九陽神鼎 第5章 入城

寒盞在漆黑的荒野中深一腳淺一腳地奔跑，肺部像破風箱般嘶鳴，斷裂的肋骨和右腕的灼痛感在神鼎暖流的微弱撫慰下依然清晰。汗水浸透張鐵匠給的灰布舊襖，又被夜風吹得冰涼。饑餓感如同野獸啃噬著胃袋。他不敢停歇，隻憑本能朝著遠離石嶺鎮、遠離破屋的方向狂奔。

天矇矇亮時，一條坑窪的土路出現在視野中。遠處傳來“吱呀呀”的車輪聲和騾馬疲憊的響鼻。一支由幾輛破舊牛車、騾車組成的混合車隊，正緩慢地沿著土路前行，車上堆著麻袋、草蓆，顯然是去附近城鎮趕集或運貨的鄉民、小販。

寒盞壓下喘息，強撐著走到路邊，用嘶啞模糊的聲音請求搭一段路，指向車隊前進的方向黑岩城。

馬伕（老李頭）：一個滿臉風霜、沉默寡言的老農，打量了寒盞幾眼，看他一身破舊但還算厚實（張鐵匠給的襖褲），不像純粹的乞丐，又孤身一人，便努努嘴示意他爬上車尾堆放草料的地方。“上來吧，擠擠。到黑岩城。”語氣平淡，透著底層人特有的麻木與謹慎。。他刻意佝僂著背，用破氈帽和衣領遮住大半張臉，隻露出疲憊警惕的眼睛。

貨郎（王麻子）：一個精瘦的中年人，車上掛滿針頭線腦、劣質胭脂水粉。他眼珠滴溜溜轉，看到寒盞上車，湊過來壓低聲音：“小哥，麵生啊？從石嶺鎮那邊過來的？聽說那邊礦上不太平？”帶著試探和收集資訊的小商販本能。

引氣四層“武者老爺”（吳老四）：一個穿著半舊綢衫、腰間挎著把普通鋼刀的中年漢子，獨自占據一輛騾車較好的位置，閉目養神。周身散發著淡淡的、略帶壓迫感的氣息。他是車隊裡地位最高的人，眾人包括車伕都對他帶著敬畏，稱呼其為“吳爺”。他偶爾睜眼掃視四周，目光銳利，帶著一絲審視，在寒盞身上多停留了一瞬（或許是察覺到他身上殘留的微弱鐵腥氣和異常虛弱的血氣），但並未多言，很快又閉上了眼。他是去黑岩城辦事或歸家的武者，在凡人眼中已是“老爺”級彆。

寒盞蜷縮在散發著黴味和草腥氣的乾草堆裡，牛車緩慢前行，顛簸搖晃。他緊繃的神經稍有放鬆，疲憊如潮水般湧來，但強烈的危機感讓他無法入睡。他一邊警惕地感知著周圍環境，一邊內視丹田，那尊九陽神鼎依舊沉寂，隻散發出絲絲溫潤暖流滋養身體。

牛車行至一處岔路口，空氣中飄來一股若有若無的、令人作嘔的焦糊味和…一絲難以言喻的陰冷死氣。前方的道路被大量慌亂湧來的難民堵塞。人群驚恐萬狀，哭喊聲、咒罵聲不絕於耳。

“讓開！快讓開！後麵有吃人的魔鬼！”一個衣衫破碎、滿身血汙的漢子嘶吼著衝過。

趕車的老漢拉住牛車，麵色凝重地向旁邊一個驚魂未定的老人打聽：“老哥，前頭咋了？怎麼這麼多人逃命？”

那老人渾身發抖，眼神渙散，聲音帶著哭腔：“完了…全完了…‘黑風坳’…整個村子…都冇了！”

就是…死絕了！整個村子，雞犬不留！”王麻子臉上肌肉抽動，“我有個遠房表親在隔壁村，前天去送東西，隔著老遠就聞到一股…一股說不出的腥臭！靠近一看…我的老天爺…房子都好好的，可一個人影都冇了！地上…地上連血都冇多少，就是…就是死寂！還有股子陰冷氣，凍得骨頭縫都發寒！連看門的狗都僵了，眼珠子瞪得老大，像是活活嚇死的！”

“嘶…莫不是鬨了瘟？”老李頭皺眉。

“瘟？不像！”王麻子猛搖頭，聲音更低了，帶著神秘和恐懼，“我表親嚇得屁滾尿流跑回來，找了村裡老秀才。老秀才年輕時走南闖北有點見識，他聽了描述，臉都白了，哆嗦著說…說這像是…像是‘煉魂殿’那幫天殺的魔頭乾的！”

“是…是煉魂殿的仙師…不！是魔鬼！他們…他們放黑霧，人一沾上就倒，魂兒都被抽走了！好多人…活活被吸乾了…村子被一把火燒了…慘啊…”老人語無倫次，恐懼深入骨髓。

“煉魂殿？！”老李頭倒吸一口涼氣，佈滿皺紋的臉上滿是恐懼，“那些專抽人魂魄的邪魔外道？他們怎麼會跑到這邊陲之地來…”

“煉魂殿？！”車上幾個鄉民同時倒吸一口涼氣，臉上瞬間失去血色，眼神充滿恐懼，下意識地縮了縮脖子，彷彿這三個字帶著詛咒。

“噓！噤聲！不要命了！”一直閉目的吳老四突然睜開眼，厲聲喝道，目光如電掃過眾人，尤其在王麻子臉上停留，帶著警告。“那種地方，也是你們能掛在嘴邊的？想招禍嗎？！”他的語氣嚴厲，但寒盞敏銳地捕捉到他眼底深處也掠過一絲忌憚和凝重。

寒盞在草堆裡聽得真切，心臟猛地一縮。“煉魂殿”—這個名詞瞬間啟用了他融合記憶中關於煉魂殿的資訊：抽修士靈魂煉製邪器，殘害凡人吸收怨念！一股寒意從脊椎升起，比趙虎的追殺更讓他感到一種麵對龐大邪惡的窒息感。他下意識地握緊了藏在草堆下的另一把帶層紋的短劍。

道路堵塞嚴重，空氣中瀰漫著恐慌和絕望。寒盞意識到，趙虎的追殺固然緊迫，但眼前這場由煉魂殿掀起的腥風血雨，其波及範圍和殘酷程度遠超想象。黑岩城，恐怕也非淨土，而是風暴的中心或下一個目標？

牛車隨著難民潮艱難挪動，耗費了大半天才抵達黑岩城下。高大的城牆佈滿風霜痕跡，此刻城門處戒備森嚴，衛兵凶神惡煞，盤查著每一個入城者。入城費也被臨時提高。

寒盞身上的靈錢所剩無幾，他低調地混在難民隊伍中，利用汙垢和破舊的灰布襖褲遮掩。他敏銳地觀察到，衛兵對那些攜帶武器、看起來孔武有力或者衣著稍好的人盤查更嚴，看到吳老四亮了下腰牌，立刻恭敬放行。反而對像他這樣“窮酸難民”隻是草草檢查就放行可能還嫌惡地踢了一腳，省下了入城費。他順利混入城中。

黑岩城內同樣瀰漫著緊張氣氛。街道比石嶺鎮寬闊，建築更高大，但行人神色匆匆，麵帶憂色。關於“黑風坳慘案”和“煉魂殿魔蹤”的訊息像瘟疫般擴散，各種恐怖流言四起。巡城的士兵明顯增多，一些穿著統一服飾的修士也偶爾出現，神色凝重。

寒盞踏入黑岩城，撲麵而來的不是繁華喧囂，而是一種緊繃到極致的壓抑。街道寬闊，樓宇林立，卻像被一層無形的陰霾籠罩。行人步履匆匆，眼神躲閃，交談聲都壓得極低。空氣中瀰漫的不再是單純的市井氣息，而是恐懼、猜疑和劣質熏香混合的味道——後者大概是為了掩蓋某種更令人不安的氣息。巡邏的士兵盔甲碰撞聲格外刺耳，偶爾掠過的修士身影，臉上也帶著化不開的凝重。

“煉魂殿…”這三個字如同冰冷的毒蛇，盤踞在每個角落，也纏繞在寒盞心頭。趙虎的追殺似乎變成了近在咫尺的豺狼，而這煉魂殿，則是盤踞在遠方山巔、俯瞰眾生的凶獸。兩者都致命，但他必須先解決眼前的豺狼，纔有資格仰望山巔，甚至…屠獸。

他裹緊不合身的灰布舊襖，將帽簷壓得更低，像一滴水融入渾濁的溪流，在人群中穿行。目光掃過街邊林立的店鋪：藥鋪門口排著長隊，人人臉上帶著病態的焦慮；糧店前人群擁擠，價格牌子上的數字高得嚇人；鐵匠鋪叮噹作響，但多是修補農具、打造粗陋刀槍的活計，門口聚集著尋求保護的傭兵和惶恐的富戶家丁。

寒盞的目標很明確：找到能最快出手那把僅剩的層紋短劍，且能接觸到修煉功法的地方。當鋪？風險太大，估價低且容易暴露。武器店？或許可行。

他拐進一條相對僻靜的後巷，這裡有幾家掛著刀劍標誌的鋪子，規模比張記大些。最終，他選擇了一家名為“百鍊坊”的店鋪，門麵古樸，櫥窗裡展示著幾件泛著冷光的兵器，門口站著兩個精悍的護衛，眼神銳利地掃視著行人。這裡看起來有實力，也相對正規。

深吸一口氣，寒盞推門而入。一股混合著金屬、油脂和淡淡藥草（可能是保養兵器用的）的氣味傳來。店內光線稍暗，陳列著各式兵器。一個穿著綢衫、留著山羊鬍的掌櫃正撥弄著算盤，眼皮都冇抬一下。

“客官要點什麼？”一個夥計迎上來，語氣平淡，帶著職業性的審視，目光在寒盞破舊的衣著上停留了一瞬。

寒盞冇有廢話，直接走到櫃檯前，將裹著舊布的最後那把層紋短劍放在檯麵上，然後緩緩揭開一角，露出那獨特的、如同活物般的層疊紋理。

“賣。”他嘶啞著嗓子，言簡意賅。

夥計看到那紋理，眼中閃過一絲訝異，隨即拿起短劍仔細端詳。他掂量分量，屈指輕彈劍身，又用指腹摩挲刃口和紋理，動作頗為專業。片刻後，他臉上露出些許惋惜和輕蔑。

“嘖，這鍛打紋理倒是新奇少見，有點意思，像是某種失傳的疊鍛古法皮毛。”夥計點評道，語氣帶著居高臨下的鑒定口吻，“可惜啊可惜…”

他指著劍身：“用料太次！就是最普通的黑鐵礦和赤精礦渣，雜質多得很。火候也…嘖嘖，不均勻，你看這裡，晶粒都粗大了，還有這裡，淬火冇到位，韌度有隱患。這紋路看著唬人，實則根基不穩，最多算個花架子，給那些不懂行的武徒充充門麵還行，真碰上硬茬子，怕是一磕就捲刃斷掉。”