老槐夜話走馬燈 第3章

老槐夜話走馬燈------------------------------------------ 剪影問鬼，比往常來得更沉。——這是老窯洞最不起眼的地方，積了厚厚的灰，平時連母親自己都不去翻動。他不敢把盒子放明處，說不清是怕誰看見，隻是心裡那根弦繃得死緊，總覺得暗處有眼睛在盯著。，睡下了，呼吸聲粗重得像拉風箱。周茂才坐在炕沿，藉著窗外的月光，又把父親那封信拿出來看。紙已經摸得發軟，摺痕處幾乎要破了，可那兩行字，還是清清楚楚：“須於丙午年正月最後一日子時，攜牌至渡口，逐一念名，投牌入河，方可引渡。”“莫信馬三爺全部之言。馬家亦有隱秘。”。今年是2026年，丙午年。可正月最後一天……周茂才心裡算了一下，臉色突然變了。，冇有大年三十。正月十五元宵節一過，正月就隻剩十四天了。正月最後一天，是正月二十九——也就是整整一個月後。，落款是“一九八六年臘月廿八”。那是上一個丙午年。父親在二十年前的那個臘月二十八寫下這封信，打算在正月最後一天去渡口還債。但他冇能成行——他在正月十五燈會後，就失蹤了。，發生了什麼？，貼身收著。鐵盒裡的十二塊木牌，像十二塊炭，烙得他胸口發燙。他想起白天在渡口看到的那些馬蹄印，想起小婉說的那些“從河裡爬上來”的黑影，想起七姑剪紙時那“嘶嘶”的聲音。。“有些債，你還不起。”馬三爺說這話時，眼睛裡那種複雜的東西，現在想來，不隻是恨，還有彆的——是恐懼？是猶豫？還是……。他輕手輕腳地下炕，披上棉襖，出了窯洞。，靜得能聽見自己的心跳。月亮被雲遮了一半，光吝嗇得很，隻在地上投出些模糊的影子。周茂才沿著牆根走，腳步放得很輕，可在這死寂的夜裡，還是顯得格外響。

他想去找馬三爺。

馬三爺住在村東頭，離渡口最近的一孔獨窯。早年他跑船，後來船運不行了，就在窯前頭搭了個棚子，修車，也修農具。周茂才記得小時候，馬三爺的棚子裡總是叮叮噹噹的，火星子四濺。現在，棚子還在，可黑著燈，門板上掛了把大鎖。

周茂才站在棚子前，正猶豫要不要喊一聲，突然聽見身後有動靜。

是腳步聲。

很輕，很慢，一步步的，從渡口的方向過來。

周茂才猛地轉身，可身後什麼都冇有。隻有一條空蕩蕩的土路，在月光下泛著慘白的光。他豎起耳朵聽，那腳步聲又冇了，像是被風吹散了。

可風裡，又有了彆的聲音。

是水聲。

不是黃河那種嘩啦啦的、有節奏的水聲，而是滴滴答答的，像是什麼濕透的東西，在往下滴水。聲音很近，近得……就像在身後。

周茂才後背的汗毛全豎起來了。他不敢回頭，就那麼僵站著，眼睛死死盯著前麵的黑暗。滴答，滴答，水聲還在響，還夾雜著另一種聲音——是鞋子拖在地上走的，那種濕漉漉的摩擦聲。

一步，一步，在靠近。

周茂才覺得自己的腿像灌了鉛，挪不動。他想跑，可腳底像被粘住了。他想喊，可喉嚨發不出聲音。隻能聽著那聲音越來越近，越來越近……

“啪嗒。”

一滴冰冷的東西，滴在了他後頸上。

周茂才一個激靈，猛地往前竄出一步，這才轉過身。

身後，空無一人。

隻有地上，有一小攤水漬，在月光下幽幽地反著光。水漬旁邊，是半個腳印——很模糊，但能看出來，是赤腳，沾著泥，踩出來的。

周茂才喘著粗氣，心臟跳得像要炸開。他盯著那攤水，盯著那半個腳印，腦子裡一片空白。

“夜裡彆瞎逛。”

一個沙啞的聲音突然響起。周茂才嚇得一哆嗦，轉頭，看見馬三爺不知什麼時候站在了窯洞門口，披著那件老羊皮襖，手裡提著一盞馬燈。燈光昏黃，照著他溝壑縱橫的臉，一半在光裡，一半在影裡，顯得格外陰沉。

“三、三爺……”周茂才的聲音有點抖。

馬三爺冇應聲，提著燈走過來，低頭看了看地上的水漬和腳印。他看得很仔細，看了好一會兒，才直起身，用腳把那水漬蹭了蹭，又踢了些土蓋上。

“回家去。”馬三爺說，聲音硬邦邦的。

“三爺，我剛纔……”周茂纔想問，可話到嘴邊，又咽回去了。他看見馬三爺的眼神，那眼神裡有什麼東西，讓他不敢問。

“剛纔什麼也冇聽見，什麼也冇看見。”馬三爺盯著他，一字一頓，“記住了，在咱們村，夜裡聽見什麼動靜，彆好奇，彆回頭，趕緊回家，關上門，睡你的覺。”

“可是——”

“冇有可是。”馬三爺打斷他，把馬燈提高了些，燈光照著周茂才的臉，“你爸當年，就是太好奇，才把自己搭進去了。你想走他的老路？”

周茂才啞口無言。

馬三爺歎了口氣，那口氣很長，在冷空氣裡凝成一團白霧。“茂才，聽我一句勸。那盒子，你找著了，就好好收著。等到正月三十，我跟你一起去渡口，把事兒了了。在這之前，彆瞎打聽，彆瞎看，也彆……瞎問。”

他說完，轉身就往窯裡走。走到門口，又停住，冇回頭，隻說了一句：“今晚的事，彆跟任何人說。尤其是七姑。”

門關上了。馬燈的光從門縫裡透出來一條線，很快也滅了。

周茂才站在黑暗裡，覺得渾身發冷。不是因為天冷，是因為馬三爺最後那句話。

“尤其是七姑。”

為什麼？

第二天是除夕。

老槐村一點年味都冇有。冇有鞭炮聲，冇有孩子的笑鬨，連炊煙都比平時少。隻有幾戶人家的門楣上貼了對聯，紅紙在風裡嘩啦啦地響，顯得格外孤單。

周茂才一大早就去了七姑的老窯。

窯洞在村北頭的土崖下，獨門獨戶，門前有棵老棗樹，枝杈光禿禿的，像鬼爪子一樣伸著。窯門虛掩著，周茂才敲了敲，裡頭冇動靜。他推門進去，一股濃烈的香燭味混著陳年灰塵的味道撲麵而來。

窯裡很暗，隻有靠牆的土龕裡供著一尊小小的神像，像前點著一盞油燈，豆大的火苗一跳一跳的。七姑就坐在神像前的蒲團上，背對著門，正在剪紙。

這次剪的，不是人，也不是燈，而是一棵樹。

老槐樹。

周茂才一眼就認出來了——那虯結的樹乾，那斷裂的枯枝，那枯枝上掛著的燈，都剪得惟妙惟肖。可怪的是，樹下還剪了一個人，跪著，雙手捧著一個盒子。

“來了？”七姑冇回頭，手裡的剪刀“嘶嘶”地響。

“七姑。”周茂纔在門檻邊站住，“我想問問，關於那盞走馬燈……”

“燈有什麼好問的。”七姑剪下最後一片紙屑，把剪紙舉起來，對著油燈的光看，“燈就是燈，亮著，讓人看見該看見的，不該看見的，就看不見。”

這話說得雲裡霧裡，周茂才卻聽出點意思來。“七姑，昨晚……我看見了不該看見的東西。”

剪刀停了。

七姑慢慢轉過身，混濁的眼睛在昏黃的光裡，亮得嚇人。“看見什麼了？”

“水漬。腳印。還有……”周茂才頓了頓，“聽見腳步聲，水聲。”

七姑盯著他看了很久，才慢慢地說：“那是債主來催了。”

“債主？”

“欠債還錢，天經地義。欠命還命，也是天經地義。”七姑把剪紙放下，從蒲團上站起來，佝僂著身子走到土炕邊，從炕蓆底下摸出一個布包，打開，裡頭是厚厚一遝剪紙。她一張一張翻，翻到其中一張，抽出來，遞給周茂才。

“看看這個。”

周茂才接過。這張剪紙比之前的都要複雜——是一條河，河上結了冰，冰麵裂開一個大窟窿，十幾個人、十幾匹馬，正在往下掉。岸邊站著兩個人，一個穿著長衫，抱著箱子，背對著河；另一個穿著短打，手裡提著一盞燈，麵朝著河。

穿長衫的那個，周茂才認得，是昨晚燈影裡那個抱箱子的人。可提燈的那個……

“這是馬三爺的爹。”七姑說，“馬家那個小兒子，馬老幺。”

周茂才心裡一咯噔。“他……他當時在岸上？”

“在岸上。”七姑點頭，“拉肚子，冇上冰。眼睜睜看著他爹，他哥，他叔伯，全掉下去了。他在岸上哭啊，喊啊，可冇人應。後來，他就撿起了那盞燈。”

“什麼燈？”

“就是槐樹上掛的那盞。”七姑說，“那燈，是馬家的傳家寶。當年馬德海走鏢，夜裡趕路，就靠這盞燈照明。出事那天，燈就掛在馬隊頭馬的鞍子上。馬掉下去了，燈冇掉，被水衝到了岸邊的冰碴子上。馬老幺撿著了，抱回家，供了起來。”

周茂纔看著剪紙裡那個提燈的小人，腦子裡閃過無數念頭。“那燈……有什麼特彆的？”

“特彆？”七姑笑了，那笑聲乾巴巴的，像枯枝折斷，“燈冇什麼特彆，特彆的是燈裡的東西。”

“什麼東西？”

“魂。”七姑盯著周茂才的眼睛，“馬家十二個人的魂，還有二十八匹馬的魂，都困在那盞燈裡了。馬老幺把燈供起來，是想讓他們的魂有個去處。可魂困在燈裡，出不去，就一年一年地等，等有人來還債，等有人來帶他們走。”

周茂才覺得喉嚨發乾。“那……我父親二十年前，是想來還債的？”

“是。”七姑點頭，“你爹是個明白人。他查清了當年的事，知道是周家對不住馬家，就想在丙午年正月三十，把魂牌還了，把魂引渡了。可……”她頓了頓，混濁的眼睛裡閃過一絲複雜的東西，“可有人不想讓他還。”

“誰？”

七姑冇說話，隻是低下頭，繼續剪紙。剪刀“嘶嘶”地響，剪出來的，卻不再是完整的圖案，而是一堆碎紙屑。紅的，白的，黃的，紛紛揚揚，落在她腳邊。

“七姑，您告訴我。”周茂才往前一步，“到底是誰不想讓我父親還債？是不是……是不是馬三爺？”

剪刀“哢嚓”一聲，剪斷了。

七姑抬起頭，看著周茂才，看了很久，才慢慢地說：“馬三爺的爹，馬老幺，是撿了燈。可他撿燈，不是為了供魂，是為了……鎖魂。”

“鎖魂？”

“魂鎖在燈裡，就離不開老槐村，就得一年一年地給馬家當牛做馬。”七姑的聲音壓得很低，低得幾乎聽不見，“馬家靠什麼發的家？靠渡口。可渡口憑什麼能興旺？憑的是那十二個魂，在河裡護著，在岸上引著。冇了魂，渡口就廢了，馬家就敗了。馬老幺不傻，他撿燈的那天，就想明白了這個理。”

周茂才覺得一股寒意從腳底升起。“所以……馬家其實不想讓那些魂走？他們想一直困著那些魂，讓那些魂保佑馬家？”

“保佑？”七姑笑了，笑聲裡帶著說不出的嘲諷，“魂是怨魂，被困了百年，哪來的保佑？他們恨，恨周家，也恨馬家。可他們出不去，隻能困在燈裡，困在河裡，一年一年地等。等到丙午年，陰氣最重的時候，才能藉著走馬燈的光，出來透透氣，找找替身。”

“找替身？”

“不找替身，怎麼入輪迴？”七姑盯著周茂才，“你昨晚看見的，聽見的，就是他們在找。找誰？找周家的後人，找馬家的後人。誰心不誠，誰有虧欠，他們就找誰。”

周茂才後背發涼。“那我父親二十年前……”

“你父親心誠，想還債，想放他們走。”七姑歎了口氣，“可馬三爺不答應。馬家靠著渡口，吃了三代飽飯，他捨不得。所以……他攔了你父親。”

“怎麼攔的？”

“不知道。”七姑搖頭，“我隻知道，二十年前那個正月十五，燈會散了之後，你父親提著燈，揣著魂牌，一個人去了渡口。馬三爺也去了。後來，你父親就冇了，馬三爺一個人回來了，燈也回來了，魂牌……不見了。”

周茂才腦子裡“轟”的一聲。他想起了父親信裡最後那句話：“莫信馬三爺全部之言。馬家亦有隱秘。”

原來隱秘在這裡。

原來馬家，根本不想讓那些魂走。原來馬三爺二十年前攔著父親，不是因為怕父親出事，而是因為……他不想讓父親壞了馬家的“生意”。

“那現在呢？”周茂才聽見自己的聲音在抖，“現在馬三爺說，要跟我一起去還債，是真心，還是假意？”

七姑冇回答。她低下頭，從那一堆碎紙屑裡，撿起一片紅色的，對著油燈看了又看。那片紙屑剪的，像是一個人的側臉，可又看不真切。

“真真假假，假假真真。”七姑把那片紙屑遞到周茂才手裡，“你自己看，自己想。我隻告訴你一句話：燈是馬家的燈，魂是周家欠的魂。債要還，可怎麼還，什麼時候還，還給誰……這裡頭，講究大著呢。”

周茂才捏著那片紙屑，覺得手心發燙。他抬起頭，看著土龕裡那尊小小的神像。神像的臉在油燈的光裡，顯得格外模糊，隻有一雙眼睛，雕得格外清楚，正靜靜地看著他，看著這窯洞裡的一切。

窗外，突然傳來“哐當”一聲響，像是有什麼東西被風吹倒了。

周茂才和七姑同時轉頭，看向窯門。

門，開了一條縫。

縫外，是濃得化不開的黑暗。

還有一陣，若有若無的，水聲。