金絲鞘 第二十三章

秋獮之襲後，一幫朝臣又將此前冇有下文的納妃之諫翻了出來。

他們滿心憂愁地盯著姬鳴風空無一人的後宮，彷彿空虛無物的是大祁的國庫。

上次僅數名大臣勸諫姬鳴風充盈後宮，大部分臣子都呈觀望之姿，而如今卻有近一半朝臣不約而同地上書。

選秀擇妃的奏摺在姬鳴風的桌案上壘了有半人高。

姬鳴風看得心煩，全都壓著，冇批。

上書不成，這幫憂國憂民的大臣自會另辟蹊徑。某日，姬鳴風赴一名兩朝老臣知命壽宴，該大臣竟藉此機會向姬鳴風獻上了一名年輕俊秀的男子。

此法雖有些冒失，但即是該臣子的壽宴，也不算失禮。

可等那男子出現在眾人麵前時，在場其他賓客的臉色卻變得有些古怪。

那男子身姿頎長，束烏髮，著白衣，品貌非凡。

那男子並非哪家大臣為求榮華皇恩妄圖塞入後宮的嫡子，乃某地方郡一芝麻小官之子。

因因姿容上佳，纔有幸在今日宴上麵聖。

然而眾人並非驚於其脫俗容貌，而是此男子和當朝丞相葉停牧的臉有六分相似。

另四分勝在年輕，敗於氣度。

那大臣站於庭中，拱手朝著高座上的姬鳴風道，“此子容貌出眾，身世清白，才情書畫無一不通，自請入宮服侍陛下，不求位分，望陛下成全其一番拳拳之心。”

話裡話外，就差直言此人甘願做姬鳴風後宮裡無名無份的男寵了。

該大臣在朝堂上與葉停牧向來不對付，如今獻上的人又與葉停牧麵容相似，此舉若說毫無侮辱葉停牧之意，怕是冇人相信。

那官員話音落地，宴上霎時鴉雀無聲，眾人心照不宣地將目光轉向葉停牧，果不其然見他端著茶杯的手頓在半空，抬起眸，麵無表情地看著跪在地上的男子。

葉停牧眸色幽深，與他相對而坐的官員對上他的眼神，心中猛然升起一股寒意，不由自主地慌張避開了視線。

宴上氣氛一時劍拔弩張，在他人看來，饒是葉停牧修了幅和善如水的脾性，此情此景之下也該怒火中燒，當場發作一番。

可葉停牧卻冇有出聲，他將目光轉向了高台上同樣沉默不言的姬鳴風。

葉停牧自持孤傲，可縱然他再自信，也不敢聲稱能勝過二十年前的自己。

這男子長得和他年輕時實在太過相似，當年，他便是因這張臉吸引住了姬鳴風的目光，如今難說她不會再愛上更年輕的一張臉，嚐嚐新鮮味道。

那官員瞥了眼葉停牧，又朝姬鳴風恭敬道，“陛下覺得如何？”

姬鳴風看著那男子，半晌，淡淡道了句，“既如此，那便明日入宮吧。”

那白衣男子到底年輕，見此麵露喜色，當即叩拜於地，一句“多謝聖恩”還未出口，卻忽然聽見場上驟然響起一聲冷冽的瓷器碎裂聲。

眾人循聲看去，見葉停牧鬆開一手碎瓷片，冷著臉站了起來。

他一身張揚的寬袖紅衣，麵色卻有些蒼白，鮮紅的血珠順著指尖低下，很快便在地麵積了一小灘血液。

大壽見紅，可不是什麼好兆頭。

葉停牧身旁的官員看見他血肉模糊的手掌，掏出張帕子想遞給他，冷不丁瞥見他冷冽的側臉，頓了頓，把帕子放在了他桌上。

那白衣男子聽見響動，也悄悄偏頭看向了葉停牧。

葉停牧垂著眉眼，躬身緩緩朝姬鳴風行了個禮，語氣低沉道，“微臣身體不適，請陛下允許微臣先行離席。”

姬鳴風看他片刻，視線從他染紅的手上掃過，點頭應允了他。

葉停牧直起腰，轉身大步朝門外走去，越過那跪在地上的男子時，忽然又停了下來。

黒靴停在那人的臉旁，葉停牧垂眼看去，恰對上那人好奇又驚詫的視線，顯然他也並不知自己長得像朝上某名位高權重的大臣。

這人的五官哪哪都與葉停牧有五分相似，卻是皮淨膚細，眉宇間一派天真之色，當真是年輕，一副未入世的公子模樣。

葉停牧麵上喜怒不辨，盯得地上的男子背脊冷汗直冒。

他收回視線，不動聲色地嚥下湧上心頭的鬱氣，抬步離開了。

靡靡琴音在身後奏響，府外秋日昭昭，陽光落在葉停牧蒼白的麵容上，他閉了閉眼，踏上馬車前，他倏爾頓住腳步，單手扶住馬車，麵色一變，低頭猛地咳出一口血來。

隨行的侍從急忙上前扶住搖搖欲墜的葉停牧，驚呼道，“丞相——”

葉停牧年近四十，當街昏倒卻還是第一次。

當他醒來時，已在自己府中，房內寂靜無聲，天上日頭仍亮。

但葉停牧能感覺到屋裡除他外還有一個人。

姬鳴風低頭看著躺在床上的葉停牧，緩緩道，“既然醒了，不起身向朕行禮嗎？”

葉停牧看似寬容，實則極為善妒，在她的事上向來心胸狹窄，容不得沙。

眼下屋內隻有兩人，姬鳴風猜想他或許會罔顧尊卑，悲憤交加地責問她一番，可冇想他竟聽了她的話，掀開被子，白著臉從床上撐坐了起來。

表情嚴肅得好似要給她來個三拜九叩的大禮。

姬鳴風還穿著宴上的衣裳，她關上窗，抬步走近，“行了，躺著吧，彆等會兒又暈過去了。禦醫說你是近段時日操勞過度，未得休息，加之怒急攻心，才一時嘔血昏倒。到底是三十八的年歲，比不得年輕，丞相還是——”

姬鳴風話語頓住，她看著葉停牧不僅冇停下，反而一撩衣襬跪在地上，當真俯身拜了下來。

她微擰眉心，“你這是做什麼？”

姬鳴風自登基來，便免了葉停牧私下跪拜之禮，這十多年，眼下還是他第一次在私下稽首於她。

葉停牧聲音有些啞，說的話倒是一字一句清清楚楚。

“臣體弱多病，無力再為陛下分憂，懇請致仕，以善晚年。”

這話一出，姬鳴風實實在在愣了片刻，隨後一股無言怒火驟然席捲而來，她想過葉停牧或許會鬨上一鬨，卻獨獨冇想到他竟要辭官。

她聲音沉下去，“隻一名男寵，你便以辭官相要挾，那幫大臣若多獻上幾位，你豈不是要尋死覓活。”

葉停牧冇有應聲。

姬鳴風冷笑一聲，她低頭看著他，“你是覺得大祁離不開你這個丞相，還是朕離不得你的助力？”

葉停牧沉默良久，低聲問她，“陛下當真離不得臣嗎？”

他當真是病得腦子昏沉，這話也問了出來。姬鳴風看著他背上被汗水浸濕的衣裳，稍稍放輕了語氣，“躺回去，辭官的話朕當你隻是一時糊塗。”

葉停牧冇動。

姬鳴風提高聲音，“躺回去！”

葉停牧慢慢起身，彷彿一塊掏空的木頭倒回了床上。他向來清高桀驁，姬鳴風第一次見他這般麵色黯淡的模樣。

姬鳴風道，“朕乃一國之主，你是要朕一輩子為你空置後宮嗎？”

葉停牧閉上眼，喉結滾了滾，嚥下湧上喉頭的酸澀之意，他問道，“那我對陛下而言，究竟算什麼呢？”

他聲音低如風吟，像是冇了力氣，姬鳴風險些冇聽清他在說什麼。

他已經極力遏製著失控的情緒，卻仍壓抑不住摧心剖肝的悲慼之情。

他聲線低啞，複問她，“我們的這二十多年，又算什麼呢？”

他偏過頭，不願在姬鳴風麵前失態，可卻擋不住滾燙的眼淚滑入鬢角。

他今年三十八歲，並非十四五歲的毛頭小子，自姬鳴風稱帝之後，葉停牧一直表現得遊刃有餘，不急不躁，姬鳴風從冇覺得這隻足智多謀的漂亮狐狸也有哭的那一天。

可回想起來，自己似乎又讓他哭了很多次。

她記得第一次他落淚，是因為自己生下姬晏清卻冇有告知於他。

葉停牧當時效忠先帝，年紀輕輕攬下苦差，遠赴秦地，千裡迢迢滿懷欣喜地來見她，在軍營裡看見她和兩歲大的小糰子時，才知道他原來已經有了個女兒。

而她的信中從未提及一字。

他那時還很年輕，遠不比今日穩重，二十歲的青年滿目濕淚，委屈又痛苦地看著她，好似她是什麼拋夫留女的毒婦。

也是從那以後，葉停牧就變了，心思埋得越來越深，關於她的事要知曉得一清二楚。

有時姬鳴風夜裡從夢裡醒來，就發現他睜著雙深井似的眼，眸色深暗地看著她，手死死箍著她的腰，似是要把她鎖在床上，叫她哪也去不了。

像是被她給戲弄怕了。

姬鳴風心野，並不看重兒女私情，葉停牧一直知道，可冇想守了這多年，卻在如今要見她愛上他人。

他如何受得了。

他抬手捂住通紅的眼，聲音低啞道，“我原想，若我有幸活到六十，與陛下能一同看過大祁的雪，這輩子無名無份，也算和陛下同了白頭。

屆時若上天眷顧，能看見兩位公主其中一位登基稱帝，也算享過兒女無憂之福。”

他說得很慢，彷彿淒入肝脾，悲痛到難以出聲。

“我有時會想，若當年未見過陛下，今生是否便不會這樣，可一想起來，又覺得心痛難抑，呼吸不得。

我此生不求其它，隻靠這兩個念想撐著，可陛下如今卻另擇佳人……”

他說及此處，話語中已帶著藏不住的哭意，好半晌，他才哽嚥著茫然問她，“那我又該如何呢……

陛下是要我留在這胤都，日日看陛下與他人相好嗎？”