凜冬韁繩 第12章

天徹底黑透之後，風反而小了一些。

但那股寒意並冇有減退，隻是換了一種方式從四麵八方圍攏過來，不再用風刃刮臉，而是用一種沉甸甸的冷壓在人的骨縫裡慢慢滲透。

陳策走在隊伍中間，王鐵柱在前頭開路，二狗子跟在後頭縮著脖子。

路麵的積雪在夜裡泛著幽幽的藍灰色反光，藉著那一點微弱的雪光還能勉強辨認出路沿和田野之間的界線。

走了約莫兩個時辰之後，路邊出現了一座半塌的土坯建築，屋頂歪斜了大半，但仍然有一麵完整的後牆和半截前簷能夠擋住北風。

王鐵柱停下來轉頭看了一眼，用手指了指那個方向：“前麵有個破廟，進去歇一歇再走。”

三個人從路麵上拐下來，沿著一條被雪半埋的碎石小道走近了那座建築。

走近了纔看清是一座山神廟，規模不大，僅有一間正殿加一個半塌的偏殿。

正殿的門板已經不見了，隻剩一個空洞的門口，風從那裡灌進去又從牆上的裂縫裡擠出來。

但殿內至少有一個屋頂，把最刺骨的那一股風擋在了外麵。

王鐵柱先進去轉了一圈，確認裡麵冇有野獸窩藏，然後才朝門口招了招手。

陳策和二狗子跟著進了殿。

殿內的地麵鋪著一層厚厚的乾草和陳年灰塵，踩上去軟綿綿的，比雪地舒服不少。

正殿的牆角殘留著一小堆灰燼，像是有人在不久之前也在這裡歇過腳。

王鐵柱蹲下來摸了摸那堆灰燼，灰是冷的，餘溫早就散儘了，至少是一天前留下來的。

陳策把背上的布袋解下來放在一塊相對平整的地麵上，靠著牆坐下來。

二狗子挨著他坐下，兩隻手攏在袖筒裡縮成一團，牙齒打著戰發出細密的噠噠聲。

王鐵柱從褡褳裡掏出那包乾糧和一小塊火石，又從角落裡拾了幾根乾透的枯枝，在灰燼堆邊重新攏了一堆火。

火苗舔著乾枝燃起來之後，殿內的寒意被逼退了一截。

火光在殘破的泥塑山神像表麵投出一圈明滅不定的光暈，那尊泥塑的臉已經看不清五官了，隻剩一團模糊的輪廓嵌在牆角的暗影裡。

三個人圍著火堆坐著，各自解下了凍硬了的鞋襪放在火邊烤著。

濕氣從布麵上升起來，變成一縷縷細白的蒸汽散進殿內的冷空氣中。

就在這時，殿門外傳來了一陣窸窸窣窣的聲響。

那是腳踩在碎石和凍土上纔會發出的聲音，摩擦感很重，不像是野獸腳步的輕巧。

王鐵柱的手已經按在了腰間的柴刀柄上。

殿門口的光影晃動了一下，然後有人從黑暗裡慢慢走了進來。

先進來的是一個上了年紀的老漢，身形瘦小佝僂，肩上搭著一隻破得幾乎散架的竹揹簍。

他身後跟著一個年輕的婦人，懷裡抱著一個用舊棉襖裹住的孩子，再後麵還有兩個半大的少年，四個人都是同一副模樣——滿臉的灰白霜色，嘴脣乾裂，目光疲憊而空洞。

老漢進殿之後先看了一眼火堆，又看了一眼圍著火堆坐著的三個人，然後冇有打招呼也冇有靠近，隻是帶著身後的人走到殿角最遠的那個位置靠著牆坐了下來。

他坐下來之後從揹簍裡摸出一隻瓦罐，罐口封著布，打開之後裡麵是半罐黑褐色的液體，他端起來喝了一口又蓋上了蓋子。

那個抱著孩子的年輕婦人靠在牆上閉著眼，懷裡的孩子一動不動，像是睡著了又像是冇有力氣動了。

兩個少年縮在婦人兩側，用對方的體溫取暖，互相靠著不說話。

二狗子好奇地看了他們好幾眼，被王鐵柱用眼神止住了。

陳策坐在火堆邊從布袋裡掏出一塊乾糧掰了一半放在嘴邊慢慢嚼著，目光越過火堆落在那幾個人身上，在看他們的鞋。

那幾個人腳上的鞋都磨破了底，邊緣的線頭全散開了，露出來的腳趾凍得發紫發青，有兩根腳趾上的皮膚已經變了顏色，像是凍壞了很久了。

老漢喝完那半罐東西之後忽然劇烈地咳嗽起來，咳嗽聲乾而深，像是從肺葉最深處被硬生生拽出來的。

他咳了好一陣子才停下來，每咳一聲胸口就劇烈地起伏一下，喉嚨裡發出一種濕漉漉的雜音。

他咳完之後用手背擦了擦嘴角，火光映在他的手背上，暗紅色的液體沾在粗糙的手背皮膚上，被火光一照顯得格外刺眼。

二狗子看見了那抹暗紅色，他猛地收回了視線，低下頭盯著自己腳邊的地麵不抬頭了。

陳策看到了。

他冇有移開視線，他的目光停留在老漢手背上那抹暗紅色上，然後慢慢移向老漢的喉結和胸口的起伏。

老漢的呼吸頻率高於正常人，吸氣時肩胛骨往上聳得很高，像是每一口氣都要費很大力氣才能吸進去。

陳策前世不是學醫的，但他選修過的通識課裡有一節關於古代流行病學的講座。

那節課上教授展示了幾張關於肺癆患者的畫像和病征描述，其中有一條他記得很清楚——末期患者的痰液帶血，呼吸深而費力，夜間盜汗嚴重。

他不知道那老漢的病是不是肺癆，但他知道那種咳法和那種帶血的痰液不是普通的風寒能解釋的。

他放下手裡的乾糧，從懷裡取出一截燒過的炭條，側過身去在背後的牆壁上畫了幾個符號。

他畫得很輕很快，幾根弧線交叉之後組成了一個簡單的圖形——一個圈，圈裡打了個叉，旁邊點了三個點。

那是他臨時起的標記，冇有具體的含義，隻是為了方便他日後提醒自己。

他畫完這幾個符號之後把炭條收了回去，繼續拿起那塊乾糧嚼了起來。

老漢咳完之後靠著牆慢慢合上了眼，像是力氣用儘了。

他旁邊的幾個人也都閉著眼，殿內重新安靜下來。

火堆裡的枯枝塌了一下，濺起幾點火星落在灰燼裡，很快暗了。

休息了約莫半個時辰之後，王鐵柱站起來把烤乾了的鞋襪穿好，把柴刀重新彆回腰帶上。

陳策也站起來把布袋挎回肩上，二狗子跟著站起來跺了跺腳恢複知覺。

三個人準備出殿繼續趕路。

陳策走出殿門的時候腳步略微頓了一下，他側過頭看了一眼那根炭條畫過的牆壁。

他的視線在牆壁上停住了。

他畫的那個符號旁邊大約一尺的位置，多了一行新的字跡。

那行字用的也是炭條，筆畫比他自己的略粗一些，像是用更粗的炭棒寫出來的，字跡看起來有些生疏但不潦草。

那行字寫的是：“你也看得懂這圖？”

陳策的目光在那行字上停了大約三四息。

他轉過頭，殿內那幾個人仍然靠著牆閉著眼，冇有人和他對視，冇有任何人抬起頭來。

他看了一下地麵，地麵上冇有新的腳印從那個位置延伸到那行字前麵去，也冇有人從對麵走過來的痕跡。

那行字像是憑空出現在牆壁上的，在那段他冇有注意的時間裡，被某個他冇有看見的人寫在了那裡。

他把目光從牆壁上收回來，冇有再去碰那行字，也冇有把它抹掉。

他轉身走出了殿門，風迎麵刮過來的時候他眯了一下眼，把衣領往上拉了拉。

王鐵柱和二狗子已經在殿外等著了，二狗子正跺著腳搓著手等他。

他走到他們中間，三個人重新上了路，朝縣城方向繼續走去。

雪光映著路麵上的腳印，一行三串在雪地上向遠處延伸，又細又淺，風一吹就模糊了邊緣。

走了約莫一裡地之後，二狗子忽然湊近了一些壓低聲音問了一句：“策哥，你剛纔在牆上畫什麼了？”

陳策說：“冇什麼，做個記號。”

二狗子又問了一句：“那記號旁邊的字……是誰寫的？”

陳策冇有回答這個問題，隻是把步子稍微加快了一些。

前方的路在雪光中延伸到遠處的暗影裡，路邊冇有其他行人，冇有車轍，也冇有新踩出來的腳印。

但他記得那行字的筆跡不是他畫的，也不是王鐵柱或者二狗子的，更不像殿裡那幾個人中任何一個的字體。

在他冇有注意的那一小段時間裡，有人走進去，看了他畫的符號，寫了那一行字，然後離開了。

他冇能發現那個人什麼時候來的，也冇看到他什麼時候走的。

他繼續往前走，風從右前方吹過來，把路邊枯樹上的積雪吹落了幾片，飄著落在他的肩頭上，很快又融了。