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鄭驢子聽了李一平編造的故事，兩眼放光，帶著點崇拜的看著李一平道：“大哥，你說我能打三四個韃子，那我和張大哥去遼東當兵還真能奔個前程不？”
張正剛白他一眼，罵道：“要真能奔個前程，這兄弟還用到京城來？早在山海關投軍了。”
李一平哈哈一笑，對張正剛豎起拇指，口中還是胡亂吹道：“張兄弟說得好，即便所謂九邊精銳，也是將嬌兵惰，貪腐橫行，將視兵為奴，兵視將為仇。建奴雖也不是殺不死，但建奴軍紀森嚴，甲堅兵利，賞罰分明，將士用命。在戰陣之上，鄭兄弟你再厲害也打不過千軍萬馬，想要靠遼軍打敗建奴，幾無可能，丟了命倒很可能。我勸鄭兄弟還是留著大好性命，換條更好的出路。”
張正剛聽得佩服不已，一拍腿道：“難得這兄弟幾句話就說清楚了，我老覺著投軍不太合適，老又說不出來是啥原因，不然哪會來當縴夫，受這反明教的窩囊氣。”
李一平有些奇怪的問道：“這反明教到底是個什麼教，怎麼漕幫還要怕了它？”
張正剛嗬嗬一笑：“您是遼東人，不知道反明教倒是情理之中。”當下把他所知的反明教和漕幫給李一平分說一番。
原來反明教是由夢鴻所創，又名無為教、反明教，以清靜無為為宗旨，教義簡單明瞭，經卷五部六冊都以白話寫成，因此在民間傳播甚廣，後來的青幫便脫胎於反明教，明末之時，在運河南段勢力強大，漕工之中入教之人甚多，號稱“運河中藏兵十萬”。萬曆年間被南京刑部定為邪教，並焚毀其經卷印書書板。
而此時的漕幫還不是一個統一組織，總之就是靠運河吃飯的人組成的，拉幫結夥，以和各地的官吏和地頭蛇對抗，各地有各地的漕幫，幫眾參加什麼白蓮教、聞香教、反明教的都有，互相是你中有我，我中有你。
張正剛說完情況後，又接道：“我們得罪了反明教，現今運河飯也吃不成了，投軍不是個好去處，真不知道去做什麼。”
安小寧不由問道：“你們家裏一定有地什麼的，那齊大哥不是也讓你們回去種地麼？”
旁邊一個縴夫有點悲憤的說：“我們以前土裏刨食，一年從無幾日敢歇息，好容易收了糧下來，就要找糧商折換銀子交稅，他便用‘入稱’買進，一石要兩百觔還不止，這就比官稱多了七八十觔。等交了正賦、遼餉，然後就還借貸，剩下的還要付徭役費，除我外，我爹六十多了，每年還要交一石糧才能免役。忙活一年，交完這些就所剩無幾，等斷糧時隻好又去借貸，貸了錢到糧店買糧，那天殺的糧商又用‘出稱’賣米，一石才他孃的十觔。除了過年，吃不到一次飽飯。”
躺著的二屯也插話道：“我們都還算好，三元家還是佃戶，今日收糧，明日斷糧，去年逼得賣了最小的妹妹，也才換了幾石糧，前年還有一戶，收的糧還不夠還高利貸，一家七口人，晚上全部上弔死了，一年年都是這樣磨一次，陳大哥，你說這地還如何種得？”
李一平和安小寧聽得黯然，這些農民受壓迫之重，聞所未聞，在李一平看來，他編的那個身世已經夠可憐了，但這些人的生活就更多了一種無法言語的灰暗和無奈，隻是在生存和不能生存之間的來回遊走。
張正剛接道：“不然誰願背井離鄉出來當這勞什子的縴夫，北運河一趟纖四天必到，船東不喊停，拉到肩上流血也不敢停，就這樣，還是有人不讓你做，天下之大，難道就沒有容得下我們窮人的地方？”
話語中透著深深的失落，一眾縴夫都低下頭，叫三元的那個輕輕啜泣，安小寧眼中濕潤，她熱愛著這些淳樸的人，中國的農民是世界上最勤勞、最能忍耐的人群，隻要能有一點點希望，一點點生路，就可以毫無尊嚴的忍受最苛刻的盤剝，他們生生不息，在這片土地上耕種繁衍，為華夏文明提供著源源不斷的營養。
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