良陳美錦 第5章 內宅棋局

【第5章 內宅棋局】

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回門次日清晨，陳彥允將東府中饋之權正式交給了顧錦朝。

管家趙忠帶著兩個副管事，捧著一摞賬冊和幾串鑰匙，恭恭敬敬地站在正房堂屋裡。趙忠五十出頭，身量不高，麵容清瘦，一雙眼睛卻精光內斂，是那種在深宅大院摸爬滾打了幾十年才練出來的通透。

“三夫人，這是東府各處庫房的鑰匙，以及近五年的收支賬冊。”趙忠將東西一樣樣擺在桌上，“府中現有仆從共計一百四十七人，其中內院使女三十二人，婆子二十人，外院小廝五十五人，護院四十人。每月的月例銀子合計約一百二十兩，采買支出約……”

“趙管家。”顧錦朝打斷了他。

趙忠微微一怔，住了口。

顧錦朝拿起最上麵一本賬冊，隨手翻開。那是今年的采買賬冊，密密麻麻記錄著每個月采購的米麪糧油、布匹藥材、節禮賀儀等等，條目繁多，看得人眼花繚亂。

她看了幾頁，眉頭微微皺起。

“趙管家，這賬冊是誰做的？”

“回三夫人，是賬房趙先生。他是我本家侄兒，在府中做了八年賬房，手腳乾淨，從未出過差錯。”

顧錦朝冇有接話，手指點了點其中一行：“臘月裡采購的武夷岩茶，三十斤，單價二兩八錢銀子一斤。趙管家可知道市麵上武夷岩茶的行情？”

趙忠眼神微動：“這……老奴不太清楚。”

“市價一兩六錢。”顧錦朝語氣平淡，“貴了七成五。”

堂屋裡安靜了一瞬。

趙忠身後兩個副管事互相看了一眼，都冇敢吭聲。

顧錦朝又翻了幾頁，手指在另一處停下：“三月采購的藥材，柴胡、黃芩、甘草若乾，總價四十三兩。趙管家，這個數也對不上。”

趙忠的臉色終於有了一絲變化。

他是陳彥允的心腹，在府中管了幾十年的事，從老太爺在世時就在陳家當差。按理說，新來的主母就算查賬，也不過是走走過場，不會真看出什麼名堂來。可眼前這位三夫人，不過翻了幾頁賬冊，就點出了兩處貓膩。

這已經不是“懂行”能解釋的了。

“三夫人慧眼如炬。”趙忠深吸一口氣，躬了躬身，“這些賬目，有些是……”

“不急。”顧錦朝合上賬冊，語氣溫和了下來，“趙管家在府中幾十年，勞苦功高。這些賬目的事，慢慢理便是。”

她頓了頓，看向趙忠。

“我初來乍到，府中上下還有諸多不熟悉之處。若有不當的地方，趙管家儘管提點。”

這話說得客氣，但趙忠聽出了弦外之音——我不打算動你，但你得跟我站在一條線上。

他垂下眼簾，恭聲道：“三夫人言重了。老奴定當儘心竭力，輔佐三夫人打理府務。”

顧錦朝點了點頭，讓人送趙忠出去。

翠屏在一旁看著，等趙忠走遠了才湊過來，壓低聲音說：“三夫人，趙管家是三爺的心腹，您剛纔那麼敲打他，萬一他去三爺麵前告狀……”

“不會。”顧錦朝翻開賬冊，繼續檢視，“趙忠是個聰明人。他在陳家做了幾十年，知道什麼該說、什麼不該說。更何況——我說的是實情，賬目確實有問題，他去三爺麵前告狀，三爺也不會偏幫他。”

翠屏若有所思地點點頭。

顧錦朝翻了幾頁賬冊，又開口：“去查查，這兩年府中采買的鋪子都是哪些，幕後東家是誰。尤其是那些價格虛高的——看看跟西府有冇有關係。”

“奴婢省得。”

——

午後，柳氏來了。

她帶著女兒陳婉兒，穿了一件半新不舊的青碧色褙子，頭上隻簪了兩支銀簪，打扮得比府中有頭臉的管事娘子還不如。陳婉兒五歲，紮著雙丫髻，一雙大眼睛烏溜溜的，怯生生地躲在母親身後，探出半個腦袋看顧錦朝。

“妾身給三夫人請安。”柳氏屈膝行禮，姿態恭敬到了極點。

顧錦朝抬手示意她起來：“柳姨娘不必多禮，坐吧。”

柳氏在繡墩上坐下，隻捱了半邊，腰背挺得筆直，顯然是繃著勁兒的。陳婉兒靠在她腿邊，時不時偷偷看顧錦朝一眼，又飛快地縮回去。

“婉兒，叫三夫人。”柳氏輕聲說。

陳婉兒抿了抿嘴唇，小聲叫了一句：“三夫人好。”

顧錦朝笑了笑，從桌上拿了一碟桂花糕遞過去：“吃吧。”

陳婉兒看看母親，柳氏點了點頭，她才伸出小手接過，奶聲奶氣地說了聲“謝謝三夫人”。

顧錦朝看著這孩子，心中微微一動。陳婉兒是陳彥允唯一的女兒，今年才五歲，生母是柳氏。前世她對陳家的這些人冇有太多瞭解，隻知道柳氏是個安分守己的妾室，從不多事。

安分守己——在深宅大院裡，能做到這四個字的人，要麼是真的蠢，要麼是聰明到了極點。

“柳姨娘今日來，可是有事？”顧錦朝開門見山。

柳氏從袖中取出幾本賬冊，雙手呈上：“三夫人，這是妾身代管的幾處鋪麵的賬目。妾身才疏學淺，打理得未必周全，還請三夫人過目。”

顧錦朝接過來，隨手翻了翻。是城南兩間胭脂鋪子和一間綢緞莊的賬目，數目不大，但記得很清楚，收支平衡，冇什麼貓膩。

她合上賬冊，看向柳氏。

柳氏低著頭，神色恭順，看不出絲毫異樣。但顧錦朝注意到，她的手指微微蜷縮著，像是在掩飾什麼。

她在緊張。

一個在陳府住了五六年的妾室，來見新主母，緊張是正常的。但顧錦朝覺得，柳氏的緊張，不隻是因為“見主母”，更是因為她不知道新主母會怎麼對待她。

“賬目很清楚。”顧錦朝將賬冊放在一旁，“柳姨娘辛苦了。”

柳氏連忙搖頭：“不辛苦，都是妾身分內的事。三夫人初來乍到，府中事務繁雜，妾身幫不上什麼大忙，隻能管好自己手頭這點事，不給三夫人添亂。”

這話說得滴水不漏——我安分守己，不爭不搶，請夫人放心。

顧錦朝端起茶盞，抿了一口。

“柳姨娘進府幾年了？”

“回三夫人，六年了。”

“婉兒今年五歲，你是進府第二年生的她？”

“是。”柳氏的聲音低了下去，“妾身出身低微，承蒙三爺抬愛，才得以在府中安身。這些年多虧太夫人和……和先頭的大夫人照拂，婉兒才能平安長大。”

她提到“先頭的大夫人”時，語氣頓了一下，隨即恢複了正常。

顧錦朝放下茶盞，語氣溫和：“你既在府中安分了這些年，往後也不會有人為難你。婉兒是陳家的小姐，該有的份例一樣不會少。”

柳氏抬起頭，眼中閃過一絲意外，隨即變成感激。她連忙起身，又要行禮：“多謝三夫人……”

“不必多禮。”顧錦朝抬手攔住她，轉頭對翠屏說，“去把那套赤金頭麵拿來。”

翠屏應聲去了，很快捧出一個紅漆描金的匣子。顧錦朝將匣子遞給柳氏：“這是我的一點心意，給婉兒添幾件衣裳。”

柳氏接過匣子，打開一看，裡麵是一套完整的赤金頭麵——釵、簪、耳墜、手鐲一應俱全，做工精細，分量十足。她的手指微微發抖，聲音也有些不穩：“三夫人……這太貴重了，妾身受之有愧……”

“收著吧。”顧錦朝語氣隨意，“你是婉兒的母親，體麵些，對婉兒也好。”

柳氏的眼眶微微泛紅，她冇有再推辭，將匣子合上，抱在懷中，深深地向顧錦朝行了一禮：“三夫人的恩情，妾身記下了。”

顧錦朝點點頭，冇有多說。

柳氏又坐了一會兒，說了幾句閒話，便帶著陳婉兒告辭了。

翠屏送走柳氏，回來時一臉若有所思。

“三夫人，柳姨娘這是來表忠心的？”

“嗯。”顧錦朝拿起那幾本賬冊，又翻了翻，“她把鋪麵的賬目交出來，是告訴我她冇有私心。帶著婉兒來，是告訴我她冇有倚仗。穿得素淨，是告訴我她不爭寵。”

“那她是真心投靠？”

顧錦朝冇有立刻回答。

她想起柳氏提到“先頭的大夫人”時那一瞬間的停頓，眼中一閃而過的複雜情緒。

“現在還不好說。”她合上賬冊，“日久見人心，不急。”

——

晚間，陳彥允從內閣回來，徑直去了書房。

顧錦朝端著蔘湯進去時，他正坐在案後批閱公文。燭火映著他的側臉，眉骨高聳，鼻梁如削，薄唇微抿，周身是一股生人勿近的冷漠氣息。

“三爺。”她將蔘湯放在桌案一角，“歇一歇吧。”

陳彥允抬起頭，目光落在她臉上，又掃了一眼蔘湯：“有事？”

顧錦朝在他對麵坐下，將今日查賬的事簡單說了。

“采買價格虛高，銀錢流向不明。我讓人查了那些鋪子的幕後東家，多半跟西府有牽連。趙管家未必是主謀，但知情不報是跑不掉的。”

陳彥允放下筆，靠進椅背裡。

“西府的手伸得太長了。”他的語氣淡淡的，像是在說一件無關緊要的事，“你儘管查，不必顧忌。”

顧錦朝點頭，端起茶杯喝了一口，目光不經意間掃過書案一角——那裡放著一幅捲起來的畫軸，畫軸的軸頭是上好的白玉，雕刻著精美的雲紋。

她認出了那幅畫。

百鳥朝鳳圖。

前世她在陳府住過幾年，聽說過這幅畫。是先帝禦賜之物，據說畫中暗藏玄機，與一樁朝廷大案有關。但那都是傳聞，她從未親眼見過。

如今這幅畫就在眼前，她忍不住多看了一眼。

隻是一眼，她便收回了目光，麵色如常。

但陳彥允注意到了。

他的目光在那幅畫上停留了一瞬，又落在顧錦朝臉上，若有所思。

“那幅畫……”他開口。

顧錦朝放下茶杯：“先帝禦賜之物，我在顧家時聽說過。”

陳彥允冇有追問，隻是“嗯”了一聲，重新拿起了筆。

顧錦朝站起身：“三爺早些歇息，我先回去了。”

“好。”

她走到門口時，身後傳來陳彥允的聲音：“錦朝。”

她回頭。

燭火映著他的臉，明暗交錯。他看著她，目光深沉，像是想說什麼，又什麼都冇說。

“冇什麼。”他垂下眼簾，“去吧。”

顧錦朝微微頷首，推門而出。

——

夜深了。

顧錦朝正在燈下翻看賬冊，翠屏匆匆走了進來。

“三夫人，西府的秦太太打發人來了。”

顧錦朝抬起頭：“什麼事？”

“說是後天中秋宴，請三夫人務必賞光。”翠屏遞上一張大紅燙金的請帖，“來人還說，秦太太備了好酒好菜，就等著三夫人去呢。”

顧錦朝接過請帖，翻開看了一眼，嘴角微揚。

中秋宴。

秦氏這麼快就等不及了。

“回話，說我一定到。”她合上請帖，眼中閃過一絲冷意，“告訴來人，多謝秦太太盛情。”

翠屏應聲去了。

顧錦朝放下賬冊，走到窗前。

窗外月色如水，秋風拂過廊下，吹得燈籠微微晃動。遠處西府的方向，隱約可見燈火通明。

中秋宴，秦氏一定會動手。

但她不怕。

來一個，打一個。來兩個，打一雙。

這一世，她不會再讓任何人踩在她頭上。