離魂照雪 第5章 薑湯

第5章 薑湯第二日一早，迴風客棧送來一鍋粥。

雲平親自站在廊下看人盛粥，手裡還拿著算盤。他今日穿了件灰布夾襖，袖口磨得發白，臉上笑意很足，像是給眾人備下了一鍋難得的好飯。

“都吃，都吃。”雲平道，“我這粥雖稀，勝在碗大。碗大就顯得多，顯得多，人心裡就暖。”

老車夫端著碗看了半天：“雲賬房，這粥裡能照見人臉。”

雲平正色道：“冰天雪地的，有口熱的就金貴。你若嫌稀，等涼了再喝，那就不稀了，是冷。”

幾個夥計聽了想笑，又不敢笑。

劉順這兩日隻看明白一件事：雲平收錢時一點也不糊塗。熱水錢是規矩，草料錢是規矩，棚鋪錢也是規矩。到了他嘴裡，好像不收錢纔是壞了天理。

這樣的人說話越像玩笑，劉順越不敢當真。

這兩日，劉順還發現迴風客棧的鈴特別多。

西棚門口有一隻，後槽窄門有一隻，北廊木柵後也藏著一隻。鈴都縮在簷角，不迎風，細線則順著牆根貼下來，到了門前才橫過半尺。店裡的夥計知道哪裡該擡腳，新來的客人若走錯一步，鈴才會響。

早飯後，劉順提著桶去打水，見東井邊排著幾個人，便想從北廊繞過去。鞋尖剛絆到線，簷下便輕輕響了一聲。馬三轉眼就從後廚出來，一把揪住他的後領，把人拽了回來。

“打水走東邊。”

劉順忙道：“那邊人多。我看這邊也能過去。”

“看著能走，不等於給你走。”馬三把他連人帶桶轉了個方向，“北廊不許住客進。再走錯，我就當你故意的。”

老車夫正在井邊等水，聽見鈴響便回過頭來，朝劉順招了招手。

“回來。”他說，“迴風白日有不許進的門，夜裡有不許走的廊。天黑以後，除了茅房和自己住的棚，哪裡都別去。”

劉順走回去，小聲問：“為什麼？”

老車夫接過他的水桶：“我走這條路十二年，也沒問過。出門在外，人家不讓走的地方，記住便是。非要弄明白，吃虧的時候就明白了。”

雲平在賬房裡聽見，隻朝小廝道：“北廊那根鬆了，重新繃緊。”

劉順不知道這些鈴究竟是防外人進來，還是防住店的人出去。他隻知道，尋常客棧絕不會連取水走錯一條廊都有人聽見。

晌午後，西棚來了一個小廝，端著一碗熱薑湯。

“馬三哥說，昨夜鋪闆裡摸出鐵片，是店裡沒收拾乾淨。”小廝道，“這碗薑湯送給那位搭路的小哥，就當賠罪。”

劉順眼睛一亮。

昨夜他吹了半宿冷風，早起鼻子發堵，聽見薑湯兩個字，喉嚨都熱了。他離得近，伸手便想替陸漸明接過來。

陸漸明聽見“賠罪”兩個字，先摸了摸下巴，又輕輕嘆了口氣。

迴風客棧竟肯為一塊鐵片賠上一碗薑湯，這事聽著倒像太陽打西邊出來。

劉順的手停在半空。

他本來沒想到這一層，可他聽見陸漸明那一聲很輕的嘆息，又見陸漸明沒有接，心裡便跟著頓了一下。陸大哥不接，他也下意識不敢接了，手就僵在半空。

薑味很重。

重得像怕人聞出別的味道。

小廝站在棚口，沒有走。

他把碗又往前送了送，眼睛一直盯著劉順的手。

劉順沒接。

偏偏有人肯接。

趙二聞見薑味，從外頭鑽進來，一眼看見那碗熱湯，便道：“你不要？不要給我。”

小廝臉色一變，忙把碗往回收：“不是給你的。”

可趙二手快，已經把碗接了過去。

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趙二翻了個白眼：“送到西棚的湯，還認人？我不是住西棚？”

他捧起碗，一口氣喝了大半。

小廝臉色變了變，不敢多說，轉身跑了。

陸漸明沒有攔，隻在趙二仰頭喝湯時看了看他的喉頭。

劉順沒看懂，卻想起陸漸明方纔那一聲嘆息，心裡忽然有些不踏實。

不過半盞茶，趙二坐在馬槽邊打起瞌睡。起初眾人隻當他懶，老車夫踢了他一腳，他也隻是嘟囔兩聲。又過片刻，他臉色發白，手腳軟得像麵條，整個人順著馬槽滑下去。

西棚一下亂了。

“病了？”

“是不是凍著了？”

“不對。”老車夫彎腰拍了拍趙二的臉，“這小子平日壯得像牛，哪有這樣病的？”

趙二嘴唇發白，眼皮卻還在跳，喉嚨裡像堵著一口痰，咽不下，也咳不出。若說是凍病，灰渡這幾日凍病的人不少，可凍病沒有這麼快，也不會手腳一下軟成這樣。

老車夫臉色變了：“都別亂動。我去找東家。”

他口中的東家，自然是孟闊。商隊出門在外，夥計有了急病，先得叫自家東家拿主意。

老車夫剛要起身，窗外忽然傳來一聲很輕的冷哼。

那聲音輕得像風碰了一下破窗紙。劉順還沒來得及回頭，隻見窗縫裡像有一點黑影掠進來，貼著草屑一閃，正落在趙二唇邊。

黑影掠過的一瞬，陸漸明摸了摸下巴。

趙二喉頭一動，像被嗆了一下，又像嚥下了什麼。

棚裡人都圍著趙二亂，多半沒有看清。

老車夫披上棉襖，匆匆出去找孟闊。

他前腳剛走，馬三後腳便挑簾進來。

馬三手裡提著一桶熱水，嗓門還是那麼粗：“聽說西棚有人病了？”

劉順一怔。老車夫前腳纔出門，馬三後腳就挑簾進來，難道是在院裡撞見了？他朝門外看了看，還想找老車夫的影子，人卻早已轉過廊角。

馬三卻像全沒覺得這話有毛病，伸腳踢了踢地上的乾草：“病了也別躺馬槽邊。馬看見人躺著，以為自己也能躺，回頭都不幹活了。”

他說著彎腰看了趙二一眼，又道：“擡到前堂去，灌碗鹽水。別堵在這裡，晦氣。”

兩個小廝進來，把趙二擡走。過了一會兒，又端來一碗濃熱的鹽水，說是前堂嫌趙二丟人，讓他灌下去醒醒。

趙二被灌下鹽水，半個時辰後便吐了一回，吐完臉色反倒好些。馬三站在旁邊罵：“憊懶東西，裝病偷懶也不挑個乾淨地方。吐我一地，還得叫人拿水沖。”

趙二半死不活地問：“多少？”

“鹽水三文，沖地兩文。”馬三道，“嫌貴就別吐。吐出來的東西還能給你倒回去不成？”

他說得刻薄。

劉順站在旁邊，心裡忽然有些發酸。

他想起家裡那兩畝薄田，想起父親把他托給孟闊時說的話。出來跑商，總該比在家裡守著薄田強些。可真出了門才知道，風雪不要錢，凍病要錢；喝水要錢，吐了也要錢。人還沒賺到幾個銅闆，賬倒先一筆一筆記下來。

又過片刻，孟闊和老車夫趕了回來。

孟闊看見趙二還能罵人，臉色便鬆了些。他問了兩句，聽說隻是吐過一回，便讓人把趙二扶回西棚歇著，又把那五文錢記到商隊賬上。

周夥計替趙二摸了摸額頭，覺得不燙，便從自己的鋪蓋裡扯出一塊舊布，叫他圍住脖子。趙二嫌布上有茶味，嘴上還要挑剔；周夥計立刻要拿回去，他又趕緊壓在手下。旁邊幾個人見他還有力氣爭這個，便各自散開去搬貨、喂馬，沒有誰再把這場病當成大事。

趙二平日就愛佔小便宜，偷懶也不是一回兩回。眾人見他緩過來了，便隻當他近日受了寒，鬧出一場小病。趙二自己也嘴硬，靠在草垛邊罵：“這吊店，人不舒服一下也要收錢？五文錢，扣我好幾日工錢。”

隻有老車夫站在旁邊，眉頭一直沒鬆。

他方纔出去前，分明看見趙二臉色白得嚇人，氣都像要斷了。怎麼這一轉眼，灌碗鹽水，吐上一回，倒像沒什麼大礙了？

老車夫朝窗外看了一眼，又低頭看趙二。嘴巴動了動，最後隻罵了一句“懶漢”，沒再追問。

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