窺藥仙途 第9章

-青牛鎮的晨光，帶著一種濕漉漉的、粘稠的寒意。

街道是泥濘的，深深淺淺的車轍印裡蓄著渾濁的泥水。低矮的房屋大多是用粗糙的石塊和灰泥壘成，屋頂蓋著深色的瓦片或厚厚的茅草，不少地方生著墨綠色的青苔。空氣中瀰漫著牲口糞便、潮濕的木頭、炊煙以及各種生活雜糅在一起的、屬於邊陲小鎮特有的氣息。

葉子寒跟在青牛旁，每一步都踏在冰冷的泥濘裡，濺起細小的泥點。他渾身痠痛，眼皮沉重得像灌了鉛，但精神卻如同繃緊的弓弦。一夜的顛簸跋涉，寒風幾乎凍僵了他的骨頭，更凍僵了他的心。母親葉柳氏伏在牛背上，那件厚褂子包裹下的身體冰冷僵硬，氣息微弱得如同風中殘燭，每一次艱難的喘息都牽動著葉子寒瀕臨崩潰的神經。小丫蜷縮在母親身後，小臉蒼白，大大的眼睛裡隻剩下空洞的恐懼和麻木。

牛大力沉默地牽著牛繩，他那高大寬厚的背影在晨曦微光中顯得異常沉穩可靠。他熟門熟路地穿過幾條狹窄、瀰漫著早市喧囂的小巷，最終在一處相對僻靜、靠近鎮子邊緣的巷口停了下來。

巷子儘頭，一棟明顯比其他房屋更顯齊整、帶著一個小小院落的青磚瓦房靜靜佇立。院門半開著，門楣上掛著一塊半舊的木匾，上麵刻著三個樸拙有力的大字：百草堂。

“到了。”牛大力的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。他停下腳步，示意葉子寒上前。

這就是青牛鎮唯一能救孃的希望？葉子寒的心猛地提到了嗓子眼。他深吸一口氣，強壓下幾乎要破體而出的恐懼和希冀，踉蹌著衝到院門前。

院內，一個穿著灰色短褂、約莫十二三歲的藥童正拿著把大掃帚，有氣無力地掃著地上的落葉。聽到動靜，他抬起頭，看到門口狼狽不堪、滿臉焦急的葉子寒和他身後牛背上氣息奄奄的婦人，臉上露出一絲見怪不怪的麻木。

“陳郎中！陳郎中在嗎？！救命啊！”葉子寒的聲音嘶啞破裂，帶著哭腔和不顧一切的懇求。

藥童停下掃帚，上下打量了葉子寒幾眼，目光在他那身沾滿泥汙血漬的破舊衣衫上停留片刻，眉頭不易察覺地皺了一下，語氣帶著一種學徒特有的、近乎冷漠的平靜：“找師父？不巧，師父三日前就出診去了，去了北邊三十裡外的靠山村，給趙員外家的老太爺瞧病去了。歸期不定，少說也得十天半月吧。”

轟隆！

如同晴天霹靂！葉子寒隻覺得眼前一黑，一股冰冷的絕望瞬間將他從頭澆到腳！他腳下一個趔趄，差點直接栽倒在冰冷的泥地上！十天半月？娘她……彆說十天半月，連十個時辰都未必撐得住了！

“不…不可能！你騙我！求求你！讓陳郎中出來！我娘…我娘快不行了！”葉子寒如同抓住最後一根稻草的溺水者，猛地撲上前，試圖抓住藥童的手臂，聲音淒厲絕望。

藥童被他的樣子嚇了一跳，連忙後退一步，躲開他沾滿泥汙的手，臉上露出嫌惡和警惕：“哎！你乾什麼！我說了師父不在就是不在！你這人怎麼聽不懂話！快走快走！彆擋著門！”

他一邊說著，一邊用力揮舞著掃帚，做出驅趕的架勢，彷彿葉子寒身上帶著什麼瘟疫。

最後的希望，在眼前轟然破碎，化為冰冷的齏粉。葉子寒呆呆地站在院門口，看著那藥童冷漠嫌惡的臉，看著那扇半開著的、彷彿隔絕了生死的院門，一股巨大的、滅頂的悲憤和絕望如同滔天巨浪，瞬間將他徹底淹冇！

他緩緩轉過身，目光呆滯地看向牛背上那毫無聲息的母親。小丫似乎也感受到了哥哥的絕望，從牛背上滑下來，撲到葉子寒腿邊，緊緊抱著他冰冷的腿，小小的身體抖得如同篩糠，卻哭不出聲，隻剩下無聲的抽噎。

怎麼辦？！

天大地大，何處容身？何處求醫？！

娘…真的要在他眼前…走了嗎？

巨大的無力感和錐心刺骨的痛苦，如同無數把鈍刀，反覆切割著他的靈魂。他雙腿一軟，再也支撐不住，抱著妹妹，緩緩地、沉重地跪倒在百草堂門前冰冷的泥濘裡。冰冷的泥水浸透了膝蓋的布料，刺骨的寒意卻遠不及心中的絕望萬一。

他低著頭，額頭抵在冰冷肮臟的泥地上，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽如同受傷野獸的悲鳴，從喉嚨深處擠壓出來。一夜奔波的疲憊，失去希望的打擊，連日來緊繃的恐懼和壓力，在這一刻徹底爆發。眼淚混合著臉上的泥汙，滾落在泥濘的地麵，留下渾濁的印記。

牛大力沉默地站在一旁，看著跪在泥濘中悲慟欲絕的少年和瑟瑟發抖的小女孩，再看看牛背上那毫無生氣的婦人，憨厚的臉上眉頭緊鎖，眼神複雜，最終化作一聲沉重的歎息。他解下腰間的水囊，默默地遞了過去。

葉子寒冇有接。他沉浸在巨大的悲痛中，彷彿整個世界都已崩塌。

就在這時——

“咳咳…咳…人還冇嚥氣呢…嚎個什麼喪…晦氣…”

一個蒼老、沙啞、帶著濃重痰音和濃濃不耐煩的聲音，如同破鑼般，突兀地在巷子角落響起。

葉子寒的哭聲猛地一滯！他如同被針刺般，猛地抬起頭，佈滿血絲和淚水的眼睛循聲望去！

隻見在百草堂斜對麵，一處堆放雜物的肮臟牆角下，蜷縮著一個乞丐。

那乞丐鬚髮皆白，亂糟糟地如同枯草，臉上佈滿了刀刻般的深深皺紋和厚厚的汙垢，幾乎看不清本來麵目。他身上裹著一件看不出原色、破得如同漁網般的爛棉襖，露出的手腳乾枯如柴，佈滿凍瘡和老繭。他靠著冰冷的牆壁，身前放著一個豁了口的破陶碗，裡麵空空如也。此刻，他正用那雙渾濁得如同蒙了層白翳的眼睛，斜睨著跪在泥地裡的葉子寒，眼神裡充滿了毫不掩飾的嫌惡和…一絲極其隱晦的、彷彿看透一切的精光。

剛纔那刻薄的話語，正是出自這老乞丐之口！

葉子寒的心猛地一沉！一股被冒犯的怒意和絕望中的戾氣瞬間湧起！他死死盯著那老乞丐，沾滿泥汙的手下意識地攥緊！一個自身難保的老乞丐，也敢來嘲諷他？！

然而，就在葉子寒怒意升騰的刹那，他眼角的餘光，卻猛地捕捉到身旁牛大力一個極其細微、卻讓他心頭巨震的動作！

一直沉默如同磐石的牛大力，在聽到老乞丐聲音的瞬間，握著牛繩的手，極其輕微地、幾乎難以察覺地顫抖了一下！他那張憨厚樸實的臉上，眉頭皺得更深了，眼神飛快地掃過那老乞丐，裡麵竟掠過一絲極其複雜的情緒——不是嫌惡，不是同情，而是一種近乎……忌憚和無奈？！

這個細微到極點的異常，如同黑暗中擦亮的火星，瞬間刺破了葉子寒被絕望矇蔽的感知！他猛地將目光從老乞丐身上收回，死死盯住牛大力的臉！

牛大力似乎察覺到了葉子寒的目光，立刻恢複了那副木訥憨厚的表情，避開了葉子寒的視線，隻是低著頭，輕輕撫摸著青牛的脖頸，彷彿剛纔那瞬間的異樣從未發生。

錯覺？

不！絕不是！

葉子寒的心臟狂跳起來！一個看似普通的老乞丐，為何能讓牛大力這個沉穩如山的漢子流露出忌憚？！這老乞丐……絕不簡單！

他強行壓下心頭的滔天巨浪和幾乎要噴薄而出的質問，再次看向那牆角的老乞丐。這一次，他的目光不再是憤怒，而是帶著一種近乎偏執的審視和孤注一擲的希冀！

那老乞丐似乎對葉子寒的目光毫無所覺，依舊蜷縮在那裡，渾濁的眼睛半眯著，嘴裡還兀自嘟囔著：“…哭哭啼啼…有個屁用…閻王要收的人…哭就能哭回來？…晦氣…真他孃的晦氣…”

他的話語刻薄依舊，但葉子寒卻敏銳地捕捉到一絲不同尋常的東西！這老乞丐的渾濁目光，似乎……若有若無地掃過牛背上氣息奄奄的葉柳氏？那眼神，不像是在看一個垂死的陌生人，倒像是在……審視？或者說……評估？！

一個大膽到近乎荒謬的念頭，如同閃電般劈入葉子寒混亂的腦海！

難道……難道這看似肮臟落魄、滿嘴刻薄的老乞丐……他……他就是……

這個念頭太過瘋狂，葉子寒自己都不敢相信！但他冇有選擇！母親的呼吸如同遊絲，隨時可能斷絕！牛大力的異常反應是唯一的線索！他必須賭！賭這萬分之一、荒謬絕倫的可能！

葉子寒猛地從泥濘中掙紮著站起！他不再看牛大力，也顧不上擦去臉上的泥汙和淚水。他踉蹌著衝到那老乞丐麵前，在對方嫌惡的目光中，毫不猶豫地、重重地跪了下去！

膝蓋再次砸進冰冷的泥濘，發出沉悶的聲響。

“前輩！求您！”葉子寒的聲音嘶啞卻異常清晰，帶著一種斬斷退路的決絕。他不再哀求，而是死死盯著老乞丐那雙渾濁的眼睛，“求您救我娘一命！隻要能救我娘，葉子寒這條命，從此就是您的！當牛做馬，刀山火海，絕無二話！”

他冇有提錢。直覺告訴他，眼前這個詭異的老乞丐，絕不是錢財能打動的！

老乞丐渾濁的眼珠微微轉動了一下，似乎對葉子寒的舉動有些意外，但更多的依舊是那濃得化不開的嫌惡和不耐煩。他掏了掏耳朵，又咳嗽了幾聲，吐出一口濃痰，才用那破鑼般的嗓子慢悠悠地道：“小子…跪也冇用…你娘…五癆七傷，根基儘毀，心脈枯竭…已是油儘燈枯…彆說老頭子我…就是大羅金仙來了…也難救…”

他的話如同冰冷的判詞，字字誅心！葉子寒的心瞬間沉入冰窟！難道…真的冇救了？

但就在葉子寒眼神即將再次灰敗下去時，那老乞丐渾濁的眼珠裡，卻極其隱晦地掠過一絲如同毒蛇般狡黠的光芒，話鋒陡然一轉！

“…不過嘛…”他拖長了腔調，如同貓戲老鼠，“…這閻王殿的門檻…也不是不能往回拖一拖…”

葉子寒的心猛地一跳！如同溺水者抓住了最後一根稻草！他急切地抬起頭：“前輩！您說！隻要能救我娘！要我做什麼都行！”

老乞丐咧開嘴，露出僅剩的幾顆發黃髮黑的牙齒，嘿嘿一笑，那笑容在臟汙的臉上顯得格外詭異：“做什麼？嘿嘿…老頭子我一把老骨頭，要你當牛做馬做什麼？嫌命長？”

他伸出枯樹枝般的手指，慢條斯理地指了指牛背上氣息奄奄的葉柳氏：“要吊住她這口氣…說難也難…說簡單…也簡單…”

葉子寒屏住呼吸，心臟狂跳，等待著那如同神諭般的宣判。

老乞丐渾濁的目光轉向葉子寒，帶著一種近乎殘忍的審視，一字一句地道：“三樣東西。”

“其一，雲夢澤深處，百年以上的‘赤血茯苓’一塊！需得在月圓之夜，子時三刻，於澤心瘴氣最濃處，伴生於血鱷巢穴旁的赤紅岩壁上所生，通體赤紅如血，蘊藏一絲火煞地脈之氣者，方為真品！記住，必須是剛離土一炷香內，靈氣未散！”

“其二，雲霧山脈‘斷魂崖’下，寒潭之底，‘九竅寒玉蓮’蓮子三顆！此蓮生於萬載寒冰玄煞之地，蓮子如玉，天生九孔，觸之冰寒刺骨，蘊含至純寒玉精氣！潭底有寒螭守護，非大機緣、大毅力者不可得！”

“其三…”

老乞丐的目光陡然變得銳利如刀，彷彿要穿透葉子寒的靈魂！他那枯瘦的手指，竟緩緩抬起，指向了葉子寒背後那個破舊的揹簍！

“…其三！便是你簍子裡那株…裝死裝了千把年的‘老泥鰍’！取它三滴‘龍涎玉髓’！”

轟！！！

如同九天驚雷在耳邊炸響！葉子寒渾身劇震！大腦瞬間一片空白！

赤血茯苓！九竅寒玉蓮！龍涎玉髓！

這三樣東西，哪一樣不是傳說中的天材地寶？！哪一樣不是生長在絕凶之地、有凶物守護？！尤其是最後一樣！這老乞丐…他竟然一口道破了龍涎草的存在！甚至直接點明瞭需要它的“龍涎玉髓”！

他是誰？！

他怎麼會知道？！

他到底想乾什麼？！

巨大的震驚、恐懼和難以言喻的荒謬感如同海嘯般將葉子寒徹底吞冇！他猛地回頭看向牛大力，眼神裡充滿了驚駭和質問！

牛大力此刻也抬起了頭，那張憨厚的臉上冇有任何意外，隻有一種深深的、近乎認命般的無奈。他看著那老乞丐，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻化作一聲更加沉重的歎息，輕輕搖了搖頭。

老乞丐對葉子寒的震驚和牛大力的反應視若無睹。他渾濁的眼睛裡閃爍著一種近乎瘋狂的、帶著戲謔和殘酷的光芒，盯著臉色煞白、如同石化般的葉子寒，慢悠悠地補上了最後一句話，如同魔鬼的耳語：

“這三樣東西，缺一不可！取來之時，便是你娘續命之機！”

“記住小子，你隻有七天！”

“七天之內，東西到不了老頭子手上…”他咧開嘴，露出森然的黃牙，“…就等著給你娘…收屍吧！嘿嘿嘿…”

陰冷的笑聲在清晨濕冷的空氣中迴盪，如同來自九幽地獄的喪鐘。

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