零號汙染區 第373章

布倫南中校那充滿疲憊與不祥預感的警告還在指揮中心冰冷的空氣中回蕩。

亨利·阿諾德中校鐵青著臉，還未從被老友兼下屬近乎“抗命”的指責以及白宮冰冷命令的雙重壓力中緩過神來，另一道通訊請求幾乎無縫銜接地閃爍在最高優先順序的頻道上，伴隨著刺目的紅色標識。

這一次，不是來自白宮的文電，也不是前線焦頭爛額的指揮官，而是聯合特遣艦隊內部最高指揮鏈路，來自旗艦“尼米茲”號。

亨利瞳孔微微一縮，一種不妙的預感瞬間攫住了他。

他深吸一口氣，強迫自己站得更直，整理了一下衣領，儘管他的臉色依舊難看。

他示意通訊官接通。

主螢幕中央畫麵切換，一位身著海軍上將常服、頭髮灰白、麵容嚴肅如岩石般的老者出現在畫麵中。

他肩章上的四顆將星在螢幕冷光下微微反光，眼神銳利如鷹，即使隔著螢幕，也能感受到那股久居上位、執掌龐大權柄帶來的無形壓力。

他是此次“方舟行動”聯合特遣艦隊的最高指揮官，羅德裡克·索恩上將。

“亨利·阿諾德中校。”索恩上將的聲音渾厚而平穩，聽不出太多情緒，但每一個字都帶著千鈞重量。

“上將！”亨利立刻立正敬禮，儘管內心波濤洶湧。

“長話短說，”索恩上將沒有寒暄，目光如實質般落在亨利臉上，“接到白宮和參聯會最新聯合指令。鑒於印度事件所展現的極端威脅性，以及櫻花國東京灣地區戰局出現的‘預料外複雜情況’，”

他特意在“預料外”三個字上略微加重了語氣，讓亨利的臉頰肌肉不易察覺地抽動了一下。

“原定的‘中層將領實戰指揮與危機處置專項培養計劃’即刻起無限期暫停。東京灣地麵戰役及後續相關行動的戰術指揮權，由我直接接管。‘獨立號’航母戰鬥群及附屬登陸部隊，統一由艦隊司令部進行戰役層級協調。你部，轉為前線戰術執行與情報收集單元，直接向我負責。”

命令清晰，直接，沒有任何商量餘地。

這等於直接收回了亨利作為“方舟行動”地麵部隊，原計劃培養物件的最高前線指揮權，將他從決策者降級為了執行者。

亨利的臉色瞬間由鐵青轉為青白，一股熱血湧上頭頂，又被強行壓下。

他家族在軍界和政界的影響力不小，這次能主導“方舟行動”地麵階段，固然有他自身能力的因素，家族背後的推動也至關重要，這本是他積累資本、邁向更高階層的絕佳機會。

現在，一切都被突如其來的惡劣戰況和印度核爆的陰影打斷了。

“上將！”亨利試圖做最後的努力，聲音因急切而有些發乾，“我理解高層對局勢的擔憂，但前線情況瞬息萬變，由我直接指揮更能靈活應對。我對當前部隊的部署和敵情有最直接的瞭解，臨時更換指揮體係可能會……”

“阿諾德中校。”索恩上將打斷了他，聲音依舊平穩，但目光中的銳利更甚，隱隱帶著一種屬於頂級權力者的威嚴。

“這是命令。不是商議。形勢的惡化速度，超出了任何‘培養計劃’的容錯範圍。白宮和參聯會需要的是最直接、最有效的控製，以及最關鍵的情報，而不是某個人的資歷積累。”

他稍微停頓了一下，目光似乎穿透螢幕，直視亨利的內心：“你的家族，為國家和軍隊做出了貢獻，這一點無人否認。但正因為如此，你更應該明白，在這種可能關乎國運、甚至關乎人類文明存續的危機麵前，任何個人、任何家族的利益和規劃，都必須，也一定會，讓位於最高效的行動和最基本的生存需求。我相信，阿諾德家族深明大義。”

這番話，軟中帶硬，既點明瞭收回權力的必要性和不可抗拒，也暗含警告。

在這種級別的事件中，即便是阿諾德家族，也不敢，也不能對抗來自最高層的、基於“生存”這一最根本理由的意誌。

亨利中校的身形微微晃了一下，彷彿被無形的重拳擊中。

他所有的辯解、不甘和家族背景帶來的那點底氣，在這番話麵前，被擊得粉碎。

他臉色蒼白，嘴唇抿成一條直線，最終，所有的情緒都被強行壓入眼底深處，隻剩下軍人的服從。

他再次挺直身體，敬了一個無可挑剔的軍禮，聲音乾澀但清晰：“是，上將！明白！指揮權移交確認。‘獨立號’及地麵部隊，隨時聽從艦隊司令部調遣。”

“很好。”索恩上將微微頷首，語氣稍緩，但依舊嚴肅，“阿諾德中校，你的任務依然關鍵。你和你部隊現在的核心目標，是在儘可能儲存有生力量的前提下，執行白宮‘不惜代價獲取資料’的命令。這包括高階變異體活體或屍體樣本、濃霧的物理及生物化學成分資料、任何異常能量讀數，以及……對可能存在的、更高層級威脅的早期預警。”

他稍作停頓，似乎在斟酌用詞，然後說出了一個讓亨利，以及旁聽的李減迭、小林一佐都心頭一凜的資訊：“另外，我們剛剛通過特殊渠道，收到了來自華國方麵‘有限度共享’的一部分情報，主要是關於他們對全球各地出現的‘異常存在’的初步威脅等級劃分標準。”

索恩上將示意了一下，旁邊似乎有參謀遞過一份檔案，他低頭快速掃了一眼，複述道：“根據他們的初步觀察和分析，將已確認的威脅個體，暫定為幾個等級：普通感染者、異常體、領主級、滅世級，以及……理論上可能存在的君主級。劃分標準，主要依據其展現出的破壞力、影響範圍、特殊能力及潛在成長性。其中，‘滅世級’的評定參考標準之一是——具備在常規對抗環境下，獨立覆滅一個現代化重灌集團軍的潛在或實際能力。”

“獨立覆滅一個重灌集團軍？”

亨利倒吸一口涼氣，他太清楚一個現代化重灌集團軍意味著什麼樣的火力、防禦和機動力。

櫻花國陸上自衛隊最精銳的師團，在完整建製的星條國重灌集團軍麵前也未必能佔上風。

能獨立覆滅這樣的力量……那是什麼樣的怪物？！

“華國方麵暗示，”索恩上將的聲音愈發低沉，“根據能量監測和零星情報推斷，在印度那種人口基數和特殊環境下，極有可能已經孕育出了‘滅世級’，甚至更可怕的東西。而東京……”

他抬起眼，直視著亨利：“根據他們分享的、在櫻花國其他地區觀測到的零星高能反應，以及我們目前遭遇的抵抗強度……東京灣地區，特別是核心二十三區，極有可能存在複數的‘領主級’單位，不排除存在‘滅世級’個體，甚至……有極其微小的概率，存在接近或達到‘君主級’描述的未知存在。這也是指揮權必須收回，由艦隊統一協調、集中力量應對的原因之一。你之前的‘試探性’推進遭遇的阻力，很可能隻是觸及了這片‘獵場’的外圍。”

亨利中校的後背瞬間被冷汗浸透。

領主級？滅世級？君主級？

這些詞彙背後代表的恐怖，遠超他之前對那些“強力變異體”的想像。

而他之前，竟然還認為可以輕鬆“凈化”這座城市……傲慢和無知，讓他和他的部隊付出了慘重代價。

“所以，阿諾德中校，”索恩上將最後命令道，“你的新職責，除了執行命令，就是睜大眼睛，豎起耳朵，動用一切手段，為艦隊，為後方，收集一切可能的情報。任何異常，無論大小，立即彙報。我們需要知道，我們即將麵對的，到底是什麼。這是命令，也是你和你部隊現在最重要的價值。完畢。”

通訊螢幕暗了下去，索恩上將的身影消失。

指揮中心內一片寂靜。

隻剩下儀器執行的嗡鳴，以及亨利中校粗重而壓抑的呼吸聲。

他僵立在原地，臉色在青白之間變換，拳頭鬆開又握緊，顯示著內心劇烈的掙紮、羞恥、後怕，以及一絲被降級和使用後仍被委以“重任”的複雜情緒。

足足過了十幾秒，他纔像用盡了全身力氣般，緩緩吐出一口濁氣。

他轉過身，目光複雜地看向一直站在旁邊，將一切盡收眼底卻始終沉默不語的李減迭和小林一佐。

之前的傲慢、輕蔑，此刻在冰冷的現實和上級的敲打下，已經蕩然無存，隻剩下一種難言的尷尬和一絲不得不低頭的窘迫。

他擠出一個極其勉強、甚至有些扭曲的笑容，試圖讓語氣聽起來儘可能“平和”甚至“友善”。

因為他意識到，這些倖存者攜帶的情報價值不可估量。

低頭與認錯，是家族軍官培養的一項重要基礎，至於裝逼，不屑於情報蒐集？

不好意思，現實中不存在這種腦殘行為，有這種行為的人，也不可能達到他那個位置。

“李先生，小林指揮官，”

亨利的聲音有些沙啞，“看來……局勢比我們任何人預想的都要複雜和嚴峻。索恩上將的話，你們也聽到了。東京……可能隱藏著我們無法想像的怪物。你們……來自災難的第一線，對這裏的情況，尤其是那些……‘異常存在’，有最直接的瞭解。”

他向前走了一步，試圖拉近距離，儘管這個動作在他此刻的狀態下顯得有些生硬：“我之前……可能有些過於自信了。我為我之前的態度道歉。現在，我們麵臨著共同的、巨大的威脅。白宮和艦隊司令部都要求不惜一切代價收集情報。我想，我們或許可以……更深入地合作。你們掌握的資訊，你們的經驗，對我們，對所有人，都至關重要。不知道你們是否願意……”

就在這時——

“嗚——！！！”

一陣前所未有的、淒厲到極點的最高階別戰鬥警報，驟然響徹整個“獨立號”航母，也穿透了指揮中心厚重的隔音門，如同鋼針般刺入每個人的耳膜！

這警報聲與之前遭遇襲擊時的警報截然不同，更加尖銳，更加急促，帶著一種彷彿要撕裂靈魂的恐慌感！

指揮中心內所有螢幕幾乎同時閃爍起刺眼的血紅色光芒！

“報告！！”對空雷達席位的操作員幾乎是慘叫著喊了出來，聲音因為極度的驚駭而完全變了調。

“發現大規模不明空中目標！方位2-7-0至3-1-0，距離15海裡，高度500至5000米不等……數量……數量無法計數！上帝啊……它們從濃霧裏出來了！！”

所有人的目光瞬間被吸引到主螢幕上切換出來的、來自艦島頂部高清光學觀測係統和遠端對空雷達的合成影象。

隻見東京灣沿岸，那片厚重、翻湧、彷彿擁有生命的詭異濃霧，此刻如同被投入巨石的黑色湖麵，劇烈地沸騰、攪動起來！

緊接著，在所有人難以置信的目光中，一片無邊無際的、純粹的“黑色”，如同決堤的洪水，又如同噴發的瀝青，從濃霧深處洶湧而出！

那不是雲，也不是煙塵。

那是鳥。

無數、無數、無法用數字形容的、密密麻麻的變異鳥類！

它們個體大小不一，小的如鷹隼，大的翼展目測超過四五米，但無一例外，全身羽毛稀疏或完全脫落，露出紫黑色、佈滿疙瘩和角質增生的醜陋麵板，以及麵板下隱約蠕動的、令人作嘔的暗紅色筋肉。

它們的頭部扭曲變形，喙變得巨大、彎曲、如同鉤鐮，有的甚至分裂出額外的角質結構。

眼睛退化或變異成慘白或血紅的點狀物，在“黑色”的洪流中閃爍著瘋狂的、飢餓的光芒。

它們的翅膀拍打頻率快得驚人，發出如同萬千破布同時被撕裂的、令人牙酸的呼嘯聲，匯聚在一起，形成瞭如同地獄風暴般的恐怖轟鳴！

這片由變異飛鳥組成的“黑色洪流”，其規模之龐大，幾乎遮蔽了從海岸線到艦隊之間的半邊天空！

它們的目標明確無比。

正是停泊在東京灣、如同鋼鐵島嶼般的聯合特遣艦隊！

雷達螢幕上，代表敵機的紅色光點已經不是“數個”或“數十個”，而是連成一片、覆蓋了數個扇形區域的、不斷蠕動增殖的紅色“汙跡”！能量讀數瞬間飆升到儀錶的上限，發出不堪重負的尖嘯！

“開火！所有近防係統！自動模式！最大射速！！”

“拉響戰鬥警報！全員進入對空戰位！”

“艦載機緊急起飛！快！把它們攔在外麵！”

“電磁乾擾對抗全開！看看能不能乾擾它們！任何手段！！”

亨利中校的嘶吼聲在警報的間隙中響起，充滿了驚怒和一絲他自己都未曾察覺的顫抖。

他撲到控製檯前，眼睜睜看著那片“黑色洪流”以超過音速的恐怖速度，如同死亡的浪潮，向著艦隊席捲而來！

之前遭遇的零星鳥群襲擊與眼前這末日般的景象相比，簡直如同兒戲！

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