燼寒令 第十章赴約

戌時一刻，天色已徹底黑透。

沈驚寒從偏院後牆翻出去的時候，天上沒有月亮，雲層壓得很低，整條後巷黑得伸手不見五指。她在王府待的日子不短，早已摸透了侍衛換崗的規律——酉時末與戌時初之間有一盞茶的空檔，足夠她從小西門側門溜出去，不驚動任何人。

她換掉了那身灰布侍從服，穿的是入府時藏在床板底下的一身舊黑衣。衣料洗得發硬，袖口磨出了毛邊，但好歹能融入夜色。那把從偏院柴房順來的剔骨刀，被她綁在小腿外側，走起路來刀鞘輕輕磕著踝骨，冰涼的觸感時刻提醒著她——

今晚不是去赴約，是去賭命。

東城土地廟在北淵都城外城最東邊，緊挨著廢棄的舊驛道，周圍是一片早已荒廢的民居。沈驚寒穿街過巷，專挑暗處走，花了小半個時辰才摸到地方。

廟不大，門楣上的匾額早已腐朽垮塌，隻剩半塊歪在台階上。院裏荒草齊腰深，正殿的門虛掩著，門縫裏透出一絲極微弱的燭光，在夜風中搖搖欲墜。

她沒急著進去，先繞著廟外圍走了一圈。

廟後是一條幹涸的水渠，廟左是一片坍塌的土牆，廟右是條死衚衕。隻有正門一個出入口。若是有人在廟裏設伏，隻要堵住正門，她便插翅難逃。

沈驚寒在暗處蹲了片刻，彎腰從地上撿起幾顆石子，朝著廟門前的石板地依次擲出。

第一顆，落在台階上，彈了兩下，滾進草叢。沒人應。

第二顆，砸在門板上，發出沉悶的聲響。依舊沒人應。

第三顆，她用了巧勁，石子穿過門縫飛入正殿，擊中了一根立柱。燭光晃了晃，還是沒有動靜。

要麽裏麵的人在等她主動進去，要麽裏麵根本沒有活人。

沈驚寒不再猶豫，貓著腰沿牆根摸到正殿側窗下，用匕首挑開腐朽的窗欞，翻身而入，悄無聲息地落在積滿灰塵的青磚地麵上。

正殿不大，正中供著一尊缺了半邊臉的土地公塑像，供桌上放著一盞油燈，燈芯已然燒得焦黑，看樣子已經燃了至少一個時辰。供桌前的蒲團上跪著一個人，頭戴兜帽，身形佝僂，一動不動。

沈驚寒的手按上刀柄，貼著牆根緩緩靠近。

三步。

那人沒動。

兩步。

還是沒動。

一步。

她聞到了血的味道。濃重的、新鮮的、還帶著體溫的血，正從蒲團下方緩緩洇開，滲入青磚縫隙。

沈驚寒一把掀開那人的兜帽。

一張陌生的臉。男人，四十來歲，嘴角溢血，雙目圓睜，早已氣絕。他的咽喉被人一刀割開，傷口整齊利落，下手的人手法極其老練，一刀斃命。

屍體還溫著。

沈驚寒猛然轉身，匕首出鞘，刀鋒在燭光下泛著冷光。她的目光急速掃過殿內每一個角落——供桌下、塑像後、房梁上、門板後。沒有人。連呼吸聲都沒有，隻有她自己的心跳在耳膜上擂鼓。

人剛死不久。兇手很可能還沒有走遠。

她的目光落在屍體的手上。死者的右手緊緊攥著，指縫間露出一角紙片。她掰開僵硬的手指，取出一張被揉得皺巴巴的紙條，湊到油燈下展開。

紙條上隻寫了一行字，字跡潦草急促，看得出來是匆忙之間寫下的：

“當心——”

戛然而止。後麵的字隻寫了兩筆便斷了，墨跡拖出一道長長的劃痕，像是寫到一半被人突然打斷。

當心什麽？當心誰？

沈驚寒將紙條翻過來。背麵空空如也，什麽也沒有。

她把紙條湊近油燈，借著暖光仔細辨認紙張紋路。和之前收到的那些密信不同，這張紙條用的是最常見的麻紙，街頭任何一家紙鋪都能買到。字跡完全陌生，既不是顧長卿那手工整的小楷，也不是叔父沈暮雲的字。

一個她不認識的人。死在一座廢棄的土地廟裏。手裏攥著一句沒寫完的警告。

而她之所以來到這裏，是因為有人以沈暮雲的名義約她前來。

沈驚寒將紙條塞入懷中，蹲下身，快速檢查了一遍屍體。沒有腰牌，沒有路引，沒有任何能證明身份的東西。從手上的薄繭來看，此人習武，但繭子的位置不在虎口，而在指腹——是慣用短刃暗器的人，不是沙場武將。

暗樁。

這個人是個暗樁。

沈驚寒站起身，燭光在她臉上投下明暗不定的陰影。腦海裏無數碎片在飛速拚接重組。

以叔父名義發出的約見。一個被滅口的陌生暗樁。顧長卿警告她不要相信沈暮雲。沈暮雲則在絕筆信裏說有人在逼他寫供狀。

那個藏在暗處的人，知道她一定會來這座土地廟。也知道這個人會在這裏等她。所以提前一步趕到，殺了她接頭的人，抹去所有線索。

隻留下半句警告。

當心——

當心誰？

沈驚寒緩緩轉過身，目光落在供桌上那盞油燈上。油燈的位置不對。若是正常祭拜，燈應該擺在供桌正中，對著神像。但這盞燈卻擺在供桌左側邊緣，緊挨著一隻缺了角的香爐。

她伸手探向香爐。香灰是冷的，不知多久沒有燃過香。她的手指在香灰裏摸索了兩下，觸到了什麽東西。

一把鑰匙。

銅製的，很小，隻有半截小指長。樣式古樸，齒口簡單，是那種老式的匣子鎖鑰匙，至少是十幾年前的東西了。

死去的暗樁。半句警告。藏在香爐裏的舊鑰匙。

沈驚寒將鑰匙收入懷中，最後看了一眼地上那具屍體。她沒辦法收殮，也沒時間替一個素不相識的人收屍。唯一能做的，就是吹滅油燈，讓這座破廟重新陷入黑暗，至少今晚不會有路人發現這裏。

她原路翻出側窗，沿著來時的路線潛迴城中。迴去的路比來時更難走——已經過了戌時正，街上巡夜的官兵多了起來。她不得不繞遠路，多花了一刻鍾才摸迴靖北王府後巷。

翻過偏院後牆，雙腳落地的瞬間，她便知道不對。

院裏的花盆移了位置。那是她臨走前故意擺在台階正中間的破陶盆，此刻被挪到了左側牆角，歪歪斜斜地靠在那裏，底下壓著半片枯葉。

有人來過。

沈驚寒站在原地，一動不動，目光緩緩掃過院中每一個角落。門鎖完好，窗戶緊閉，屋裏沒有點燈，一切看起來與她離開時沒有兩樣。除了那個陶盆。

她拔出小腿上的剔骨刀，刀刃貼著腕骨，一步一頓地走向屋門。門是老舊的木門，開門時會發出刺耳的吱呀聲。她把門推開一道縫，側身閃入，匕首在身前橫擋。

屋裏很暗。

但不是伸手不見五指的那種暗。窗外的雲層恰好在這時散開了一道縫，月光漏進來，在斑駁的地麵上鋪了一層薄霜。

借著那點微光，她看見屋裏多了一個人。

那人坐在木板床沿上。背脊挺直，身形高挑，一襲鴉青鶴氅在月光下泛著幽幽的冷光。他單手執扇，摺扇半開，遮住了下半張臉，隻露出一雙清潤溫和的眼睛，正安安靜靜地看著她。

顧長卿。

沈驚寒沒有收刀。她的刀鋒依舊指著他，聲音壓得很低，冰冷而克製：“你是怎麽進來的？”

顧長卿緩緩合上摺扇，露出唇角那抹萬年不變的淺笑。他沒有迴答她的問題，反而微微側頭，目光落在她左手手背上——那裏有一道新鮮的血痕，是方纔翻窗時被木刺劃的。

“沈姑娘剛從東城迴來？”他問得很輕，語氣平淡得像在問今日吃了什麽。

沈驚寒心髒猛地一縮。

他知道她去了土地廟。她知道死者，知道紙條，知道香爐裏的鑰匙——甚至可能知道得比她更多。

“人不是我殺的。”她冷冷道。

“我知道。”顧長卿的語氣依舊溫潤如水，“殺他的人在你們約見之前就到了。下手極快，手法幹淨，用的是北淵禁軍慣用的剔喉刀法。”

他頓了頓，輕輕加了一句：“那是王爺的暗衛。”

沈驚寒握刀的手微微收緊。蕭燼的暗衛。如果顧長卿沒有說謊，那就是蕭燼的人提前一步截獲了訊息，替她清理掉了接頭暗樁。

可蕭燼為什麽要這麽做？

如果是他想阻止她追查真相，最簡單的辦法是設伏擒拿，直接在土地廟把她拿下。如果是他想保護她，就更說不通了——他是她的仇人，是囚禁她的獄卒，是攥著她姐妹性命的人。

除非他不想阻止她，也不想保護她。他想借她的眼睛，替自己看清什麽東西。

“你來這裏，就是為了告訴我這個？”沈驚寒沒有放下刀。

“當然不是。”顧長卿從袖中取出一隻小小的布包，放在床沿上，然後站起身，朝門口走去。經過她身側時，他停下腳步，側頭看了她一眼。

那一瞬間，他眼底的笑意消失了。

取而代之的是一種她從未在他臉上見過的神情——疲憊、沉重，夾雜著一絲近乎於歉疚的複雜。

“沈姑娘，”他的聲音很輕，輕到幾乎被穿堂的風吹散，“十三年前那樁舊案，遠比你想象的更複雜。沈暮雲不是叛徒，但他也不是你以為的那個忠臣。”

“什麽意思？”

“明日未時，王爺會離府入宮。屆時你去王府後花園的假山石洞，找一個叫宋嬤嬤的老仆。”顧長卿沒有解釋這句話的含義，徑直繞過她，推開了木門。

門發出刺耳的吱呀聲。

“沈暮雲的下落，隻有她知道。”

說完這句話，他的身影便消失在門外。鴉青鶴氅在月色中微微一揚，像一片落入深井的羽毛，無聲無息，轉瞬不見。

沈驚寒在黑暗中站了很久。

她走到床邊，拿起顧長卿留下的布包，開啟。裏麵是一隻白瓷小盒，裝著她沒用完的九轉續骨丹。瓷盒底下壓著一片幹枯的梅花瓣——五瓣，單層，西北角缺了半瓣。

和偏院枯樹上刻的那個符號一模一樣。

她把梅瓣翻過來。背麵用針尖刻了兩個字，小到幾乎看不見。

“小心。”

和土地廟死者手裏那張紙條上寫的前兩個字，一模一樣。

巧合？

還是那個暗樁臨死前想寫出的完整警告，本就應該是這四個字——

小心顧長卿。

夜風灌入破窗，吹得燭台上殘留的半截蠟燭輕輕晃動。沈驚寒坐在床沿上，手中同時攥著紙條、梅瓣和那把舊銅鑰匙。三條線索，三個方向，把她朝三個不同的深淵拉扯。

蕭燼。顧長卿。沈暮雲。

三個人裏，至少有一個人在說謊。也至少有一個人，知道全部真相。

她把東西一一收好，吹滅蠟燭，躺在堅硬的木板床上閉眼假寐。窗外，巡夜侍衛的燈籠光掠過院牆，又緩緩移開。腳步聲漸行漸遠。

黑暗重新吞沒了偏院。

但她沒有睡著。她在心裏默默算著時辰，等天明，等蕭燼入宮，等後花園見那個叫宋嬤嬤的人。

這是她離答案最近的一次。

無論代價是什麽，她已經做好了支付的準備。