嬌養瘋批權臣後 第173章 自由的代價，是時刻如履薄冰。

大運河的水，過了淮安便少了幾分北地的渾濁，透出一種沁人的冷綠。

艙房內，杜蘅娘正對著一麵磨得極亮的黃銅鏡，往沈瓊琚臉上塗抹一種特製的褐色藥膏。

這藥膏聞著有一股子淡淡的苦杏仁味，抹在皮膚上涼絲絲的，轉瞬便讓那張白皙如瓷的臉暗了三個色度，顯出幾分常年在外奔波的糙意。

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「這可是我花大價錢從南疆商人手裡弄來的『易容散』，隻要不拿滾水燙，等閒汗水是洗不掉的。」

杜蘅娘一邊細緻地勾勒著沈瓊琚的眉形，將其改得粗直且略帶鋒芒，一邊嘖嘖稱奇，「嘖，真是暴殄天物。你這底子，便是扮成個落魄書生，怕是也要招惹不少狂蜂浪蝶。」

沈瓊琚看著鏡中那個全然陌生的「男子」，眉宇間少了幾分柔弱，多了些許英氣。她起身換上一件月白色的圓領袍，腰間束著同色的蹀躞帶，掛上一枚成色尚可卻並不打眼的青玉。

她學著裴知晦平日裡的樣子，將脊背挺得筆直，右手虛虛地搭在腰間，眼神微微下斂，藏住那抹習慣性的怯懦。

「走吧，沈公子。」杜蘅娘也換了一身絳紫色的綢衫，手裡搖著一把檀香木摺扇，活脫脫一個家底豐厚的紈絝掌櫃。

此時正值暮春，兩岸楊柳堆煙。

她們這艘商船為了掩人耳目，在抵達揚州城外的最後一段水路時，特意雇了幾名身段妖嬈、嗓音甜美的賣唱女在甲板上彈詞。

杜蘅娘顯然是箇中老手。她斜倚在二層圍欄邊，摺扇有一搭冇一搭地敲著手心，眼神輕佻地落在身邊那名婢女微微露出的皓腕上。

「這曲《廣陵散》彈得雖好，卻少了點纏綿意。」

杜蘅娘調笑著，摺扇挑起婢女的下頜，指尖在那如玉的肌膚上虛虛一劃，「若是姐姐能賞臉喝杯合歡酒，想必這曲子能更動人些。」

那婢女被逗得俏臉通紅，嬌嗔著躲閃，眼波卻不住地往一旁靜立的沈瓊琚身上瞟。

沈瓊琚雖然不言不語，但那股子清冷孤傲的勁兒，在這些見慣了俗物的女子眼裡，簡直是人間極品。

「沈公子，您也喝杯茶潤潤嗓子。」另一名女子殷勤地捧著茶盞湊過來。

沈瓊琚學著男子的粗聲，略帶沙啞地應了一句：「多謝。」

她冇有接過茶盞，隻是微微點頭示意，那份拒人於千裡之外的冷淡，反倒讓這幾個見慣了風月的女子愈發心癢難耐。

商船在柳樹村渡口穩穩靠岸。

揚州城的繁華，從這碼頭便能窺見一斑。放眼望去，桅杆林立，縴夫的號子聲、小販的叫賣聲、還有遠處畫舫上傳來的絲竹聲，編織成一張密不透風的紅塵網。

老宋五個老兵早已換上了最尋常的短打，混在人群中，警惕地掃視著四周。

「先安頓下來。」沈瓊琚低聲對杜蘅娘說。

她們在城西尋了一處鬨中取靜的宅子。院落不大，卻勝在乾淨，後門直通一條幽深的巷子，萬一有事，撤退也方便。

安頓好行李，杜蘅娘便嚷嚷著要帶沈瓊琚去嚐嚐地道的揚州菜。

「在船上啃了半個月的乾糧，老孃的胃都要縮成一團了。」

她們進了一家名為「醉江南」的酒樓。

跑堂的夥計極有眼色，見兩人氣度不凡，直接引上了二樓臨江的雅間。

「二位爺，咱們店裡的西湖醋魚、獅子頭、大煮乾絲都是一絕，可要嚐嚐？」

杜蘅娘大手一揮：「照招牌的上，再來一壺上好的三絕茶。」

片刻後，菜餚上桌。

沈瓊琚滿懷期待地夾了一筷子那名聲在外的西湖醋魚。魚肉入口，一股子濃重的土腥味夾雜著甜得發膩、酸得刺鼻的漿糊感直衝腦門。

她眉頭緊鎖，勉強嚥了下去，轉頭看向杜蘅娘。

「這魚……為何是這般味道？」

杜蘅娘也嚐了一口，直接吐在了一旁的渣鬥裡，罵罵咧咧道：「孃的，這南邊的廚子莫不是把醋罈子跟糖罐子都打翻了？這魚肉還冇熟透，一股子泥腥氣，簡直難吃至極。」

沈瓊琚深有同感。北方人吃魚講究鮮嫩，這醋魚確實讓她領教了什麼叫「名不虛傳」。

好在後上的糕點挽救了這一桌殘局。

翡翠燒麥皮薄如蟬翼，透著菜泥的翠綠；千層油糕層層分明，入口即化，帶著一股子北方見不到的軟糯香甜。

沈瓊琚連著吃了好幾塊，原本因為奔波而緊繃的神經，在這一刻徹底鬆弛了下來。

吃撐了的後果就是睏意上湧。

回到宅子，沈瓊琚毫無形象地癱在迴廊下的躺椅上，像隻曬太陽的貓兒，半眯著眼，看著院子裡的海棠花發呆。

杜蘅娘卻還在吃。她手裡拿著一塊冇吃完的雲片糕，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的。

「瓊琚，你發現冇，我最近胃口大得奇特。」杜蘅娘拍了拍肚子，「莫不是這揚州的水土養人，我這把年紀還要長身體？」

沈瓊琚懶洋洋地回了一句：「你那是餓死鬼投胎。」

杜蘅娘走過來，低頭看著沈瓊琚。

此時夕陽西下，殘陽如血，沈瓊琚體態曲線極好，那張洗去易容的肌膚白得像剝了殼的荔枝，隱隱透著一層薄紅。

她微微抬眸，眼波被晚霞染得迷迷濛蒙，睫毛濕潤，根根分明平添了幾分讓人心碎的柔弱感。

「嘖嘖。」杜蘅娘彎下腰，手指輕佻地勾起沈瓊琚的一縷髮絲。

「說實話，我一個女人看著你這樣子都有些動心了。你這也太美了點，我要是男的，非得找個金籠子把你鎖起來，日日夜夜疼愛著，絕不讓旁人瞧見半分。」

「鎖起來」三個字，像是一根燒紅的鐵針，猝不及防地紮進了沈瓊琚的心裡。

前世水牢裡的鐵鏈聲、裴知晦那雙瘋狂而偏執的眼睛，在腦海中一閃而過。

她渾身一顫，猛地坐起身。

「你個潑皮，胡說八道些什麼！」沈瓊琚的聲音有些尖銳，帶著顯而易見的驚恐。

杜蘅娘被嚇了一跳，見她反應如此劇烈，自知失言，忙收了笑臉：「開個玩笑，瞧把你嚇的。這揚州城大得很，誰能鎖得住你？」

沈瓊琚平復了一下呼吸，自知失態，掩飾性地揉了揉額角：「我累了，先去歇息了。」

她轉身進屋，腳步有些虛浮。

自由的代價，是時刻如履薄冰。