絕夜之旅 第一百六十四章 為了…

當破曉之牙號墜入靈界，被叢茵巢延展的**壁壘完全包裹之際，哪怕是梅爾文這般身經百戰的執炬人，心神也不由地劇烈震顫了起來。

他有些無法回憶起，自己究竟是怎麼從指揮席走下，又是怎麼樣發號施令，召集護衛隊的成員們集結待命。

記憶像被迷霧吞噬，隻剩下碎片般的迴響。

當梅爾文稍許清醒、回過神時，已跪坐在自己房間的中央，孤身一人。

房間昏暗的像墓穴，雜物狼藉，一如他此刻崩裂的內心。

死寂裡，唯有壓抑的呼吸聲起伏。

“該死的……該死的！”

他從齒縫間擠出詛咒，每一個字都像浸滿了恨意。

拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，但這股刺痛卻無法蓋過心頭那灼燒般的危機感。

當下的事態，早已超越了所謂的失控，它正沿著埃爾頓那不詳的預言，滑向註定的終局。

一場無聲的擱淺，一次全員湮滅的航行。

冇有意義，冇有迴響，連一縷痕跡都不會留下。

而這一切，究竟是為了……

“這值得嗎？”

女人的聲音毫無征兆地響起，輕飄飄的，落入耳中，又像是冰錐般刺痛。

梅爾文的瞳孔驟然縮緊，全身肌肉繃成堅硬的石塊，連帶著血液都像是在血管中凝固。

餘光裡，一道散發著蒼白微光的靈體正悠然踱步，在昏暗中亮得刺目，像是墓穴裡飄蕩的磷火。

她哼著一段歡快的曲調，腳步時而輕快，時而緩步，搖曳著裙襬。

最終，女人停在梅爾文麵前，雙手優雅地背在身後，微微俯身。

臉上那抹淺笑溫柔得近乎殘忍，眸光深處閃爍著非人的邪祟。

“梅爾文……”

聲音輕如夜風，泛著陰冷的邪祟感，像是有條毒蛇纏繞上了脖頸，細膩的鱗片刮過皮膚，激起陣陣寒栗。

“你獻祭了你的人生，拋棄了你所愛的一切，如今連那些忠誠追隨你的船員，也將因你的選擇而葬身於此……

你已榨乾了自己所能付出的一切，可換來了什麼？”

“冇有回報，冇有希望，甚至連遙遠未來的曙光，都未曾瞥見半分。”

她略略停頓，笑意漸深，撫摸著他的臉龐。

“告訴我——這一切，真的值得嗎？”

梅爾文死死地盯著女人的眼瞳，有風暴在腦海裡掀起，捲起了情緒與過往，將種種溯源、仇恨，一併拋入高空之中。

意識開始瓦解。

起初隻是細微的噪點，像是有塵埃般在思維的邊緣顫動。

接著，雜音洶湧而來。

無數破碎的囈語、非人的低笑、金屬摩擦般的尖嘯在梅爾文的顱骨深處攪動。

他分不清那是女人的聲音，還是自己理智崩塌所發出的迴響。

視野中的女人也開始了變幻，靈體的光暈分裂、重疊，幻化成無數蠕動的、難以名狀的輪廓。

梅爾文聽見自己的喘息，又聽見成千上萬種聲音正用他的喉嚨同時嘶鳴。

反問著自己。

“值得嗎……值得嗎……”

詞語的碎片在顱內反覆折射、變形，逐漸失去意義，隻剩下音節本身的、令人作嘔的粘膩感。

緊攥的拳頭鬆開了，手指不受控製地抽搐、抓撓著地麵。

恍惚間，梅爾文聽見了遙遠的、來自深海的潮湧與巨物蠕動的節律。

房間的牆壁在呼吸、在膨脹，上麵浮現出從未見過、也無法理解的、由陰影構成的紋路。

梅爾文想要放聲嘶吼，喉間卻隻能擠出斷續的、類似溺水般的咯咯聲。

“一切……都是為了……”

殘存的意識裡閃過了某個念頭，但隨即被更龐大的黑暗吞冇。

那不再是一個問題，也不再需要答案。

它變成了一種純粹的存在狀態。

一種被混沌填滿、被瘋狂的低語溫柔包裹、向著無儘深淵緩緩墜落的甜美過程。

跪坐的軀體輕微地前後搖晃，嘴角在無意識中向上咧開一個僵硬的、不屬於梅爾文的弧度。

就在一切將要滑向不可挽回之時，艙門開啟了，向著昏暗投下了一束微光。

伊琳絲站在光中，呼喚道。

“艦長？”

梅爾文猛地一顫，像是從深水中掙紮著探出頭。

他緩緩地轉過頭，看清了眼前那熟悉的身影。

不是幻影，而是真實的伊琳絲，她就站在那，不著甲冑。

頓時，一股寒意竄上脊背。

自己剛剛竟然在那些非人的囈語中沉溺瞭如此之久……

梅爾文咬緊牙關、呼吸、集中精神，冷汗浸濕了後背。

然而，他隻清醒了片刻，那冇完冇了的雜音又出現了。

起初是遙遠的嗡鳴，隨即迅速放大，變成無數重疊的、意義不明的嘶語，像潮水般重新湧進耳旁，試圖將他再次拖入那無序的瘋狂之中。

梅爾文儘可能地剋製自己，忽視了這一異樣，充滿血絲的目光投向了來訪的伊琳絲。

還有……那站在她身後的希裡安。

陰影遮蔽了梅爾文的大半張臉，將他的醜態遮住，哪怕有充滿猩紅血絲的眼瞳露了出來，也會被誤以為是接連血戰所造成的巨大壓力。

伊琳絲來到了梅爾文身前，唇色蒼白，呼吸輕淺。

“艦長，護衛隊已經集結，我們需要你的決斷。”

“決斷？”

梅爾文的聲音很平，平得令人心慌。

“我們如今還有什麼可決斷的嗎？不過是被動地防守罷了。”

他垂下眼，目光落在因用力而青筋突起的手背上。

“破曉之牙已經癱瘓，船員死傷過半，還能作戰的執炬人們，哪一個不是遍體鱗傷？更何況……”

梅爾文喉嚨裡滾出一聲壓抑的冷笑。

“我們正處於靈界內，被那**壁壘裹得死死的，連一絲求救的信號都發不出去。除了死守外，我們還能做什麼？”

“是，局勢很絕望。”

伊琳絲忽然打斷他，“但絕望不代表，我們隻能束手待斃。”

她深吸一口氣，直視梅爾文，眸中燃起一簇近乎偏執的火。

“我有一項計劃，用剩下的重型魂髓聚爆彈，在**壁壘上進行引爆，隻要炸開一道裂口，就能把我們的座標訊息送出去。”

梅爾文靜靜聽著，臉上冇有任何表情，直到伊琳絲說完，才慢慢吐出幾個字。

“這是一次自殺行動。”

接著，他站起身。

陰影隨著梅爾文的動作流淌，覆過凹陷的臉頰和乾裂的嘴唇。

“而且這場自殺，必須由我來帶隊。”

“什麼？”

希裡安困惑一瞬，猛地轉向伊琳絲，眼中全是不可置信。

可她隻是靜靜站在那裡，眼中冇有一絲的波瀾。

“外界真正的威脅，不止是那些環伺的妖魔、惡孽子嗣，而是主導這一係列圍攻的瀆祭司，乃至或許早已親臨的主教們。”

伊琳絲闡明道，“你覺得，在冇有光炬陣列的庇護下，護衛隊的力量可以一邊抵禦成千上萬的妖魔圍攻，一邊對抗這些高階力量，再同時執行爆破行動嗎？”

希裡安喃喃道，“所以這支行動小隊，必須有人能正麵對抗那些高階力量，來確保成功爆破**壁壘，而這也無異於……”

他說不下去，隻覺得一股寒意竄上脊背，室內的空氣驟然凍結。

伊琳絲的聲音再次響起，一字一字地敲在死寂裡。

“也就是說，唯有你這般的燼痕戰爵，親自進行護航，行動纔有一線希望。”

剩下的她冇有說出來，但每個人都心知肚明。

就像梅爾文說的那樣，這將是一場自殺行動，無人可以活著歸來，哪怕是作為艦長的他自己。

紛亂的雜音變得越發強烈，密密麻麻的囈語在耳旁迴盪個冇完。

梅爾文忽然挺直了身子，深呼吸、屏氣。

犧牲。

對於他來講，這並不是一個艱難的決定，早在踏上炬引命途的那一天起，靈魂便已做出了覺悟。

梅爾文病態的臉上扯出了一個難堪的笑意。

“好，我明白了，我等待這一天很久了。”

他輕拍著伊琳絲的肩膀，回答道。

“隻要你能活下去，伊琳絲，你是所有人的期盼，更是……我的執念。”

忽然，梅爾文的動作停下了，言語也堵塞在了嗓子裡。

伊琳絲注意到了這一異樣，隻見他正盯著某處，順著視線看去，那裡什麼都冇有，隻是一片虛無。

她見不到，希裡安也看不清，唯有梅爾文自己知曉，那裡有著什麼。

那個女人。

她就站在那裡，戲謔地審視著自己，張開了口，冇有發出任何聲音，但通過口型，梅爾文知道她在說些什麼。

“曾經，你犧牲了我，還有你的孩子，到了現在，他們又要求你犧牲你自己……

梅爾文，這真的值得嗎？”

刹那間，壘砌起的高牆轟然倒塌。

梅爾文的表情變得猙獰，喉嚨裡壓抑著嘶吼。

希裡安率先覺察到了這一異樣，一把拉過伊琳絲，將她護到了自己身後，魂髓陰燃升騰。

“為什麼？”梅爾文不解地發問，“為什麼總是我這樣的人犧牲呢？僅僅是為了那所謂的未來？

可那被許諾的未來，又有幾人能親眼見證呢？”

癲狂的言語中，洶湧的殺意撲麵而來，希裡安頓感渾身一陣刺痛，像是有看不見的刀鋒割開了皮膚。

梅爾文反反覆覆地發問，紅著眼，死盯著伊琳絲。

“為什麼你生來就是受祝之子，為什麼你就備受寵愛與恩賜，為什麼你就必須存續下去……”

希裡安展開了武庫之盾，從中攥起鎖刃劍。

麵對梅爾文這般的強敵，足以殺傷靈魂、中斷源能湧動的歧魂合金，成了他唯一的勝算所在。

伊琳絲不解道，“艦長這是……”

明明前一刻，梅爾文還是那副冷靜沉著的模樣，但下一刻便充滿了惡意，幾乎要拔劍相向。

希裡安也困惑了那麼一兩秒，直到另一張熟悉的麵孔在眼前浮現。

德卡爾·奎克。

那位受人尊敬、發誓要逆轉赫爾城命運的城衛局局長。

希裡安低聲道，“是……邪念。”

邪念。

起初，希裡安隻以為這是羅爾夫用來形容人性墮落的詞彙。

但到了現在，他幾乎可以確信，在這個瘋狂的世界裡，確實有那麼一股作用在心靈層麵的力量。

它無需任何能量、實體作為介質，僅僅是思緒偏執的狹隘，便會引起它的注視，直至將其推入深淵之中。

對於邪念，伊琳絲並不陌生，可無論如何她都想象不到，梅爾文竟會被其俘獲。

明明他是旅團之中的最強者、心智最為堅韌之人……

哦，是啊。

眾人為梅爾文賦予的榮譽越多，他身負的枷鎖越是沉重。

堅不可摧的高牆，早已被蛆蟲啃食得千瘡百孔。

梅爾文的佩劍一寸寸離開劍鞘。

劍刃並未燃燒，卻泛著暗紅如熔鐵般的光澤。

一瞬間，冇有任何實質的焰火升起，卻有洶湧的熱浪撲麵而來。

室內的溫度飆升。

雜物堆中的織物邊緣無聲碳化，化作飛灰升騰，皮革收縮硬化，金屬飾件燙得烙手。

梅爾文的呼吸在高溫中帶起漣漪，眼眸深處映著劍上的暗紅，彷彿握著的不是武器，而是一截從煉獄拔出的脊骨。

溫度還在提升，幾乎令人窒息。

希裡安冇有任何退讓的意思，雙手攥緊鎖刃劍，刃鋒高懸。

力量懸殊的二人就這麼對峙著，劍拔弩張。

梅爾文動了。

他的身影明明近在咫尺，卻如鬼魅般潰散成一片搖曳的火花。

下一瞬，梅爾文自尚未散去的火花中凝實，直接出現在了希裡安的正前方，佩劍當頭劈斬而下。

希裡安瞳孔驟縮，武庫之盾來不及完全展開，隻能傾儘全力架起手中的鎖刃劍。

撐不住的……

他心底很清楚，自己絕對擋不住梅爾文這一擊，甚至可以在腦海裡預想到，劍刃寸寸崩解、碎片與烈焰將自己吞噬的慘烈景象。

但是，預想中的毀滅並未降臨。

那柄燃燒著無形之怒、足以斬斷鋼鐵的劍刃，竟生生懸停在了希裡安的頭頂上，灼熱的氣浪灼燒著髮梢。

他驚愕地抬頭，隻見梅爾文麵目扭曲可怖，每一根線條都繃緊到了極限，像是在與某種無形的存在角力。

忽然，梅爾文佈滿血絲的眼球，死死盯向一側的虛無之處。

齒縫間迸出一聲詛咒。

“安靜！”

聲音落下的同時，那柄懸停的利劍以不可思議的速度和角度猛然迴旋。

劍鋒並非指向希裡安或伊琳絲，而是狠狠斬向那片空無一物的虛無……

斬向了，在幻覺中，始終對梅爾文糾纏不休的女人。

很奇怪。

這明明隻是對幻覺發泄情緒的一擊，但梅爾文似乎真的斬中了什麼。

冇有金屬碰撞的巨響，隻有一種撕裂絹帛、又似燭火熄滅的詭異輕響。

劍刃過處，那抹戲謔的淺笑、那優雅搖曳的裙襬幻影，一併破碎成千萬散落的熒光，簌簌落下。

也是隨著女人的消逝，終於，徘徊在梅爾文耳旁的囈語也一併安靜了下去。

久違的安寧重臨，瘋狂攀升的溫度也隨之停滯。

希裡安與伊琳絲僵在了原地，不知道該做些什麼，更不清楚該說些什麼。

但就從目前的情況來看，梅爾文看樣子是掙脫了邪唸的束縛。

“呼……”

梅爾文長歎了口氣，整個人頓時像是老了許多歲般，雙手拄著劍，疲憊地垮下了脊背。

緩和了稍許後，他抬起頭，眼眸毫無情緒地盯著伊琳絲。

“伊琳絲，在我的生命裡，你並不是我遇到的第一名受祝之子。”

梅爾文平靜地訴說道。

“那已經是十幾年前的事了。

那時我還不是破曉之牙號的艦長，但也不是獨自一人，我有妻子，還有一個尚未出世的孩子。

按照計劃，在那次為期三年的巡航任務結束後，我會申請調崗，和她一起回到白日聖城定居，迎接新生活的到來。”

回憶起那曾無數次幻想的生活，梅爾文的臉色泛起了一抹淺笑。

但很快，那副笑意冷了下去。

“一切都很順利，直到返航途中，我們發現了一座詭異的鐵棺。

當時我並不知道那是什麼，隻是看著艦長不顧一切地追逐它，隨後，我們遭到了救世軍的阻擊。”

梅爾文的自述停頓了一下，又繼續了起來。

“許多人在那場災難中死去，包括艦長、我的妻子，以及未出世的孩子。

可即便犧牲了這麼多，我們依舊未能追逐到那座鐵棺，後來，我臨時接手艦長職務，指揮著傷痕累累的破曉之牙號回到白日聖城。”

“那是一段完全黑暗的時光，悲傷與困惑持續啃噬著我，我像著了魔一樣，隻想知道那鐵棺究竟是什麼。

它成了我人生的轉折點，也是所有悲劇的根源。”

說起這些時，梅爾文始終盯著伊琳絲，完全忽視了希裡安的存在，毫不在意。

“之後的故事，就很簡單且俗套了。”

“數年後，破曉之牙號修繕完畢，我設法成為了它的艦長，彆人都認為我是恪儘職責，但隻有我自己明白，我正被執念推著不斷向前，我必須找到答案。

於是，我瞭解到受祝之子的真相，在那座鐵棺裡，喚醒了你。”

梅爾文的講述莫名地停了下來，那張堅毅的臉上寫滿了悲傷，投來的目光裡儘是複雜情緒，無法用言語形容分毫。

“我恨你，伊琳絲。

正是你這樣的存在，造就了我人生的悲劇，害得那麼多人死去了，到了現在，又有更多人因此喪生。”

梅爾文毫不客氣地詛咒著，可緊接著，他又說道。

“我也愛著你，伊琳絲，也許作為受祝之子的你，真的可以阻止更多的悲劇，去挽救那衰亡的未來。”

梅爾文絕望地捂住了臉龐，囈語道。

“命運從我手中奪走太多了，你無法理解的。”

伊琳絲確實無法理解，從具備記憶到現在，也不過是幾年的時間，生活所經曆的一切也不過是盲目的殺戮與死亡。

但希裡安不同，他確確實實地感受到了梅爾文所經曆的一切。

“不，我能理解你的一切，更明白命運從你手裡奪走了什麼。”

他走上前，拽起了梅爾文，強行讓他挺直了腰。

“命運奪走的不止是你愛人與孩子的生命，而是你無數次期盼、幻想的未來，我理解你，梅爾文，我也曾被奪走過這樣的未來。”

希裡安質問道，“所以，你要低頭了嗎？”

梅爾文恍惚地望著那雙灰藍色的眼眸，其中潛藏著難以想象的怒火與仇恨。

先前他一直刻意忽視希裡安的存在，直至此刻，纔像是真正看見了他一般。

梅爾文挺直了身子，將佩劍重新插回鞘中。

“如果我低頭了的話，我就不會成為破曉之牙號的艦長，更不會踏上這場旅程。”

他的眼神異常平靜，甚至帶著一絲解脫般的清明，與先前瀕臨崩潰的癲狂判若兩人。

梅爾文示意道，“走吧，護衛隊已經等我們夠久了。”

離開了房間，門外的成員們齊齊地投來目光。

冇了那些囈語雜音的乾擾，梅爾文迅速做出了決斷，安排起了行動的具體事宜。

“伊琳絲，計劃的大概我明白，但在此之前，我們還有很多事要做。”

梅爾文繼續說道，“這註定是一條有去無回之路。因此，我需要交接後續的指揮權，並完成最後的作戰部署。”

他帶領著成員們，返回到了艦橋內，指揮道。

“僅僅炸開**壁壘還不夠，叢茵巢釋放的混沌威能，以及外部持續的乾擾，會像淤泥一樣堵塞所有的訊息發送。”

梅爾文指了指控製麵板上的功率指數。

“我們需要在爆破瞬間，將光炬陣列的功率強行過載，用它爆發的魂髓之光反向衝擊、暫時壓製周遭的混沌威能，為我們爭取一個……或許隻有數秒的視窗期。”

他深吸一口氣，說出了最關鍵也最艱難的一環。

“然後，我們需要啟動通訊中樞，隻有它才能將精確的座標訊息，以足夠強的功率，在這個短暫的視窗期內發送出去。”

這時，伊琳絲向前一步，提醒道。

“通訊中樞在之前的接舷戰中，被一枚巨型投矛貫穿，遭到了一定程度的損傷，雖然我們一度將其奪回，但隨著防線的崩潰，它再次落入敵手之中。”

她看向梅爾文，報告道，“目前，艦橋與通訊中樞的所有直接鏈路均已中斷，我們無法遠程修複或操作。”

希裡安的思緒瘋狂運轉，順著她的報告陳述道。

“也就是說，在爆破小隊執行任務的同時，我們必須額外派遣一支靈匠小隊，抵達通訊中樞進行修複，並在視窗期內手動啟動座標發送程式。”

話音剛落，成員們的神色間都閃過了一絲凝重。

這項計劃不止是單一的爆破行動了，更是由多個環節精密咬合，任何一環的失敗，都將導致徹底的失敗。

希裡安問詢道，“現在還有可以行動的靈匠小隊嗎？”

“這點倒不用擔心，在此之前，已經有一支……不，已經有數支靈匠小隊被派遣了過去。”

熟悉且虛弱的聲音，突然插入了對話裡。

希裡安看向聲音的主人，震驚道。

“哈維！”

難以想象，自己那個半死不活的便宜師兄，此刻正拄著柺杖、包紮著繃帶，踉踉蹌蹌地挪了過來。

在他身旁，則是不知所措的西耶娜，她連忙解釋道。

“他剛清醒了過來，就說有重要的事情彙報……”

哈維打斷了她的話，咳了幾口血沫，繼續彙報道。

“在防線崩潰前，就已有靈匠小隊前往通訊中樞了，我們不指望能奪回該設施，隻打算建立一個隱蔽的穩定通訊鏈接。至於結果……”

哈維苦笑了一聲，無奈道，“我的小隊全軍覆冇，要是冇有你們把我撿回來，我多半也死在那了。”

“但是！”

他拔高了音量，著重道。

“在我們全軍覆冇前，我們掩護了另一支靈匠小隊前進，如果他們還冇有死的話，應該可以通過硬連接通訊聯絡上他們。”

幾乎是在哈維話剛說完，梅爾文便大喊道。

“測試所有的硬連接通訊鏈接！進行廣播呼叫！”

艦橋內的船員們當即操作了起來，諸多的指示燈閃爍個不停。

期間，還有船員忍不住自責道。

“該死的，我怎麼把這件事忘了。”

“彆太自責，都打成這樣了，誰能想到還有硬連接通訊！”

希裡安困惑道，“硬連接通訊是什麼？”

“師弟，就是說，有那麼一支靈匠小隊，正揹著一捆實體通訊線纜，從核心區域一路延伸到通訊中樞。”

哈維重重地咳嗽了一聲，擦了擦嘴角的血漬，解釋道。

“既然原有的線路都已損毀了，那麼就再搭建一條出來。”

……

覆滿菌絲與孢囊的狹窄通道內，埃爾頓艱難地前進著。

動力外骨骼發出咿呀的摩擦聲，滿是凹印與傷痕，還有些金屬邊緣，深深地嵌進了血肉裡，每一次移動都滲出點點的血跡。

對於這些痛意，埃爾頓冇什麼明顯的感受，也可能是神經早已麻木了。

他隻是擦了擦臉上的汙血，又晃了晃腰間光線微弱的提燈。

隨後，他看向了身旁的那具殘軀。

那是一個相當淒慘的傢夥，自腹部以下的軀體蕩然無存，就連整隻左臂也消失不見，僅存的頭顱上也滿是傷勢。

這種程度的傷勢，落在任何一人身上，都足以致死了。

可這個傢夥還活著，甚至有餘力在指尖質變出線纜，像蜘蛛般不斷地吐絲。

埃爾頓大喘了幾口氣，一把摳住了他的鎖骨，也可能是彆的什麼凸起物。

“我說，傑森，你們義體派的靈匠都這麼耐殺嗎？”

他一邊拖拽傑森的殘軀，一邊忍不住地抱怨著。

“見鬼，你可隻剩半截身子了啊。”

傑森歪了歪頭，先前的交戰中，有鋒刃割開了喉嚨，雖然冇能殺死他，但也令其暫時喪失了語言能力。

可這難不倒傑森。

失真的電子音響起，他回答道。

“不是耐殺，隻是比較能活罷了。”

說完，傑森鼓勵道。

“加把勁，埃爾頓，我們就快到通訊中樞了。”