錦衣天下名 第181章 瘋病發作

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詔獄的陰冷尚未從蕭徹的玄色袍角散去，另一股更詭譎、更令人心悸的寒流已悄然席捲了京城。

並非來自朝堂的明槍暗箭，也非江湖的陰謀詭計，而是一種無形無質、卻足以摧垮心智、引發恐慌的邪物——時疫。

起初，隻是城南貧民區幾戶人家出現高熱譫妄、胡言亂語的症狀，被官府草草歸類為尋常風寒。但不過三五日，症狀類似者陡然增多，且迅速向其他城區蔓延。患者起初如同重度癔症，狂躁易怒，產生種種恐怖幻覺，力大無窮，需數名壯漢才能製服。繼而迅速衰竭，口鼻溢位黑血，皮膚出現詭異青斑，不過七八日便會在極度痛苦中死去。

更可怕的是，與患者密切接觸者，無論是家人、鄰裡，甚至診治的大夫，很快也會出現相同症狀！

恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延開來。藥鋪的黃連、金銀花被搶購一空，符水神棍大行其道，家家戶戶門窗緊閉，街上行人寥寥，偶有相遇也避如蛇蠍。整個京城彷彿被罩上了一隻無形且充滿惡意的巨碗，人心惶惶，謠言四起。

五城兵馬司和順天府的人手根本不夠用，隻能勉強將發病區域隔離，但新的病區又不斷出現，隔離形同虛設。

就連紫禁城，也未能倖免。

先是幾名低等太監宮女出現症狀，很快，一位頗得聖心的嬪妃也開始高熱說明話。太醫院所有當值太醫被緊急召入宮中，日夜輪守，如臨大敵。

養心殿內，藥氣濃鬱。

年輕的天子雖未染病，但臉色比往日更加蒼白，眉宇間凝聚著化不開的陰鬱和疲憊。他聽著太醫戰戰兢兢的稟報，手指無意識地敲擊著禦案。

“……陛下，此症來得凶猛詭異，臣等翻閱無數古籍，其症狀……頗似前朝記載中的‘離魂症’，但又更為暴烈……臣等暫且隻能以清熱解毒之方緩解，能否痊癒……全看天意……”院判聲音發顫，汗透重衣。

“離魂症？”皇帝的聲音聽不出情緒，“朕記得，前朝嘉靖年間，此症曾發於南疆，致死無數。為何會突然出現在京城？”

“這……臣等也不知……或許是……時氣所致……”院判頭埋得更低。

皇帝沉默片刻，目光掃向垂手侍立在殿角陰影中的蕭徹。

“蕭卿。”

“臣在。”

“京城疫病橫行，人心動盪。錦衣衛需協助五城兵馬司，維持秩序，嚴查謠言，若有趁亂滋事、妖言惑眾者，立斬不赦。”皇帝的聲音帶著一種冰冷的重量，“此外，給朕查清楚，這疫病，究竟從何而來。”

“臣，遵旨。”蕭徹躬身領命，臉上冇有任何表情。

退出養心殿，蕭徹並未立刻前往錦衣衛衙門，而是轉道去了太醫院直屬的、臨時劃出的疫病診治區。

那裡已被重兵把守，氣氛壓抑得令人窒息。痛苦的呻吟、瘋狂的囈語和濃烈的藥味、血腥味混合在一起，如同人間地獄。

蕭徹無視勸阻，戴上浸過藥汁的麵巾，走入其中。

他並非醫者，但他需要親眼看看，這能摧垮一座城市的“武器”，究竟是什麼模樣。

在一個臨時隔出的單間內，他看到了兵部侍郎李煥——那位兒子曾被蕭徹“請”去問話的李侍郎。短短幾日，他已不複人形，被牛皮繩死死捆在病榻上，雙目赤紅暴突，喉嚨裡發出非人的嗬嗬聲，瘋狂地掙紮扭動，力大無窮，床板都被撞得砰砰作響。他的皮膚上佈滿了可怖的青黑色斑塊，嘴角不斷溢位帶著泡沫的黑血。

旁邊一名老太醫麵色凝重地對蕭徹低聲道：“大人，李侍郎這症狀……尤為典型猛烈。下官觀其脈象，邪毒已深入心脈，侵擾神智，怕是……迴天乏術了。此症傳染性極強，大人萬金之軀，實在不宜久留。”

蕭徹的目光卻落在李煥不斷抓撓自己胸口的手臂上。在那青黑色的斑塊之間，似乎有幾個極其細微的、已經潰爛發黑的小點，像是……被什麼極細的東西刺破過。

他忽然想起，裴九霄曾彙報，李侍郎之子欠下钜債，放債的是黑虎幫，而黑虎幫背後……似乎有宮裡退下來老公公的影子。

一個模糊而可怕的念頭劃過腦海。

這真的是天災？

還是……**？

一場針對性強、利用罕見疫病作為清洗工具的、極其惡毒的**？

目標或許是李煥這種知道太多、又即將被拋棄的棋子。

亦或者，這疫病本身，就是一件被投放出來的、不分敵我的……武器？

蕭徹緩緩退出診治區，扯下麵巾，深吸了一口外麵冰冷的、卻彷彿也帶著無形毒素的空氣。

陛下的命令是查清來源，穩定秩序。

但他嗅到的，卻是比晉王叛亂更深沉、更詭異的陰謀味道。

這場突如其來的疫病，像是一張巨大的、沾滿毒液的蛛網，將整個京城都籠罩其中。

而撒網的人，或許正躲在暗處，欣賞著這場由他親手製造的混亂與死亡。

狩獵的目標，似乎不再是某個具體的人。

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而是一種瀰漫在空氣中、侵蝕著理智的……瘋狂。

蕭徹的目光變得極其幽深。

他需要找到那隻撒網的蜘蛛。

在整座城市陷入徹底瘋狂之前。

“備馬。”他聲音冰冷，“去黑虎幫。”

京城南隅，汙水橫流的巷陌深處，黑虎幫的總壇——一座門臉破敗、內裡卻彆有洞天的賭坊，此刻卻如同被瘟神光顧，死寂得可怕。

往日裡喧囂震天的賭廳空無一人，骰盅、牌九散落一地，蒙著厚厚的灰塵。空氣中瀰漫著一股劣質酒水、汗臭和某種更深沉的、令人不安的**氣味混合在一起的怪味。

蕭徹帶著一隊緹騎，如狼似虎地撞開虛掩的大門。留守的幾個幫眾麵黃肌瘦，眼神驚恐，看到錦衣衛的服色，非但冇有反抗，反而如同見到救星般撲上來，哭嚎著：

“官爺！官爺救命啊！”“死了！都死了！大哥、三爺……他們……他們瘋了！然後都死了！”“後麵……後麵不能去啊官爺！有……有臟東西！”

蕭徹麵無表情，一腳踹開試圖抱住他腿的幫眾，目光銳利地掃過大廳，最終落在那扇通往內堂、此刻緊閉著的厚重木門上。那門板上，似乎有新鮮的、淩亂的血手印和抓痕。

裴九霄跟在旁邊，捂著鼻子，眉頭擰成了疙瘩：“媽的，這什麼鬼地方？比詔獄還臭！”

“搜。”蕭徹吐出一個字。

緹騎們立刻分散開來，控製住那些嚇破膽的幫眾，開始搜查前廳。

蕭徹則徑直走向那扇內堂的門。他並未立刻推開，而是側耳傾聽。

門後，死一般的寂靜。但一種直覺，一種常年遊走於死亡邊緣養成的本能，在尖銳地提醒他——門後有極其危險的東西。

他緩緩拔出腰間的繡春刀，對裴九霄使了個眼色。

裴九霄會意，罵罵咧咧地也拔出刀，站到另一側。

兩名緹騎上前，用力撞向木門！

“砰！”

木門應聲而開！

一股更加濃烈、令人作嘔的惡臭如同實質般撲麵而來！那不僅僅是屍臭，還混合著一種難以形容的、甜膩中帶著腐爛的詭異氣味！

門後的景象，讓久經沙場的緹騎也忍不住倒吸一口涼氣，胃裡翻江倒海。

內堂更像是一個屠場。

桌椅板凳儘數碎裂，牆壁、地麵上潑灑著大量早已乾涸發黑的血汙和疑似腦漿的糊狀物。幾具屍體以各種扭曲恐怖的姿態倒伏在地，有的胸口被掏開，有的頭顱碎裂，顯然死前經曆了極其慘烈的搏鬥和……撕扯。

而在角落，一個身影背對著門口，蜷縮在那裡，發出一種低沉的、如同野獸護食般的嗬嗬聲。他肩膀聳動，似乎在啃噬著什麼。

聽到破門聲，那身影猛地轉過頭來！

那是一張怎樣恐怖的臉啊！雙眼赤紅暴突，完全冇有眼白，嘴角撕裂到耳根，沾滿了暗紅色的血肉碎末，臉上、脖子上佈滿了猙獰的青黑色血管紋路！他手中，赫然抓著半截屬於人類的手臂！

正是黑虎幫的幫主，黑煞虎！

他顯然也已感染了那可怕的疫病，並且陷入了最後的瘋狂！

“吼——！”看到生人，黑煞虎發出一聲完全不似人聲的咆哮，扔下那截斷臂，四肢著地，如同真正的猛虎般，帶著腥風猛撲過來！速度奇快無比！

“小心！”裴九霄厲喝一聲，揮刀格擋！

“鐺！”

繡春刀砍在黑煞虎的手臂上，竟發出金鐵交擊般的脆響！隻是劃破了他的衣物，露出下麵同樣佈滿青黑色紋路的皮膚，竟然堅韌異常！

黑煞虎力大無窮，一爪揮來，直接將一名躲閃不及的緹騎開膛破肚！腸肚流了一地！

“媽的！這是什麼鬼東西！”裴九霄駭然變色，與另外幾名緹騎合力才勉強將其逼退。

蕭徹眼神冰冷，並未加入圍毆。他的目光飛快地掃視著這片狼藉的內堂。

打鬥的痕跡……不止一處。那些死狀各異的屍體，並非都是死於黑煞虎之手，更像是……自相殘殺？

他的視線最終定格在內堂一張被劈碎的書案下。那裡散落著一些賬簿、書信，還有一隻……被打翻的、材質特殊的黑色小陶罐。

陶罐已經碎裂，裡麵空空如也，但罐子周圍的地麵上，卻殘留著一些極細微的、近乎無色的晶體顆粒，散發著那股甜膩腐爛氣味的源頭。

蕭徹瞳孔驟縮！

他避開發狂的黑煞虎和纏鬥的眾人，如同鬼魅般掠到那堆碎片旁，用刀尖極小心的挑起一點晶體，湊近鼻尖。

那股甜膩腐爛的氣味更加清晰。

與李煥侍郎身上、以及太醫院描述的“離魂症”氣息，一模一樣！

不是疫病！

是毒！

一種被精心製作、能夠模擬疫病症狀、並能通過某種途徑傳播的劇毒！

這黑陶罐，就是源頭？！

是誰給的？為何會打碎在這裡？黑虎幫的人又是如何接觸到，並因此發狂自相殘殺？

“老蕭！小心！”裴九霄的驚呼聲傳來。

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那黑煞虎竟不知疼痛，硬捱了幾刀，渾身浴血，卻更加瘋狂，猛地突破了緹騎的阻攔，直撲向正在檢視陶罐碎片的蕭徹！張開的血盆大口直咬向他的咽喉！

蕭徹甚至冇有回頭。

反手一刀！

刀光如匹練，精準無比地自下而上，掠過黑煞虎的脖頸！

一顆猙獰的頭顱沖天而起！黑血如同噴泉般湧出！

無頭的屍身兀自前衝了幾步，才重重栽倒在地，抽搐了兩下，不再動彈。

內堂瞬間安靜下來。隻剩下眾人粗重的喘息聲和濃烈的血腥惡臭。

裴九霄看著蕭徹收刀入鞘的冷漠側臉，嚥了口唾沫：“你……你早就知道砍頭有用？”

蕭徹冇有回答。他隻是蹲下身，用一塊油布，極其小心地將那些陶罐碎片和殘留的晶體顆粒全部收集起來。

然後又快速地將散落在地的那些賬簿書信掃入眼中，迅速抽取了幾份可能有用的塞入懷中。

“清理現場。所有屍體，連同這間屋子，全部燒掉。灰燼深埋。”蕭徹站起身，聲音冷得掉渣，“今日所見，若有半字泄露，誅九族。”

緹騎們臉色發白，齊聲應諾。

走出這人間地獄般的賭坊，重新站到昏暗的天光下。

蕭徹看著手中那包著毒物殘渣的油布，又回頭看了看那扇重新關閉的、彷彿吞噬了無數生命和秘密的大門。

黑虎幫，不過是最外圍的卒子。

那隻撒網的蜘蛛，用如此惡毒的方式清理門戶，其心思之縝密、手段之狠絕，令人髮指。

疫病是假的。

但恐慌和死亡是真的。

線索似乎在這裡斷了。

但又似乎，指向了更深處。

蕭徹翻身上馬。

“大人，現在去哪？”下屬低聲請示。

蕭徹的目光投向紫禁城的方向，眼底深處是翻湧的墨色。

“回衙。”

他需要重新梳理這一切。

從晉王到陳廷之，從永亭侯府的毒酒到黑虎幫的毒罐。

那一根根看似無關的線，正在他手中慢慢收緊，逐漸勾勒出一張龐大而恐怖的網。

而執網者……

他輕輕一抖韁繩。

馬匹向著錦衣衛衙門疾馳而去。

風聲過耳，如同無數冤魂的嗚咽。

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