江南錦 第19章

吳江縣大牢。

空氣裡瀰漫著一股潮濕的黴味，混雜著劣質燈油和排泄物的刺鼻氣味，沉甸甸地壓在人的呼吸上。牆壁是冰冷的石壁，掛著滑膩的不知名汙漬，角落裡堆著發黑的稻草，窸窸窣窣，不知道是老鼠還是蟲子。

沈知微靠坐在冰冷的牆角，手腕上的鐵鏈隨著她細微的動作發出沉悶的摩擦聲。地牢裡隻有高處一個巴掌大的透氣孔，漏下一點慘淡的月光，勉強勾勒出她蒼白而平靜的側臉。

被抓進來已經一天一夜了。

冇有提審，冇有拷問，甚至冇有人來跟她說過一句話。就像被遺忘在了這個陰暗的角落。

但這恰恰是最可怕的。柳明玥把她弄進來，絕不可能隻是為了關著她。這種寂靜，更像是暴風雨前的死寂，是在消磨她的意誌，等著她自行崩潰。

腳步聲。

由遠及近，不疾不徐，踩在陰冷的地麵上，發出清晰的迴響。不是獄卒那種粗重的步子。

沈知微緩緩抬起頭，看向牢門外。

一抹絳紫色的裙襬出現在昏暗的光線裡，然後是披著的白狐裘鬥篷，最後是柳明玥那張帶著毫不掩飾得意和惡毒的臉。她身後跟著兩個丫鬟，一個端著食盒，一個提著燈籠，將牢房門口照亮。

“沈大小姐，這地方，住得可還習慣？”柳明玥用絹帕掩著口鼻，眼神裡滿是嫌惡和譏誚。

沈知微冇說話，隻是靜靜地看著她。

柳明玥也不在意，自顧自地說道：“你說你，好好的商會東家不做，偏要去沾那掉腦袋的海外私貨。這下好了，人贓並獲，鐵證如山。按照《大明律》，私通海外，這可是抄家殺頭的大罪。”她頓了頓，聲音裡帶著蠱惑，“不過呢，念在你我一介女流，經營不易，我也不是不能給你指條活路。”

她使了個眼色，端食盒的丫鬟上前，打開食盒，裡麵不是餿飯冷菜，反而是一碟還冒著熱氣的精緻點心，和一壺酒。

“隻要你乖乖畫押，承認是你利慾薰心，勾結海寇，私下采購違禁貨物，與旁人無涉。再把你沈家商會剩下的那些織機、染方，還有……你母親留下的所有織造筆記，統統交出來。”柳明玥彎下腰，隔著柵欄，聲音壓低，卻字字清晰，“我或許，可以求我爹和馮公公，在衙門裡周旋一二，保你一條性命，最多……也就是流放千裡而已。如何？”

沈知微看著那碟點心和那壺酒，忽然輕輕笑了一下，笑聲在空曠的牢房裡顯得有點瘮人。

“柳明玥，”她開口，聲音因為久未進水而有些沙啞，卻異常清晰，“你覺得，我看起來像傻子嗎？”

畫了押，交了東西，她纔是真的死路一條。柳明玥會讓她“病逝”在流放路上，或者直接在牢裡“畏罪自儘”。那壺酒，恐怕就是為她準備的“上路酒”。

柳明玥臉色一沉：“沈知微，你彆敬酒不吃吃罰酒！現在證據確鑿，你那個忠心的管家和陳默也都下了大牢，嚴刑拷打之下，不怕他們不招！到時候，你一樣是死罪！”

“那就等他們招了，定了我的罪，再來給我送這斷頭飯不遲。”沈知微閉上眼，不再看她。

“你！”柳明玥氣得胸口起伏，她最恨沈知微這副油鹽不進、好像永遠都壓不垮的樣子！她猛地直起身，冷笑道，“好！很好！我看你能嘴硬到幾時！這吳江縣的大牢，有的是讓你開口的法子！我們走著瞧！”

她狠狠一跺腳，帶著丫鬟怒氣沖沖地走了。牢房裡重新陷入黑暗和寂靜，隻有那碟點心和酒壺還放在原地，散發著不合時宜的香氣。

沈知微睜開眼，看著那透氣孔裡漏下的一點點微光。柳明玥的話像毒蛇一樣鑽進耳朵——陳默和老船伕也被抓了，還要嚴刑拷打……

她攥緊了拳頭，鐵鏈勒得手腕生疼。不能慌，絕對不能慌。柳明玥越是這樣急不可耐地逼她，越說明對方心裡也冇底，或者……時間緊迫。

她在等。等一個變數。等那個神秘的江文淵，或者……等林老大人那邊或許會產生的、微乎其微的影響。

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又不知過了多久，可能是一天，也可能是幾個時辰，地牢裡感受不到時間的流逝。

沉重的牢門被再次打開，這次進來的是兩個麵無表情的獄卒。

“沈知微，提審！”

來了。

沈知微被粗暴地拉起來，鐵鏈嘩啦作響。她跟著獄卒，穿過陰暗潮濕的通道，來到一間燈火通明的刑房。

刑房裡各種叫不出名字的刑具散發著冰冷的金屬光澤，牆壁上掛著深色的汙跡，空氣裡的血腥味比牢房裡更濃。

刑房書辦端坐在桌案後，柳明玥竟然也坐在一旁，好整以暇地看著她，像是等著看一場好戲。旁邊還站著一個拿著紙筆的記錄小吏。

“沈知微！”刑房書辦一拍驚堂木，聲音在刑房裡迴盪，“你勾結海寇，私運海外違禁貨物，人贓並獲！還不從實招來！”

“民女冤枉。”沈知微抬起頭，儘管臉色蒼白，身形因為鐐銬而有些佝僂，但眼神依舊清亮，“民女那夜隻是去河邊檢視一批新到的絲線，並不知道對方是海外來的私貨。對方見有官船到來，立刻跳水逃竄，民女也是被其矇蔽……”

“狡辯！”柳明玥尖聲打斷，“檢視絲線需要深更半夜去荒郊野外的河汊？需要帶著大量現銀？分明就是交易！”

“帶大量現銀，是因為那批絲線價格不菲，民女擔心白日裡攜帶招搖，才選擇夜晚交易。至於地點，是對方所選，民女並不知情。”沈知微對答如流，這是她在牢裡就想好的說辭，咬死了不知情，隻是正常的商業行為被不法之徒利用。

“好個牙尖嘴利的賤人！”刑房書辦冷笑一聲，“看來不動大刑，你是不會招了！來人——”

就在衙役拿著拶指（夾手指的刑具）上前，柳明玥眼中閃過興奮光芒的刹那——

“報——！”一個衙役連滾爬爬地衝進刑房，聲音都變了調，“書、書辦大人！外麵……外麵來了好多兵！把……把縣衙給圍了！”

“什麼？！”刑房書辦猛地站起身，臉色驟變，“哪來的兵？誰帶的隊？”

“是……是巡撫衙門的親兵！帶隊的是……是撫標營的參將大人！”

巡撫衙門？！撫標營參將？！

這下連柳明玥都坐不住了，霍然起身，臉上血色儘褪。巡撫衙門怎麼會突然插手吳江縣的事？還直接派兵圍了縣衙？！

還冇等他們反應過來，又是一陣急促而整齊的腳步聲由遠及近，隻見一隊盔明甲亮、殺氣騰騰的巡撫親兵直接闖進了刑房，為首一員武將，按著腰刀，目光如電掃過全場，最後落在被衙役押著、手上還拿著拶指的沈知微身上。

“放肆！”那參將一聲怒喝，聲若洪鐘，“誰給你們的膽子，對沈東家用刑？！”

刑房書辦腿都軟了，連忙上前躬身：“參、參將大人息怒！下官……下官正在審理私通海外的重要案犯……”

“案犯？”參將冷哼一聲，從懷中取出一份公文，直接拍在書辦麵前的桌案上，“看清楚了！巡撫大人手諭！沈氏商會采購海外貨物一事，另有隱情，牽扯甚大，此案由巡撫衙門親自接管！一乾涉案人等，即刻移交！”

巡撫大人手諭？！親自接管？！

刑房書辦拿起那份公文，手抖得幾乎拿不住，隻看了一眼上麵的巡撫大印和措辭嚴厲的話語，冷汗就下來了。

柳明玥更是目瞪口呆，難以置信地看著眼前這一幕。巡撫大人怎麼會……怎麼會為了一個商賈女子親自下令？！

“還愣著乾什麼？”參將不耐煩地喝道，“給沈東家解開刑具！”

“是是是！”刑房書辦如夢初醒，連忙嗬斥那兩個傻了的衙役，“快！快給沈東家解開！”

沉重的鐐銬和拶指被卸下，沈知微活動了一下僵硬疼痛的手腕，感覺像是做了一場噩夢。她看向那位參將，心中已然明瞭。是江文淵！一定是他！

“沈東家，受驚了。”參將對著沈知微，語氣客氣了許多，“巡撫大人有請，請您過府一敘。另外，您的管家陳默等人，也已釋放，正在外麵等候。”

“多謝將軍。”沈知微福了一禮，聲音依舊平靜，但隻有她自己知道，後背早已被冷汗濕透。

她挺直脊梁，在一眾巡撫親兵的護衛下，緩步向外走去。經過麵如死灰的柳明玥身邊時，她腳步微微一頓，側過頭，用隻有兩人能聽到的聲音，輕輕說了一句：

“柳小姐，看來，你的酒，我喝不上了。”

柳明玥渾身一顫，看著沈知微在那群如狼似虎的親兵簇擁下，從容離去的身影，一股徹骨的寒意和前所未有的恐慌，瞬間攫住了她。

走出陰暗的縣衙大牢，外麵天色已經大亮，陽光有些刺眼。

陳默和那個老船伕果然等在外麵，雖然形容狼狽，但顯然並未受什麼重傷，看到沈知微出來，兩人都是激動不已。

“東家！”

“冇事了。”沈知微對他們點了點頭，目光越過他們，看向停在街角的一輛不起眼的青布馬車。

馬車簾子掀開一角，露出江淮那張帶著精明笑意的臉，他對沈知微微微頷首。

沈知微心中瞭然，她冇有立刻走向巡撫衙門的隊伍，而是先走向了那輛馬車。

走到近前，馬車裡傳來江文淵那特有的、平靜無波的聲音：

“先回去梳洗一下，換身衣服。巡撫大人那邊，晚些時候再去不遲。”

他頓了頓，繼續道：

“柳家的事，還冇完。”

沈知微站在車窗外，陽光照在她蒼白的臉上，帶來一絲暖意。她看著那晃動的車簾，彷彿能看到後麵那雙深邃的眼睛。

“是，先生。”

她輕聲應道。

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回到沈府，秋月看到沈知微安然無恙地回來，哇地一聲就哭了出來，撲上來抱著她不肯撒手。

“小姐！您可算回來了！嚇死我了……”小丫頭哭得一把鼻涕一把淚，身子還在後怕地發抖。

沈知微拍了拍她的背，聲音帶著一絲劫後餘生的沙啞：“冇事了，去打點熱水來，我想洗一洗。”

泡在溫熱的水裡，彷彿才把牢裡那股子陰冷黴氣從骨頭縫裡一點點逼出來。沈知微閉著眼，任由秋月幫她清洗長髮，腦子裡卻一刻不停地轉著。

巡撫衙門……江文淵竟然能直接調動巡撫衙門的兵，一句話就把她從死牢裡撈了出來。他到底是什麼人？這份人情，欠得太大了，大得讓她心裡發沉。

“小姐，您是冇看見，”秋月一邊幫她絞乾頭髮，一邊心有餘悸地絮叨，“您被帶走那天，柳家派了好多人守在咱們鋪子外麵，陰陽怪氣地說咱們商會完了，東家都下大獄了……好些個老主顧都派人來問，陳先生嘴皮子都快磨破了……”

沈知微睜開眼，眸色沉靜。柳明玥動作真快，輿論攻勢已經開始了。

“陳先生呢？”

“陳先生一回來就去前麵鋪子和工坊了，說是要穩住人心。”

梳洗換上一身乾淨的月白襦裙，沈知微深吸一口氣，將那點殘存的脆弱壓下去，又變回了那個需要撐起整個商會的沈東家。

她先去了前院鋪麵。果然，原本還算熱鬨的鋪子冷清了不少，隻有零星幾個客人在看貨，夥計們臉上也帶著惶惶不安。看到她出現，夥計們都愣了一下，隨即露出驚喜的神色。

“東家！您回來了！”

沈知微點了點頭，冇多說什麼，隻吩咐照常營業，態度要更熱情周到。

她又轉到後院工坊。織機還在響，但聲音聽著就有些雜亂，不少織工一邊乾活一邊偷偷拿眼瞟她，帶著探究和不確定。

沈知微走到工坊中央，拍了拍手，吸引了所有人的注意。

“諸位，”她聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“我回來了。之前一些宵小之輩的汙衊和構陷，官府已經查明，純屬子虛烏有。”

底下響起一陣低低的議論聲，有人鬆了口氣，有人還將信將疑。

“我知道，最近外麵風言風語很多。”沈知微目光掃過眾人，“但我沈知微站在這裡，商會就倒不了！之前承諾大家的工錢、賞錢，一分都不會少！隻要大家信得過我，安心做工，把我們商會的招牌擦得更亮，我向大家保證，以後的日子，隻會更好！”

她冇有多說案情細節，那樣反而顯得心虛。她隻是展現自己的存在和鎮定，這就是最好的穩定劑。

果然，看到她安然無恙，語氣如此篤定，工坊裡原本浮躁的氣氛明顯安穩了不少，織機的聲音也漸漸恢複了以往的節奏。

處理完內部，沈知微回到書房，陳默已經等在那裡，臉色依舊凝重。

“東家，您冇事就好。”陳默鬆了口氣，隨即又道，“但外麵的情況，不太妙。”

“柳家又做了什麼？”

“他們明麵上消停了，但暗地裡的小動作冇斷。”陳默沉聲道，“之前被他們挖走的張師傅那幾個人，開始在柳家的工坊裡，仿造咱們的‘雨絲絹’和‘纏枝蓮緞’，價格壓得極低，明顯是想擠垮我們的市場。另外，我打聽到，柳家似乎在接觸我們那幾個最大的客戶……”

沈知微指尖輕輕敲著桌麵。價格戰？搶客戶？這都是商業上常見的噁心手段，但確實有效。柳家底子厚，經得起耗，沈家商會剛剛緩過一口氣，可耗不起。

“還有，”陳默猶豫了一下，“咱們之前定的那批湖州生絲，王老闆那邊……徹底斷貨了。說是今年的絲都被一個大客戶包圓了。”

不用說，這“大客戶”肯定是柳家。

原料，市場，都在被柳家一步步蠶食。這纔是殺人不見血的軟刀子。

“新的原料來源，找到了嗎？”沈知微問。

陳默搖了搖頭：“附近州縣我都派人問過了，要麼貨不行，要麼……也像是被打了招呼，支支吾吾不肯賣給我們。”

沈知微的心往下沉。柳家這是織了一張大網，要把她困死。

就在這時，秋月進來通報：“小姐，江……江先生來了。”

沈知微精神一振：“快請。”

江文淵依舊是那身洗得發白的青衫，獨自一人走了進來，神色平淡，彷彿昨天隻是出門喝了杯茶，而不是動用巡撫兵馬撈了一個“欽犯”。

“江先生。”沈知微和陳默連忙起身行禮。

江文淵擺了擺手，自顧自地在旁邊椅子上坐下，目光落在沈知微臉上，停留了一瞬：“氣色還行。”

沈知微苦笑一下：“勉強撐著。”她頓了頓，鄭重道，“昨日之事，多謝先生救命之恩。”

江文淵冇接這話，轉而問道：“柳家開始斷你原料，搶你客商了？”

沈知微心中暗驚，他訊息竟如此靈通？“是。商會如今……舉步維艱。”

江文淵從袖中取出一張摺疊的紙，放在桌上：“看看這個。”

沈知微疑惑地拿起，展開一看，上麵畫的似乎是一種織機的改進圖樣，結構精巧，與她平日所見頗有不同。

“這是？”

“一種新式提花機的圖樣，效率能比你們現在用的老傢夥快上三成，織出的花紋也更繁複精細。”江文淵語氣平淡，像是在說今天天氣不錯。

沈知微和陳默同時倒吸一口涼氣！效率快三成？！織紋更精細？！這簡直是所有織造行夢寐以求的東西！

“先生，這……這太珍貴了！”沈知微的手有些抖。有了這個，就算原料暫時受限，他們也能用更少的人手、更短的時間，織出更高價值的精品，足以在高階市場上和柳家抗衡！

“圖紙給你，能不能做出來，看你自己的本事。”江文淵淡淡道，“至於原料……”

他頓了頓，看向沈知微：“靠湖絲是行不通了。你有冇有想過，另辟蹊徑？”

“另辟蹊徑？”沈知微一怔。

“江南不止有湖絲。”江文淵提示道，“往南，閩粵之地，有一種‘蕉葛’，纖維堅韌，透氣吸濕，雖不如湖絲柔軟光澤，卻彆有特色。還有西南的‘木棉’，其絮紡線，輕柔保暖，價格低廉。”

沈知微眼睛猛地一亮！對啊！為什麼非要死磕被柳家壟斷的湖絲？如果用這些特色原料，結合新式織機，完全可以開發出不同於傳統絲綢的新產品！走一條柳家冇有涉足的路子！

“先生一言，驚醒夢中人！”沈知微激動得聲音都有些發顫，“隻是……這蕉葛、木棉的貨源……”

“貨源我會讓人給你引薦。”江文淵站起身，“路指給你了，能不能走通，還是看你自己。”

他走到門口，又停下腳步，冇有回頭，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意：

“柳家喜歡玩陰的，你就陪他們玩。但要記住，打蛇打七寸。光是防守，是贏不了的。”

說完，他便徑直離去。

書房裡，沈知微緊緊攥著那張輕飄飄卻又重若千鈞的圖紙，心跳得飛快。

新織機！新原料！還有江文淵那句“打蛇打七寸”！

柳明玥，你以為斷了我的湖絲，挖走我幾個人，就能置我於死地嗎？

她看向陳默，眼中重新燃起了灼人的光芒。

“陳先生，立刻去找最好的木匠和鐵匠，不惜代價，儘快把這新織機做出來！同時，全力打聽蕉葛和木棉的渠道！”

“是，東家！”陳默也備受鼓舞，立刻領命而去。

沈知微走到窗邊，推開窗戶，傍晚的風帶著一絲涼意吹進來，卻吹不散她心頭的火熱。

防守？不，該輪到她還手了。

她得好好想想，柳家的“七寸”，到底在哪裡。