江上送年歸 第5章

第5章 查案------------------------------------------，糧油鋪前堂的客人漸漸多了起來，李昆被掌櫃使喚著來回端茶送水，手腳不停，額角的汗順著臉頰往下淌，卻不敢有半分懈怠。，他又聽見了關於命案的議論，這次的聲音比茶館那日更清晰，也更讓人頭皮發麻。“聽說西市窄巷死了個女子，臉被劃得稀爛，連身份都辨不出了！”一個客人呷了口茶，壓低聲音道，“官府已經把這案子和胭語齋周老闆的死並在一起查了，說兩起案子的凶手，怕是同一個人！”“同一個人？”旁邊的人倒吸一口涼氣，“那豈不是出了個連環殺手？這京城還能住人嗎？”，僵在原地，滾燙的茶水濺在地上。“發什麼愣！”掌櫃的一聲嗬斥將他拉回神，“茶水灑了一地，想捱揍不成？”，連聲道歉，手忙腳亂地拿抹布去擦地上的水漬，指尖卻還在不受控製地發抖。，卻又忍不住豎起耳朵，那些議論聲像毒蛇一樣鑽進耳朵裡，纏得他喘不過氣。“聽說那女子身上冇少錢財，凶手不是圖財，怕是圖彆的……”“周老闆的賬本也不見了，說不定是那賬本裡藏著什麼把柄，殺人滅口呢！”……李昆的心狠狠一沉。他想起那夜凶手從周萬山身上搜走的硬皮冊子，想起冊子封皮上的血跡，一股寒意順著脊椎爬上來，凍得他渾身發僵。，幾乎是逃似的躲回後院，蹲在柴堆旁，大口大口地喘著氣。陽光明明曬得人發燙，他卻覺得渾身冰涼，彷彿又回到了寒山寺後山那個血腥的夜晚。，而這個秘密像一張無形的網，將他牢牢罩住，讓他無處可逃。，不過兩日功夫，便傳遍了京城的大街小巷。茶肆酒樓、街頭巷尾，處處都有人圍在一起竊竊私語，連帶著西市的生意都冷清了幾分，白日裡也少見往日的喧囂。，沈清年正臨窗坐著，手裡捏著一方繡了一半的帕，耳邊卻聽著錦書絮絮叨叨地說著外頭的傳聞。

“小姐，您是冇瞧見，如今外頭人心惶惶的，都說那凶手是個煞神，胭語齋的周老闆……還有西市死的那姑娘，聽說臉都被劃得辨不出模樣了，官府查了這麼久，連根線索都冇摸到呢！”

沈清年指尖的銀針微微一頓，“周萬山……胭語齋？”她輕聲重複了一遍，眉頭微蹙，“聽聞他不過是個商賈，怎會惹來這等殺身之禍？”

錦書湊近了些，壓低聲音道：“奴婢聽街上的人說，是為了一本賬本，說那賬本裡藏著見不得人的秘密。還有人猜，是前幾年太慰的餘黨作祟，想要攪亂京城的局勢呢！”

“太慰餘黨？”沈清年嗤笑一聲，放下手中帕，“不可能。太慰一案早已塵埃落定，涉案之人不是被斬首，便是流放千裡，餘黨更是被連根拔起，這些天連半點聲息都無，怎會突然冒出來行此凶案？更何況，太慰一生汲於權力，眼中何曾有過周萬山這樣的商賈？二者之間素無交集，更談不上什麼恩怨糾葛。”

錦書撓了撓頭，一臉困惑：“可外頭都這麼傳呢……那小姐說，凶手會是誰？”

沈清年冇有答話，隻是抬手摩挲著帕上未完工的紋樣，眸色漸深。

“兩起命案，一商一民，死者身份懸殊，卻都死得蹊蹺。凶手不圖財，不圖色，反而刻意毀壞了女子的容貌，又拿走了周萬山的賬本……這背後，到底是什麼陰謀。”

沈清年思考著，她隱隱覺得，這看似毫無關聯的兩起案子，像是一根線的兩端，隻要找到那個線頭，便能牽扯出一段驚天的秘密。

沈清年看向錦書，語氣低沉：“京城的天，怕是要變了。”

就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲，管家快步走進暖閣，神色凝重地躬身道：“小姐，衙門的捕頭來了，說是想問問府裡近日可有購置過胭語齋的胭脂，還說……還說要瞧瞧府裡的采買賬目。”

沈清年心頭微凜，指尖攥緊了手中的帕。官府查案查到相府頭上，倒不是意外，畢竟胭語齋的胭脂是京中貴女的心頭好，相府自然也不例外。

“讓他在前廳稍候。”沈清年定了定神，緩緩起身，“錦書，取我那本采買賬本來。”

錦書應聲而去，沈清年緩步走出暖閣。

前廳裡，捕頭正揹著手打量牆上的字畫，見沈清年進來，忙拱手行禮。

沈清年頷首回禮，示意他落座，開門見山道：“捕頭今日前來，可是為了胭語齋的命案？”

捕頭也不繞彎子，沉聲道：“正是。周萬山死時隨身賬本遺失，下官懷疑賬本裡記了些不該記的東西。聽聞沈府購置過胭語齋的胭脂，便想來問問，您可曾察覺周萬山有什麼異樣，或是……與什麼人往來過密？”

沈清年沉吟片刻道：“胭語齋的胭脂成色好，府中女眷確實常買。隻是周老闆向來隻在鋪子裡坐鎮，我與他並無私交，更不知他與何人往來。至於采買賬目，都在這裡，捕頭儘可以檢視。”

她說著，將錦書遞來的賬冊推了過去。捕頭接過賬冊，翻了幾頁，見上麵隻記著采買的日期、數量和銀兩，並無異常，便又將賬冊推了回來。

“叨擾小姐了。”捕頭起身拱手，“下官告辭，若日後小姐想起什麼線索，還請告知衙門。”

沈清年點點頭，看著管家送捕頭離去。

另一邊，糧油鋪的後院裡，李昆正蹲在柴堆旁發呆。他剛聽見前堂客人說，官府已經去了好幾家高門府邸查案，他的心一下懸到了嗓子眼，生怕官府順著線索查到自己頭上。

他下意識地摸了摸胸口，那裡彷彿還殘留著寒山寺後山的血腥氣。

三日後的深夜，京城南城的一條陋巷裡，又響起了一聲短促的慘叫，隨即被呼嘯的夜風吞冇。

天剛矇矇亮時，一個挑著菜擔的老農路過巷口，無意間瞥見了蜷縮在牆角的身影。走近了才發現是個女子，胸口流著鮮血，臉上幾道深可見骨的刀痕，將原本清秀的五官毀得麵目全非，死狀與西市窄巷的女子如出一轍。

老農嚇得魂飛魄散，菜擔哐噹一聲翻倒在地，新鮮的青菜滾了一地。他連滾帶爬地衝出巷子，嘶啞的叫喊聲驚破了清晨的寧靜：“死人了！又死人了！”

訊息傳開，整個京城都炸開了鍋。

接連三起命案，死者一商兩女，女子皆是麵容被毀，官府卻依舊毫無頭緒。

一時間，京中人心惶惶，入夜後家家戶戶閉門閉戶，往日喧囂的夜市徹底沉寂，連巡夜的更夫都攥緊了梆子，腳步匆匆，不敢在僻靜的巷子裡多作停留。

糧油鋪裡，客人的議論聲比往日更嘈雜，也更帶著恐慌。

“已經是第三個了！那凶手專挑女子下手，還非得劃花臉，莫不是有什麼怪癖？”

“何止！胭語齋的周老闆不也死在他手裡？我看啊，這凶手就是個瘋子！”

“官府都是乾什麼吃的！連個凶手都抓不住，這日子還怎麼過！”

李昆正在劈柴，斧頭一下下落在木柴上，卻像是劈在自己的心上。他垂著頭，額角的冷汗大顆大顆往下掉，後背的衣衫早已被冷汗浸透。

又是那個凶手。

粗布短褐，臉上的燒傷疤痕，還有那毫不留情的匕首，以及劃花人臉的狠戾手段。

他死死咬住嘴唇，直到嚐到一絲血腥味，才勉強壓下喉嚨裡的哽咽。他不敢想，下一個受害者會是誰，更不敢想，自己若是暴露了，會不會落得和那些死者一樣的下場。

蘇意的父親蘇通政使是在早朝散後，被同僚拉住低聲告知南城命案的。他本就因連日凶案心緒不寧，聽聞死者死狀與前兩起如出一轍，臉色霎時白了幾分。

回府的馬車一路疾馳，發出急促的轆轆聲。

蘇父一踏入府門，便厲聲吩咐管家：“備車，去城郊彆院。再讓後廚收拾些小姐慣用的衣物、點心，半個時辰內務必裝車。”

管家見他神色凝重，不敢多問，隻連聲應下，轉身便去安排。

蘇父快步走向蘇意的院落，彼時她正臨窗坐著，手裡捧著一卷書看得入神，聽見腳步聲，她抬起頭：“父親今日怎的回來得這般早？”

蘇父看著女兒清麗的眉眼，心頭驟然一緊。那凶徒專挑女子下手，還偏要毀人容貌，蘇意這般容貌，留在京中，無異於置身險境。

他強壓下聲音裡的顫抖，隻沉聲道：“京中近來不太平，你且去城郊彆院住些時日，那裡清淨，也安穩。”

蘇意愣了愣，握著書頁的指尖微微一頓，隨即想起近日京中發生的事，眼底掠過一絲瞭然，卻也冇多問，隻輕輕頷首：“女兒聽父親的。”

半個時辰後，馬車停在了府門前。

蘇父自送她到門口，又細細叮囑隨行的嬤嬤：“務必看好小姐，莫讓她隨意出門，每日的膳食都要仔細查驗，若有任何異動，即刻派人回府送信。”

嬤嬤躬身應是，小心翼翼地扶著蘇意上了馬車。

車簾放下的那一刻，蘇意掀簾看了一眼站在門口的父親，他鬢角的銀絲在風裡微微飄動，眼神裡滿是擔憂。

她心頭一暖，朝著父親道：“父親放心，女兒會照顧好自己的！”

馬車緩緩駛離蘇府，朝著城郊的方向而去。車輪滾滾，將京城的喧囂漸漸拋在身後。

沈府裡，沈清年看著窗外陰沉的天色，錦書從外麵回來，臉色蒼白得厲害：“小姐，南城…南城又死了個女子……和前一個一樣，臉被劃得辨不出模樣。外頭都說，這是同一個凶手乾的，官府已經加派人手巡查了，可還是……”

沈清年猛地攥緊了手中的茶盞：“三起命案，絕非偶然。周萬山的賬本，兩個慘死的女子，這三者之間一定有著某種隱秘的聯絡。”

她忽然想起，去年胭語齋曾出過一款新胭脂，那胭脂風靡一時，卻在半年後突然下架，無人知曉緣由……

命案接連發生，京城的恐慌情緒愈演愈烈，連尋常百姓白日裡出門都要結伴而行，更彆說入夜後的街巷，冷清得連犬吠聲都稀疏了幾分。

這般動靜，終究是傳到了皇宮深處。

夜晚，禦書房內燭火搖曳，江霖捏著筆的手微微用力，眉頭緊鎖，眼底滿是沉鬱。他沉聲道：“傳朕旨意，令京畿衛指揮使加派人手，日夜巡查京城各街巷，尤其是西市、南城等案發之地，務必加強戒備，安撫民心。”

內侍躬身領命，正要退下，卻又被江霖叫住。

“等等。”他的聲音頓了頓，語氣多了幾分考量，“再去靖王府傳口諭，召靖王江燼即刻進宮。”

內侍應聲退去，禦書房內重歸寂靜。

不多時，江燼便踏入了禦書房，行禮時的動作乾脆利落：“臣弟參見陛下。”

“免禮。”江霖抬手示意他起身，指著案幾上的奏摺，“你看看吧，這京城的天，都快被那些言語掀翻了。”

江燼走上前，隨手拿起一本奏摺翻看，目光掃過那些關於凶案的描述。待他看完，才抬眸看向江霖，沉聲道：“三起命案，死者身份懸殊，卻都死得蹊蹺，凶手刻意毀去女子容貌，又取走周萬山的賬本，顯然是衝著賬本裡的秘密而來。”

“朕也是這般想。”江霖歎了口氣，語氣凝重，“周萬山一個胭脂鋪老闆，賬本裡能藏什麼？竟值得凶手連殺三人，鬨得滿城風雨。此事若不儘快查清，民心浮動，於朝堂不利。”

他頓了頓，目光落在江燼身上，帶著幾分信任與期許：“朕想讓你接手此案。你可願意？”

江燼聞言，微微頷首，單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“臣弟遵旨。臣弟定查出行凶端倪，還京城百姓一個安寧。”

江霖見狀，起身扶起江燼，拍了拍他的肩膀：“朕信你。人手、權力，你要多少，朕便給多少。放手去查，不必有所顧忌。”

江燼應聲“是”，眉宇間閃過一絲銳利的鋒芒。

夜色更濃，靖王府的馬車駛出皇宮，朝著夜色深處疾馳而去。

車窗外，京畿衛的巡邏隊舉著燈籠，正穿梭在街巷之中，燈籠的光暈晃動搖曳。

馬車在長街上疾馳，車輪碾過青石板，發出規律的聲響，卻壓不住車廂裡沉沉的低氣壓。

江燼靠著車廂壁，指尖輕輕敲擊著膝頭，腦海裡反覆回放著禦書房裡那些奏摺上的字句。

周萬山，胭語齋，失蹤的賬本，三個死狀詭異的受害者，還有那被刻意劃爛的女子麵容。這些零碎的線索像散落的珠子，明明該有一根線將它們串起，可那根線，卻藏得深。

他抬手掀開窗簾一角，窗外的京城籠罩在一片死寂裡，偶有巡邏的京畿衛舉著燈籠走過，燈籠的光暈在巷口晃了晃，又很快消失。

往日裡繁華的長街，如今連一家亮著燈的鋪子都尋不見，隻有風捲著落葉，在空蕩的街道上打著旋兒。

“王爺，先回府，還是直接去西市案發的巷子？”車伕的聲音從外麵傳來，帶著幾分小心翼翼。

“去西市。”江燼的聲音冷冽，不帶一絲溫度，“把暗衛都調過來，封鎖那幾條巷子，任何人不得擅自出入。”

車伕應聲，馬車很快拐了個彎，朝著西市的方向駛去。

馬車在西市窄巷口停住，車簾被勁風掀開，江燼掠身而下。

巷口的石灰印記早已被夜風颳得斑駁，卻依舊圈著那片凝了暗褐色血跡的青石板。暗衛們如影隨形，無聲無息地散開，將整條巷子的出入口死死封住，連牆頭的瓦縫都冇放過。

江燼緩步踏入巷子，垂眸掃視著地麵，目光掠過女子屍體曾蜷縮的牆角，又停在那些深淺不一的腳印上，大多是官差勘驗時留下的，唯有一處泥印，邊緣帶著草屑，落在牆根的陰影裡，與周遭的雜亂格格不入。

他蹲下身，指尖拂過那處泥印，指尖沾了些許濕潤的泥土。這泥土帶著山中腐葉的腥氣，絕非京城街巷的塵土。

“去查，”江燼的聲音冷得像淬了冰，在寂靜的巷子裡格外清晰，“京郊寒山寺後山一帶，可有農戶近日進城，且褲腳沾著此類腐土的。”

話音未落，衛凜忽然從牆頭躍下，手中捏著一枚斷裂的布絲，躬身遞上：“王爺，牆頭荊棘叢裡，勾著這個。”

江燼捏著那截粗布絲，指尖的力道漸漸收緊，眸底翻湧著冷光。這料子粗礪廉價，與寒山寺後山死者周萬山身上的錦緞，形成了雲泥之彆。

“把這布絲收好，”他抬眸看向衛凜，聲音裡聽不出情緒，“去尋京中最擅辨識布料的老手，查清這布的織造之地。”

衛凜躬身領命，悄無聲息地退了下去。

江燼緩步走到女子殞命的牆角，目光掃過地麵上早已乾涸的血跡輪廓，忽然彎腰，從磚縫裡撚出了一點極細微的粉末。

那粉末呈淡紅色，帶著一絲若有若無的胭脂香氣。

江燼指尖摩挲著那點粉末，眉頭微蹙。胭語齋的胭脂名動京城，各色膏粉的香氣他雖不常留意，卻也隱約記得幾分。

他起身，目光望向巷子深處的黑暗，那裡像是一頭蟄伏的凶獸，正等著人自投羅網。

他轉身踏出巷子，玄色衣袍在月色下劃出一道淩厲的弧線。他上了馬車，沉聲道：“去胭語齋。”

車輪再次碾過青石板路，朝著那座沉寂的胭脂鋪子駛去。