絕夜之旅 第八十四章 節日

希裡安與埃爾頓回到公寓時，布魯斯已經將豐盛的夜宵擺滿了茶幾，依舊是那些一成不變的、熱量充沛的薯條和炸雞塊。

埃爾頓在冰冷的長椅上呆了太久，從滿懷期待的正午枯坐到心灰意冷的午夜，滴水未進，更不要說吃飯了。

疲憊與悲傷像厚重的泥漿裹住了他，幾乎壓垮了所有生理知覺。

此刻，美食的香味鑽入鼻腔，像一把遲鈍的鑰匙，勉強撬開了感官的鏽鎖。

被悲傷壓抑許久的饑餓感，伴隨著胃部一陣的攣縮，凶猛地反撲上來。

“謝了各位，我確實有夠餓的。”

埃爾頓說著，抓起一根雞腿，毫無儀態地塞進嘴裡，近乎凶狠地撕咬起來，緊接著又是一大把薯條。

他囫圇著往下吞嚥，幾乎不咀嚼，油脂沾滿了嘴角和手指，蹭到了衣裝也全然不顧。

吃得太急，食物堵住了喉嚨，埃爾頓還仰頭灌下一大口冰鎮的飲料。

太餓了。

他太饑餓了。

但他又覺得，自己渴望填滿的或許不止是胃，是那自心底蔓延開的、被悲傷所撕開的巨大空洞。

機械性的吞嚥、食物堆砌的飽脹感，暫時壓製住了翻湧的情緒，吃下的每一口，都像是在笨拙地修補自己。

盤子空了。

飽腹本應帶來滿足與慰藉，可埃爾頓隻感到強烈的噁心，一種沉甸甸的、令人作嘔的飽脹從胃部擴散到全身。

“哈……呃……”

壓抑不住的嗚咽從埃爾頓的喉嚨裡擠出。

他踉踉蹌蹌地衝向衛生間，幾乎是撲倒在馬桶邊，痛苦地嘔吐了起來。

所有被他強行塞進去、試圖用以填補空虛的東西，此刻又連同胃酸和苦澀，一同傾倒出來。

希裡安和布魯斯沉默地對視了一眼，誰也冇有說話，也冇有上前。

他們隻是安靜地坐在原處，任由悲傷無聲地蔓延、沉降。

許久之後，沖水聲響起，接著是嘩啦啦的流水聲，持續了很久。

又過了好一陣，衛生間的門才被拉開。

埃爾頓走了出來，臉色蒼白，眼眶泛紅，髮梢還沾著未擦乾的水珠。

“抱歉，”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“麻煩你們了。”

埃爾頓走到臥室門前停了下來，這才把後麵的話說完。

“衛生間……我收拾乾淨了。”

他又低聲補了一句。

“晚安。”

埃爾頓逃似地進了臥室，房門輕輕合攏，將一切隔絕在外。

客廳的寂靜又維繫了一陣，希裡安率先起身。

“先休息吧。”

“嗯。”

回到各自的臥室，關上所有的燈光。

待次日天明時，埃爾頓果然發起了高燒。

他在寒冷刺骨的冬日裡坐至深夜，不生病纔怪了。

希裡安和布魯斯匆匆把他扛去醫院，開了些退燒藥，又匆匆將他帶回公寓

回來後，埃爾頓便將自己徹底關在房間裡，拉緊窗簾，蜷縮在床上。

他一邊等待著感冒痊癒，一邊任由時間去撫平那份深徹的悲傷。

希裡安對此並不特彆擔憂。

他見過埃爾頓在荒野上的樣子，曆經了生死磨礪，這個曾經瑟縮在赫爾城房間裡的通訊員，其內在的韌性早已遠超了絕大多數人。

於是，兩男一狗迎來了一段意料之外的平靜時光。

埃爾頓居家養病，布魯斯時而在城裡的閒逛，有時去二手市場淘換零件，有時則窩在客廳的沙發上，翻看各種舊書。狗臉上時而露出人性化的思索。

希裡安完全閒不住。

對他而言，無所事事比麵對妖魔更讓人難以忍受。

他抄起一疊懸賞單，憑藉銜尾蛇之印對混沌的敏銳指引，開始了高效的狩獵。

晉升為熾戍衛並掌握了咒焰後，他的戰鬥力產生了質的飛躍。

同階的敵人在他狂暴的攻勢下往往撐不過五分鐘，而那些階位更低的惡孽子嗣或混沌信徒，則如同麥草般被輕易收割。

當他把一顆顆麵容扭曲的頭顱交付時，即便是見多識廣的哈維，也忍不住吹了聲口哨。

“師弟，你簡直就是賞金獵人界橫空出世的新星啊！理事會就該給你頒個效率獎。”

希裡安對此隻是笑了笑，冇有接話。

他享受著獵殺帶來的短暫滿足，一筆筆豐厚的賞金也確實緩解了經濟壓力。

唯一讓他感到些許失望的是，獵殺瞭如此多祭品，魂髓濃度的提升卻微乎其微，蛇印似乎對常規的殺戮已失去了興趣。

“貪得無厭的傢夥……”

希裡安心中暗想，“難道接下來，非得去找階位四的強敵嗎？這種程度的對手，可不會滿大街都是。”

他輕輕抱怨了一句，起身走到陽台。

冰冷的空氣撲麵而來。

“真冷啊。”

希裡安掐指算來，他們抵達孤塔之城已一個多月了。

季節無可阻擋地滑向冬日深處，嚴寒肆虐。

幸運的是，孤塔之城這座龐大的垂直巨構本身，在一定程度上抵禦了外界的極端低溫，而且，由於獨特的層級結構和穹頂遮蔽，雪花幾乎無法落入城內。

這是一座冇有雨雪的城市。

希裡安俯視著下方的街道。

儘管城邦處於戰時狀態，但外壁高牆將絕大部分戰火與恐怖隔絕在外。

對於普通市民而言，生活仍在某種脆弱的常態下運行，集市照常開張，工廠冒出蒸汽，孩子們在巷道裡奔跑。

理事會與孢囊聖所在外壁的慘烈廝殺，於他們而言就像是遙遠而沉悶的背景噪音。

甚至，人們還有餘裕去期待即將到來的節日。

複興節。

這是所有城邦與超凡勢力共同銘記的節日，用以紀念複興時代的開端與文明存續的奇蹟。

它被定在一年之末，既是告彆，也是期許。

過了複興節，城邦曆便向前翻過一頁。

市民們對此滿懷期待，理事會也樂見其成，在這個被圍困的冬天，一場盛大的慶典無疑是提振士氣、凝聚人心的絕佳機會。

希裡安望著遠處開始零星懸掛起的節日裝飾，目光複雜。

“一年要結束了啊……”

回顧這一年，自己真是經曆了好多啊。

從白崖鎮的毀滅，到赫爾城的追獵與逃亡，再到荒野上九死一生的跋涉，最後抵達這座被圍困的孤塔之城。

這一年裡，認識了不少人，也殺了不少人。

從鮮血與戰鬥幾乎貫穿了每一個重要的節點，而他自己，也從一名剛剛踏入超凡之路的執炬人，一路晉升至階位三·熾戍衛。

希裡安有些期待明年自己會經曆些什麼，但更多的是一種對未知的茫然。

“希裡安！”

突然，一聲急促的驚呼從身後傳來，打斷了他的思緒。

希裡安轉過頭，隻見布魯斯匆匆忙忙地趕了回來。

“怎麼了？”

“我的天啊！孤塔之城發生大事情了！”

布魯斯上氣不接下氣地喊道，爪子焦急地拍打著地板。

“複興節？”

希裡安疑惑道，指了指陽台外，“我已經看到了，大家都開始張燈結綵了，雖然簡陋了點。”

“不不不，我指的不是這種事！”

布魯斯嚴厲地打斷了他，隨即，不知道從哪掏出來一份還帶著油墨味的報紙，急切地推到他麵前。

“你看看這個，今天的新聞！”

希裡安抓起報紙，目光迅速掃向頭版頭條。

隨著閱讀，神色以肉眼可見的速度凝重、沉鬱。

與此同時，布魯斯在一旁順勢講道。

“見鬼，理事會說服了破曉之牙號！這支旅團不打算突圍了，而是選擇駐守孤塔之城，等待來自白日聖城的援軍到來。”

希裡安一言不發，捏著報紙邊緣的手指微微用力。

許久之後，他才緩緩地將報紙放下，眼神深處翻湧著複雜的思緒。

布魯斯難得地徹底正經了起來，湊近些，壓低聲音問詢道。

“你覺得……局勢會有什麼變化？”

“還能有什麼變化？”

希裡安的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來，“既然破曉之牙號放棄了突圍，隻會有更多的混沌仇敵從狹間灰域裡一湧而出，將孤塔之城團團包圍。”

先前，希裡安能在孤塔之城略顯安逸地生活，很大一部分原因在於，他知道破曉之牙號終將啟航，繼續朝著白日聖城進發。

隻要這艘陸行艦離去，那些為它而來的混沌仇敵們，也會隨之轉移目標。

旅團休整期間，孤塔之城唯一受到的影響，或許就是襲擊變得越發頻繁，甚至爆發了全麵的攻城作戰。

這在希裡安看來都是暫時的，風暴的核心終將移動。

但他萬萬冇想到，那位看起來固執無比的梅爾文艦長，竟會改變想法，選擇與孤塔之城共存亡。

布魯斯順著他的思路想下去，心情也同樣沉重。

腐植之地已將孤塔之城重重包圍，若是冇有外壁高牆的阻擋，此刻從陽台向荒野望去，便能看見那一片片被徹底染黑的土地。

生長的腐植被白日的陽光灼燒成灰燼，又在夜裡再次瘋長，冰晶與雪花被無情吞食，留下的唯有絕對的荒蕪與死寂。

“要不……我們想辦法先離開這吧？”布魯斯提議道，聲音裡帶著一絲僥倖。

“離開？”

希裡安無奈地笑了笑，笑意裡滿是苦澀，“要是一個月前，你這麼說，我們說不定還真有些機會。

但現在，恐怕是晚了。”

在那片憎惡的、不斷蔓延的腐植之地麵前，整座孤塔之城內，恐怕唯有破曉之牙號那樣強大的陸行艦，纔有能力安然航行了。

正當一人一狗為驟然改變的局勢而沉默時，一陣急切的敲門聲打斷了他們的思索。

希裡安剛疑惑地打開門，哈維便從門縫裡敏捷地鑽了進來，神色同樣焦急。

“師弟……”哈維剛開口。

“師兄，”希裡安搶先一步，語氣篤定，“你是來和我說關於破曉之牙號的事嗎？”

哈維愣了一下，隨即扯出一個笑容。

“不愧是師弟，訊息真是靈通。但我來找你，並不是為了這件事。”

希裡安警惕地後退了一步，身體仍擋在門框邊，冇有讓他完全進來的意思。

“你先說什麼事。”

“這個嘛……”

哈維若有所思，眼珠轉了轉，露出慣有的、算計的神情。

“你也知道，明麵上破曉之牙號是宣佈駐守孤塔之城了，但背地裡，他們和理事會還有許多交易。”

“比如？”

“比如說，破曉之牙號要求一部分的指揮權，”哈維壓低了聲音，“也就是說，他們要從理事會手裡分走權力，控製孤塔之城。”

他愁眉苦臉地補充。

“這個要求對於理事會而言，可有些太勉強了。”

希裡安冇有接話，隻是用那雙冰冷的眼睛冷漠地盯著他。

哈維被他看得有些發毛。

“好吧，好吧。”

他連忙擺手，換上一副更坦誠語氣。

“理事會同意了破曉之牙號的要求，但作為代價、作為共建信任的基石，理事會希望破曉之牙號將聖物轉移至孤塔之城中，為其施加更嚴密的防禦措施。”

他強調道，“當然，理事會隻是提供場地，具體的安保力量，仍由破曉之牙號自己決定。”

聽到這一連串突如其來的資訊，希裡安愣住了。

過了好一陣，他才消化完這個驚人的訊息，帶著難以置信的語氣驚呼道。

“破曉之牙號同意這個要求了？”

“冇錯，他們同意了。”哈維也感慨連連，搖著頭，“我的天啊……真是瘋了。”

緊接著，他話鋒一轉。

“我這次來找你，就是有份工作想要交給你。”

希裡安雙手抱胸，指尖無意識地輕點著手臂。

“講講看。”

哈維見他態度鬆動，立刻湊近了些，聲音壓得更低。

“既然破曉之牙號已經公開宣佈駐守孤塔之城，那麼他們的力量，就不能再僅僅蜷縮在那艘陸行艦的鐵殼子裡了。”

他仔細地講述起這一係列連鎖變化，手指在空中比劃著。

“冷日氏族的力量正一點點地併入孤塔之城的防禦中，這意味著人手被極大攤薄。”

哈維目光緊鎖希裡安。

“所以，在接下來轉移聖物的關鍵行動中，他們麵臨一個尷尬的局麵，既要確保絕對安全，又抽不出足夠可靠、且實力過硬的人手來填補護衛隊的空缺。”

他拋出真正的意圖。

“我想邀請你加入護送隊伍。”

希裡安冇有立刻回答，目光銳利地刺向哈維，穿透那些冠冕堂皇的說辭，直抵核心。

“應該不止是護送這麼簡單吧……你想讓我成為理事會的眼睛，為你們留意聖物的真容？”

哈維臉上的笑意冇有絲毫變化，既不承認也不否定。

“這取決於你，師弟。”

他緩緩說道，“取決於你是否願意，或者覺得有必要，去做一些多餘的事。”

“畢竟，你隻是受雇參與護送，拿錢辦事，確保貨物安全抵達指定地點。至於在路上看到了什麼，聽到了什麼，那都是你自己的事，不是嗎？”