第56章 縣令的褒獎
這一日,縣衙後堂的小花廳裡,崔珩正與幾位本縣的鄉紳飲茶閑談。話題不免從今年的春闈說起,自然就提到了新出爐的案首周成,以及他背後的蘇記食肆。
一位經營綢緞莊的王員外撚須笑道:“說來也巧,前日內子去蘇記買那及第糕,說是模樣別緻,味道也好,帶回來給小孫兒吃了,嘿,那小皮猴這幾日讀書倒真安靜了些許。可見這案首的名頭,還是有些意思。”
旁邊開書局的李秀才點頭附和:“確是。那及第狀元飯,我家那不成器的小子也吵著要吃了幾回。別說,飯菜搭配是爽口,孩子吃著不膩。蘇掌櫃是個有心人。”
主位的崔珩端著青瓷茶盞,輕輕吹了吹浮沫,聞言,唇角幾不可察地彎了彎,緩聲道:“蘇記食肆,經營本分,食材實在,手藝也佳。前次劉掌櫃之事,便可見其行事端正,賬目清晰。如今這案首係列,不驕不躁,寓教於食,倒有幾分潤物細無聲的巧思。於市井之中,能持身以正,惠及鄰裡,更難得是這份心性。”
他語調平和,聲音不高,卻字字清晰。這番話,看似隻是隨口感官,卻句句落在實處——肯定蘇記的誠信、手藝、心性,尤其點出不驕不躁在案首名頭正盛的時候,這份評價可謂極高,又極有分量。
在座的鄉紳哪個不是人精?崔縣令平日言語謹慎,罕有對商家如此明確的褒獎。此刻聽他這般說,心中立刻明瞭,這位年輕的縣令對蘇記,乃至對周成,是頗為看好的。
王員外立刻笑道:“大人說的是!蘇記確是咱們臨水縣商賈中的典範。那及第糕,內子說是極好,改日我也得多買些,贈與親友,也沾沾這喜氣。”
李秀才也道:“正是,正是。回頭我也讓家中僕役常去定那案首套餐,犬子若能學得周案首一二分勤勉,我便知足了。”
其他幾位也紛紛附和,言語間對蘇記和周成滿是讚賞。茶席散後,這些鄉紳回到家中,少不得對家人提及今日崔縣令對蘇記的誇讚。不過兩三日功夫,“崔縣令盛讚蘇記案首糕點心思巧、心性佳”的風聲,便悄然在臨水縣的官紳和富裕人家圈子裡傳開了。
這訊息帶來的影響,是顯而易見的。
原本隻是市井百姓和尋常學子追捧的“案首係列”,忽然多了許多衣著體麵、乘著車轎來的客人。他們或是一口氣買上十幾盒“及第糕”、“錦繡前程糕”,說是“府中老太爺壽辰,圖個喜慶吉利”;或是低調地預訂“案首套餐”,言明是“給家中讀書的子弟嘗嘗”;更有那家中有適齡考生、又與周家蘇家攀不上關係的夫人,輾轉託了人,悄悄來問那“案首食譜”的細節,態度客氣又帶著幾分懇切。
蘇記的門檻,險些被踏破。周芸娘數錢數得手軟,臉上笑開了花,私下對蘇大山道:“這位崔大人,可真是咱們蘇記的貴人!他這一句話,比什麼招牌都管用!”
蘇茉在後廚忙得腳不沾地,心中自然也明白這股“風”從何而來。她心裡有些微妙的波瀾,感激之餘,又有一絲難以言喻的悸動。他是在幫她嗎?以這樣一種不露痕跡、卻又切實有效的方式。他稱讚的是蘇記的“本分”和“心性”,這比誇菜品美味更讓她覺得熨帖。他懂她,懂蘇記立足的根本。
這日下晌,崔珩又來了。獨坐一隅。蘇茉看見趙大引他入座,心念微動。她沒有做他常點的羊肉鍋子或清簡飯菜,而是親自做了一份“案首套餐”,又切了一小碟剛出籠、點著朱紅的“及第糕”,讓趙大端過去。
崔珩看著麵前與往日不同的菜式,微微挑眉,抬眼看向櫃檯。
蘇茉正巧也看過去,兩人目光在空中相接。蘇茉朝他微微頷首,臉上帶著一貫的待客的溫和笑意,眼神卻比平日多了些清亮的光芒,彷彿在說:嘗嘗看。
崔珩收回目光,看向麵前的“及第狀元飯”和幾樣清爽小菜,又看了看那碟精巧的“及第糕”。他執起筷子,先嘗了飯。米飯軟硬適中,吸收了臘肉和香菇的鹹香,紅棗的甜潤、核桃的油香點綴其間,口感豐富,滋味醇和,確實適合久讀之人食用。小菜也恰到好處地化解了可能存在的膩味。
他吃得很慢,很認真。然後,他拿起一塊“及第糕”。小米的清香撲鼻,入口鬆軟微甜,頂部那一點朱紅,並無突兀的味道,隻是平添一份喜慶。他慢慢吃完一塊,又吃了一塊。
吃完,他端起茶杯,目光再次飄向櫃檯。蘇茉正在與一位詢問“案首食譜”的婦人低聲說話,眼神專註。他靜靜看了一會兒,直到蘇茉似乎有所覺,抬眼望來。
崔珩幾不可察地,對她點了點頭。她垂下眼睫,繼續與婦人說話,嘴角的弧度卻柔和了些許。
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