離魂照雪 第17章 舊酒

第17章 舊酒第二日，那個北人沒有來。

槐樹巷的羊湯攤照舊開著。天色比前一日亮些，雪水從屋簷下往下滴，滴在泥地裡，濺出一點黑色的水花。陸漸明仍舊切麵、添湯、收錢。

熟客問起昨夜那個怪人，他隻說：“收攤晚了，誰都像怪人。”

賣炭的漢子笑他膽小。

陸漸明也不辯。

他從決定管這件事開始，就知道自己在北溟城住不久了。

這念頭並不讓他痛快。

若那夜不是韓家的後門被撞開，若屋裡沒有韓照、許娘子和小滿，他也許會讓那對父女從自己的攤前走過去。亂世裡，能苟活一日已是不易。別人有別人的命，自己有自己的路，誰也不該輕易把手伸進別人的風雪裡。

可人一旦有了友人，有了牽掛，許多原本能避開的事，便避不開。

陸漸明看著鍋裡的白湯翻起，又落下，心裡輕輕嘆了一口氣。

果然如此。

牽絆越多，越容易身陷囹圄。

他不想陷進任何紛爭。

所以趁紛爭還沒真正到門前，他仍舊賣他的麵。

薛公公的人卻等不得。

北門失火之後，火禁查過一遍，紅紙查過一遍，紙鋪、油鋪、香燭鋪都留下了名字。薛公公沒有再動槐樹巷，他知道那地方此刻太亮。亮處動手，容易把自己的影子也照出來。

他讓人盯的是暗路。

不是剛收買的閑人，也不是街頭臨時雇來的腳夫。那種人嘴鬆，腿軟，一嚇便漏。能在北溟城裡藏許多年的人，必定有真攤位、真稅牌、真鄰舍，也有一張誰都覺得眼熟的臉。

北門馬市裡那個賣皮繩的老客，便是這樣的人。

他在馬市賣了七年皮繩。王府收過他的稅，府衙查過他的籍，城防營放過他的路引。他攤上的皮繩是真的，馬鞍扣也是真的，隻有人不是真的。

等薛公公的人尋到他時，攤上還擺著半卷皮繩，爐灰也是熱的。

人卻沒了。

兩個青衣漢子在攤後翻了一遍，隻翻出幾根細紅皮繩和一隻空水囊。紅皮繩的結法不是北溟結。水囊底有一點幹肉的油味。

“他去過廢窯。”一人道。

另一人看著馬市外的雪泥：“也許還沒走遠。”

他們沒有抓到暗線。

但暗線留下的路，已經夠他們追到城東。

城東廢窯裡，陳長庚也沒有再等。

他沒有碰那包幹肉，也沒有碰紅紙。舊冊被他用油布重新裹好，塞進廢窯後牆第三塊鬆磚裡；冊子最末夾著一片薄羊皮，邊角壓著幾箇舊商號的暗押，陳長庚看不懂，便一併藏了。兩枚黑木牌壓在舊冊下，另一枚貼身收著。半枚斷驗牌和那封彎字信，他帶在身上。

阿螢抱著布兔，跟在他身後，小聲問：“爹，我們不吃那個肉嗎？”

“不吃。”

“那會壞掉。”

陳長庚替她把灰布攏緊：“壞掉也不吃。”

阿螢想了想：“那放肉的人會不會生氣？”

陳長庚沒有答。

他有自己的安排。

轉運司後牆有一隻外櫃，專收錢糧舊驗、商號呈文和各處驛遞。尋常百姓遞不了狀紙，卻能把東西投進去。隻要進了外櫃，次日清晨便要登記。登記之後，哪怕隻是一塊殘牌，也不再是暗處的東西。

陳長庚不懂官場的規矩，卻懂一個粗淺的道理。

東西一旦落到明處，就不容易無聲無息地沒了。

他要先把半枚斷驗牌投進去。

若有地方肯聽，叫伸冤。

若沒有地方肯聽，才叫報仇。

可他還沒走到轉運司。

水磨巷窄，巷口常年有水，雪化後更滑。陳長庚牽著阿螢走到巷中，前頭賣豆腐的車忽然橫了過來，後頭兩個挑柴的也停住腳。

豆腐車旁，一個青衣漢子擡起頭。

“陳長庚。”他說。

陳長庚的手按住了刀柄。

阿螢還沒明白，隻問：“爹，不去投櫃了嗎？”

這一句話，讓青衣漢子的眼神動了一下。

“拿下。”他說。

陳長庚拔刀。

他的刀很快。

若在平地，若肩傷未裂，這四個人未必攔得住他。可水磨巷的青石上全是薄水，阿螢又在身後。第一刀逼退豆腐車旁的人，第二刀還沒收回，後頭挑柴的扁擔已經打在他傷肩上。

陳長庚悶哼一聲，半跪在地。

阿螢撲過去：“爹！”

有人抓住她的胳膊。

她懷裡的布兔掉在水裡，又被她死死撈起來。

青衣漢子沒有殺陳長庚。

他們要活的。

有人從陳長庚懷裡搜出斷驗牌和那封彎字信。青衣漢子看見斷驗牌，臉色一變，立刻用帕子裹住。

“帶走。”

陳長庚被反剪雙手，阿螢被推到他身邊。她看著父親手腕上的繩子，小聲問：“疼嗎？”

陳長庚道：“不疼。”

他的聲音很穩。

血卻順著袖口滴到青石上。

巷口這時響起馬蹄聲。

趙敬帶著四名城防營巡丁停在水磨巷外。

他沒有看陳長庚，先看青衣漢子手裡的帕子，再看地上的血。

“北溟城裡拿人，要文書。”趙敬道。

青衣漢子冷聲道：“內廷辦事。”

趙敬道：“文書。”

“你敢攔內廷？”

“我不攔。”趙敬翻身下馬，“我隻問你拿什麼文書，在北溟城裡拿什麼人。”

青衣漢子沒有文書。

有文書的人，不會在水磨巷用豆腐車和挑柴擔子拿人。

趙敬擡手。

城防營巡丁立刻上前。

青衣漢子按刀，王府護衛也從巷口另一頭現身。那些護衛沒有穿王府正服，卻都係著同樣的窄袖護腕。青衣漢子這才明白，自己從馬市出來時，便已經被人跟上了。

王府沒有找陳長庚。

王府盯的是他們。

“人和物，先入王府。”趙敬道。

“這是內廷要犯。”

“那就請內廷拿文書來領。”

青衣漢子的臉色難看。

可街兩頭已經有百姓探頭，城防營也已經記名。再動刀，便不是拿人，是在北溟城裡殺人。

最後，陳長庚和阿螢被帶走。

綁他們的繩子沒有解。

隻是從青衣漢子手裡，換到了城防營手裡。

阿螢抱著濕了半邊的布兔，回頭看了一眼水磨巷，小聲道：“爹，兔子髒了。”

陳長庚低聲道：“回頭洗。”

他不知道還有沒有回頭。

半個時辰後，訊息傳到北門茶樓。

薛公公聽完，手裡的茶盞停在半空。

“抓到了，又被王府扣了？”

隨從低頭：“是。人進了王府，斷驗牌和信也被趙敬收走了。”

“我們的暗線呢？”

“賣皮繩的已經出城。水磨巷動手的是青衣四人，兩個被記了名，兩個退了。”

茶盞輕輕落回桌上。

薛公公沒有發怒。

這比發怒更讓隨從心裡發寒。

過了很久，薛公公道：“昨夜送出去的急報，追回來沒有？”

隨從道：“怕是追不回了。”

那封急報裡寫的是邊私。

當時寫邊私，是為了把線纏到北溟王府脖子上。可那時人還沒被抓，東西也還沒落到王府手裡。如今人是他的人抓的，東西卻被王府扣了，事情便不能再做半分。

半分話最容易被人反咬。

要麼不動。

要動，就要讓昨日那兩個字站得住。

薛公公終於笑了一下。

“那就再送一封。”

隨從擡頭。

薛公公道：“寫：北溟王府強扣涉邊案人，東二暗庫舊案有異，狼首彎月之印重現北門。請府衙、轉運司、巡檢司會驗。”

隨從臉色微變：“這樣一寫，北溟王府那邊……”

“他們已經把人扣下了。”薛公公道，“我不寫，難道等顧懷章替我寫？”

他站起身，取出那枚內廷小銀牌。

這牌子從入城起，他一直不願亮。

亮了，便是明著伸手。明著伸手，北溟王府可以明著擋。

可現在他沒得選。

人明明抓到了。

卻讓當地扣了人。

若再慢一步，這對父女便會在王府文書裡變成另一種說法。到那時，他前頭所有暗查、茶鋪死人、火禁牽線，都會被顧懷章一張紙壓回來。

薛公公把小銀牌放在桌上。

“請羅街正來。”他說，“再請轉運司鄒押司。就說，內廷查邊私，要他們作見證。”

隨從應聲去了。

王府內堂，顧懷章也拿到了城防營送來的東西。

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半枚斷驗牌，一封彎字信，一枚黑木牌。

東西不多。

每一樣都燙手。

陳長庚站在堂下，雙手仍被綁著。阿螢靠在他身邊，抱著那隻濕了半邊的布兔。趙敬站在門邊，手按刀柄。

顧懷章看了一眼繩子。

趙敬道：“從內廷的人手裡接過來時，便是這樣。”

顧懷章沒有讓人解。

他問陳長庚：“你原要去哪裡？”

陳長庚道：“轉運司。”

“做什麼？”

陳長庚沉默片刻，道：“投驗牌。”

梁主事的臉色已經變了。

顧懷章又問：“冤在何處？”

陳長庚道：“鹿梁驛。”

堂裡靜了一下。

陳長庚又道：“東二暗庫。”

這四個字一出，堂裡更靜。

阿螢聽不懂這些話，隻覺得屋裡的人都不笑。她抱緊布兔，小聲問陳長庚：“爹，我能坐嗎？”

陳長庚喉頭動了動。

顧懷章看了孩子一眼，道：“給她凳子。”

梁主事親自搬了一張小凳過去。

阿螢坐下後，把布兔放在膝上，小聲說：“謝謝爺爺。”

梁主事手一抖。

顧懷章沒有讓陳長庚繼續說。

有些話，聽了便要立刻入卷。入了卷，便再也不能當沒聽見。

他隻道：“先扣下。”

陳長庚擡頭。

顧懷章道：“不是交內廷。”

陳長庚這才沒有動。

趙敬帶人把父女二人領到側院。門一關，梁主事低聲道：“長史，這人不能留。”

顧懷章看著案上的斷驗牌：“交出去？”

梁主事不說話了。

交出去，薛公公拿人。

留下來，邊私兩個字便落在王府門裡。

半個時辰後，王府內院也亮了燈。

北溟王蕭重山很少在這個時辰看案。

他不愛看案。

他年輕時在邊關馬上長大，三十歲前讀過最多的字，是軍糧冊和陣亡冊。後來封了王，身邊多了長史、主事、書吏，一屋子人都能把一句話拆成三層意思。他嫌煩，常說朝堂上的話像凍羊肉，啃半天也不見骨頭。

顧懷章遞進去的不是案卷，隻是兩樣東西：半枚斷驗牌，和薛公公亮出的內廷銀牌。

蕭重山正在擦一張舊弓。

那弓很沉，弓臂上有舊血色的裂痕。他聽完來人回報，把斷驗牌拿在掌心裡掂了掂，又把內廷銀牌往案上一扔。

銀牌落在木案上，聲音很脆。

“一個沒根的，也敢伸手到老子的城裡搶人。”

傳話的親兵臉色一白。

顧懷章站在堂下，沒有接這句粗話。

蕭重山又問：“那傷漢死了沒有？”

顧懷章道：“沒有。”

“孩子呢？”

“也活著。”

蕭重山點點頭：“活著就行。死了就說不清。”

他說完，把舊弓掛回牆上。

“人關著，東西封著。門別開。誰來要人，讓他先把文書拍到我臉上。”

顧懷章擡眼。

蕭重山冷笑：“怎麼？這話不好寫？”

顧懷章道：“很好寫。”

蕭重山擺了擺手：“那就寫。”

傍晚，陸漸明收攤後去了韓家。

韓照的酒鋪前門照舊開著半扇。阿貴在前頭招呼客人，見陸漸明進來，喊了一聲“陸小哥”，便很識趣地去了竈邊。

韓照坐在後堂，桌上溫著一壺酒。

“今日水磨巷熱鬧。”韓照道。

陸漸明把藥箱放下：“聽說了。”

“你不去看？”

“酒會涼。”

韓照盯著他看了片刻，笑罵：“你這人真沒良心。”

陸漸明坐下，給自己倒了一杯。

許娘子從裡屋出來，手裡牽著小滿。小滿這幾日氣色好了些，但夜裡仍會咳，跑急了臉就發白。她看見陸漸明，先把手背到身後。

陸漸明道：“伸手。”

小滿苦著臉：“今日沒偷吃栗子。”

許娘子道：“她偷吃的是糖。”

小滿立刻看母親：“娘！”

韓照笑出聲。

陸漸明替小滿診了脈，又看了舌色，問她夜裡咳幾回，胸口悶不悶，跑到門口會不會喘。小滿一一答了，答到後來有些不耐煩：“陸叔叔，你每次都問。”

“每次都一樣，纔好。”

他從藥箱裡取出三包葯，放到許娘子麵前。

“第一包今晚煎。第二包隔三日。第三包留著，若夜裡忽然咳得緊，再用。天氣轉暖前，不要讓她去河邊跑。薑湯可以喝，胡椒少放。糖也少吃。”

小滿低頭看腳尖。

許娘子沒有立刻收葯。

她看著那三包葯，忽然問：“隻三包？”

陸漸明道：“三包夠了。”

許娘子這才把葯收起來，指尖在紙包上輕輕壓了一下。

韓照端起酒杯，臉上的笑淡了些：“什麼時候？”

陸漸明喝了一口酒：“還沒定。”

“你說沒定，便是快了。”

陸漸明沒有否認。

小滿擡頭：“陸叔叔要去哪？”

屋裡安靜了一下。

陸漸明把藥箱釦好，道：“去買葯。”

“遠嗎？”

“有些遠。”

小滿想了想：“那你回來時，給我帶南邊的糖。”

陸漸明看著她。

小滿又補了一句：“我娘說糖要少吃，那我就少吃一點。”

陸漸明道：“好。”

韓照把酒壺推過去，聲音低了些：“這城裡已經鬧起來了。”

“嗯。”

“水磨巷被扣下的，是陳長庚？”

陸漸明沒有答。

韓照便不問了。

他給陸漸明添滿酒，道：“我這裡隻有舊酒。走之前，多喝兩杯。”

陸漸明端起杯。

酒很熱，入口卻不烈。

後堂外，阿貴正同客人講水磨巷的事。講的人不知道真事，聽的人也隻想聽熱鬧。有人說是內廷抓私鹽，有人說是王府查邊商，還有人說有人帶著孩子在巷子裡動了刀。

小滿聽見“動刀”，擡頭問：“為什麼動刀？”

韓照罵道：“阿貴，少嚼舌頭。”

前堂立刻安靜了些。

陸漸明喝完杯中酒，把空杯放下。

他沒有特別的動作。

沒有去水磨巷，也沒有去北門茶樓，更沒有去王府要人。

他隻是照舊喝了一頓酒，照舊給小滿看了一回病，照舊在離開時把葯錢算清。

許娘子收錢時，手頓了一下。

陸漸明道：“賬要清。”

許娘子把錢收下：“路要穩。”

陸漸明看了她一眼，點了點頭。

夜裡，王府案房燈還亮著。

顧懷章把新案卷壓在邊市冊旁邊。兩張紙隔了十年，紙色一新一舊，卻像被同一條線穿住。

他提筆，在案卷下添了三行字：

傷男陳長庚，攜幼女一，於水磨巷為內廷隨從私拿，城防營趙敬截扣，帶入王府。

隨身檢得斷驗牌、彎字信、黑木牌各一。

內廷隨從四，二人記名，二人遁去；內廷銀牌已亮，稱查邊私，請府衙、轉運司會驗。

寫完之後，他把筆擱下。

梁主事低聲道：“王爺那邊……”

顧懷章看著墨跡一點點沉進紙裡。

“已經知道了。”他說。

案房外，內院的燈還沒有滅。

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