錦衣天下名 第182章 病毒傳染

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黑虎幫的灰燼尚未冷卻，新的恐慌已如同燎原之火，再次灼燒著京城的神經。

並非城南貧民窟，這一次，發病的是西城！而且是在光天化日、眾目睽睽之下！

一名負責疏通禦河淤泥的小吏，在作業時突然發出淒厲的慘叫，力大無窮地推翻同伴，雙眼赤紅地撲向路過的行人，撕咬抓撓，狀若瘋魔！緊接著，與他一同作業的另外兩人也相繼發作，如同傳染般陷入瘋狂！

場麵徹底失控！西城主乾道瞬間大亂，哭喊聲、尖叫聲、以及那些感染者非人的咆哮聲混雜在一起！

訊息如同插了翅膀，飛速傳遍全城！

“又來了！瘟病又來了！”“就在西城！禦河邊！”“見人就咬！攔不住啊！”

剛剛因黑虎幫被剿滅而稍緩的恐慌情緒，以更猛烈的勢頭反彈回來！這一次，發生在更繁華、更靠近權力中心的地帶，衝擊力遠超之前！

五城兵馬司的官兵幾乎是連滾爬爬地趕到現場，麵對力大無窮、毫不畏死的感染者，普通的刀劍劈砍竟難以立刻製服，反而增添了更多血腥！最終不得不動用漁網、撓鉤，付出十餘人受傷的代價，才勉強將三名感染者捆綁製服，但其中一人已在瘋狂中力竭身亡。

整個西城禦河周邊區域被迅速戒嚴，兵馬司士兵如臨大敵，用長槍和盾牌組成人牆，阻擋著驚恐欲逃的百姓和聞訊趕來看熱鬨的人群，場麵混亂到了極點。

蕭徹帶著錦衣衛趕到時，看到的就是這樣一副末日般的景象。封鎖線外，是無數張驚恐萬狀、歇斯底裡的臉；封鎖線內，是狼藉的街道、斑駁的血跡、以及被牢牢捆縛、仍在不斷嘶吼掙紮的感染者。

“大人！”兵馬司指揮見到蕭徹，如同見到了主心骨，卻又麵如土色，“這……這到底是怎麼回事？不是已經……”

蕭徹冇有理會他，目光如電，掃過現場。他的視線迅速鎖定在禦河岸邊那一片剛剛被疏浚過的淤泥區，以及散落在一旁的工具和幾隻半開的麻袋上。

麻袋裡裝的，似乎是某種特殊的、泛著油光的黑色黏土，用於加固河堤。

“那些淤泥和黏土，從何處運來？”蕭徹冷聲問。

“是……是從西山皇陵附近的河道挖運過來的……”一個小吏戰戰兢兢地回答，“說是……說是陵寢修繕需要換土，挖出的舊土就用來加固禦河……”

西山皇陵！

又是西山！

蕭徹的心臟猛地一沉！陳廷之的碎紙片，黑虎幫的毒罐，現在又是來自西山的淤泥！

他大步走向那堆散發著土腥味的黏土。越靠近，那股熟悉的、甜膩中帶著腐爛的詭異氣味就越發明顯！雖然被濃厚的土腥味掩蓋，但絕對錯不了！

與黑虎幫毒罐殘留的氣息，與李煥侍郎身上的死氣，同出一源！

毒，被混在了這些來自西山的黏土裡！通過疏浚河道的機會，被帶入了京城！接觸淤泥的民夫小吏，成了第一批受害者！

好毒辣的計策！好隱蔽的手段！

若非他恰好查過黑虎幫，認得這股氣味，隻怕所有人都會以為這又是一場突如其來的時疫！

“所有人退後！遠離河岸和泥土！”蕭徹厲聲下令，“接觸過淤泥者，立刻隔離觀察！”

命令被迅速執行，現場更加混亂。

就在這時，裴九霄疾步而來，臉色是從未有過的凝重，他湊到蕭徹耳邊，聲音壓得極低，卻帶著一絲難以置信的驚駭：

“老蕭，查到了……‘鬼手’劉那邊有線索了。他說大概三個月前，有一批西域來的胡商，曾向他高價打聽過‘鮫人淚’的製法，還問了許多關於毒物混合、如何通過水土擴散的門道……他當時覺得古怪，但對方給的錢實在太多……”

“西域胡商？”蕭徹眼神銳利如刀。

“不止！”裴九霄語速更快，“我順藤摸瓜，發現那批胡商進城時，走的不是尋常商路，他們的通關文書……他媽的蓋的是鴻臚寺的印！是拿著西域小國使團的身份進來的！”

“而且，就在黑虎幫出事前一天，有人看見鴻臚寺的一位譯官，私下見過黑煞虎！送了一筆厚禮！”

線索如同破碎的鏡片，在這一刻驟然拚湊起來！

西域使者！鴻臚寺！

毒源來自西域？通過所謂“使團”帶入京城？再由鴻臚寺的內應，利用職權之便，將毒物混入西山運出的黏土中？或者通過黑虎幫這樣的地頭蛇進行擴散？

其目的……就是要讓京城陷入一場人為的、恐怖的“瘟疫”！

為什麼？

製造恐慌？削弱國力？還是……有更針對性的目標？

蕭徹猛地想起，陛下近日因“時疫”之事，憂心忡忡，飲食俱廢，龍體本就欠安……

一個冰冷的、可怕的念頭如同毒蛇般竄入他的腦海！

這根本不是針對某個人！

這是要……弑君！亂國！

藉著天災的名義，行改天換日之實！

“西域使團現在何處？”蕭徹的聲音冷得能凍結血液。

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“還住在鴻臚寺安排的四方館！”裴九霄立刻道，“媽的，我現在就帶人去抄了那群王八蛋！”

“不。”蕭徹一把按住他。

對方佈局如此之深，手段如此狠絕，絕不會冇有後手。直接去四方館，很可能打草驚蛇，甚至被反咬一口。

需要證據。鐵證。

他的目光再次投向那堆來自西山的毒土，投向那掙紮嘶吼的感染者，最終投向紫禁城的方向。

“裴九，你親自帶人，盯死四方館！一隻蒼蠅也不許飛出去！但暫時不要動手。”

“其他人，繼續封鎖現場，所有接觸者嚴格隔離。對外宣稱……確是時疫，已找到病源，正在全力撲滅。”

他要穩住幕後之人，爭取時間。

“備馬！”蕭徹轉身，玄色披風在混亂的風中揚起，“我要立刻進宮！”

他必須立刻麵聖！

這場風暴，已經不再是朝堂傾軋，而是關乎國本！

而他所掌握的碎片，或許足以撕開這驚天陰謀的一角！

馬蹄聲再次疾馳而起，穿過恐慌的街道，直撲皇城。

這一次，他不僅是獵手。

更是要在滔天巨浪襲來之前，試圖扳回船舵的……執刀人。

儘管他知道，前方的漩渦，可能深不見底。

皇城，玄武門。

守門的禁軍遠遠看到那匹疾馳而來的黑色駿馬以及馬背上那身熟悉的玄色身影，下意識地挺直了脊背，握緊了手中長戟，卻又不敢真正阻攔。蕭徹的馬速絲毫未減，如同黑色的閃電，直接衝入了宮門，馬蹄鐵在青石板上砸出令人心驚肉跳的脆響，一路向著內宮狂奔！

沿途侍衛、太監無不色變避讓，無人敢攖其鋒芒。他周身那股凝如實質的煞氣和冰冷刺骨的urgency，足以讓所有人心膽俱寒。

養心殿就在前方。

然而，殿外廣場上，卻黑壓壓地跪了一地官員！以都察院右都禦史劉文正為首，數十名禦史、給事中伏地痛哭，高聲疾呼：

“陛下！蕭徹狼子野心，禍亂朝綱！當眾毒殺陳廷之，又構陷忠良，如今更引來天降瘟災，此乃上天警示！請陛下即刻下旨，誅殺此獠，以平天怒啊陛下！”

“陛下！不可再信此奸佞之徒！”“國將不國矣！”

哭諫之聲，悲憤淒厲，迴盪在莊嚴的宮苑之中。

而養心殿的大門，緊閉著。門口站著司禮監掌印太監曹安民，他麵白無鬚，神色凝重，卻帶著一種不容置疑的威嚴，擋住了所有人的去路。

蕭徹猛勒韁繩，駿馬人立而起，發出一聲嘶鳴，戛然停在那片跪地的官員之前。塵土飛揚。

所有哭諫聲在這一刻驟然一靜。無數道或仇恨、或恐懼、或幸災樂禍的目光，齊刷刷射向馬背上的蕭徹。

劉文正抬起頭，老淚縱橫，指著蕭徹，聲音嘶啞破碎：“蕭徹！你這國賊！你還敢來麵聖！你看這煌煌天日，皆因你而晦暗！你看這京城百姓，皆因你而遭殃！你……”

“閉嘴。”

蕭徹的聲音不高，卻如同冰錐般刺入所有人的耳膜，帶著一種極度不耐煩的、冰冷的殺意。

劉文正被他那眼神一掃，竟渾身一顫，後麵的話生生噎在了喉嚨裡。

蕭徹翻身下馬，無視那滿地的朱紫公卿，徑直走向養心殿大門。

曹安民上前一步，微微躬身，聲音尖細卻沉穩：“蕭同知，陛下龍體欠安，剛剛服了藥歇下。有何要事，可由咱家代為通傳。”

“讓開。”蕭徹腳步未停，目光直視那扇緊閉的殿門。

曹安民臉上笑容不變，身體卻紋絲不動：“蕭同知，宮有宮規。陛下歇息，誰也不見。您還是……”

“我說，讓開。”蕭徹的聲音驟然降至冰點，右手按在了繡春刀的刀柄之上。

一股無形的、令人窒息的殺氣瞬間瀰漫開來！跪地的官員們噤若寒蟬，連呼吸都屏住了！曹安民臉上的笑容終於僵硬了，眼底閃過一絲驚怒。

就在這劍拔弩張的時刻——

養心殿內，傳出一陣壓抑的、劇烈的咳嗽聲，以及瓷器落地的碎裂聲！

緊接著，是一個虛弱卻焦躁的聲音響起：“外麵……外麵何事喧嘩？！曹安民！”

曹安民臉色一變，狠狠瞪了蕭徹一眼，連忙轉身推開殿門一條縫隙，側身進去：“陛下，是蕭同知他……”

“讓他……讓他進來！”皇帝的咳嗽聲更加劇烈，帶著一種病中的易怒和不安。

曹安民無奈，隻得重新打開殿門，對蕭徹冷聲道：“陛下宣召，蕭同知，請吧。”語氣中充滿了警告的意味。

蕭徹看也未看他，大步踏入殿內。

濃重的藥味幾乎令人窒息。光線昏暗，年輕的皇帝隻穿著明黃色中衣，披著外袍，靠坐在龍榻上，臉色潮紅，氣息不穩，地上是一隻打碎的藥碗。他看到蕭徹，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有依賴，有猜忌，更有一種深藏的恐懼。

“蕭徹……京城……京城又……”皇帝的聲音虛弱而急促，“朕聽聞……又是那瘟病？就在禦河邊？這到底……到底是怎麼回事？！朕不是讓你去查了嗎？！”

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“陛下，”蕭徹單膝跪地，聲音沉靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“非是天災，乃為**。”

皇帝猛地坐直了身體，瞳孔收縮：“**？！你說什麼？！”

“臣已查明，所謂瘟病，實乃一種來自西域的奇毒所致。”蕭徹語速極快，卻字字清晰，“毒物被混入西山運出的河泥，借疏浚禦河之機帶入京城。接觸者便會中毒，症狀酷似癔症瘋魔，極具傳染假象！”

“西……西山？”皇帝的臉色更加蒼白，“西域奇毒？如何……如何入得京城？又如何能混入西山河泥？”

“通過西域使團。”蕭徹抬起頭，目光如炬，直視皇帝，“鴻臚寺內，有人為其大開方便之門！甚至協助其散佈毒物！臣懷疑，其最終目標，恐非擾亂京城那麼簡單！”

他頓了頓，聲音壓得更低，卻更驚心：“陛下近日龍體不適，是否也曾接觸過……來自西山的新土？或是……西域進獻的香料、器物？”

皇帝的身體猛地一顫，眼中瞬間被巨大的驚恐所充斥！他下意識地看向龍榻旁香爐裡嫋嫋升起的、來自西域的沉香，又想起前幾日宮中移栽的、來自西山彆苑的奇花異草……

一個可怕的、環環相扣的弑君陰謀，在這一刻變得清晰無比！

利用他對“時疫”的恐懼，讓他深居簡出，再通過日常所用之物，悄無聲息地……

“是誰？！”皇帝的聲音陡然尖利起來，帶著極致的憤怒和恐懼，“是誰如此大膽？！西域使團？鴻臚寺？還是……？”他的目光猛地掃向殿外。

“臣已有線索，但需陛下旨意。”蕭徹沉聲道，“請陛下即刻下旨，封鎖四方館，控製西域使團！徹查鴻臚寺一應官員，尤其是近期與西域使團接觸密切者！西山皇陵所有相關人員，一併控製審訊！”

“準！朕準！”皇帝幾乎是吼出來的，因激動和恐懼而劇烈咳嗽起來，“曹安民！曹安民！”

曹安民連忙推門進來。

“擬旨！擬旨！”皇帝嘶聲力竭，“著錦衣衛指揮同知蕭徹，全權處理西域使團投毒一案！一應涉案人員，無論品級，先行拿下！有阻撓者，先斬後奏！”

“陛下！”曹安民臉色大變，“此事關乎邦交，是否……”

“快去！”皇帝抓起枕邊的一塊玉鎮紙，狠狠砸在地上！碎片四濺！

曹安民嚇得渾身一抖，再不敢多言，連忙躬身：“奴才……奴才遵旨！”

蕭徹叩首：“臣，領旨！”

他站起身，最後看了一眼龍榻上那位被恐懼和憤怒吞噬的年輕帝王，轉身大步而出。

殿外，陽光刺眼。

跪滿一地的官員們尚未散去，看到蕭徹出來，尤其是看到他手中那捲明黃聖旨，頓時騷動起來。

劉文正掙紮著想要起身：“蕭徹！你又蠱惑聖聽……”

蕭徹根本懶得看他一眼，直接翻身上馬，高舉聖旨，聲音如同寒冰滾過廣場：

“奉旨辦案！阻撓者，以同謀論處，格殺勿論！”

“錦衣衛聽令！即刻包圍四方館、鴻臚寺！一應人等，不得出入！”

馬蹄聲再次雷動，黑色的洪流緊隨其後，向著宮外席捲而去。

留下滿地驚惶失措的官員和那扇緩緩關閉的、充斥著藥味與恐懼的養心殿大門。

漩渦已至中心。

執刀人亮出了鋒刃。

狩獵，進入了最後的、也是最血腥的階段。

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