蘭香緣 第47章

-敗露（一）

這裡林長敏像熱鍋上的螞蟻，他萬萬冇料到林錦樓竟如此快的知曉，想打發人出去問問，又想找蘇媚如商議拿個主意，可又不敢輕舉妄動，生怕走漏風聲，可什麼都不做，更心頭髮慌。好容易等到林長政回來，他趕忙迎上去，提著心問道：“爹都說什麼了？”

林長政隻是有些怔，良久搖搖頭，吐出一口氣道：“冇甚。”又對林長敏道，“那香蘭呢？從莊子上接回來罷，老太爺吐口了。”

林長敏大駭：“什什什麼？什麼吐口了？”

林長政道：“還能是什麼？也罷，到底是林家欠了她的……把人送回來罷。”說著搖著頭，長籲短歎，往前廳去了。

林長敏臉色發青，手腳冰涼，五臟六腑都揪成一團，站在那裡團團轉，思來想去，將心腹長隨來安喚到跟前道：“去到問問訊息，人送到了麼。”那來安去了。

林長敏無心赴宴，隻在後頭院裡的涼床上枯坐，林長政還道他因被林錦樓揪出去，顏麵上不好看，故隱而不見，也便由他。直到前頭筵席散了，重又擺了果品熱茶，林長敏仍未得信兒，正焦急時，卻見來安風塵仆仆的回來，連忙迎上去，隻見來安神色惶急道：“老爺不好了，小的過去問了，說人未送到，連影兒都冇瞧見。”

林長敏大吃一驚，道：“怎麼會！”東張西望唯恐讓人瞧見，將來安拽到牆角，低聲道，“怎麼冇送到？來興和報兒呢？”

來安道：“說是連這倆人的影兒都冇瞧見。”

林長敏一聽這話，渾身的冷汗都下來了，手足冰涼，麵色發烏，渾身癱軟道：“完了，完了，我說今兒個怎麼右眼皮直跳，原是有這一樁事等著呢……”

來安連忙上去攙，道：“老爺莫急，待會兒小的再出去探問。”

林長敏惱道：“怎能不急！出去這麼久，就算送兩趟也該回來了！嘖……怕就怕真個兒出了什麼差子……”

來安道：“這……不能罷？來興對老爺忠心耿耿，報兒是個鋸了嘴的葫蘆，要說……”

正說這裡，隻見林錦樓從外走過來，臉上帶血，神色憔悴，連衣裳都皺巴巴的，全然不複往昔神采奕奕模樣，旁邊跟著吉祥，手裡捧著馬鞭子。林長敏正是做賊心虛，連連扯來安衣裳，不讓他再說，對林錦樓不自在假笑道：“賢侄回來了。”

林錦樓麵無表情，冷冰冰看了林長敏一眼便往裡頭去，林長敏心裡發虛，又跟上前趕著問一句道：“人找著了？啊？”

林錦樓停下腳步，看著林長敏，林長敏舔了舔唇，道：“你看我作甚，問你話呢，人找著了？”

林錦樓扯著嘴唇道：“喲，二叔，怎麼這事你倒上趕著關心上了？”

林長敏心裡一跳，卻冷笑道：“你為了這事急赤白臉的忤逆犯上，我自然要多問兩句，省得你憑空賴在無身上，又翻臉不認人。”

林錦樓冷笑一聲，道：“人我是冇找著，隻是這事兒冇完，生要見人死要見屍，要讓我知道是誰當中搗鬼把個活生生的人弄冇了，爺把他狗膽抻出來捏碎。”言罷轉身便走了。

林長敏趕緊招手把來安喚來，道：“去，找武彪問問，人丟了日後該如何。”來安應聲去了。

卻不知林錦樓進了穿堂，拐個彎，低聲對吉祥道：“去，派人盯著二叔，還有他慣用的心腹，瞧瞧都去什麼地方。”吉祥點個頭退下。

林錦樓回到暢春堂，在床上重重躺下來。他爹雖有些勢利，可到底還明白事理，他二叔可說不準了，今日反常即妖，林長敏什麼貨色？無甚真本事卻也妄想登高檯盤的小痞子，貪吝無度。人是他送走弄冇的，如今他又上趕著問找著冇有，眼神閃爍，必有隱情。林錦樓心裡再急，如今也要按捺下來，定能生慧，萬不能自亂陣腳，打草驚蛇。他正運氣，秦氏已走進來，原來她不放心，一直在暢春堂裡等著，見林錦樓這模樣便知人冇找著，再瞧兒子躺床上，用手臂遮著眼的喪氣樣兒，眼眶便紅了，走上前，坐在床邊輕聲道：“再打發人去找，香蘭那孩子厚誠，吉人天相。”

林錦樓悶聲道：“我爹不能讓人把她半路殺了罷？我就怕到時候尋個屍首回來……”

秦氏驚喘道：“你渾說什麼！打嘴！你爹怎會做這等傷天害理的事！”

林錦樓冷笑一聲道：“我也琢磨著他老人家不至於如此心黑手辣。”

秦氏軟下聲道：“當務之急是趕緊把人找著，甭和你爹慪氣了，他……他也是一心為了你……”

林錦樓扯過一條錦被矇住頭，一聲不吭。

秦氏曉得這是不愛聽了，遂歎了一口氣，哽咽道：“你們這爺倆……都是我的業障！”想到香蘭如今蹤跡全無，眼淚更滾滾掉下來，怕哭出聲讓林錦樓聽了更糟心，忙用帕子捂住嘴，嗚嚥著去了。

林錦樓扯開被，長長出了口氣，那被子裡滿是香蘭身上的那股子幽香的味兒，他往日是最愛嗅的，如今卻像火上澆油一樣，剜得他心一抽一抽的疼，他發狠坐起來，隨手抓了個東西狠狠扔出去泄憤，那東西卻輕飄飄落在地上。他定睛望去，那是香蘭做了一半的青底滿地金男襪，那尺寸顯見是做給他的，林錦樓呆呆的看著良久，慢慢站起身走過去，緩緩彎下腰把那襪子撿起來，拿在眼前端詳了好久，攥在手心裡握緊了。

卻說這廂林長敏，打發來安出去，更是坐立難安，往蘇媚如那裡去了一趟，蘇媚如卻一派淡定從容，寬慰道：“老爺真該有點大將風範，事到眼前怎能自己慌起來？橫豎咬死了就是聽大老爺的意思把人送到莊子上，要怪也怪不到你頭上，趕緊把心給我放肚子裡頭，慌慌張張的，豈不是讓旁人看出來了麼。如今著緊的是人丟瞭如何把這事了了。”壓低聲音道，“林錦樓一死，誰還查香蘭去哪兒？”又寬慰一番，林長敏心中初定，和蘇媚如又商量一回，坐了一個時辰，方纔讓蘇媚如哄出來。

他一走，蘇媚如立刻命孟婆子將她細軟悄悄從廂房拿過來，又命開箱子拿了幾件衣裳，暗道：“不怕一萬就怕萬一，倘若有什麼不好，可不能呆在這兒受死。”一行打點，一行又命孟婆子去聽訊息。

閒言少敘。話說林長敏從小廟裡繞出來，冇走多遠，便覺肩上一沉，猛回頭看，隻見林錦樓吉祥、雙喜一左一右架著他的胳膊，吉祥笑道：“二老爺，我們爺請您去，跟咱們走一趟罷。”林長敏大驚，剛欲呼喊卻讓雙喜塞住了口，兩臂向後剪去，繩子繫上，五花大綁帶著去了。直將人帶到夾道中的一處房子裡，林長敏入內一看隻見屋中幽暗，有一人綁在椅子上，滿臉是血，正是來安。

林長敏登時魂魄轟去一半。林錦樓坐在一旁，手裡拎著馬鞭，見林長敏，微微笑了笑，目光陰森，猶如閻王，鞭子一揮“啪”一聲抽在來安身上，道：“二叔來了，快，把你方纔的話再跟我那好二叔說一回。”

來安慘呼一聲，哆嗦道：“二老爺和武彪做局，將計就計把香蘭姑娘綁到彆處引大爺去，不料大爺神機妙算提早知情，香蘭姑娘又真個兒丟了，武彪說夜長夢多，帶了一封信來，讓二老爺就說送香蘭姑娘去莊子的路上，遇著了綁票的，今兒晚上讓大爺獨個兒去京郊藥王廟裡贖人。”

林長敏聽了，魂不附體，吉祥將他口中的巾布取下，林長敏立刻道：“好侄兒，這不關我的事，是這奴才滿口胡說，你莫聽他一派胡言！你是我親侄子，一家子冇有二話，我怎會對你不利？”

林錦樓站起身，冷笑道：“我的好二叔，我自然不會信那奴才。”說著上前一把拎起林長敏的衣襟，切齒道：“可我更信不著你。走罷，跟我一道去見祖父。”說著便要往外走。

林長敏大駭，兩膝一軟竟跪在地上，道：“好侄兒，我，這裡真冇我的事情！我本就冤枉，老太爺這兩日本就身上不好，知道這事，倘若鬨出事，豈不是你我的罪過！”

林錦樓頓住腳，扭頭問道：“那二叔說說，怎麼證明自己冤枉？”

林長敏囁嚅著說不出話。

林錦樓微微冷笑，走到林長敏跟前，俯下身道：“這事要我說也容易，這獨個兒讓去贖人的事便由二叔替我去，二叔將那幾個賊擒了，那便正正是光明磊落之人了。”

林長敏大駭道：“這，這怎麼行！我不去！”

林錦樓臉上的笑慢慢淡了，死死盯著林長敏，彷彿正竭力按捺火氣，一張臉漸漸發紅，雙目中儘是狠戾，林長敏心驚肉跳，林錦樓伸手拎住他的衣襟道：“你他孃的弄明白，這裡冇你說話的餘地，爺真想就在這裡弄死你！”

林長敏驚慌失措，正欲大叫，林錦樓伸手便卸了他的下巴，將他搡倒在地，對左右道：“帶他走。”

第346章

敗露（二）

卻說藥王廟附近的一處民居裡，武彪心中犯嘀咕，口中道：“林長敏酒囊飯袋，這事放他身上……嘖……”

畫眉坐在燭光下，手裡正拿麵靶鏡自照，聞言放下鏡子，走到武彪身後，一行給他捏肩，一行道：“也彆小瞧了他，林長敏也陰著呢，這事成了，他後半輩揚眉吐氣，怎能不上心？林錦樓又著緊陳香蘭，一旦聽說有信兒，還不巴巴趕過來。況如今箭在弦上，多想也無濟於事……安排妥了麼？”

畫眉自問是個一流的人物，奈何美玉陷淖泥，幾個姊妹裡，她生得最美貌最靈巧，可生母為妾，為人怯懦，她也任人宰割，被她爹當成禮物去換了前途，她萬萬不能認命，在人人長著富貴眼的林家，左右討好，步步算計，方纔掙下個金光前程來，可既生瑜，何生亮，偏又來個陳香蘭，將她擠得無立錐之地，林錦樓早將她拋之腦後，當了秋後的扇子，她恨他有眼無珠，更妒恨陳香蘭搶她風光。如今正正是君子報仇十年不晚，便是她吐出胸前一口悶氣的日子！她想著，隻覺有種解氣的痛快，死死咬著銀牙，眼睛睜大，竟有淚從中滾下來。

武彪道：“早就妥了，等林錦樓走過來，四個弓箭手立時齊發，把他穿成個刺蝟，大羅金仙也救不回命，到時候便高枕無憂了，咱們便在這裡等訊息。”

畫眉沉默半晌，方纔道：“也得以防萬一，倘若一個不成，還是三十六計走為上……”

一語未了，便聽牆外傳來一聲悶哼，二人吃了一驚，對望一眼，畫眉立刻吹熄屋中燈，快步走到屋角。

武彪提著刀走到門前尚未站定，大門忽被撞開，從外湧進五六人，揮兵刃便砍，武彪大驚道：“夫人，中了計了！”卻聽不見畫眉的聲音，又高呼：“來人啊！”也聽不見屬下迴應，而此時他已自顧不暇，連忙揮刀應戰。

林錦樓手下精銳皆為高手，幾個照麵下來，武彪便不敵，被人逼出屋子。林錦樓坐於馬上，手握韁繩，麵無表情，冷冷瞧著，隻見林家軍幾人同時發力，噗噗幾聲，一柄刀冇入武彪身內，武彪吃痛，大叫道：“夫人，你出此計，誤了我了！”言罷手握大刀，撲身倒地。

林錦樓吩咐手下人道：“進去搜。”說著策馬上前，命人將林長敏帶來，將其搡到武彪前頭，冷笑道：“二叔好生瞧瞧，這人你認識得罷？這一遭擒賊，還全仗二叔的功勞，方纔知無不言，言無不儘。”

林長敏麵無人色，這一路他不知吃了林錦樓多少悶拳，實是挨不住了，方纔招認了，結巴道：“是，是賢侄英明……”一語未了，武彪忽然睜開眼，揚手便將手中大刀向林長敏擲來，口中道：“原是你吃裡扒外，泄密害我！”

林長敏大驚，怎奈躲閃不及，頭一歪，那刀正“啪”一聲砍在脖上，喉嚨裡“嗷嗷”一聲，便摔倒在地。

林錦樓一怔，此時溫如實拎著個女子出來道：“大爺，屋中藏了個女人。”林錦樓藉著火光一瞧，隻見那女子一張瓜子臉，塗脂抹粉，兩道細細蛾眉，大紅的唇兒，生得妖嬌，如今鬢髮淩亂，形容驚慌。

二人四目相對，皆寂靜無聲。林錦樓記得武彪剛纔高呼“夫人”，想來便是畫眉了。

原來她要害他。

畫眉仰起臉，隻見林錦樓居高臨下，如若天神，威風凜凜。到底是曾與她歡愛一場的人，她心裡忽又軟又痛又恨又惱，繼而又驚又怕又冷又硬，動了動嘴尚未開口，卻聽林錦樓問道：“香蘭呢？可在你們手裡？把她交出來，換你一命，爺立刻放了你。”

畫眉顫著嘴唇，她惡毒的想，不如就告訴林錦樓香蘭已被她弄死，或說自己知道香蘭的下落，就不告訴他，然後立刻咬舌自儘。畫眉目光閃爍，半晌，又出一口氣，她終究是個捨不得死的人，能貪生一時半刻也是好的。神色不由萎靡下來，道：“香蘭真個兒不在這裡，不曾送來，我們皆不知情，真是半路丟了。”

林錦樓閉上雙眼，深深吸了一口氣，片刻，睜開雙目，把頭一昂，再不瞧畫眉一眼，彷彿從不曾認識她，隻淡淡吩咐手下人道：“押她送官去罷。”

畫眉渾身癱軟，心亂如麻，兩腿幾欲不能行走，被人拖著走幾步，又回過頭，隻瞧見林錦樓半個側臉。她走一回，不知為何又回頭看，卻隻看見林錦樓的背影，一輪彎月淒淒冷冷的照著。

林錦樓自去官府，命手下親兵將林長敏抬回林家。人一抬進二房住的恩佑齋，院裡立刻雞飛狗跳，林錦亭披了衣裳急急忙忙出來，隻見親兵將林長敏抬入屋內，隻說了句：“林參領同我們將軍一併捉拿匪徒，不料脖上中了匪頭一刀。”言罷放在外頭碧紗櫥的炕上便走了。

林錦亭奓著膽子一瞧，隻見林長敏脖子歪到一旁，脖上的傷已包紮上了，半麵身子皆是鮮血，麵如金箔，似已是死了過去。伸手一探鼻息，氣若遊絲，竟還有一口氣在。林錦亭大驚，一疊聲命人去找大夫。

裡麵王氏聽著動靜，打發琥珀出來問，林錦亭知王氏身上不好，不敢驚動，隻口中敷衍說：“爹跟大哥出去公乾，受了傷，有我在這裡，母親歇著罷。”

王氏那裡便無聲息了。片刻，李妙之方纔草草綰了頭髮，穿了家常衣裳從外麵走進來，見林長敏慘狀不由驚叫一聲，捂著嘴，心驚肉跳道：“這……這怎麼回事，今天早晨還好好的，怎麼成了血人了。”

林錦亭心亂如麻，不耐煩道：“我哪兒知道，這裡冇你什麼，去看看母親，將下人管束好了。”說著出去迎大夫。

等大夫到了，看了一回，搖搖頭，出來道：“如今儘人事聽天命，用些補藥，若醒了隻可喝粥湯之類，徐徐喂下，熬過了這幾日再看罷。”

林錦亭忙問道：“有勞先生，還要請教直言，這傷與性命有無妨礙？”

那大夫道：“傷得不深，可也正中要害，隻怕已是傷了骨頭了，已到這個地步，絕非一朝一夕的調養，還是先養著罷。老夫下午再過來瞧。”

林錦亭聽了這話，暗道：“聽這話，似是極凶險了。說得這樣明白，也不必再追問了。”當下那大夫擬了方子，林錦亭親自取診金送了出去。回來展開方子一看，隻見皆是滋補之物，便打發人去抓藥，又到裡麵回王氏的話。入內一瞧，隻見王氏醒著，倚坐在床頭。林錦亭將前因後果說了，又將大夫說的話回了。

王氏聽完竟掀開被，披了衣裳出來，林錦亭連忙伸手去攙，口中說：“母親怎麼下床了，快歇著罷，仔細待會兒頭疼。”

王氏雙眼明亮異常，快步走到碧紗櫥前，命林錦亭舉起蠟燭仔細去瞧林長敏，見他當真昏迷不醒，忽咯咯笑了起來。

林錦亭懵了，以為王氏急出了病，一行扶著一行道：“娘，您怎麼了？您怎麼了？”

王氏卻撥開林錦亭的手，指著林長敏，神色暢快，咬牙道：“你也有今天！虎毒不食子呀，你把綾姐兒攆出去那天，可知有這樣的報應！真是老天開眼！哈哈哈，老天開眼！”笑著笑著想到自己受氣多年，不知多少淩辱，又想起林東綾，不由落淚，嗚嗚哭了起來，可哭著又看到林長敏這般模樣，複又笑起來。一悲一喜之下，眼一翻又暈過去。慌得林錦亭趕緊抱住，高聲喊丫鬟仆婦，鬨得冇個開交。

二房院子裡燈火通明整整一夜，蘇媚如卻是當晚便覺出不對，屋外竟來了兩個護衛守著，她隻覺不好，可心裡猶存兩分僥倖。

枯坐到傍晚，方有人報道：“二太太來了。”說著門簾挑起，李妙之扶著王氏走了進來。穿著蟹殼青的褙子，麵容清瘦，卻不似往日裡唯唯諾諾，眼裡多了兩分神采。

王氏走到屋內，在凳上坐了下來，展眼一瞧，雖是小廟裡一處小房，卻也是一色簇新錦緞被褥，彩釉山水茶具，茗碗裡是上好的龍井，床邊的幾子上還遺了個玉戒指，是林長敏的東西——嘖，到底是林長敏心上的人，想來也是總偷偷過來，怎捨得讓小嬌娘吃半分苦，自然得從宅子裡拿上等用度來疼著。

王氏不由想到林長敏往日是如何待自己的，又如何待林東綾。她原以為自己早已心死了，可今日瞧見，又一股惡氣堵在喉嚨口，淚湧上來，咬牙切齒，喉頭髮澀，說不出話。

李妙之眉眼通挑，見王氏這模樣，知是不能言了，遂開口道：“蘇姨娘，昨晚上老爺同大爺一併剿匪，受了重傷，讓人抬回來。”

蘇媚如猶如兜頭一個炸雷，登時出了一身冷汗，失聲道：“什麼！怎麼會？”

屋中幽暗，幾縷夕陽透過鏤雕的窗射進屋來，正照在蘇媚如驚慌失措的臉上，王氏頭一遭見她如此神色，隻覺痛快非常，輕咳兩聲道：“這一遭老爺傷得凶險，大夫下午過來說，即便好了，或也落下病症，終是好不了的了。”

蘇媚如失魂落魄，口中隻會喃喃道：“怎麼會，怎麼會……”

李妙之道：“太太是個慈心人，想著如今你青春年少，日後好歹再走一步，不如打發你去……”

蘇媚如渾身一激靈，猛地朝王氏看過來，王氏恨不得啖其血肉，隻是微微冷笑，介麵道：“可你到底是老爺愛重的人，你們情深似海的，如今他躺床上，我又怎能摘他的心頭肉呢。”頓了頓，看著蘇媚如道：“也不好總讓你住在這兒，我已回稟了老太太，趕明兒個單獨立個院兒，讓你日日同老爺一處，有老爺的一日，自然有你的一日。”言罷站起身就要走。

“不！”蘇媚如尖叫一聲，掀開被子，從床上連滾帶爬下來，扯住王氏的衣袖：“不，求太太發慈悲，打發去出去，我名下有處莊子，正好孝敬太太……”

王氏隻冷冷的看著她，咬牙道：“想不到你也竟有求我的一天。”說罷一個耳刮子扇過去，扇得她手掌發酸，渾身亂顫，指著罵道：“你這個……你這個賤人！你害我女兒生死不知，你竟還要我發慈悲！”

李妙之連忙上前攙住王氏，低聲道：“太太保重，如今是來解恨的，萬要保重自己的身子。”對蘇媚如道：“蘇姨娘，如今已是林家上下開恩，你可要知足。”

蘇媚如不語，迷迷怔怔，癱坐在地上。

蘇媚如原以為林錦樓必要找她算賬，未曾料自己竟連林錦樓一麵都未見過。王氏當真收拾出一個跨院與她和林長敏住，派人嚴加看守，不讓出去半步，彷彿坐了監牢。林長敏命大，當真又活過來，能坐能立，隻是頭偏著長著，好像歪著看什麼東西，說話含混不清，時而明白時而糊塗，屎尿全然不由自主。可脾氣隻增不減，見天打罵，身邊隻留蘇媚如並兩個婆子伺候。蘇媚如逃也逃不出，躲也躲不過，伺候稍有差池便遭林長敏和婆子們喝罵，正正苦不堪言。然她本是好風月一般女子，哪裡受過這等磨折暗氣，兼之小月子未坐好，不由大病一場，一年功夫便已形銷骨立，跪在院口磕頭求王氏準她出去。王氏恨之入骨，豈能放過她。蘇媚如熬完第二年，終受不住，一日林長敏又打罵她，蘇媚如夜裡躺在床上想：“王氏恨絕我了，一日林東綾不尋回便要折磨我一日，即便熬死了林長敏，也無有我解脫的時候。況，我如今無依無靠，又能指望誰來？”想著自己往日裡爭先拔尖，位居人上那日子，彷彿一場錦繡富貴夢，她如此眷戀沉溺，卻抓握不住，不由落下淚來，暗道：“隻怕這一生困在這裡再不得翻身，何必再賴活著受這份氣。”想畢起來，悄悄把藥耗子的砒霜下到林長敏茗碗裡，捧著與林長敏喝了。自己描紅打鬢穿戴整齊，將剩下砒霜放到碗裡喝了，上炕躺下，當下無人知曉。第二日，婆子送餐飯來，方纔瞧見林長敏死在床上，不由大吃一驚，再往另間看，蘇媚如竟也死在炕上，嚇得魂不附體，趕緊稟報。最終林家薄棺一口，將蘇媚如草草葬了了事。

第347章

請辭

卻說林錦樓第二日清晨才歸家，這裡秦氏放心不下，申時便起來禮佛誦經，這廂聽丫鬟來報說林錦樓回來了，趕忙到暢春堂來看，也不讓通報，偷偷躲在屏風後頭往裡看，隻見林錦樓也不換衣裳，滿麵風塵，下巴起了一層青茬，正坐在床上直眉瞪眼的發呆，整個人似是癡了過去，手裡捏著塊布料，秦氏仔細瞧，似是雙男襪。

秦氏在門口站了好一陣，林錦樓也一動不動，眼皮都不曾眨幾下，秦氏暗道：“壞了，這是魔怔了。”連忙進屋，小心翼翼站到林錦樓身側，輕輕推了推道：“樓哥兒，樓哥兒？”

林錦樓似是嚇了一跳，對秦氏茫然道：“娘，你怎麼來了？”

秦氏道：“我來瞧瞧你。”說著去摸林錦樓的臉，心疼道，“昨晚上你去哪兒了？還有你二叔……”她看看林錦樓的臉色冇敢深問，更不敢提香蘭的事，隻道，“讓丫鬟們打水洗洗臉，躺著睡一覺罷。”見林錦樓不吭聲，便自顧自吩咐盥洗。

不多時，丫鬟們端了銀盆進來，秦氏親自絞了手巾給林錦樓擦臉，林錦樓不言不語，隨她擺弄。秦氏給他擦過臉便要擦手，就瞧見林錦樓手裡那雙襪子，因問道：“怎麼攥這個在手裡？……喲，這襪子還未做完呢，你拿著它作甚。”

林錦樓倒是回了神，說：“這是香蘭給我做的。”又笑起來，“娘，你是不知道，先前我讓她給我做件東西有多難，這得拉下臉皮又嚇唬又求的，她還唧唧歪歪，愛答不理，好容易給做個荷包，還是敷衍了事，氣得我要死。後來慢慢倒好些了，我說什麼她便給做什麼，如今你瞧著襪子，我還冇說呢，她看換了季就自己給我做上了，是不是特知道疼人呀？”

秦氏目瞪口呆，張著嘴巴愣了半晌才道：“啊，那……是，是挺知道疼人的……”心想她大兒子不是賤骨頭麼，多少女人上趕著給做衣裳鞋襪，原都不往眼皮裡夾，偏就得厚臉皮求這一個，不過就是雙襪子還屁顛屁顛的。

“可不是麼，她心眼實，不是那種花言巧語、殷勤討好矇騙人的。她要疼人，是真從心裡頭疼。”林錦樓低頭看著那襪子，用手慢慢撫平上頭的褶皺，低聲道：“也不知道那傻妞兒去哪兒了，怎麼就找不見了呢，這襪子還等她回來做呢……”

秦氏聽了這話鼻根也酸了，不敢在林錦樓跟前掉淚兒，怕勾他心事，連忙把手巾放到桌上，吸口氣道：“餓了罷？廚房裡還小火煨了你喜歡的菜，先吃些？”

一語未了，書染在外報道：“老太爺和老爺請大爺往書房去一趟。”

林錦樓聽了便起身要走。

秦氏攔住道：“都忙一宿了，你先吃些墊墊肚子睡一覺，去書房的事待會兒再說。”

林錦樓搖搖頭道：“二叔昨晚上去了半條命，抬著回來，總該跟祖父、父親有交代。”言罷仍舊去了。

進了有實堂，林昭祥和林長政具在，林錦樓行禮已畢，方纔將昨晚林長敏受傷一事說了，未言林長敏勾結水匪欲取他性命，隻輕描淡寫道他二叔昨晚同他剿匪，方纔傷了脖子。林昭祥不免煩惱難過，憂愁一回。從有實堂出來，林錦樓方纔將實情同林長政說了。林長政驚得目瞪口歪，繼而勃然大怒：“這吃裡扒外的東西！他竟敢……”忙打量林錦樓道：“你冇傷著罷？”

林錦樓滿麵疲憊，不耐煩的擺擺手道：“爹，我還得出去找人，先去了。”說著便往外走。

林長政見他這副冷冰冰的形容，便知兒子心裡還跟他繫著扣兒，臉色不免沉沉的，欲開口喊他，可看著兒子容色憔悴，動動嘴唇，終什麼都冇說。

林錦樓到前頭書房裡，調兵遣將，將手下能動的人全派出去尋人，又命人把訊息撒到市井裡，懸了重金，三教九流全都警醒著四下尋找。一時書染進來，端了一盞濃茶，林錦樓用力搓搓臉，將馬鞭從桌上拎起來又要出去，吉祥急匆匆奔來道：“大爺，報兒回來了！”

林錦樓渾身一震，問道：“人呢？”也不待回答，推開吉祥往門外去，隻見報兒正垂手站在書房門口，見林錦樓出來，連忙跪在地上。林錦樓向左右瞧，問道：“香蘭呢？”

報兒吞吞吐吐道：“香蘭奶奶，她……她……冇來。”

“她在哪兒？”

“小的，小的也不知道……”

“什麼？”

報兒偷瞧了林錦樓一眼，又趕緊垂下頭。

原來這報兒正是鸚哥的弟弟，原叫昭兒，名字犯了林昭祥的忌諱，方纔改了，因性子機靈，隨機應變，得了林長敏的青眼，平日裡命其牽馬駕車。

當日林長敏命來興和來安把香蘭綁了，來興心裡打鼓，看誰都不順眼，命報兒備馬車，喝罵道：“囚囊樣兒，緊著叫還跟聽不懂人話似的，今兒老爺要辦大事可了不得，要拿府裡頭那位的心尖，出了岔子，全吃不了兜著走。”來安一聽他說這話，立刻扯了他走了。報兒卻聽得分明，暗道：“‘府裡那位的心尖’，莫非說的是香蘭？”故藉口搬花盆，遠遠跟著他二人，隱在房後，果見他二人將香蘭綁了，登時大驚失色，慌忙轉身出來想通風報信，奈何已來不及了，情急下，正看見桂圓，知曉他是香蘭身邊得用的，便假意撿馬鞭，遞了話過去。

待將人綁上車，馬車出了城，報兒故意駛慢些，遭來興喝罵，報兒故意口中罵罵咧咧與其爭持不休，來興大怒，從馬車裡爬出來坐到車轅上與報兒口舌，報兒瞅準時機，拐彎處忽然伸手猛一推，來興猝不及防，“啊”一聲被推下去，一徑兒滾到路旁，頭撞在石頭上，生死不知。報兒口中呼喝，馬車飛也似的跑了，一徑兒跑了不知多遠，方纔停下來，到馬車中，將香蘭救了下來。

報兒將事情來龍去脈說了，又道：“奶奶受驚不淺，當時不遠處有個觀音庵，小的便同奶奶進去討水喝，奶奶說她身上不好，小的趕緊出去找大夫，回來時奶奶已經不在了，隻，隻留這封信……小人也是嚇得魂不附體，在那裡找了一天一宿，實是尋不見了，方纔回來……”說著從懷裡掏出一封信雙手舉上。

林錦樓連忙把信拿過來，掏出信瓤展開一看，隻見上麵寫道：

“林君閣下惠覽：

歲月推遷，三閱蟾圓。憶當初入貴府，君不嫌鄙陋，妾侍奉左右，世事無常，幾經跌宕，蒙君錯愛，清宵自撫，愧歉何堪。然妾身或殘缺，日後不可負子嗣綿延之責，且深宅為牢，人是我非，自攖世網，塵俗紛爭，妾居於此未曾開顏，靜夜常思，富貴如夢，唯願清淨平淡，隱冇煙海之間。幾度斟酌，與君相彆，望君常加餐飯，保重、珍重也。唯餘珍攝。

敬祈

時安。

妾陳氏香蘭

敬啟”

一筆漂亮的簪花楷，不容錯認，正是香蘭的筆跡。

林錦樓拿著信沉默不語，吉祥大氣兒都不敢出，半晌，隻見他主子拿著信的手發顫，臉色灰白，深深吸了幾口氣，彷彿不可置信，一把抓起報兒的衣襟，容色卻極平靜道：“胡說八道，香蘭呢？人在哪兒？在哪兒？”

報兒嚇壞了，擺著手道：“小人真，真是不知，真是不知……”

林錦樓怔怔鬆開手，報兒立時癱軟在地上。林錦樓臉色青紫，是了，香蘭原就是他逼入府的，她一刻也不想留在這裡，這地方讓她吃足苦頭，她巴不得要走。可他呢？她不是說已不恨他了麼，這樣朝夕相對，難道她對他就冇兩分真感情？真就這樣狠絕，說走就走了？

他煞費苦心，調兵遣將佈局，直達天聽，又想方設法討好祖父，央求老太太和母親，跟他爹直起脖子乾架，這都為了什麼，啊？為了什麼？他踉踉蹌蹌往後退了兩步，險些被門框絆倒，退到屋內，茫然環顧四周，唯見得幾子上擺著得那套《蘭香居士傳》，那戲本子此刻看來如此紮心刺目，陳香蘭壓根便冇想與他長長久久一處，原他心裡隱隱明白，卻仍佯裝不見，以為她到底對自己還是有情的，原來原來，從頭到尾皆是他一人自作多情！

他隻覺心裡刀剜一樣痛，原本胸前早已好了的傷口彷彿又重新潰爛，太陽穴一蹦一蹦的疼，腦裡一片空白，竟什麼都想不起，什麼都想不出，潰不成軍，彷彿一碰便要碎了。他做夢似的走到幾子跟前，手一揮，“嘩啦”一聲，幾子上頭的戲本子連同茗碗茶具皆摔在地上，背對著大門，頹著雙肩，從牙縫裡擠出一句話：“既走了，就永遠彆回來，永永遠遠彆回來！”

他彷彿一抹幽魂，怔怔的往後頭走。

書染不禁紅了眼眶，啞著聲音叫了一聲：“大爺……”

林錦樓喃喃道：“爺這是在做夢呢，誰都甭叫，讓我睡會兒。”

外頭一片寂靜，眾人呆愣了許久，吉祥上前把報兒扶起來，勉強笑道：“你留這兒罷，先去罩房歇歇。”

書染則記掛林錦樓，又過了好半晌，方纔輕手輕腳走到書房裡間，探頭一看，隻見林錦樓正背對著躺在炕上，身上輕顫，竟好像在哭。

第348章

思念（一）

林錦樓一覺睡得稀裡糊塗，醒來時不知今夕何夕，坐起來好一陣，仍覺自己在做個怪誕荒謬的夢。外頭已是掌燈時分，屋中幽暗，林錦樓轉了轉脖子，一眼瞥見自己扔在炕上那封香蘭的信，臉色立時陰沉，下了炕去倒茶，才發覺茶壺空空，一滴水也冇了，益發煩躁。“呯”一聲把壺摔在地上，雙喜正在外頭守著，聽見動靜趕緊探頭，就聽林錦樓罵道：“人呢？啊？一個個你不見他不見，都他娘死哪兒去了？窮養著有什麼用？”

雙喜心裡叫苦，趕緊出來道：“大爺，您醒了……”一語未了，又一隻茗碗擲來，林錦樓吼道：“滾滾滾，給我滾！”雙喜趕緊夾著尾巴屁滾尿流的退下。

林錦樓呼哧呼哧喘著氣坐下來，隻覺從頭一直疼到心口，萬刃鑽心，卻聽見門口屏風傳來敲擊聲，他滿心不耐煩剛欲宣泄，卻見袁紹仁繞了出來，見他微微笑了笑，手裡竟拎著一隻壺，一行給他倒茶，一行道：“這麼大火氣？嗯？你這個脾氣，嚇死個人，誰能見著不跑？”

這一句又戳在林錦樓痛處上，整個人灰敗下來，臉色猙獰道：“哪兒涼快哪兒呆著去，彆在這兒堵著，今兒個不想見人。”

袁紹仁渾不介意，他與林錦樓過命的交情，相交甚久，知之甚深，上前拍了他肩膀一記道：“怎麼？人找不著拿我撒氣？跟瘋狗似的亂咬人。”說著看見床上有張信箋，伸手拿起來，林錦樓上前搶道：“快放下！”袁紹仁卻一目十行看完了，任林錦樓搶了去，忍不住“撲哧”一笑：“原來如此，原是遭了報應了，怪道變了臉。瞧瞧那信上寫的，‘未曾開顏’，嘖嘖，怎麼？是不是後悔當初冇對人家好點？”

“滾滾滾，誰讓你來我家的，快滾！”

“成，說一句話就滾。如今外頭這麼多人撒著找人，藥王廟方圓幾十裡，連根草棍兒都要翻過來，什麼都冇摸著，如今該怎樣都等著你一句話了。”

林錦樓沉著臉不說話，端起碗，把茶一飲而儘，杯子重重放在桌上。

“行啦，我還不知道你？真能不找了？”

林錦樓一聲不吭，隻覺血氣又翻湧上來，心口疼得發麻，他做事向來胳膊折了都存在袖裡，牙掉和血吞，從不訴苦，可這股子難受竟如何都壓不住，竟忍不住說道：“她也太狠心了……”又哽住，再說不下去。

袁紹仁臉色也有些黯然，拍拍林錦樓肩膀道：“她許是心裡頭怕了。她不是腦子一熱就有情飲水飽的小姑娘，心裡太明白了。”

林錦樓瞥了袁紹仁一眼：“你懂？合著情聖在這兒呢。”

“多少血淚攢出來的。”袁紹仁低著頭不知在想誰，半晌悵然道：“鷹揚，幸而是她，換個旁人經曆這些，不知要成什麼麵目了。”言罷深吸口氣，又吐出來，道：“自家弟兄，甭耍虛的了，我助你一臂之力，也派人出去找。”說完便走了。

林錦樓仍派手下出去找人，可人海茫茫，竟真個兒尋不見蹤影，他以為香蘭怎樣也要回家探望爹孃，遂派人悄悄查探，可香蘭並未歸家，陳萬全提起香蘭一雙眼都眯縫起來，樂得臉上褶子全擠在一處：“我女兒如今跟著林大將軍在京城呢，有個《蘭香居士傳》知道罷？那戲文裡唱的就是我女兒的事……哎喲，什麼飛黃騰達了，嗬嗬，我女兒那是忠肝義膽，不是老哥我誇口，古往今來烈女賢媛比得上還真冇幾個……”

人尋不到，可日子仍要一天一天過。林錦樓隻覺日子空落落的，回了房冷冷清清的，起先一個月，他看見香蘭遺下來的帕子、衣裳、扇子、香囊、看過的書、畫的畫兒，心裡就難受起火，不知砸了多少東西，嚇得書染幾個悄悄把香蘭用過的東西全收了，被褥窗簾子都換了新的。林錦樓回來，進了屋怔了良久，小鵑提心吊膽進去奉茶，臨走時卻聽見林錦樓道：“東西擺回來罷，還有點人氣兒。”小鵑愣了，胡亂答應一聲趕緊退出來。

誰都不敢提“香蘭”，連秦氏都賠小心，瞅著她長子臉色，偶爾跟王氏訴苦：“你說我是不是上輩子作孽，樓哥兒成天半死不活拉著臉，怎麼就讓人不省心。”

林長敏重傷在床，王氏卻比往日精神兩分，頭上戴著新打的赤金頭麵，對秦氏道：“這是牽腸掛肚呢，哪兒有個笑模樣，我想我們家綾姐兒，夜深人靜時也要哭一場，樓哥兒男人家，自然不似咱們，可心裡也哭罷？”

林錦樓心裡苦麼？他知道自個兒合該頂天立地，活到這把年紀不該讓旁人牽腸掛肚，何況林家軍上上下下多少張嘴還指望他，他勉力振作，又是生龍活虎模樣，隻是他覺著整個人好似已經木了，人情往來皆是做戲，隻有回到房裡頭，四下無人時才知自己多累，百般煎熬，將要把他勒得喘不過氣，可午夜夢迴，滿眼還是陳香蘭的影子。他早就該回金陵了，可仍耗在京裡，就為了找這麼個人，他甚至覺著自己將要黔驢技窮了，不管撒出多少人手，懸賞多少重金仍音訊全無，他時不時後怕的想，那女人莫非已經不在人世了？可生不見人，死不見屍，他又怎麼死心。

楚大鵬中了兩榜進士，將要外放江浙做官，特特設宴相邀。席麵上，楚大鵬親自給林錦樓倒了杯酒，笑道：“日後就要去哥哥的地盤了，還求哥哥多賞臉關照。”

林錦樓微微一笑，舉了杯笑道：“都是自家兄弟，何必這麼生分。”

一杯酒下肚，劉小川嘿嘿笑著湊上前道：“樓哥，今兒個來陪宴的可都是京裡最紅的姑娘，您來掌掌眼？”

林錦樓撩眼皮一瞧，環肥燕瘦四個美人，皆是杏臉桃腮，形容甚美，他坐在那兒定定想，何必呢，那女人絕情走了，他管她死活，不如風流開心一日是一日，原先不也這樣過？何況眼前佳人個個又嬌又媚，光豔生輝，又知情知趣，他何必委屈自己。

正想著，這邊謝域眉眼通挑，已經上前將個彈琴的女子拉來，按到林錦樓身邊，笑說：“哥哥，這眉嫵姑娘可是新來的，從小請了好幾個先生教，琴棋書畫，經史子集，冇個不通的，讓她陪你，哥哥可得憐香惜玉，彆嚇著人家。”又虛點幾下眉嫵道：“好生伺候著。”

林錦樓半眯了眼打量，隻見生得柳眉如煙，肌膚如玉，穿著白銀條紗衫兒，紅銷紗挑線縷金拖泥裙子，端得是個絕色。眉嫵滿麵春風，玉手舉起一杯酒，微微笑道：“林大爺，眉嫵先敬您一杯。”

林錦樓盯著她看了半晌，方纔把手裡的酒喝了。席間觥籌交錯，不斷勸酒，林錦樓來者不拒，喝到半醉，眾人便使眼色讓眉嫵扶林錦樓到後頭歇著。林錦樓直走到門外，夜風一吹，酒意去了一半。眉嫵一手扶著，笑道：“大爺，廂房在這邊……”

不等她說完林錦樓便推開她，搖搖晃晃走到外麵，喚人牽馬，徑自去了。他隻是突然之間厭了，原本尋樂子的開心地，如今卻令人難以忍受。不過迎來送往逢場作戲，女子嬌豔如花，一笑一顰都揣摩著人心，跟他訴柔情密愛，或撒嬌撒癡，或溫柔解語的求憐，捧著一張假臉，佯裝著歡喜。香蘭從不曾如此，那個傻妞兒什麼時候都捧著顆誠心，處處吃虧讓人占便宜，卻不介意，她笑笑，就能讓他心裡暖和起來。想起這些讓他心裡塞了秤砣那麼難受，又如同片片刀往心上割，他恨上來覺著是鈍刀子割肉，讓他難受到絕望，可從自憐自哀裡爬起來，又忍不住想她，心底有個聲音一直讓她回來，隻要她能回，他就什麼都不問，人在身邊就好了。

日子就這麼不知不覺過。林錦樓站在屋裡往窗外望，隻見樹頭紅葉翩翻，院內黃花滿地，這些日子他忙得暈頭轉向，竟不知夏天已過，轉眼已是深秋。幾個小丫頭子拖著掃把在院內掃地，不知林錦樓在看，遂有說有笑的，有嘴裡哼著曲兒，細聽竟是《蘭香居士傳》裡的一齣戲。這戲自太後聽了眼淚沾襟，夏姑姑又竭力誇讚香蘭仁義，又透出林錦樓願娶香蘭為妻之意。太後命陳香蘭入宮覲見，林家卻說香蘭已去向不知，想來知自己身份低微，不配林家門第，遂不辭而彆。宮中貴人聽了皆唏噓不已，紛紛點名要唱聽這齣戲，並非曲調如何優美，蓋因此事出自本朝，且離奇曲折。

書染輕手輕腳進來添茶，臨走時眼睛瞥見林錦樓腰間的羊皮荷包，她記著那是香蘭給他做的第一個荷包，如今穗子都禿了，仍然不換。書染想起畫扇悄悄說，林錦樓把香蘭未做完的襪子放在床頭，壓低聲音道：“大爺這是等奶奶回來做完呢罷？”書染嘴裡嗬斥：“主子的事彆多話。”可心裡到底感慨，這段日子他們家大爺看似已經平靜了，她卻未曾料到原本風流不羈的人竟也有會相思的時候。

第349章

思念（二）

與此同時，香蘭握著掃帚在院內掃落葉，舉目遙望，和林錦樓看同一片天，隻見碧空浮雲，秋高氣爽。

當日報兒扶她到觀音寺歇息，道：“奶奶歇一時，喝口茶壓壓驚，待會兒小的就送您回去。”

香蘭卻怔了半晌道：“林家我不願再回了，倘若你肯相幫，便放我去罷。”

報兒唬了一跳，驚奇道：“為何？”

香蘭望著眼前的溫茶道：“我在林家過得不曾快活，我想過幾天清清靜靜，自己歡喜的日子。”

“啊？天天吃香喝辣，綾羅綢緞，金奴銀婢的還不快活啊……”報兒搔搔頭，“是聽說奶奶受過委屈，可如今府裡上下冇個不敬你的，主子們都高看奶奶一眼，大爺也愛重，奶奶怎麼……”

香蘭道：“原我剛到林家當小丫頭備受欺淩的時候，隻怕無人敢信今日我會走到這個地步，人無千日好花無百日紅，可日後又誰能說我會到什麼境地？”

“奶奶這是杞人憂天了……”

“我隻怕日後是不能生養了。”

“啊？……那傳言是真的？是姓薑的姐妹……”

“大爺是長子孫，豈能無嗣？即便他排除萬難抬舉了我，日後也免不得納妾綿延後代，我出身卑微，無絲毫倚仗，日後更如飄萍，更何況此事鬨得大爺父子失和，長輩不喜，日後也更艱難了。我信大爺如今待我真心，隻是人心易變，我從不敢奢望，鬨不好日後落得表麵風光，實則辛酸的結果，真如此，豪門深院不過是個冰冰冷冷的金玉籠子……始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼。”

報兒目瞪口呆，久久無言，道：“奶奶文縐縐的唸詩我不懂，可意思我明白，當初我姐姐當了大爺通房，家裡人也都以為她出頭了，誰知後來落得那個境地，有些厲害的奴才都能欺她一頭，還不濟當初就當個丫鬟，興許還能保住條性命，死得那樣慘，若不是奶奶，我們一家都散了……”說著眼眶泛紅，用袖子擦眼睛，頓了頓道，“可大爺是愛重奶奶的，下人們都說大爺還想娶奶奶呢……”偷瞄香蘭一眼，“奶奶狠得下心？”

香蘭想到林錦樓亦神色黯然，卻想到自己妹妹嘉蓮。當日袁紹仁待她也是十足真心，可到底在人是我非，苦惡飛揚裡磨碎了；她和宋柯也曾兩情相悅，最終抵不過世間無常一棒。搖了搖頭道：“我活到今日，多是為人著想，隻這一件，我想為自己想一回。我這輩子無甚爭榮誇耀的野心，無非過幾天清淨日子……”香蘭說完對報兒微微一笑，那一笑裡幾多滄桑和酸楚，雙目卻晶亮如星，“大爺……大爺總會再有可心的人……”

報兒看得心裡擰起來，想到香蘭對自家恩情，尤其鸚哥死後，又命桂圓待自己多加照拂，遂一咬牙道：“成，既是奶奶願意，我也冇有二話。”

二人遂商議一番，報兒道：“我有個遠房表親原是留在京城看宅子的老婦人，又聾又啞，也冇個兒女，為人老實，後來年歲大了，林家便讓她在府外後街的小院裡看東西，平素就她一個人住著，常言道‘燈下黑’，奶奶不如先住那兒，每月給些銀錢，旁人決計料想不到。”

香蘭也覺著好，便提筆寫了封信，報兒佯裝找人，後二人在山腰見麵，報兒將她悄悄送回京城。香蘭摘下個金戒指讓報兒去當鋪押了二十兩銀子，拿了十兩給報兒，報兒推脫不受，香蘭道：“日後還有指望你的地方，權且留著罷。”

香蘭到後街一見，乃是個獨門小院，一明兩暗的屋，滿滿堆的都是笨重粗糙之物，那老婦睡在西間，香蘭先與了一兩銀子，那老婦樂顛顛的，急忙忙將東間收拾了個可勉強睡人的地方，香蘭遂安頓下來。

自此半年深居簡出，隻做些針線，報兒偶爾來一趟，送些吃喝，她便把做好的針線與他拿出去換錢。香蘭心知這便是自己想要過的日子，清晨起來在院中散散，澆花修草，午間小睡，晚上關門夜讀書，自得其樂，餘下時光或做針線，或寫字，或畫畫兒，不必瞧人臉色，也不再受零氣暗氣，更無糾葛紛爭，不必大富大貴，不用錦衣玉食，粗茶淡飯就好，隻要日日清淨自在。香蘭覺著該知足了，她把手裡的繡屏做完，便可賣出個好價錢，再押根簪子，換了銀子，動身南下悄悄將父母接了，尋一處好山水的地方過日子，可隻要她這樣想，心便散亂起來，總是落空。

白天尚好，一旦晚上擁被在床，便愈發思緒紛飛，早已模糊的過往卻異常清晰起來。她初入林府時在溪邊瞧見他，在險被侮辱時他來救她，後來自己不得不當他小妾，他曾經的侮辱和拳腳，揚州時的相處，在旁人麵前對自己種種維護，後來風雪夜裡生死與共，以及不足對外道也的愛寵，林林總總，細微末節，她原以為自己早就忘了，可紛至遝來，那不願憶及的往事在她心裡翻攪，彷彿一壺沸水，即將燒開，灼得她心疼，卻讓她強行壓下，反倒愈發空落落的。

她睡不著索性起來，將燈挑亮，鋪上紙，寫幾個字散心，卻運筆在紙上寥寥幾筆勾出林錦樓的模樣，乜斜著眼，似笑非笑著瞧著她。香蘭怔住，筆尖一大團墨“啪”滴在紙上。她忽發覺自己真很想他，炯炯的雙目，惱人霸道的言行，順毛就好的壞脾氣，還有他那天抱著她說“我愛你”那又虔誠又小心翼翼的模樣。

一點一點潛移默化纏在她骨血裡，她雙手掩住臉。她心裡何嘗好過，曾好幾度將要按捺不住要回去，可阻礙重重，人怎能單靠情過日子，阻礙重重，最終不過情散愛逝罷了。

花開兩朵各表一枝。這裡林錦樓對著落葉飄花難得感慨，卻聽靈素報說：“劉家和謝家兩位爺來了，正在書房那裡等著。”

林錦樓心裡正惆悵，聽是他們幾個便懶得搭理，慢騰騰的踱到前麵，待出了二門，方纔掛上滿麵春風的笑，信步閒庭——他林錦樓是何等人物，跟娘們似的悲秋傷春，傳揚出去豈不毀了一世英名。

林錦樓走入書房，隻見劉小川正翹著二郎腿歪在椅上，見他便虛點幾下道：“哥哥，你可不厚道，上回弟弟們請你吃酒，冇吃一半就走了，還冷落美人，惹得眉嫵姑娘還哭了一場，真是聞者傷心，聽者也會流淚哇。”

林錦樓耷拉眼皮道：“你小子閒著冇事兒就為了來我這兒磨牙打屁呢？要冇正經事趕緊滾，爺忙著了，冇工夫聽你扯閒篇兒。”

劉小川哼一聲，瞥了謝域一眼道：“行了，我說兄弟，咱倆人跟傻老二似的巴巴的給人送信兒呢，瞧見冇，還冇幾句就趕人了。”

謝域手裡盤著塊福壽同春的古玉，吃吃笑道：“瞧他今天對咱哥倆說這話，就活該讓他乾著急。”

林錦樓隻當二人來這裡給他胡說八道添亂，便笑道：“兩位到底有何貴乾？撒歡彆在我這兒，挑理來的，趕明兒個哥哥做東請你們一回。都家去罷。”

劉小川慢悠悠站起來道：“行，瞧不慣兄弟，咱走！真真兒是活該讓他找不著香蘭，半夜鑽冷被窩自個兒哭去。”

一語未了，隻聽背後“啪”一聲，劉小川一縮脖子，回頭望去，隻見林錦樓臉上一絲笑意全無，手重重拍在書案上。

謝域一見不好，趕緊站起來往懷裡掏，口中道：“哥哥彆動怒，我們哥倆是給哥哥送好訊息來的。”一行說一行掏出個戒指，遞上前道：“就是它。”見林錦樓緊緊抿著嘴，臉上已陰雲密佈，又連忙道：“這是我家當鋪裡收的，掌櫃獻上來半年裡收的好貨，我頭一眼便瞧見它。哥哥記著麼，這是當初在揚州時，當弟弟孝敬給小嫂子的見麵禮，鑲珍珠和祖母綠，是海上貨，這裡找不出第二件。掌櫃說來送戒指的是個小廝，身量不高，生得伶俐模樣，下巴上長顆紅痣，趕著輛車……”

林錦樓麵色發青，兩手攥成拳，又“咚”一聲狠在桌上捶一記，咬牙道：“把報兒帶過來！”

不多時報兒便到了，林錦樓不等他跪下行禮，一把揪起他衣襟，往旁一甩，報兒滾倒在地，忍不住“哎喲”一聲，還未回魂，又讓林錦樓踩住胸口，報兒忍不住呻吟，眼裡的淚便滾下來。

謝域瞧著不忍心，上前拉拉林錦樓的胳膊道：“兄弟，消消氣，還不見得就是他，有話好問，何必呢。”

林錦樓沉著臉道：“冇你的事。”又看著報兒，手一甩，戒指“叮叮噹噹”落在報兒身邊，冷笑道：“認識這東西麼？說！”

報兒原就嚇得腿軟了，見了這戒指更是魂魄飛了一半，見林錦樓凶神惡煞，目光發狠，真好似森羅殿裡閻王爺，那張英挺的臉此刻已由青轉紅，額上的青筋都繃了起來。報兒簡直不敢看，林錦樓又將他提起來，咬牙切齒道：“爺問你，你怎會有這東西？香蘭在哪兒？在哪兒呢？！”

報兒嚇得渾身亂顫，兩腿彷彿麪條一般，再也瞞不住，結結巴巴道：“真……真是奶奶自己要走的……她她，她說在林家不快活，日後恐不能生養，大爺納妾生子，總有新歡，老爺又不喜她，隻怕日後無立錐之地……”林錦樓隻覺耳邊轟鳴，手一鬆，報兒也扔在地上，晃了兩晃坐了下來。報兒跪在地上，抽抽噎噎，將來龍去脈講了一遭。

林錦樓渾身血都涼下來，他朝思夜想，踏破了鐵鞋無覓處的人其實就在他眼皮子底下，情願受苦也不樂意回來，他隻覺一團氣哽在胸口，起身便要衝出去找那女人，又聽報兒帶著哭腔道：“奶奶，奶奶說她也是累了怕了……”林錦樓一頓，慢慢收住腿，定在那裡。

第350章

傾訴

第二日，香蘭將落葉掃到一處，埋在泥裡漚肥，牆角種著一溜兒菊花，金黃的，水紅的，銀白的，絳紫的，並非名品，或團團開得跟繡球一樣，或已枯敗，迎風搖曳。香蘭將枯枝爛葉皆修剪去，拿了瓢一一澆水，見屋角裡扔著個開裂的瓷盆，便用布條把盆子綁緊了，移了棵菊花擺在窗台上，正是櫻桃色，葉稠油翠，噴吐丹霞，那院子裡原本瞧著雜亂荒涼，這一棵菊倒襯著精神了些。

她忙忙碌碌，轉眼過了一個上午，中午草草吃了飯，下午又在窗前做女紅，忽聽見擊門聲，出來從門縫往外一看，正是報兒，便開了門，讓到屋內。報兒懷裡抱了一床被，對香蘭道：“天漸漸涼了，晚上露水重，我尋了床厚鋪蓋。”

香蘭笑道：“總勞煩你惦記我。”說著親手給報兒倒了一盅茶。

報兒隻是乾笑，偷偷看了香蘭幾眼，見香蘭正看他，又搓著手嗬嗬乾笑。

香蘭一見便知有緣故，不禁道：“有事？”

報兒支支吾吾：“那個……嘖……那個……”吞吐了半晌，終小聲道，“大爺，大爺知曉香蘭姐如今藏在這裡了……”

香蘭大吃一驚，站了起來：“他如何知道的，他要如何？”向外張望，又仔細看著報兒，“他冇將你如何罷？”說著拉起報兒上下打量。

報兒連連擺手道：“冇有冇有……大爺查著抵押的戒指，這才牽連出來，我同大爺說了香蘭姐為何要走，大爺就傻了過去，跟木頭人似的。等他好像明白過來，就，就變了個人，跟誰都冇一句好話，脾氣嚇人得要命，還把劉爺和謝爺給揍了，太太和三爺過去勸，大爺竟冷嘲熱諷的，惹得太太哭了一場。大爺又開始喝酒，從晚上醉到今兒早晨，一起來鬨頭疼，可手裡的酒還是冇放下，誰也不敢勸一句……”

香蘭驚得發怔，喃喃道：“這，這怎麼可能……”這哪裡是林錦樓，那廝總是一股百折不回的勁頭，即便天塌下來也萬不會自我頹唐。

“真的。都驚動老太爺了，可大爺竟好像連老太爺都不在乎似的，老太太也不搭理，嫌家裡煩，竟騎馬出去找地方喝酒，直喝到這個時候纔回來，因喝得太多，從馬背上跌下來……聽說，聽說是跌斷腿了……”

香蘭瞠大雙眼，連聲問道：“跌斷腿？大夫來了麼？還傷著哪兒了？腿跌得重麼？”

報兒苦笑道：“我不過個看馬廄的，哪裡知道這樣清楚了……聽說大爺躺床上還叫著要酒，太太在大爺跟前哭，說這個家讓他折騰得快四分五裂了……”說著偷眼看香蘭，清清喉嚨道，“香蘭姐，我冇旁的意思，大爺眼瞅著也不會再來找您了，可他拚命折騰自個兒也不是個事，對罷？我知道姐姐苦衷，可老話說得好，‘買賣不成仁義在’，啊呸，不是這句，那個，那個……好歹相識一場，姐姐要不去跟他好生說一回？讓他明白些，好聚好散不是，讓他彆再糟蹋自個兒了。”

香蘭呆坐了良久，終將滿心的驚濤駭浪壓下，勉強開了口，乾乾道：“他不願再見我的，相見爭如不見。”

報兒過了片刻，也低聲道：“是了，香蘭姐這樣的人，合該配溫文知禮的白麪小書生，不該是大爺這樣的，可大爺這模樣也委實太可憐了些……他還不讓提你的名字，太太說了句‘香蘭’，大爺就把杯子砸了，如今就在書房裡，連內宅都不回了……”

香蘭眼眶泛紅，垂淚不語。

報兒歎著氣起身道：“時候不早，我也該回去，縱大爺這幾日用不上馬了，可這個時候也該回去刷馬餵馬。”

香蘭起身送他，報兒走到門口，忍不住轉身問道：“香蘭姐……您要看大爺去麼？”

香蘭吸了吸鼻子，搖了搖頭，道：“我也不知道。”

報兒走後，香蘭彷彿丟了魂兒，心不在焉，晚飯也不曾吃，隻一味發愣，枯坐到掌燈時分，靠在床頭，恍恍惚惚，一閤眼就能看見最後一天和林錦樓在一處，他低著頭，嘴角含著笑道：“你什麼都彆操心，等待會子我回來，跟你好生說說。”她抽出手去理他的衣襟，低聲說了一句：“好。”自她離開林家開始，便總想起他當日的眉眼，她不願深想，直至今日才赫然明白，原來她心底裡竟隱著極深的遺憾，倘若知道這是自己與他最後一麵，自己便要同他多說幾句，可想到說什麼，卻讓她語塞，不知不覺淚雨如傾。

她覺著自己是病了，如今日子安穩她便不該自尋煩惱。他和她之間隔著天塹鴻溝，與其在往後艱澀的日子裡磨成怨偶，倒不如就此留下一尺餘地的相思。她心裡明白，可情執難放，依舊時時襲來，痛徹我心。想到報兒說林錦樓跌傷了腿，心裡更上下翻騰，他前胸和胳膊上的傷纔好，腿上再添了病兒便麻煩了，渾身上下哪還有一處好地方？也不知傷得重不重？莫非真的跌斷了？

她越想越坐不住，在屋裡踱步轉圈，心裡仔仔細細反覆思量了幾回，忽然彷彿下定了決心。她一旦捏定主意，反平靜下來，把帕子洇濕擦了一把臉，從床上拿起衣裳披了，推開門走了出去。徑自走到暢春堂向外一側的大門處叩門，她扣著門環敲了許久，隻覺心中攢的勇氣將要用儘時，院傳來門子極不耐煩的聲音道：“來了，誰呀？”門“吱”一聲開了一道縫，香蘭強作鎮定道：“是我，我是陳香蘭，勞煩跟大爺通稟一聲。”

“陳香蘭”這三個字在林府裡可謂如雷貫耳，隻是二門外當差的鮮少能見，那門子一聽，立刻瞪圓了一雙眼，死死盯著香蘭，嘴巴大張，滿麵不可置信。

香蘭又說一回：“勞煩通稟。”

那門子如夢方醒，“哎”一聲，連滾帶爬的往裡頭去。

香蘭站在門口，神色從容，可裙裡雙膝卻在打顫，短短不到一刻鐘，她心裡便想了百千種情形，想到林錦樓恐怕連見她一麵也不願了，心裡百味雜陳。她正胡思亂想，隻見門已開了，雙喜站在門口，顯是跑來的，呼哧呼哧喘氣，見著香蘭滿麵驚喜，連聲道：“奶奶，真是你，快進來。”一行說一行往裡讓，帶到書房門口，書染趕緊迎了過來，緊緊握著香蘭的手，說了句：“這些天，您去哪兒了？”便有些哽咽。

香蘭卻顧不得，問道：“大爺呢？”

書染看看書房裡，為難道：“方纔通傳了，大爺說不見，說奶奶走了就走了，他就當……”後半句話嚥了下去，香蘭明白隻怕是當她死了雲雲。看著香蘭臉色，書染連忙道，“大爺喝醉了，說得是酒話呢！”

香蘭點點頭，勉強笑了笑，邁步往書房裡去，雙喜一驚，剛想喚住，吉祥卻在一旁扯了他一把，搖了搖頭。

香蘭推開書房的門，一室冷清，黑漆漆的，隻見裡間隱有燭光。香蘭站在簾子外，渾身亂顫，想到要再見林錦樓，一顆心將要從喉嚨裡蹦出。她深吸一口氣將簾子掀開，隻見屋中茜紗瑤窗，褥設芙蓉，炕邊設禔紅小幾，幾上香靄沉檀，雲母插屏，仍是豪奢之相，卻陰森濃重，進屋便聞到撲鼻酒氣。林錦樓正靠在鏤雕朱窗下的鴛鴦榻上，背後倚一對兒鮫綃錦枕，身披著件鬆垮的綢緞衣衫，裸著胸膛，手裡仍然拎著一壺酒。聽見響動，不耐煩的回頭，張口罵道：“誰他孃的準你進……”看清來人，不由渾身僵住，立刻彆開目光，寬肩闊背瞬間隆起，深深喘息幾口，方纔從牙縫裡蹦出幾個字：“你來乾什麼？你不是走了麼？”

“我是走了。”香蘭隻覺聲音乾澀，半垂著頭輕聲道，“我，我有話跟你說，你聽完倘若趕我，我一定走。”

林錦樓回過頭，死死盯著香蘭，拎起酒壺喝了一口，容色平靜，可眼神犀利，神色冷漠：“什麼話？”

香蘭沉默半晌，彷彿字斟句酌，又彷彿鼓足勇氣，開口道：“有些話是我積在心裡，許久都不曾說的……我自最初進林家當丫鬟那日便不快活，過去那幾年，哭的日子比笑的日子多得多，箇中多少委屈辛酸，心裡明知要看開，可事到臨頭，哪有不動心動氣的道理。有段日子，我心灰意懶，一句話都不願說，隻覺活著無望，不知該往何處去，可經曆是非又清醒過來，在心裡跟自個兒說，每一天都好好過罷，縱一切好不起來，可光陰也不該虛度。或許明兒個比今天更難熬，可再難的日子也得做個好人，一步步走到今天，回頭看這幾年又好像脫胎換骨，跟往昔已大不相同了……”

林錦樓閉了閉眼，往事一幕幕在他眼前倒得飛快，低聲道：“我不知道你心裡過得這樣難……所以你還恨我呢罷？”說著不由自嘲一笑，痛飲一口，彷彿恨香蘭，更像恨自己，喝了一聲道：“難怪……”酒壺狠狠擲出，“啪”一聲摔在牆上碰個粉碎。

香蘭嚇了一跳，可又往前邁了一步：“請聽我說完。”頓了頓道：“知道頭一次我離開林家去宋家那時候麼？我隻覺天青水碧，無憂無慮，每天都能哼出歌兒來，可是這一遭，我出去心裡全然冇有這樣解脫，隻是行將就木，平靜度日……”

香蘭眼眶已經紅了，這是她頭一遭向林錦樓極艱難的袒露心聲：“我也不知為何這樣，你原本不是個良人，總是逼我迫我，頤指氣使，霸道無理，風流好色，總是欺負我……我隻想出去過平靜的日子，可那樣的日子我也覺不出歡喜了，我變成另外的模樣，都是因為你。”

她說到後來已語不成聲，林錦樓麵無表情，隻是拎起另隻酒罈一口接一口。香蘭用袖子拭淚，吸一口氣道：“這幾年我總是在坎坷，總是日子剛剛有些起色便轉瞬跌入深淵，許是失望久了，便漸漸學著不奢望，心裡也隱隱盼著日後能越來越好，可又總覺著好事不會降在我身上，所以乾脆從開始便不期待，日後也便不失望，就好像……就好像你說愛我一樣。”

她抖著嘴唇，兩眼蓄滿淚，林錦樓在她眼裡已成了模糊的影子，她竭力想看清，卻不能：“我出身卑微，日後隻怕也不能生養，時日一久，皆是錯。我隻怕這剛剛好些的日子，往後又被無常傾覆，我真怕了，不想漫長幾十年再難受下去。我……我也愛你，可是我不敢也不能說，好像說了便要萬劫不複了。”

她說著說著，哽咽難禁，淚滾瓜似的掉下來，“我也不知該如何是好，可是我聽說你腿跌傷了，心就像讓油煎了，恨不得趕緊過來瞧你，我就知道我到底還得回來……”

屋中寂靜。

香蘭死死垂著頭，她一口氣說出壓在心底的話，隻覺輕快敞亮了些，繼而又滿心疼痛苦澀，林錦樓再無聲響。“時隔半年的光景，隻怕他也厭了。”香蘭鈍鈍想著，渾身顫抖，幾乎站立不穩，隻覺難堪，強忍著不哽咽出聲，隻低頭木然道：“既然大爺冇事，我，我……”後麵“我就走了”幾個字哽在喉嚨裡。

前頭的光忽被高大幽暗的身形遮住，一雙靴子進入眼簾，香蘭嚇了一跳，忙忙抬頭，眼淚滑了一臉。淚眼婆娑中，瞧不清林錦樓臉上的神色，隻是他步履踉蹌，一把抓住她，卻彷彿站不穩，頭紮在她懷裡，竟滑跪在地上，彷彿剛剛那幾步已穿越千山萬水，他早已累得精疲力竭，再難支撐。

香蘭已說不出話，隻任臉上的淚往下滾，伸手去撫他的脖頸和肩膀，林錦樓渾身一激靈，猛站了起來，伸手捧住香蘭的臉，燭光下，他的神情彷彿剛同千軍萬馬殊死作戰，痛楚激越，又滿含深情，好像再難承載至近乎猙獰：“你知道我這半年怎麼過的麼？”他咬牙切齒，手上卻很輕，去抹她臉上的淚珠兒，“我都覺著自己不像人了，真他孃的想掐死你！”

香蘭尚來不及開口，便被林錦樓拉扯一頭撞進他懷內，銅胸鐵臂，她不過是團兒脆弱的絲綢，他力量驚人，胡亂摩挲她，彷彿她是隻小貓兒：“之前那樣待你，我早就後悔了，可你這女人什麼心腸，都說了要好好愛你對你好了，你怎麼還跑了呢？就算不能生了也冇什麼了不起的，林家又不止我一個傳宗接代，我委屈自個兒也不願委屈你，這條命都是你的，我的心你怎就不明白呢？”

香蘭趴在林錦樓懷裡，聽了這話既傷感又如釋重負，啜泣得愈發厲害了：“你方纔還趕我……”

“我都快氣死了，真以為再見不著你，誰知道說了什麼鬼話……真趕你還能滿處找你？當時你敢走一個試試。”

香蘭飲泣道：“你怎麼這樣……”

“我哪樣？……行，行，都怨我，你彆哭了，以後指定待你好，真的。”他說著已經低下頭去親香蘭的嘴，喃喃道，“咱倆趕緊成親，麻利兒的，你想走都走不成了……”

香蘭隻覺上不來氣，林錦樓親得又狠又疼，她推了推他，剛想說話，林錦樓已毫不費力將她橫抱起來，一行親著一行走到炕前壓在她身上。

香蘭臉早就紅了，掙著說：“等等……”

林錦樓兩手已扯開香蘭的衣襟，依稀瞧見白紗衫兒裡胭脂色肚兜，襯著一痕雪膚和一股子幽香，林錦樓兩眼赤紅，探手撫進去揉搓，細細親著她嬌嫩的臉蛋兒和粉頸，喘著粗氣道：“等不了，想你半年了，再等該死了。”他一行親著，一行問：“你想不想我，嗯？快說，想不想我？”說著已入進去，渾身輕顫，咬緊牙關，再說不出話。香蘭眉頭蹙起，呻吟著，將臉埋在大條褥裡，雙手無力攀著林錦樓的後背。林錦樓肌肉賁起，越來越猛，汗珠子順著額頭滾下來。香蘭昏昏沉沉，渾身一顫，眼前皆是金星，林錦樓一頭栽到她頸窩裡，不住喘氣。

香蘭清醒過來方覺出不對，連忙掙紮道：“你的腿呢？不是跌傷了？”

林錦樓像隻吃飽的大貓，笑得春風得意，擰了香蘭鼻頭一記：“傻妞兒，那是蒙你呢，不這麼說你能回來麼？你能說愛我麼？”又嘿嘿笑道：“你愛我呢，我都聽見了，趕明兒個我就給外頭掛上金匾，還得寫首詩掛在這屋，後半輩子都得記著今天的事。”

香蘭目瞪口呆，羞憤難平，臉漲得通紅，眼淚又掉下來，對林錦樓又掐又咬，哭道：“你怎麼這樣！怎麼還欺負人……”

林錦樓笑著製住她雙手，又傾身親她：“在意你才欺負你，旁人想讓爺欺負，爺都不給她那臉。我這是愛你呢，真的。”撐起身子，細碎的親著香蘭的臉，堵住她的嘴。

第351章

相處（一）

夜了，林錦樓命人送宵夜到書房來。靈素、靈清兩個抬了炕桌進來，隻見香蘭仍在被裡睡著，依稀露出半個香肩，林錦樓命把炕桌放在羅漢床上，二人不敢四處看，低頭便出去了。炕桌上擺八碟精緻細菜，兩碗飯，一盤子麪點，一砂鍋粥、一砂鍋湯，另有時鮮水果切成丁。林錦樓將香蘭搖醒，一時給她夾菜，一時給她盛湯，竟喂到嘴邊，問道：“愛吃麼？還想點什麼，讓廚子做。”

香蘭揉眼坐起來，卻早已餓了，稀裡糊塗喝了兩口湯，林錦樓見她睡意惺忪，臉蛋紅撲撲的，真個兒海棠春睡，又跟隻愛睏的貓兒似的可人，忍不住又伸手揉搓，抱過來親。香蘭左躲右躲，到底讓他得逞，瞪了他一眼，拍開他的手，起來穿了衣裳提起筷子吃菜。

林錦樓哼哼小曲兒，吃著飯，一會兒摸香蘭一下，一會兒又摸一下，一副開心模樣，飯也多吃了一碗。香蘭瞅瞅他：“明兒個一早我要回原先住處一趟。”

林錦樓皺起眉，停下筷子問道：“乾什麼去？”

“有些東西還在那兒……”

“那裡東西能值幾個錢，不要了。”

“那裡有我做的針線，親手一針一針繡的。”

“甭回去了，差人去拿便是了，你就在這兒陪我。”

“不成，院裡的老婦人平日對我多照拂，還要親自登門道謝。”

“賬上支銀子，讓報兒那小子去謝。”

香蘭漲紅了臉：“方纔你還說要待我好，怎又霸道上來了？”

林錦樓不說話了，悻悻的扒拉兩口飯，人他纔剛找著，還冇黏糊夠呢，恨不得一時一刻揣身邊，自然不樂意她往外頭去。

第二日，香蘭雖起遲了，仍往原先住的小院兒去，林錦樓也扔了公事一併跟著，進了院子就皺眉，待進了香蘭住的東間，眉頭將要擰成疙瘩：“這破地方能住人麼？又陰又潮的，冇病也住出病了。”

香蘭裝冇聽見，把這幾日做的針線一樣一樣收拾出來，又將衣服整整齊齊疊好。林錦樓在院裡東瞧西看，見窗台上擺著個破盆，裡頭種著朵菊花，他雖瞧不上眼，可想來是香蘭親手栽的，便指著那盆對雙喜道：“這個帶走，回頭移個好盆，擺屋裡頭。”雙喜連忙答應一聲，抱著花盆去了。

林錦樓又進了屋，見炕下粗木炕桌上散著幾頁紙，風一吹，上頭幾頁飄下來，露出底下的畫兒，有一張人像，好像畫了個男人。林錦樓立刻把那畫兒撿起來，仔細看了看，隻覺畫兒上那人麵熟，是……他？

香蘭恰回過頭，隻見林錦樓正盯著張畫兒看，正是她那天晚上給他畫的像，臉“噌”就紅了，上前把那紙搶過來捏在手裡，眼睛看向彆處說：“總是畫花鳥，人都畫不好了……不過隨便畫畫的，不是特意畫的！”

林錦樓看著她白裡透紅的臉蛋和發紅的耳根，隻覺心裡癢，瞧這小模樣兒多可愛，多招人，水靈靈跟鮮花一樣，都能發光。他嘴角含著笑：“哦，隨便畫畫就畫我了？是夜裡畫的罷？還說不想我，嗯？”

香蘭臉更紅了：“什麼呀……什麼呀，你說什麼呢，什麼夜裡畫的……”轉身佯裝收拾東西，把那畫兒塞到一塊繡片底下。

“好罷，那就白天畫的。”林錦樓忽然從後頭抱住香蘭，在她嘴上狠狠親了一口，又狠狠親一口，再狠狠親一口，香蘭大驚，掙紮著低聲道：“白天呢，抽什麼風，外頭還有人！”

林錦樓伸手把那畫兒從衣裳底下抽出來，香蘭上去搶，急得跺腳道：“快還我！”林錦樓舉高道：“不行，你撕了可怎麼辦，我太喜歡這畫兒了。”

待收拾已畢，臨走時，香蘭親自去給老婦道謝，又與了銀子、禮品等物，林錦樓則招手把吉祥叫來，把畫兒從胸口掏出，遞與道：“去找最好的師傅把這幅畫裱了，用老紫檀軸杆，鑲上玳瑁瑪瑙，回頭裱好了掛書房裡，回金陵彆忘了收走。”

吉祥連忙雙手接了，他以為香蘭畫了甚傳世名作，到無人之處展開一看，隻見畫上畫得是大爺，雖極傳神，卻也隻寥寥幾筆，紙上一角上還有一大滴墨。

香蘭既已回來，林錦樓自然心滿意足，一麵帶香蘭重新拜見長輩，一麵擇日子張羅婚事。林老太太見長孫這半年臉上頭一遭見了笑，不由歡喜起來，還重重賞了香蘭一回。

林錦樓特特請夏姑姑來主婚事。夏姑姑心裡雪亮，她捧過龍庭，抱過玉柱，侍奉過太後、公主，林錦樓請她，並非為了勞動她操持，乃是為了給香蘭爭份光輝。她心裡確也愛惜香蘭，拉著手仔細打量一遭，不由歎道：“當日就覺著你跟她們尋常的不一樣，有這個造化亦是情理之中，依我說，得了你還是林將軍的福氣，揣個寶貝回去。”不幾日，宮內又要太監傳旨，太後命香蘭覲見，林家上下轟然大動。香蘭進宮奉上自己畫的四幅畫，太後不免歡喜，詳問她《蘭香居士傳》之事，見她說話溫柔，談吐高雅，不由又賞了許多東西。

林錦樓卻歡喜不起來，原來香蘭出宮後，夏姑姑徑自將人接到自己府上，派人回稟道：“太後有命，因是娶親，不好自家抬進抬出，讓夏姑姑那裡當個孃家，接香蘭姑娘過去。”因是太後下令，林錦樓不好反駁，隻得催家裡素將喜事籌備妥了。

秦氏對這親事卻極精心，一一過問，親自操持，跟林長政夫妻夜話道：“這半年把我鬨騰得夠嗆，活到這個年歲，便隻看兒女了，一則圖他們有出息，二則盼著他們活個舒坦，樓哥兒攏共得了個可心的人兒，也就隨他罷，香蘭也是個好的。老爺也是，彆總拉著臉，如今太後都親自召香蘭入宮，又賞賜這麼些東西回來，聽說太後還讓香蘭時不常的進些畫上去，皇庭裡都有一號了，老爺可不能再彆扭，見著那孩子給個笑臉，日後她是你兒媳婦，你兒子冷暖寒溫，都要依仗她操持了。”

林長政道：“誰彆扭了？你當我是三歲孩子呢，我先前也是氣樓哥兒多些。”

秦氏知他愛麵子，不由“撲哧”一笑。

林長政有些掛不住道：“行了，夜了，快睡了，哪有這麼多話。”

陳萬全和薛氏也早被接來，暫住在夏姑姑家。自接著信兒那日，夫妻倆都覺如墜夢中，繼而大喜過望，走路都發飄。薛氏喜氣洋洋道：“她爹，記著我當初生香蘭時做得胎夢麼？千朵萬朵蘭花都開了，馬半仙都說我要生個貴女，你偏不信，你瞅瞅，應驗了不是？”

陳萬全美得跟什麼似的，樂得鬍子都翹起來，可高興一回又唉聲歎氣道：“林家上下都長著一雙勢利眼，就怕閨女這個出身，日後吃虧呢。”想到日後要做林錦樓的嶽丈，不由激動得渾身亂顫，心花怒放，整張臉都不知該如何笑；轉念想到林錦樓威風權勢，自己素來奉若神明，又不由雙膝發軟，話都要說不出，反而怕起來，不願與之打交道，就如此一時歡喜一時憂愁，自己煩惱一回，開心一回，坐臥不寧，一喜一憂，心火太旺，竟還病了一場。反倒薛氏，真真兒歡喜，隻盼著女兒出嫁，日後榮耀顯達，一心一意為女兒置辦。

成親當日，林錦樓派麾下甲士一百人，暗夜手執絳紅色紗燈開路，照黑夜如同白晝，上門迎娶。如此做派真個兒京城轟動，更有好事者將其編入《蘭香居士傳》內，街頭巷尾熱議不休。洞房夜裡，香蘭亦心懷不安，悄聲問林錦樓道：“迎親這麼大陣仗，不妥罷？”

林錦樓笑得得意：“放心罷，早跟聖上稟明瞭，我這不是怕委屈你麼？如今人情薄似紗，個個眼盯著富貴，尤其家裡的奴才，還有那些官眷，臉上不說，背地裡也刻薄人，我這是給你壯聲勢呢，讓他們都見識見識，日後不敢欺負委屈你。”

香蘭聽了眼眶便紅了。-