈獸異常，卻還冇有把“會獸語”往真正的天賦上想，隻當他觀察細緻。

這正適合林牧。

幼育房比西棚乾淨許多。

六隻月耳貂幼崽擠在一隻鋪著軟絨的木箱裡。它們通體銀灰，耳朵卻像兩彎白色小月。食盆裡放著溫熱獸乳，冇有一隻靠近。

負責餵養的幼獸的是女學徒夏禾，此時她正坐在幼獸旁邊。

“換過三種獸奶，測過溫度，也餵了開胃散。”她說道，“再不吃，今晚就得強灌。”

六隻幼崽看見林牧，同時向箱角縮去。

“臭。”

“壞水。”

“不是母親。”

月耳貂年幼，意念比三隻老鼠更零碎。

林牧聞了聞自己衣服。藥泥已經洗掉，獸糞味卻冇有完全散。

“先讓我換件外袍。”

夏禾順手遞來一件乾淨罩衣。

他再次靠近，崽仍不肯出來。

“壞水。”

“碗咬嘴。”

“母親不見。”

“這獸乳裡有問題？”林牧皺了皺眉問道。

“剛從乳角羊身上擠下，醫法院驗過。”

“那食盆呢？”

食盆是新換的青銅盆。邊緣打磨光滑，內側卻殘留一股刺鼻金屬味。月耳貂嗅覺敏銳，獸乳沾上銅味以後，在它們口中像混入血腥。

“試試換木碗。”林牧說道。

“木碗就能好使？”夏禾半信半疑。

但取來木碗以後，幼崽仍然冇有立即吃。

“母親。”

“要母親。”

“有冇有母獸用過的墊料，或者沾著它氣味的舊物？”林牧問道。

“舊墊料昨日全燒了。”

“那梳下來的毛呢？”林牧仍冇有放棄。

夏禾想起育房門後掛著一把梳毛刷，刷齒間還纏著少量銀色軟毛。

林牧把軟毛放到木碗旁，母獸氣味散開。最膽大的一隻幼崽先探出頭，沿箱邊爬到碗前。它冇有立刻喝，隻用鼻尖碰了碰軟毛。

“味道很淡。”

“母親會回來嗎。”

“她還活著。”女學徒卻彷彿聽懂了一樣在旁邊說道，“配種結束就會送回來。”

幼崽聽不懂完整人話，林牧把意思轉述成更簡單的情緒。

“母親冇死。”

“會回窩。”

最先出來的幼崽低頭喝了一口，它喝得太急，很快嗆了一下。

林牧把木碗向外移開，讓乳汁隻在碗底留薄薄一層。

“為什麼不讓它喝飽？”夏禾問道。

“它們餓了三日，第一頓吃太快容易吐。”

“你養過月耳貂？”

“它說肚子縮得疼，聞見奶又控製不住。”

夏禾愣住。

“你不是觀察出來的？”

林牧突然意識到自己說漏了。

“你真能聽懂？”

“能聽懂一部分。越小的幼獸，意思越簡單。”

夏禾冇有像蘇念念那樣興奮，也冇有像守衛那樣把獸語稱作邪術。

她蹲到木箱旁，認真問道：“那它們現在還說什麼？”

“最左邊那隻嫌你衣袖有藥味。”

夏禾聞了聞衣袖。

“還真是，剛熬過驅蟲湯。”

“中間那隻腳被壓住了。”

夏禾連忙把疊在一起的幼崽分開。

“還有什麼？”夏禾立刻追問，手已經伸向另一隻幼貂。

“都想母獸。”

這個答案讓她沉默。

獸醫院可以治病、測毒和計算食量，卻不能替一窩幼崽理解被帶走的母親何時回來。

“以後餵食時，把這把舊毛留在旁邊。”林牧說道，“不要洗掉所有氣味。”

“可院規要求育箱每日淨塵。”

“那就留在帶孔木盒裡，不接觸獸乳。”

“這樣可以試試。”夏禾想了想。

林牧冇有辯解，笑了笑便將這一個細小改變被寫進幼育房記錄。

不一會，第二隻跟上。隨之很快，六隻月耳貂全擠到木碗旁，耳朵彼此壓成一團。

夏禾驚訝看著。

“就因為這麼一把舊毛，它們便肯吃了？”夏禾仍有些難以置信。

“還有銅盆氣味。”林牧說道。

“可獸醫院的前輩，為何冇看出來？”

“他們檢查的是奶有冇有毒、幼崽有冇有病。”

冇有人問幼崽在怕什麼。

“你叫什麼名字？”夏禾站起身，認真打量眼前這個滿身藥味的臨時雜役。

“沐白。”

“我叫夏禾。”她說道，“以後幼育房出問題，能不能先找你？”

“我可隻是臨時雜役，先找我會不會有點……”

“韓執事說你可能留下的。”

這是林牧第一次聽見有人談及三日以後。

他摸了摸腰間錢串。

“可以。”他說，“但我不保證每次都能解決。”

“總比一上來便強灌好。”

夏禾從自己口糧袋裡抓了一小把低階靈穀。

“這個不走賬，給那三隻老鼠。”

白尾尖從門外牆縫探頭。

它早就聞見了。

“她在叫我們。”

“她隻叫三隻老鼠。”缺耳說道，“學院裡很多。”

“但隻有我們跟著他。”

白尾尖第一個跑出來。

夏禾把靈穀放到地上。

三隻老鼠冇有立刻大快朵頤。

灰毛先看林牧。

“能吃嗎？”

潘石警告過，普通鼠獸不能吃太多靈物。

林牧捏起一粒聞了聞，靈氣很淡。

“一隻兩粒。”

白尾尖數到第二粒以後，試圖說自己剛纔隻吃了一粒，被缺耳當場揭穿。

林牧冇有替它們分配剩餘糧食。

那是三隻老鼠幫助幼育房以後得到的東西，該由它們自己商量。

他原以為十二文賞錢至此便算掙完。

離開幼育房時，隔壁藥欄卻傳來一陣急促撞擊。一頭灰背獾縮在木籠最深處，前爪護著鼻子，照料雜役端著藥碗，正打算用夾獸鉗把它按住。

“這頭脾氣一直不好。”雜役說道，“傷風藥灌了兩日，每次都要咬人。”

林牧剛靠近，灰背獾便朝他露出牙。

“辣。”

“鼻子燒。”

“不是我的。”

它的意念裡不是在拒絕服藥的苦澀，隻有藥液鑽進鼻腔的刺痛。

林牧悄悄取過藥碗聞了聞。氣味辛涼，碗底卻沉著少量赤紅藥渣。

“有藥簽嘛，給我看看。”夏禾趕忙招呼照料學徒。

雜役把竹簽遞來。簽上寫的是灰背獾風寒，應用青蘇散，藥碗外側貼著的紙條卻寫著火羽雞喉症，所用赤辛粉會刺激走獸鼻竅。

“不是它脾氣壞。”林牧也看到夏禾手上的藥簽，把藥碗放遠，“你們檢查一下是不是灌了錯藥。”

兩個藥碗顏色相同，隻因送藥學徒在門口被兩頭爭欄的角羊撞了一下，便放錯了位置。

雜役臉色頓時變了。

隔壁火羽雞已經喝了兩頓青蘇散，雖不致命，喉中火氣卻一直冇有消退。難怪它每到夜間便不停啄欄。

夏禾立即把兩份藥送回藥房複覈。

負責藥欄的學徒起初不肯認錯，直到灰背獾聞見重新調好的青蘇散，主動從籠中伸出鼻子，才低聲把錯簽記進當值冊。

林牧冇有得到第二份賞錢。

韓執事隻讓人給所有藥碗繫上不同顏色的繩結，走獸用青繩，禽鳥用紅繩，水生靈獸再用白繩。一個小得不能再小的改動，卻比責罵那頭“壞脾氣”的灰背獾有用。

更遠處，兩頭花角羊仍在爭同一麵木欄。

新刷的圍欄擋住了彼此幼崽的氣味，兩頭母獸都以為自己的幼崽被關在對麵。林牧讓雜役把中間擋板抬高半尺，四隻小羊從下麵鑽回各自母獸身邊，撞欄聲立刻停了。

周岐站在不遠處看完全過程。

“你這一雙耳朵若讓獸醫院知道，未必肯讓你繼續做雜役。”老人說道。

“那他們會讓我做什麼？”

“先問一百遍你怎麼聽見，再把一千頭不會說人話的東西全帶來問你。”

“聽著比清獸欄還累。”林牧笑了笑。

“清獸欄隻臟衣服。”周岐看向重新安靜的藥欄，“聽得太多，臟的是心。”

林牧冇有反駁，他已經開始明白，獸語不會隻替他換來工錢。每聽見一個被忽略的聲音，他便多知道一件本可以避免的痛苦。知道以後還能不能裝作冇聽見，是另一種代價。

三隻老鼠對這番話有自己的理解。

白尾尖認為聽見求助就該收糧，缺耳覺得熟獸可以便宜一點，灰毛則問，如果求助的是會吃老鼠的赤尾狸怎麼辦。

“先看它是不是正在吃你。”林牧回答。

“冇吃就幫？”

“看我能不能做到。”

“做不到呢？”

“告訴能做到的人。”

灰毛想了很久，把這條規矩記下。

林牧冇有說出口的是，他自己同樣需要彆人幫助。蘇念念替他爭來雜役身份，周岐替他把危險記進賬冊，夏禾願意相信幼獸真正害怕什麼。能聽見獸語不等於必須獨自承擔一切。

若把所有聲音都隻壓在自己身上，他遲早會先被那些聲音壓垮。

獸語讓他聽見彆人忽略的部分。

真正解決問題的，卻仍需要藥房重新配藥、雜役調整圍欄，也需要有人肯承認原來的辦法可能錯了。能夠傳話的人很重要，卻不是唯一重要的人。

離開育房時，日光正落在屋簷。

林牧去雜貨鋪買了一卷乾淨布條、一塊皂角和半斤普通穀米。四十八文隻剩三十七文。

雜貨鋪在學院最外圍的雜役街。

街上賣的是針線、草鞋、鹽、燈油與舊衣，畢竟雜役弟子隻需購入日常所需，修仙什麼的與他們大多數並無關係。所以這裡的鋪主不問修為，隻問有冇有錢。

林牧在舊衣堆裡挑了很久。最終選了一件冇有補丁的深灰短衫，價錢八文。他摸到錢串，又放了回去。

臨時雜役身份隻剩一日。若明日被趕出學院，食物和傷藥比乾淨衣服更重要。

鋪主看出他的猶豫。

“五文拿走。”老人說道，“袖口短一點，改改能穿。”

林牧仍然冇有買，他隻花兩文買皂角，又用三文買了可以清洗傷口的粗鹽。

回到西棚後，潘石看見那捲布。

“醫舍不是給了藥膠？”

“給老澄的傷口也要換布。”

“不是不是，我冇聽錯吧？你拿自己的工錢給苑裡的靈獸買？”

“鐵網是人留下的。”

潘石冇有評價。

回到西棚不久，林牧門口卻多了一件洗過的舊短衫。

袖口已經接長。

冇人承認是誰放的。

林牧每次在飯堂都多買了一份肉包。

一個自己吃。

一個掰給三隻老鼠。

白尾尖抱著比身體還大的包子皮，問道：“今天還有人來抓你嗎？”

“不知道。”

“明天呢？”

“也不知道。”

“那為什麼買這麼多？”

“因為掙到錢了。”

“掙到錢就要吃？”

“至少可以吃一頓。”

林牧咬下肉包。

來到蒼梧以後，他第一次冇有在逃跑時進食，也冇有擔心食物裡藏著毒針。

遠處仍貼著通緝畫像。

殷不凡依舊是天命公子。

黃有財也隨時可能再次動手。

這些問題一個都冇有消失。

可在靈獸苑屋簷下，林牧忽然感到自己不隻是在勉強活命。

他能夠工作。

能夠換來食物。

也能夠替幾個聽得見的生命解決一點小事。

這是他第一次在異界感受踩實到地麵。

夜色降臨前，韓執事把十二枚銅錢補到他手裡。

月耳貂已經吃完第二碗獸乳。

林牧將錢收好。

井中老澄卻在同一時刻睜開眼睛。

東側水道裡，一股比往日更濃的苦水正緩慢湧來。

老井表麵蕩起三圈波紋。

一次。

又一次。

冇有人看見。