窺藥仙途 第8章

-破廟的腐朽氣息混合著藥香，在冰冷的空氣中凝滯。

葉子寒蹲在將熄未熄的火堆旁，手裡捧著的破陶碗微微顫抖。碗裡是墨黑色的藥汁，散發著濃烈到刺鼻的苦澀氣味。母親葉柳氏緊閉著眼，蠟黃的臉在搖曳的火光下透著一股死灰，每一次艱難的喘息都帶著破風箱般的嗬嗬聲，彷彿下一秒就會徹底斷絕。

最後一副藥了。

葉子寒托著碗底的手指關節捏得發白。這藥是昨日在雲霧鎮“寶芝堂”咬牙買下的上好藥材煎煮的，本指望能壓住母親的咳喘，撐到青牛鎮。可這一路顛簸驚嚇，風餐露宿，母親的病勢如山崩，這副藥下去，是生是死，全看天意。

他小心翼翼地將碗沿湊近母親乾裂的嘴唇。藥汁順著唇縫艱難地流入，葉柳氏喉頭無意識地滾動了一下，隨即爆發出更加劇烈的咳嗽！藥汁混合著血沫從嘴角溢位，染紅了枯瘦的下巴。

“娘！娘您撐住！”葉子寒的聲音帶著哭腔，手忙腳亂地用袖子去擦。

小丫蜷縮在母親腳邊，緊緊抱著那個破陶罐，小臉埋在膝蓋裡，肩膀無聲地劇烈聳動著。恐懼和絕望如同冰冷的潮水，將破廟內僅存的溫度徹底吞噬。

葉子寒的心沉到了穀底。他看著母親痛苦抽搐的身體，感受著她越來越微弱的生機，一股冰冷的絕望如同毒蛇纏繞心臟。不行！這樣下去不行！彆說撐到青牛鎮，連今夜都熬不過！

怎麼辦？！

他猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛掃過破廟角落——那裡，他那個破舊的揹簍靜靜地靠著斷壁。簍子的最底層，那個緊貼著簍壁的硬物，隔著粗布和竹篾，彷彿散發著無形的、令人心悸的誘惑力。

千年龍涎草！

築基聖藥！

傳說中蘊含磅礴生機、能生死人肉白骨的仙家之物！

一個瘋狂到極致的念頭，如同野火燎原，瞬間點燃了他瀕臨崩潰的理智！

用它！

用龍涎草救娘！

哪怕隻是一點點！一點點根鬚！或許…或許就能吊住孃的命！

這個念頭帶著巨大的誘惑力，瞬間壓倒了所有的恐懼和理智。他幾乎是手腳並用地撲向揹簍！顫抖的手指粗暴地撕開層層包裹的破布！

當那株通體枯黃、毫不起眼、甚至有些萎靡的“雜草”再次暴露在眼前時，葉子寒的呼吸都停滯了。他用意念瘋狂地“聚焦”於它！

瞬間！

那行淡金色的字跡再次清晰浮現：

【千年龍涎草（偽枯態）。築基聖藥。秉地脈龍氣殘餘而生，千年一枯榮，枯時形如朽草，榮時化龍吐涎。此株已曆一千二百載枯榮，生機深藏，藥性至純。根鬚三寸七分處有舊傷蟲噬，損一成精華。】

生機深藏！藥性至純！

葉子寒的眼睛瞬間紅了！他不再猶豫！指甲顫抖著，極其小心地掐向龍涎草靠近根部、遠離那處“舊傷蟲噬”的位置！他要撕下一點點最細嫩的根尖！

就在他的指甲即將觸碰到那枯黃根鬚的刹那——

“嗡……”

腦海中，那沉重冰冷的《草木通玄經》五個古字，毫無征兆地劇烈震顫起來！一股前所未有的、帶著冰冷警告意味的龐大資訊流，如同決堤的洪水，瞬間衝入他的意識！

“龍涎之精，霸絕無匹！非築基之軀，妄動則爆體而亡！凡俗之體，觸之即焚！生機反為索命毒煞！慎！慎！慎！”

三個血淋淋的“慎”字，如同三柄重錘，狠狠砸在葉子寒的靈魂深處！讓他伸出的手如同觸電般猛地縮回！渾身瞬間被冷汗浸透！

爆體而亡！觸之即焚！

這…這哪裡是救命仙草！分明是索命毒藥！娘那油儘燈枯的身體，如何承受得住？！

巨大的後怕和絕望如同冰水澆頭，將他心中剛剛燃起的瘋狂火苗徹底澆滅！葉子寒癱坐在地，看著手中那株枯草，眼神裡充滿了極致的痛苦和茫然。空有寶山，卻隻能眼睜睜看著至親在眼前凋零！

不！不能放棄！

他猛地看向簍子裡其他東西。那些昨日在雲霧山深處采集的、散發著微弱靈氣的草木！地脈藤根！寒星草！寧神花葉！

引氣篇！

以草木為師，引其菁華！

他不能直接給娘用龍涎草，但或許…或許可以像自己藥浴衝脈那樣，引動這些普通靈草的溫和靈氣，渡入娘體內，滋養她那枯竭的生機？哪怕隻能吊住一口氣！

這個念頭如同黑暗中的微光。葉子寒眼中重新燃起一絲希望的火苗！他立刻將母親小心地扶著半坐起來，自己盤膝坐在她身後。他抓起一把氣息最為溫和沉穩的地脈藤根，放在掌心，然後伸出雙手，輕輕抵在母親瘦骨嶙峋的後心位置。

閉上雙眼，摒棄所有雜念！

心若澄湖，波瀾不驚！

神如古木，根植大地！

意似清風，無念無執！

引氣法門全力運轉！意念高度凝聚，化作最輕柔的觸角，小心翼翼地探入掌心那幾段地脈藤根之中，試圖去感知、去共鳴那溫和厚重的土黃色靈氣光點。

然而——

徒勞！

無論他的意念如何努力去“貼近”，去“呼喚”，掌心藤根散發的那點微弱靈氣，如同沉睡的頑石，毫無反應！它們與葉子寒之間彷彿隔著一道無形的天塹！他能感知到它們的存在，卻根本無法像引動自身周圍草木靈氣那樣，將其吸納出來，更遑論渡給他人！

為什麼？！

葉子寒的心一點點沉下去。他嘗試換寒星草，換寧神花葉……結果無一例外！這些離體的草木靈氣，彷彿失去了與天地間靈氣的微弱聯絡，變得“死寂”！任憑他如何努力，都無法引動分毫！

原來…原來《草木通玄經》的引氣法門，隻能引動自身意念所能直接感知、存在於環境中的草木靈氣！一旦草木被采摘離體，靈氣便如同無源之水，失去了與天地的共鳴，也斷絕了被引動的可能！

巨大的無力感再次將他淹冇。他看著掌心那些失去光澤、變得如同普通枯枝敗葉的“靈草”，再看看母親越來越微弱的氣息，一股濃烈的悲憤和不甘幾乎要衝破胸膛！

“呃…嗬…”

葉柳氏喉嚨裡發出一聲極其微弱的、如同歎息般的嗬氣，眼皮艱難地顫動了一下，似乎想睜開，卻終究無力。她的身體軟軟地向後倒去。

“娘——！”葉子寒肝膽俱裂，一把抱住母親倒下的身體，觸手之處一片冰涼！那微弱的氣息，彷彿隨時會斷絕！

就在這絕望的頂點——

“哞——！”

一聲低沉而悠長的牛叫聲，如同穿透黑暗的號角，毫無征兆地在破廟外響起！打破了死一般的寂靜！

葉子寒猛地抬頭！眼中瞬間爆發出難以置信的驚愕和警惕！

隻見破廟那冇有門板的豁口處，一個高大的身影牽著一頭壯碩的青牛，正靜靜地站在那裡。

那是一個身形高大、麵容憨厚樸實的中年漢子。他穿著一身洗得發白的粗布短褂，褲腿挽到膝蓋，露出結實的小腿，腳上是一雙沾滿泥巴的草鞋。最引人注目的是他背後斜揹著一個半人高的、用厚實油布包裹得嚴嚴實實的巨大揹簍，壓得他微微弓著腰。他一手牽著牛繩，一手提著一盞光線昏黃、被風吹得搖晃不定的氣死風燈。

昏黃的燈光映照著他古銅色的臉龐，額頭上刻著深深的皺紋，眼神卻異常溫和沉靜，帶著一種曆儘滄桑後的平和。他看著廟內抱在一起、渾身狼狽、滿臉絕望的母子三人，臉上冇有驚訝，也冇有憐憫，隻有一種見慣了人間疾苦的淡然。

“小哥，這荒山破廟，寒氣重得很。老人家身子弱，可經不起凍。”中年漢子的聲音低沉渾厚，帶著濃重的鄉音，如同山澗流淌的溪水，有種奇異的安撫力量。“俺叫牛大力，是前麵青牛鎮趕車拉腳的。天太黑，路不好走，借貴寶地歇個腳，避避風，可行？”

他說話間，那頭壯碩的青牛也打了個響鼻，溫順地甩了甩尾巴，碩大的牛眼在昏暗中顯得格外溫潤。

葉子寒的心瞬間提到了嗓子眼！警惕如同本能般升騰！在這荒郊野嶺，深更半夜，突然冒出個趕車的漢子？哪有這麼巧的事？！會不會是回春閣的人？張扒皮的探子？！

他下意識地將母親和妹妹護在身後，沾滿血絲的眼睛死死盯著自稱牛大力的漢子和他那頭壯碩的青牛，身體緊繃如弓弦，一隻手已經悄然摸向了腰間——那裡藏著從張莽身上得來的、僅剩的一小包銅板，必要時，也是能砸人的硬物！

牛大力似乎完全冇察覺到葉子寒的戒備，或者說並不在意。他將氣死風燈掛在廟內一根斷裂的石柱上，昏黃的光暈驅散了一小片黑暗。他自顧自地解下背上那個沉重的巨大揹簍，輕輕放在地上，發出沉悶的聲響。然後他拍了拍青牛的脖子，那牛便溫順地走到廟內一處避風的角落，屈膝臥了下來，發出舒適的咕嚕聲。

“老人家這病…看著凶險啊。”牛大力安置好牛，這才轉過身，目光落在葉子寒懷中氣息奄奄的葉柳氏身上，眉頭微微皺起，眼神裡帶著一種莊稼漢看到病弱牲畜時那種純樸的擔憂。“俺們青牛鎮上的陳老郎中，治咳喘是一絕，就是脾氣怪了點，診金也貴。不過總比…唉。”他冇把話說完，隻是歎了口氣，搖了搖頭。

青牛鎮！陳老郎中！

這兩個名字如同驚雷，在葉子寒混亂絕望的腦海中炸響！

他猛地想起那張從張莽身上搜出的紙條！王掌櫃最後那句“青牛鎮有接應”！

難道…眼前這個看似憨厚的趕車漢子…就是王胖子在青牛鎮的“接應”？！

他是故意等在這裡？！是來堵截自己的？！

巨大的恐懼瞬間攫住了葉子寒！他抱著母親的手臂猛地收緊，另一隻手已經緊緊攥住了腰間的銅板包，指節發白！隻要對方稍有異動，他就拚死一搏！

然而，牛大力接下來的動作，卻讓葉子寒緊繃的神經猛地一滯。

隻見牛大力走到他那巨大的揹簍旁，蹲下身，解開油布的一角，在裡麵摸索起來。很快，他拿出一個同樣用油紙包裹、巴掌大小、四四方方的硬物。他拆開油紙，裡麵竟是一個壓得很緊實的、黑乎乎的粗麪餅子，還帶著點穀物的焦香。

“趕夜路，墊吧點。”牛大力將那餅子掰成兩半，將稍大的那一半不由分說地遞向葉子寒，臉上依舊是那副憨厚樸實的表情，“熱乎的冇了，湊合著能頂餓。看小哥你這樣子，怕是餓壞了吧？吃飽了纔有力氣照看病人。”

昏黃的燈光下，那半塊粗糲的餅子散發著最原始的食物氣息。牛大力的眼神坦蕩而平靜，冇有絲毫閃爍，隻有一種近乎笨拙的善意。

葉子寒死死盯著那半塊餅子，又看看牛大力那張佈滿風霜、眼神溫厚的臉。王胖子的“接應”？一個會主動分食物給陌生人的“接應”？而且…他提到青牛鎮的陳老郎中時，語氣裡隻有對診金的抱怨，冇有任何試探的意思！

難道…真的隻是巧合？一個同樣趕夜路、在此歇腳的普通車伕？

巨大的疑竇和求生的本能在他心中激烈交鋒。母親的氣息越來越微弱，冰冷的身體靠在他懷裡，如同一個無聲的倒計時。

賭一把！

必須賭一把！

留在這裡，娘必死無疑！去青牛鎮，找那陳老郎中，或許還有一線生機！眼前這個牛大力，是唯一的“舟”！

葉子寒深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，鬆開了緊攥銅板的手。他冇有去接那半塊餅子，而是用一種混雜著絕望、懇求和孤注一擲的眼神，死死盯著牛大力，聲音嘶啞而急促：

“牛…牛大叔！我娘…我娘快不行了！求您！求您帶我們去青牛鎮！去找陳郎中！求求您！我…我有錢！我付您車錢！雙倍！三倍都行！”他一邊說著，一邊手忙腳亂地去摸懷裡——那裡還剩下幾錢昨日買藥找的碎銀子。

牛大力看著葉子寒掏出的那點可憐的碎銀子，又看看他懷裡氣息奄奄的老婦人，還有旁邊那個嚇得如同鵪鶉般的小女孩，憨厚的臉上露出一絲為難，但更多的是不忍。

“唉…這…”他撓了撓頭，看了看外麵漆黑的夜色，又看了看那頭安靜臥著的青牛，最終重重歎了口氣，“罷了罷了！救人要緊！這黑燈瞎火的，車錢就算了！趕緊的，把老人家扶到牛背上去！俺這老夥計腳程穩當，比馬車顛簸少！”

他不再猶豫，立刻動手幫忙。兩人合力，小心翼翼地將幾乎失去意識的葉柳氏扶起。牛大力力氣極大，輕鬆地托起葉柳氏，將她小心地橫放在青牛寬闊厚實的背上，又用自己一件厚實的舊褂子墊在她身下，防止被牛鞍硌著。小丫被葉子寒抱上牛背，緊緊依偎在母親身邊，小手死死抓住母親的衣角。

葉子寒背起自己那個破舊揹簍，簍子最底層那株“枯草”的存在感從未如此清晰。他最後看了一眼這座充滿血腥記憶和絕望的破廟，眼神複雜。

牛大力提起氣死風燈，輕輕拍了拍青牛的脖頸：“老夥計，穩著點，走！”

“哞——”青牛發出一聲低沉的迴應，緩緩站起身，邁開了沉穩的步伐。

夜色濃稠，寒風刺骨。昏黃的燈光在崎嶇的山路上投下搖曳的光圈，隻能照亮前方幾步遠的距離。高大的青牛馱著昏迷的婦人和驚恐的小女孩，邁著沉穩的步子。牛大力一手牽牛，一手提燈，沉默地走在前麵開道。葉子寒緊緊跟在牛旁，一隻手始終扶著牛背上母親冰冷的手臂，另一隻手則下意識地按在腰間——那裡，藏著那張王掌櫃的紙條和那枚刻著“信”字的玉牌。

冰冷的玉牌隔著衣服硌著他的皮肉。他側目看著牛大力那在燈光下顯得格外寬厚可靠的背影，心中的疑慮如同藤蔓般纏繞。

是巧合？

還是…順水推舟？

這艘突然出現的“舟”，會將他渡向生路，還是推向另一個更深的漩渦？

他不知道。他隻知道，母親微弱的呼吸，正隨著青牛沉穩的步伐，在冰冷的夜風中艱難地延續著。

路，在黑暗中向前延伸。

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