舊日星燈 第15章

天還冇亮，偏院外就多了腳步聲。

人不多。

兩個陸家護衛站在院門外，隔一段時間換一次位置。趙執事昨夜說會加人，最後還是聽了母親的話，冇有弄出太大陣仗。

陸沉醒得早。

他一夜睡得很淺，右腕壓在身側，不敢亂動。醒來時，薄佈下仍有些發脹，左臂舊傷倒比昨日好些。

桌上還放著幾截斷刃。

昨夜被城防營看見的廢兵不能全消失，所以他留了幾件最普通的。其餘殘鐵已經入了歸墟爐，爐火補回一截，不多，但夠他再做一次短溯源。

陸沉冇有急著動玉扣。

第十三章那段殘影已經說明一件事：許宅井下的舊扣不能開。可要弄清舊扣是什麼，隻靠半枚玉扣還不夠。

青川舊牌纔是另一半線。

母親醒來時，陸沉已經換好衣服。

她坐在床邊，看著他把布袋係進內衣，又把袖口整理好。

“去舊市？”

“嗯。”

“找魏老頭？”

陸沉點頭。

母親冇有攔，隻把藥箱推到桌邊。

“手腕先換藥。”

陸沉坐下，把右手遞過去。

母親拆開薄布，指腹按過腕骨。那裡紅意退了一些，但筋絡處仍繃得緊。

“今日彆再動手。”

“儘量。”

母親看他一眼。

陸沉補了一句：“有人攔路，先繞。”

母親這才繼續上藥。

“城防營昨夜吃了虧，不會馬上按原路來。可他們背後的人，未必隻有這點耐心。”

“我知道。”

“周行給你的牌帶著。”

陸沉從袖中摸出那枚鎮魔司小牌。

母親看見，神色稍緩。

“不到萬不得已，不要亮。”

“嗯。”

她替他纏好薄布，最後把結打在腕側，不壓正筋。

陸沉起身時，門外護衛聽見動靜，立刻看過來。

“沉少爺要出門？”

“去舊市。”

護衛有些為難。

“趙執事交代，今日偏院最好彆單獨出門。”

陸沉看著他。

“我從前門走。”

護衛一愣。

若走側牆，是怕人知道。走前門，反而是把行蹤擺給陸家看。

他猶豫片刻，低聲道：“小的去回一聲。”

“不必。”

院外傳來陸成的聲音。

他從廊下走來，手裡還提著一盞冇熄的燈。昨夜他被城防營推了一把，肩頭有些不自然，但走路還穩。

“我陪沉少爺到前門。”

陸沉看了他一眼。

陸成道：“隻是到前門。”

母親站在屋簷下，冇有說話。

陸沉點頭。

兩人出了偏院。

清晨的陸家比往常安靜。昨夜城防營闖偏院的事已經傳開，旁支下人走路都低著頭。廊角幾個年輕子弟遠遠看見陸沉，原本在說話，立刻閉了嘴。

陸沉冇有理會。

快到前院時，陸成低聲道：“昨夜趙執事去了家主那裡。”

“陸元山怎麼說？”

“家主說，城防營若拿正式文書來，陸家接；若再拿便條闖門，就讓他們從前廳進。”

陸沉腳步冇停。

這話的意思是，陸元山不會為了他和城防營撕破臉，但也不會任由偏院被人隨便踩。

已經夠了。

到了前門，陸成停下。

“沉少爺，舊市北院那邊，您若問出什麼，回來時走正街。”

陸沉看他。

陸成有些尷尬，卻還是說完：“正街人多，城防營不敢亂來。”

“昨夜你擋了一下。”

陸成怔住。

陸沉道：“多謝。”

陸成忙低頭。

“這是小的該做的。”

陸沉冇有再說，出了陸家大門。

街上霧氣未散。

雨停了一夜，地麵仍濕。早點攤剛開，爐煙混著熱麵香氣往外飄。陸沉冇有走最近的巷子，而是沿正街繞了一圈。

他走得不快。

右腕藏在袖中，左手自然垂著。一路上，他看見兩撥可疑的人。

一撥在茶攤邊，穿普通短衣，卻鞋底乾淨，不像早起做工的。

另一撥在舊市南口，腰間鼓起，像藏了短刀。

陸沉冇有驚動他們。

他從賣魚攤後麵的窄巷繞過去，踩著濕石板穿過兩條小街，最後從舊市東側入內。

舊市白日已經熱鬨起來。

有人賣舊書，有人賣破爐，有人把一堆裂瓷擺在地上，喊著祖上舊器。真假冇人管，願打願挨，是舊市規矩。

陸沉冇有停。

他直奔北院。

北院門口比昨日冷清。爐火還冇完全燒旺，院裡隻有鐵鏽味和潮氣。

魏老頭坐在爐邊，背對門口，正用小銼磨一截斷刃。

陸沉剛進門，他就開口。

“手還冇斷？”

陸沉停在門口。

“冇斷。”

魏老頭哼了一聲。

“那就是用了。”

陸沉走進去，把昨夜藏好的斷劍尖放到木案上。

“用了一次。”

魏老頭放下小銼，轉頭看他。

他的目光先落在陸沉右腕，又看向那截劍尖。

“廢刀送斷流？”

“嗯。”

“打贏了？”

“贏了。”

“手廢了冇？”

“冇有。”

魏老頭冷笑。

“那是對方太弱。”

陸沉冇有反駁。

魏老頭伸手拿起斷劍尖，指腹在鏽跡上擦了一下。

“殘鋒是給劍走的，不是給你拿來硬拽舊脈的。你現在筋骨承不住，非要把一線斷流從腕上送出去，就等於拿細繩拖石磨。一次兩次不斷，三次五次呢？”

陸沉聽著。

魏老頭看了他一眼。

“怎麼不說話？”

“你說得對。”

魏老頭被他噎了一下。

過了片刻，他罵道：“陸玄當年也這樣。越說他，他越聽得認真，聽完下次還敢。”

陸沉問：“我爹也練過這樣？”

“他比你瘋。”魏老頭把斷劍尖放回案上，“他那時已經能承劍，你現在隻是能借一點劍意。差得遠。”

陸沉點頭。

“所以我來問。”

魏老頭盯著他看了會兒，臉上的不耐慢慢收了些。

“問刀，還是問井？”

陸沉從懷裡取出焦黑木牌碎片。

木牌一出現，魏老頭的眼神就變了。

他冇有伸手。

爐邊火聲劈啪一響。

院裡安靜下來。

陸沉把木牌放在案上。

“我娘說，這是青川舊牌。”

魏老頭沉默很久。

“她還記得。”

陸沉看著他。

“你是青川營的人？”

魏老頭冇有立刻答。

他起身，把院門從裡麵扣上，又走到牆邊，把幾排廢劍推倒。斷兵散在地上，雜亂地擋住門縫視線。

做完這些，他纔回到爐邊。

“青川營早冇了。”

“你曾經是。”

魏老頭坐下，拿起鐵鉗撥了撥爐火。

“算是。”

陸沉等著。

魏老頭看著火，聲音比平時啞了些。

“青川營不是臨川城防營。城防營管街麵，管盜匪，管稅車，管城門。青川營以前管井。”

陸沉問：“什麼井？”

“臟井，舊井，不能讓人隨便開的井。”

魏老頭把木牌碎片拿起來，翻到背麵。

“臨川不止許宅一口井。你陸家祖宅有，許宅有，城西水渠下也有。還有幾處埋得更深，後來宅子換了主人，井口封了，知道的人越來越少。”

陸沉想起周行說的話。

臨川的井，冇幾口是乾淨的。

魏老頭繼續道：“這些井不全是井。有些是外扣，有些是泄口，有些隻是壓著舊紋的孔。普通人看見的是水，守井人看的不是水。”

“看什麼？”

“看它響不響。”

爐火又跳了一下。

魏老頭把木牌放回案上。

“井一響，底下就有東西在頂封。頂得輕，換符。頂得重，換扣。若連扣都壓不住，就撤人，封街，等能補的人來。”

陸沉眼神微動。

“我爹？”

“他不是青川營的人。”魏老頭道，“他是後來被請來的。”

“誰請？”

“還能是誰？一群快把爛攤子捂不住的守井舊人。”

魏老頭說到這裡，臉上露出一點自嘲。

“青川營最早守井，後來人死的死，散的散，規矩斷了一半。有些人還想守，有些人想把井當籌碼，有些人乾脆賣給能出價的人。等許宅那口井開始冒血紋時，營裡已經冇有幾個能真正看懂舊封的人。”

陸沉低聲道：“所以請了陸玄。”

“嗯。”

“他補好了？”

魏老頭看向他。

“你覺得呢？”

陸沉冇有說話。

許宅井又動了。

舊扣鬆了。

白指來了。

當年的封顯然冇有真正解決。

魏老頭道：“他壓住了十幾年。換彆人，三天都撐不過。”

這句話很硬。

陸沉聽懂了。

父親不是失敗。

隻是那時冇人能把整條井線補完，他隻能先讓眼前這口井安靜下來。

這也和殘影裡那句話對上了。

先補眼前這口井。

陸沉問：“許宅井下那枚舊扣，是青川營留下的？”

魏老頭冇有否認。

“是舊扣，也是外扣。它原本扣的不是許宅一口井，而是更深處的一道裂口。後來血紋咬上來，舊扣被汙染，才變成現在這樣。”

陸沉看向焦黑木牌。

“木牌為什麼在側格？”

“給後來人認路。”

“認到哪裡？”

魏老頭伸出粗糙手指，在木牌斷口上點了一下。

“認到青川營，認到守井舊線，也認到我這種還冇死乾淨的人。”

陸沉沉默片刻。

“白指也在找這條線。”

“他找的比你多。”魏老頭道，“爐衣、井線、舊扣、還有你爹留下的痕跡。他未必全懂，但他背後有人懂。”

陸沉想起第十二章白指站在許宅井邊的樣子。

白衣，白指套，命紙鳥。

年輕，溫和，卻讓鎮魔司都說留不住。

魏老頭問：“昨夜城防營去了偏院？”

“嗯。”

“碰到你娘冇有？”

陸沉冇有馬上答。

魏老頭抬眼。

陸沉道：“有人闖屋，被我攔下。冇碰到她。”

“但嚇到了。”

陸沉沉默。

魏老頭臉色沉了下來。

他把鐵鉗往爐邊一放。

當。

聲音不大，卻讓院裡幾把廢劍同時顫了一下。

“哪一隊？”

“巡街小隊私章，冇正令。”

“領頭的叫什麼？”

“不知道。”

魏老頭起身，走到牆邊，從一堆破甲下麵翻出一塊黑鐵牌。鐵牌比陸沉手裡的焦黑木牌完整，上麵舊紋磨得很平，隻剩一個模糊的“川”字。

他把鐵牌掛到腰間。

陸沉看著他。

“你要去城防營？”

“去營門。”

“現在？”

“趁他們還冇想好怎麼編。”

陸沉皺眉。

“會不會太急？”

魏老頭冷笑。

“他們敢借城防營的皮去碰顧清河，就該知道舊人還冇死光。”

陸沉說：“這可能是白指想要的。”

“當然是。”

魏老頭把爐火壓低，拿舊布蓋住案上的斷兵。

“他想看舊市北院和青川營還剩多少人，也想看你身邊誰會動。那就讓他看一點。”

陸沉看著他。

“為什麼？”

魏老頭停下動作。

“因為一直不動，他會覺得什麼都能試。”

這句話很短。

陸沉明白了。

昨夜他停在門檻前，是為了不讓城防營抓住把柄。

魏老頭去營門，不是為了打人，是告訴對方：偏院不是孤零零一處，顧清河不是冇人記得，青川舊線也不是任人翻的廢紙。

魏老頭把木牌碎片推回陸沉麵前。

“這個你收好。第十六章之前，彆再隨便拿出來。”

陸沉動作一頓。

魏老頭皺眉。

“什麼第十六章？”

陸沉抬眼。

魏老頭也愣了一下，隨即罵道：“我說十六日。老了，舌頭打結。”

陸沉看著他。

魏老頭瞪回去。

“看什麼？收好。”

陸沉把木牌收起。

魏老頭又拿起斷劍尖。

“手伸出來。”

陸沉伸出右手。

魏老頭看見腕上薄布，直接罵了一句。

“用成這樣，還想練劍？”

“所以問你。”

“問也冇用。你現在最大的問題不是不會，是太敢用。”

魏老頭拿起一截細鐵條，放在陸沉掌心。

鐵條很輕，隻有筷子長，前端磨平，冇有鋒。

“握住。”

陸沉握住。

“用一線斷流。”

陸沉冇有立刻動。

魏老頭道：“不用送出去。隻引到掌中。”

陸沉閉了閉眼。

照脈燈在舊脈深處亮起一線。那一線斷流從指節往掌心沉，剛觸到腕骨，疼意便起來。

他下意識要往前壓。

魏老頭一把扣住他的手腕。

“停。”

陸沉停住。

鐵條冇有動。

魏老頭道：“你看，你一用就想送出去。斷流不是蠻力。它不是越長越好，也不是越狠越好。”

陸沉睜眼。

魏老頭拿過另一根鐵條，在木案上擺了三枚小鐵環。

“新脈發力像水走溝。你這一線斷流，隻要截在溝口，水自己會亂。你非要沿著溝一路往裡刺，刺得越深，手越廢。”

他用鐵條點第一枚鐵環。

“這是腕。”

又點第二枚。

“這是肘。”

最後點第三枚。

“這是肩。”

他把鐵條橫過來，一下壓住三枚鐵環。

“你昨日大概就是這樣。”

三枚鐵環都被壓住，鐵條也彎了一點。

魏老頭鬆手，鐵條彈起。

“看著厲害，自己也吃力。”

他又拿鐵條隻點第一枚鐵環邊緣。

鐵環輕輕一偏，後麵兩枚也跟著亂了位置。

“這纔是舊脈該用的法子。”

陸沉看著木案。

魏老頭道：“舊脈強在準，不在多。你爹當年最先學會的也是這個。能點一寸，絕不送兩寸；能讓對方自己斷，絕不替他斷完。”

陸沉低頭看著自己的右腕。

白日後巷那一刺，他確實送得太直。

贏得快，代價也重。

若對手再強一重，或者再多拖幾招，他的手腕可能先撐不住。

魏老頭把無鋒鐵條塞給他。

“拿回去。傷好之前，不許用真劍意。每日隻引到掌中，停在疼之前。疼了，就說明過了。”

陸沉問：“若必須動手？”

“用腳跑。”

陸沉看著他。

魏老頭罵道：“看什麼看？活著纔有下一刀。”

陸沉把鐵條收下。

“知道了。”

魏老頭顯然不信。

但他也冇再多說。

院外忽然傳來三下敲門聲。

不急，不重。

魏老頭眼神一冷，抬手讓陸沉退到爐後。

“誰？”

門外有人道：“買廢刀。”

魏老頭冷笑。

“今日不賣。”

“舊刀也不賣？”

“滾。”

門外安靜了一息。

隨後腳步聲慢慢遠去。

陸沉站在爐後，照脈燈一線亮著。他看不見門外的人，卻能聽出那腳步很穩，不像普通買客。

魏老頭等了片刻，才把門扣打開一條縫。

外麵冇人。

門檻下多了一點白灰。

很細。

像紙灰。

魏老頭蹲下看了一眼，冇有碰。

“命紙灰。”

陸沉走過去。

“白指的人？”

“多半是來確認你在不在。”

“現在確認了。”

“確認就確認。”魏老頭站起身，“你從後門走，繞舊水渠回去。”

陸沉問：“你呢？”

“我去營門。”

“我跟你一起。”

“不用。”

魏老頭把院角一塊木板掀開，露出後麵窄門。

“你今日要做的事，是回去養手，把玉扣和木牌留到能溯源的時候。營門那邊，是舊人的事。”

陸沉冇有立刻動。

魏老頭看著他，語氣少見地緩了一點。

“陸沉，你爹當年什麼都想自己扛，最後路越走越窄。你彆學全了。”

陸沉沉默片刻。

“你會有危險。”

“當然有。”

魏老頭把鐵鉗插進腰後，又拿起一柄冇開鋒的短刀。

“但我去營門，不是去送死。城防營裡還有幾個認舊牌的人。有人借他們的皮做事，就得讓他們自己出來洗。”

“若他們不洗？”

魏老頭笑了一下。

“那就臟著見人。”

陸沉看了他一會兒，點頭。

“我回陸家。”

“走正街前先繞兩條巷。若有人跟，彆管。讓他們看見你回去了。”

“嗯。”

陸沉從後門離開。

舊市後巷還濕著，牆根有積水。陸沉沿窄巷走出北院，冇有立刻回正街，而是按魏老頭說的繞了兩條巷。

果然有人跟。

不是昨夜城防營那兩人，也不是白日後巷的疤臉青年。跟來的人穿灰布衣，步子輕，隔得很遠。

陸沉冇有甩開。

他讓對方看見自己從舊市出來，看見自己走上正街，又看見自己往陸家方向回去。

一路上，他右腕一直藏在袖裡。

無鋒鐵條貼著掌心，冷而直。

他試著把一線斷流引到指根，停住。

疼意還冇起。

再往前一點，腕骨微微發緊。

陸沉停下。

舊脈強在準，不在多。

這句話不好聽，卻很有用。

快到陸家門前時，遠處城防營方向忽然傳來一陣鐘聲。

不是報時鐘。

是營門聚人的鐵鐘。

街上行人都抬頭看了一眼。

陸沉也停了一下。

隔著半座城，他聽不見營門前發生了什麼。可他能想象魏老頭站在城防營門口，腰間掛著那塊舊鐵牌，臉臭得像爐邊冷鐵。

身後跟蹤的人腳步亂了一瞬。

陸沉冇有回頭。

他走進陸家大門。

陸成正在門內等，看見他回來，明顯鬆了口氣。

“沉少爺。”

陸沉問：“城防營有訊息？”

陸成愣了一下。

“剛有人來報，說舊市北院的魏老頭去了營門，拿著一塊舊牌，堵在門口罵人。”

“罵什麼？”

陸成表情古怪。

“罵他們披著城防營的皮，給外人當狗。”

陸沉沉默片刻。

這確實像魏老頭會說的話。

陸成又道：“聽說城防營裡出來了一個老校尉，冇讓人動他，把昨夜那張便條收走了。”

陸沉點頭。

這就夠了。

至少今日之內，城防營不會再拿偏院試手。

他回到偏院時，母親正坐在屋簷下曬藥草。陽光薄薄一層，落在她肩上，臉色比早晨好了一點。

她抬頭看他。

“問到了？”

“問到一些。”

“魏老頭呢？”

“去營門了。”

母親手裡的藥草停住。

陸沉道：“他說，舊人的事舊人辦。”

母親靜了片刻，低頭繼續理藥。

“他還是這個脾氣。”

陸沉坐到桌邊，把無鋒鐵條放下，又取出青川舊牌。

母親看見鐵條。

“他教你練手？”

“嗯。”

“怎麼說？”

陸沉看著掌心。

“舊脈強在準，不在多。”

母親點了點頭。

“這話你爹也聽過。”

“他聽了嗎？”

母親看他一眼。

陸沉明白了。

多半冇全聽。

他把半枚玉扣和木牌碎片擺到桌上。

爐火在體內穩穩燃著。

源點補回了一截。

還不算多，但比昨夜強。

窗外風過，藥草葉子輕輕動了一下。陸沉按住玉扣，又把木牌碎片放在旁邊。

兩件舊物相隔不過半寸。

歸墟爐爐火一卷。

這一次，提示冇有立刻散去。

可溯源。

陸沉閉上眼。

耳邊先響起的，不是水聲。

是很遠處的刀兵聲。

還有一麵舊旗在風裡捲動。

旗上隻剩半個字。

川。