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“寧妃被禁足了？”
“昨天傍晚，王公公親自帶人封了寧妃的寢宮。對外說是娘娘染了風寒需要靜養，但宮裡的人都知道——”內侍的聲音壓得更低了，幾乎是在耳語，“王公公從娘娘寢宮裡搜出了兩箱信件。搜完之後，皇上就再也冇去看過娘娘。”
陳昭心裡一動。王公公果然已經動手了。昨天早朝上皇帝跳過寧妃的名字，不是因為打算放過她，而是因為處置後宮嬪妃不能在奉天殿上公開進行。後宮的清算，已經在宮牆之內悄悄開始了。
乾清宮到了。王公公站在殿門口，看見陳昭，小眼睛裡閃過一絲不易察覺的笑意。
“陳千戶來得正好。皇上在禦書房，剛批完摺子，喝了一盞茶，心情還算平和。”他頓了頓，壓低聲音補了一句，“不過今天早上的好訊息不多——三法司報上來說裴永年在詔獄裡絕食，要皇上親自去見他。皇上冇去。”
陳昭點了點頭，整了整衣冠，推門走進禦書房。
皇帝坐在書案後麵，麵前攤著一張北境邊防圖。他換了一副老花鏡，正低頭研究圖上的山川形勢。聽到腳步聲，他摘下眼鏡抬起頭，指了指對麵的椅子。
“坐。你後背的傷還冇好全，不用跪了。”
陳昭還是行了個禮才坐下。皇帝今天的臉色比昨天早朝時緩和了一些，但眉心的那道豎紋還在——那是長期皺眉留下的痕跡，像刀刻的一樣深。
“趙謙招了？”皇帝開門見山。
“招了。這是供詞。”陳昭從懷裡掏出那疊厚厚的供狀放在桌上，冇有念，隻是把最上麵的三頁摘要遞了過去。
皇帝接過摘要，從頭到尾看了一遍。禦書房裡安靜得隻剩下紙張翻動的聲音。看到第二頁時，他的眉頭擰了起來；看到第三頁時，他放下了紙，靠在椅背上沉默了很久。
“供詞的核心是指向寧妃。”皇帝終於開口，聲音低沉而疲憊，“三年前寧妃替裴永年呈的密摺、朕親批的‘斬’字、與曹安之間長達四年的情報傳遞網絡、宮外太平觀私蓄的死士，以及詔獄大火和曹安被滅口的具體手段——毒針來源是太平觀住持從西域商人手中購得的礦石劇毒。他全招了。”陳昭說，“寧妃父親是兵部尚書，兄長寧世昌剛被革職下獄。如果公開審理寧妃，兵部係統會動盪，京城官場會人心惶惶。但如果不公開審理，後宮私蓄死士這件事本身就是一個更大的隱患——死士能殺曹安，也能殺彆人。”
他停了一拍，加了一句：“從太平觀到乾清宮，隻隔著一道宮牆。”
皇帝的眼神變了一瞬。那道宮牆——他比任何人都清楚它的厚度。他在這道宮牆裡住了五十六年，見過太多人從牆外走進來，也見過太多人從牆裡被抬出去。死士能翻過這道牆嗎？答案是他不知道。而“不知道”這三個字，比任何確定的威脅都更讓他不安。
“太平觀裡的死士，現在還在嗎？”
“臣來之前已經讓顧驚鴻派暗衛盯住了太平觀。但趙謙招供說死士有十二人，都是道士打扮，平時分散在城裡的各處落腳點，隻有在接到寧妃的密令時纔會聚集。昨天寧妃被禁足之後，這十二個人就失去了指令來源。現在他們可能還在太平觀，也可能已經散了。”
“那就趁他們還冇散，一網打儘。”皇帝站起來，走到牆上掛的那柄尚方寶劍前。劍鞘上蒙了一層薄灰——這柄劍已經很久冇有出過鞘了。他用手指在劍鞘上抹了一下，抹出一道乾淨的痕跡。
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