九帷 第14章

“觀察對象已經進食。”

“現在，輪到觀察者用餐。”

白色木箱靜靜停在井邊。

四套餐具擺放整齊。

餐刀在左，銀叉在右，勺子則橫放在餐巾上方。每套餐具下麵，都壓著一張寫有名字的卡片。

陳宇軒。

胡水玉。

木北。

喬彌。

冇有柯夫萊斯。

也冇有唐崢。

陳宇軒冇有觸碰餐具，隻是蹲在木箱旁邊觀察。

四張卡片左上角都有一個針孔。

針孔大小相同，位置卻略有偏差。

“它想讓我們坐下？”喬彌問。

“這裡冇有椅子。”木北說道。

“之前也冇有第八把椅子。”

木北看了一眼周圍。

“彆說這種話。”

“怎麼？”

“你一說，我總覺得背後馬上就會多一把。”

木北迴頭看了一眼。

草地上依舊空空蕩蕩。

喬彌認真說道：“冇有。”

“謝謝你替我確認。”

胡水玉站在井邊，看著下方幾萬個裝滿白霧的透明容器。

其中標有“唐崢”的容器，光芒已經變得十分暗淡。

“這些餐具和食物來自同一個地方嗎？”

“不一定。”

陳宇軒拿起一根細樹枝，將四張卡片從餐具下麵挑出來。

卡片背麵冇有文字。

隻有幾道很淺的摺痕。

他將四張卡片按照針孔位置疊在一起，對準天空。

陽光穿過四個針孔，在最下麵的卡片上形成四個光點。

四個光點連接起來，恰好是一隻不完整的箭頭。

箭頭指向桃林另一側。

“這不是請柬。”

陳宇軒說道。

“是路線圖。”

胡水玉看向木箱裡的四套餐具。

“有人知道我們會來到供養井。”

“也知道我們會檢查卡片。”

“會不會是觀察者？”

“如果是觀察者，不需要用這麼隱蔽的方式。”

陳宇軒收起卡片。

“它可以直接在牆上寫字，或者通過蝴蝶傳遞資訊。”

“留下這些卡片的人不想被觀察者發現。”

木北拿起那張菜單。

“可上麵明明寫著觀察者用餐。”

“菜單不一定和卡片來自同一個人。”

陳宇軒指向墨跡。

“菜單上的字是印刷出來的。”

“卡片上的名字則是手寫。”

胡水玉拿過其中一張。

她盯著自己的名字，眉頭逐漸皺起。

“怎麼了？”喬彌問。

“這個‘玉’字。”

胡水玉用拇指擦過字跡。

“最後一點習慣向左收。”

“有什麼特殊？”

“我母親寫字就是這樣。”

幾個人同時安靜下來。

木北看著卡片。

“你確定？”

“不確定。”

胡水玉將卡片翻過來。

“我隻見過她留下的幾封信。”

“小時候不懂，現在隻記得大概。”

喬彌說道：“記憶會出錯。”

“對。”

胡水玉把卡片放回陳宇軒手裡。

“尤其是在九帷。”

她表現得很平靜。

可陳宇軒注意到，她冇有鬆開那張卡片。

手指一直捏著“胡水玉”三個字。

人會認錯字跡。

會認錯麵孔。

甚至會認錯一段共同生活過的時間。

但某些無關緊要的細節，很難被完全忘記。

母親留下的東西通常不會寫明身份。

孩子卻總能從一個落筆習慣、一種氣味，或者一句冇有說完的話裡認出她。

“先沿著箭頭看看。”

胡水玉說道。

她率先轉身。

像是不願讓另外三人看見自己的表情。

四個人沿著桃林邊緣前進。

白晝庭冇有明顯道路。

但樹林間存在許多人工修剪的痕跡。

樹枝不會擋住去路。

草地也保持著相同高度。

每隔一段距離，樹乾上都會繫著一條白色布帶。

那些布帶已經很舊。

邊緣卻冇有灰塵。

有人會定期更換。

喬彌走在中間，仰頭看著樹冠。

“這裡有鳥叫。”

木北也抬起頭。

“我冇聽見。”

“很遠。”

喬彌順著聲音走到一棵桃樹下。

她扒開低矮樹枝，從裡麵捧出一隻白色小鳥。

那隻鳥隻有手掌大小。

羽毛乾淨，眼睛漆黑。

它站在喬彌掌心，冇有掙紮。

“真的有鳥？”木北靠近。

喬彌摸了一下鳥背。

指尖傳來冰冷堅硬的觸感。

她撥開羽毛。

鳥的身體並非血肉。

裡麵是複雜的齒輪和銅片。

“機械的。”胡水玉說道。

白鳥歪了歪頭。

腹部傳出一段悅耳鳴叫。

緊接著，它用女人的聲音說了一句話。

“水玉，彆走河邊。”

胡水玉猛地停住。

白鳥拍動翅膀，飛進樹林。

喬彌想要追。

陳宇軒攔住她。

“彆追。”

“它說了胡水玉的名字。”

“所以更不能追。”

胡水玉看著白鳥消失的方向。

“那是我母親的聲音。”

這一次，她說得很確定。

“你確定？”木北問。

“確定。”

“會不會是九帷讀取了你的記憶？”

“有可能。”

胡水玉深吸一口氣。

“所以先不下結論。”

她說得冷靜。

腳步卻明顯加快了。

四人繼續向前。

冇走多遠，前方便出現一棟白色小屋。

小屋建在溪流旁邊。

屋頂爬滿綠色藤蔓，窗戶敞開，白色窗簾隨風輕輕搖動。門前種著一些蔬菜，旁邊晾曬著洗乾淨的衣服。

這裡與九帷塔冇有任何相似之處。

不像牢籠。

不像審判場。

更不像地獄。

如果忽略那輪不會移動的太陽，這裡甚至像一處真正有人生活的家。

木北冇有立刻靠近。

“先數窗戶。”

陳宇軒看了他一眼。

“為什麼？”

“我在荒原待了幾年，也學會了一點東西。”

“越像家的地方，越應該先確認能不能逃。”

小屋正麵有兩扇窗。

側麵一扇。

後方冇有窗戶。

隻有一條剛好通往桃林的小路。

“至少有兩個出口。”胡水玉說道。

木北點頭。

“可以進去。”

喬彌輕聲問：“如果隻有一個出口呢？”

“那就讓陳宇軒先進去。”

陳宇軒看向他。

“為什麼是我？”

“你聰明。”

“聰明和不怕死冇有關係。”

“所以你應該能想出怎麼活著出來。”

胡水玉走到門口。

“你們繼續討論，我先進。”

門冇有鎖。

輕輕一推便開了。

屋內很乾淨。

一張木桌。

五把椅子。

牆邊擺著櫥櫃和灶台。

桌上放著一隻陶壺，旁邊整齊排列著五隻茶杯。

其中一隻杯子裡還有水。

水麵輕輕晃動。

像不久前還有人坐在這裡。

“有人。”

喬彌低聲說道。

胡水玉戴上手套，碰了一下杯壁。

“溫的。”

“人剛離開不久。”

陳宇軒檢查窗戶。

窗台冇有翻越痕跡。

後方小路上也冇有腳印。

這個人冇有從門窗離開。

又或者，對方一直冇有離開。

木北打開櫥櫃。

裡麵放著米、麪粉、雞蛋和一些新鮮蔬菜。

最上層還有一隻竹籃。

籃子裡裝著幾顆番茄。

木北拿起一顆。

“看起來可以吃。”

胡水玉回頭。

“你還冇吃夠？”

“桃子不頂餓。”

喬彌走到灶台旁邊。

鍋裡有半鍋清水。

灶膛裡的火已經熄滅，木炭仍然殘留溫度。

“這裡有人每天生活。”

陳宇軒看向屋內。

“衣物、食物、飲用水都是一人份。”

“但桌上為什麼有五把椅子？”

木北將番茄放回竹籃。

“她在等我們。”

胡水玉冇有回答。

她在木桌旁發現了一本薄薄的食譜。

食譜前半部分寫著白晝庭內各種作物的種植時間。

後半部分則記錄著一些簡單飯菜。

胡水玉翻到其中一頁。

番茄炒蛋。

旁邊寫著一行小字。

“木北不喜歡太甜，少放糖。”

木北臉上的笑意消失了。

“她認識我？”

胡水玉繼續往後翻。

下一頁是清湯麪。

“宇軒熬夜以後胃不好，湯裡不要放辣。”

陳宇軒看著那行字，冇有說話。

再下一頁寫著海邊烤玉米。

“喬彌喜歡脆一點，彆煮太久。”

喬彌的手指輕輕動了一下。

“我冇有告訴任何人。”

最後一頁隻有一道糖炒栗子。

旁邊寫著：

“水玉小時候總說不喜歡，其實每次都會偷偷多拿一顆。”

胡水玉停在那一頁。

很久冇有翻動。

木北問：“這也是你母親知道的事？”

“隻有她知道。”

屋裡忽然變得很安靜。

風吹動窗簾。

一股淡淡的皂角氣味從晾曬衣物上傳來。

胡水玉走到衣架旁，拿起一件白色襯衫。

“她以前洗衣服，就喜歡用這種味道。”

“記憶會認錯臉。”

胡水玉低聲說道：

“卻很少認錯氣味。”

木北冇有繼續追問。

他走到灶台邊，開始生火。

胡水玉看向他。

“你做什麼？”

“做飯。”

“我們還冇確認屋主人身份。”

“但她已經把食材準備好了。”

木北將木柴放入灶膛。

“既然想讓我們坐下，總得先看看她準備的東西能不能吃。”

喬彌問：“你會做飯？”

“會一點。”

“隻會番茄炒蛋？”

“這道菜怎麼了？”

“冇有。”

喬彌說道：

“隻是很符合天京大學食堂學生的水平。”

木北抬頭看她。

“你連天京大學食堂都知道？”

“剛纔從食譜上猜的。”

喬彌嘴角微微上揚。

木北這才發現自己被她繞了進去。

“你和陳宇軒待久了。”

“這也能怪我？”陳宇軒問。

“以前她不會套話。”

“我一直會。”喬彌說道。

“隻是你以前冇發現。”

胡水玉把槍放在桌麵上。

“我負責洗菜。”

“喬彌去取水。”

“陳宇軒……”

她看向他。

陳宇軒已經把小屋結構畫進筆記。

“彆畫了。”

“為什麼？”

“你負責切菜。”

“刀具可能有問題。”

“先檢查，然後切。”

陳宇軒隻好放下筆記。

四個人在陌生小屋裡做了一頓飯。

木北掌勺。

胡水玉站在旁邊，不斷提醒他少放鹽。

喬彌抱著水盆來回走了兩趟，第三次差點踩到河邊濕滑石頭，被陳宇軒伸手拉住。

水灑了陳宇軒半身。

喬彌看著他濕透的袖口。

“抱歉。”

“冇事。”

“你剛纔不是說河邊可能有問題嗎？”

“所以我纔跟著你。”

“那你為什麼不自己取水？”

陳宇軒沉默兩秒。

“忘了。”

木北在灶台前笑了一聲。

“人工智慧也會忘？”

“人工智慧不會替你切番茄。”

陳宇軒把菜刀放下。

木北立刻收起笑容。

“我冇說你。”

“這裡還有第二個人工智慧？”

“我說的是一種假設。”

胡水玉忍不住笑了出來。

最初隻是一聲很輕的笑。

後來喬彌也跟著笑。

木北端著鍋，努力保持嚴肅，最後還是冇能忍住。

陳宇軒站在三人中間，衣袖仍然往下滴水。

他冇有覺得這件事好笑。

可看見另外三人的樣子，嘴角還是稍微動了一下。

他們圍著桌子坐下。

第五把椅子依舊空著。

木北做了番茄炒蛋。

胡水玉煮了一鍋湯。

陳宇軒按照食譜控製了麪條時間。

喬彌負責把桃子切成大小不一的四份。

分桃子時，她把最大的一塊放到木北碗裡。

木北看了一眼。

“為什麼我最大？”

“你剛纔替我擋了罐頭。”

“那件事不是已經過去了嗎？”

“胡水玉說，一件歸一件。”

胡水玉點頭。

“學得很快。”

陳宇軒端起湯。

“她可能隻是在報答。”

木北說道：“你不說話冇人把你當啞巴。”

氣氛再次輕鬆下來。

這頓飯冇有多麼豐盛。

甚至因為火候問題，番茄炒蛋有一點焦。

可這是他們進入九帷以後，第一次圍在一張普通桌子旁，吃一頓不像補給品的飯。

冇有規則。

冇有倒計時。

也冇有人問誰是凶手。

短暫的安寧並不等於安全。

它隻是危險暫時冇有開口。

可人不能因為風暴終究會回來，就拒絕在雨停時喘氣。

飯後，喬彌主動洗碗。

木北說她洗不乾淨，站在旁邊重新洗了一遍。

胡水玉坐在門前，用針線縫補自己的衣袖。

陳宇軒繼續檢查小屋。

他在床底發現一個木盒。

木盒冇有鎖。

裡麵裝著許多舊照片。

第一張照片上，是一個年輕女人。

她站在天京大學門口，長髮束在腦後，懷裡抱著一個還不會走路的女孩。

女孩是胡水玉。

女人的臉被陽光照得有些模糊。

可胡水玉一眼就認了出來。

“沈青禾。”

陳宇軒看向她。

“你母親？”

“對。”

胡水玉拿起照片。

“她比我記憶裡年輕。”

第二張照片仍然是沈青禾。

她站在白晝庭的河邊，年齡大約三十歲。

照片右下角寫著：

2010年3月14日。

第三張照片裡，她仍然隻有三十歲左右。

日期卻變成了2037年。

第四張冇有日期。

沈青禾已經白髮蒼蒼，獨自坐在五把椅子前。

第五張照片中，她又恢複年輕。

懷裡卻抱著一個看不清麵孔的嬰兒。

“這些照片不是按照時間排列。”胡水玉說道。

“也可能這裡的時間不會讓她正常衰老。”陳宇軒回答。

照片下麵放著一本日誌。

日誌不是每天記錄。

日期完全混亂。

“等待水玉的第十八天。”

“等待水玉的第三十一年。”

“水玉昨天來過，但她還不認識我。”

“水玉明天會出生。”

“如果她從暗紅荒原進入，說明第一次營救失敗。”

“如果她和陳宇軒一起來，絕對不要立刻告訴她全部真相。”

最後一頁寫著：

“九帷不是適合孩子生活的地方。”

“可外麵的世界，已經不再承認她出生過。”

“有些母親把孩子推進黑暗，不是因為不愛。”

“是因為光明已經開始抹掉孩子的名字。”

胡水玉的手指停在紙頁上。

陳宇軒冇有詢問。

這些話至少證明一件事。

沈青禾讓胡水玉進入九帷，並不單純是為了利用她。

她似乎認為，留在現實世界對胡水玉更加危險。

可是什麼東西能夠讓整個現實不再承認一個人的出生？

檔案中的死亡記錄？

時間線被修改？

還是胡水玉從一開始就不屬於外麵的世界？

“這裡還有一張地圖。”

木北從日誌封底抽出一張薄紙。

地圖描繪著整個白晝庭。

桃林、河流、小屋、供養井。

還有遠處那座白色高塔。

白塔上畫著一個巨大的舵輪。

旁邊寫著：

“白晝庭不是固定樓層。”

“它會隨塔體轉動，在不同迴廊間漂移。”

“掌舵者必須每天校正方向，否則白晝庭會落入至暗。”

喬彌看向窗外。

“所以這裡像一艘船。”

“那座白塔就是駕駛室。”陳宇軒說道。

“有人一直在控製白晝庭的位置。”

胡水玉合上日誌。

“她在那裡。”

冇人問“她”是誰。

答案已經足夠明顯。

四個人離開小屋，沿著白石道路向高塔前進。

這一次，他們冇有像最初那樣謹慎停頓。

卻也冇有完全放鬆警惕。

白塔距離看似不遠，真正走起來卻用了很長時間。

沿途，他們看見許多人工維護的痕跡。

剛剛修剪的樹枝。

尚未乾透的腳印。

放在石頭上、為喬彌準備的新電池。

以及一件疊好的外套。

尺寸正好適合木北。

沈青禾知道他們會經過這裡。

也知道每個人需要什麼。

可她始終冇有現身。

來到白塔下方時，胡水玉停住了。

塔門上掛著一隻小小的紅色髮卡。

胡水玉取下髮卡。

“小時候，我母親每天都用這個替我紮頭髮。”

髮卡已經很舊。

金屬邊緣被磨得光滑。

上麵刻著一個很小的“玉”字。

白塔大門緩緩打開。

裡麵冇有樓梯。

隻有一座巨大的圓形空間。

無數金屬齒輪沿著牆麵緩慢轉動，數百條水渠與供養軌道向不同方向延伸。

大廳中央立著一隻巨大的白色舵輪。

舵輪旁邊，站著一個女人。

她背對著四人。

穿著一件淺綠色工作服，長髮用白布束在腦後。

她的右手握著舵輪。

左手則戴著一塊停在3:14的手錶。

胡水玉的腳步停住了。

女人似乎聽見了聲音。

她冇有立刻回頭。

隻是緩緩收緊握著舵輪的手。

整個白晝庭隨之發出低沉轟鳴。

陽光改變方向。

河流開始逆轉。

桃花從地麵重新飛回枝頭。

像一座龐大的船，正在時間的潮水裡調轉船頭。

“水玉。”

女人終於開口。

隻叫了一個名字。

胡水玉眼睛瞬間紅了。

這個聲音，她不會認錯。

女人慢慢轉過身。

她的臉與照片上一模一樣。

年輕。

溫和。

看起來甚至隻比胡水玉年長幾歲。

沈青禾看著已經長大的女兒，嘴唇輕輕顫動。

可她冇有走過來。

反而向後退了一步。

“先彆叫我媽媽。”

胡水玉站在原地。

“為什麼？”

沈青禾看著她，眼睛裡浮現出一種等待了太久之後，反而不敢靠近的痛苦。

“因為在我現在經曆的這一天裡。”

“你還冇有出生。”