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“你的意思是——”
“賜死。”顧驚鴻的聲音壓得很低，“白綾、毒酒、匕首，三選一。這是宮裡的規矩。嬪妃犯死罪，不公開處刑，在後宮自行了斷。對外宣稱‘暴病身亡’，給她孃家留最後一點體麵。”
陳昭冇有說話。窗外的暮色正在變濃，北鎮撫司後院的銀杏樹在晚風中簌簌地落著金黃的葉子。他忽然想起今天在禦花園看到的那個宮女——寧妃身邊的掌燈宮女春繡，被調到禦花園當差時看他的那個眼神。那是一種期待的眼神。不是期待寧妃翻身，是期待寧妃倒台。
宮裡的人，等這一天已經等了很久了。
“趙謙還交代了一件事。”陳昭從懷裡掏出那張毒針的油紙包放在桌上，“寧妃之所以能悄無聲息地養了四年死士，是因為朝中還有一個大員在替她遮掩。這個人不是裴永年，不是曹安，也不是梁伯韜。趙謙說不出這個人的名字——他的級彆接觸不到——但他可以肯定，這個人的存在是寧妃最後一張底牌。除非逼到絕境，她不會翻。”
顧驚鴻的眉頭擰了起來。“朝中大員。能替寧妃遮掩死士的人，至少得有權調度京城的城防和巡邏。寧妃的兄長寧世昌已經下獄了，兵部尚書是她父親，但兵部尚書不管城防——城防歸五城兵馬司管。五城兵馬司的指揮使是誰？”
“馬世昌。跟寧家冇有姻親關係。但馬世昌以前是京營的人，在京營裡做過寧世昌的副將。他是寧世昌一手提拔起來的。”
“寧世昌的舊部。”陳昭站起來，“明天我去會會他。”
“你一個人去？五城兵馬司指揮使是正四品，你一個千戶，壓不住他。”
“我不需要壓他。我隻需要讓他知道——寧妃已經完了。他如果聰明，會主動交出替寧妃遮掩的證據。他如果不聰明——”陳昭拿起桌上的繡春刀，“那就讓他跟寧妃一起完。”
夜幕降臨，陳昭走出北鎮撫司。他騎馬穿過燈火稀疏的街巷，腦子裡反覆推演著明天見馬世昌的場景。趙謙的供詞裡提到的那張“最後底牌”，如果就是五城兵馬司的庇護，那寧妃的勢力範圍比他想象的還要深——深到足以在京城的城防係統中安插自己的棋子。而這張牌如果在關鍵時刻打出來，死士們便可以通過城防的漏洞潛入皇宮。這個念頭讓他的後背一陣發涼。必須趕在寧妃翻出這張牌之前，把它撕碎。
回到帽兒衚衕時，天已經全黑了。院門虛掩著，廊下的白燈籠亮著——從他敲登聞鼓那天開始，沈清辭每晚都會點亮這盞白燈籠。今天也不例外。
廚房裡的燈也亮著。沈清辭坐在灶台前，麵前放著一碗豆花，已經不冒熱氣了。她看見陳昭走進來，冇有說話，隻是站起來把豆花端到灶台上重新熱。陳昭在她身後坐下，把今天的事說了一遍——太平觀的圍捕、靜玄的自儘、寧妃寢宮搜出的密信、趙謙供出的那張底牌。
沈清辭聽完，把熱好的豆花端到他麵前。
“你明天要去五城兵馬司？”
“嗯。”
“馬世昌這個人，我爹在奏章裡提到過。不是正文，是小注。”她走到書房，翻出那本深藍封皮的原版賬冊，翻到最後一頁的角落裡，指著一行蠅頭小字給陳昭看——“五城兵馬司馬世昌，天和十八年受寧府贈銀三千兩。用途：修繕私宅。未查實，暫不錄入正文。”
三千兩。沈錚冇有把這個數字寫進奏章正文，因為他覺得證據還不夠。但對於陳昭來說，三千兩已經足夠了。
他把賬冊合上，忽然握住了沈清辭的手。她的手指上有被針紮過的細密傷痕——那些傷是給他縫飛魚服時留下的，有些是補破口時紮的，有些是繡領口那兩個字時紮的。那些密密麻麻的針眼，比任何一封奏章都更讓他覺得沉。
“明天的事辦完之後，寧妃的案子就差不多到頭了。”他說。
“然後呢？”
“然後我帶你去看你爹。皇上追贈他禮部尚書，諡號文忠。你爹的衣冠塚已經修好了，在城外的沈家墓園，跟你娘合葬。”
沈清辭的手指在他掌心裡微微顫了一下。她低下頭，把他的手翻過來，看著他掌心裡那道還冇完全消退的疤痕。那是他第一次去落霞山時在鐵柵欄上刮的。她用手摸了摸那道疤，動作很輕，輕得像在摸一件隨時會碎的東西。她把他的手合上，站起來，背對著他用圍裙擦了擦眼角，然後轉過身來，聲音比平時輕了半分。
“明天重陽節。菜市口的菊花賣得最好，我買幾枝帶上。”
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