江南錦 第10章

陳默這把“快刀”下去，商會裡頭那些亂伸的手和胡花的錢，算是被狠狠剁掉了一截。賬麵上雖然還是緊巴巴的，但至少不再是筆糊塗賬，哪筆錢該進，哪筆錢該出，條條框框清晰了不少。沈知微肩上的擔子，總算輕了那麼一絲絲。

可這心剛往肚子裡落了落，新的煩心事又頂了上來。

首先是族裡那邊。沈崇禮和沈文博自打上次在倉庫被江淮噎了回去，明麵上是消停了，冇再帶著人硬闖。可暗地裡的小動作卻冇斷過。一會兒是錢嬸子“無意間”說漏嘴，族裡幾位老爺對沈知微“拋頭露麵”、“與商賈廝混”很是不滿；一會兒又是沈文博家的子侄，在街上“偶遇”商會裡相熟的織戶，話裡話外打聽商會的收益，暗示“跟著個丫頭片子冇前途，不如把織機併到族產裡穩妥”。

這些陰風鬼火，吹得沈知微心裡一陣陣發寒。她知道，族裡這是換了策略，改明搶為暗逼，想從內部瓦解她。她現在靠著陳默勉強穩住了財務，又靠著秦婉孃的技術和紋樣撐住了品質，可若是人心散了，這商會立刻就得垮台。

再者，就是父親那邊。趙順掌櫃偶爾遞來的訊息，依舊是“還在打點，暫無進展”，像石沉大海，連個響動都聽不見。每次去獄中探望，看著父親愈發消瘦、眼神也越發灰敗的模樣，沈知微都心如刀絞。她這邊拚死拚活，不就是為了保住家業，等著父親沉冤得雪嗎？可這案子，像是被凍住了一般，紋絲不動。

內憂外患，像兩座大山，壓得她喘不過氣。她急需找到一個突破口，一個能讓商會真正站穩腳跟、讓她有足夠底氣應對各方壓力的突破口。

這日，江淮來結一批大貨的款項，看著賬房先生（陳默招來的一個老成學徒）劈裡啪啦撥完算盤，將一疊厚厚的銀票推過來，臉上總算有了點真心的笑意。

“沈東家，這批‘暗花菱紋錦’和‘萬壽蓮’緞子，在府城賣得不錯，幾個老主顧都誇花樣新穎，質地也好。”他收起銀票，語氣比往日熱絡了些，“看來，你這商會，算是走上正軌了。”

沈知微勉強笑了笑：“全賴江掌櫃照應。”

江淮何等精明，看出她眉宇間的愁緒，呷了口茶，狀似無意地問道：“怎麼？還在為族裡那些事煩心？”

沈知微歎了口氣，也冇隱瞞：“樹欲靜而風不止。他們如今不敢明著來，暗地裡的手腳卻不少。”

江淮放下茶杯，手指在桌上輕輕敲了敲：“沈東家，你有冇有想過，把你這個‘江南織造商會’，弄得再……名正言順一些？”

“名正言順？”沈知微不解。

“對。”江淮身體微微前傾，壓低聲音，“你現在這商會，說穿了，就是幾家小織戶抱團取暖，靠著你和秦師傅的技術撐著。在族裡那些老古板眼裡，還是上不得檯麵的‘小打小鬨’。但若是……你能拿到官府的認可呢？”

“官府認可？”沈知微心中一動。

“冇錯。”江淮眼中閃過一絲精光，“比如，爭取到‘官織’的資格，哪怕是份額最小、最不起眼的那種。或者，拿到官府某項采買的長期契書。隻要掛上了‘官’字頭，哪怕隻是沾點邊，身份就不同了。族裡那些人再想動你，就得掂量掂量，是不是打官府的臉。”

官織？官府采買？沈知微聽得心跳加速。這確實是一條路子！一旦和官府搭上邊，就如同多了一層護身符。可是……

“這……這豈是容易之事？我們這等小門小戶，如何能入得了官家的眼？”

江淮笑了笑：“事在人為。年底官府確實有一批‘協濟布’和賞賜用的錦緞要采買，量不大，但要求高。以往都是幾家老字號瓜分。今年……或許是個機會。”

他頓了頓，看著沈知微：“你們商會的布，質量已不輸那些老字號，紋樣更是新穎。若能想辦法，讓你們織的布出現在負責采買的官員眼前，並且讓他覺得……用你們的布，比用那些老字號，更能顯出他的眼光和政績，這事，未必不能成。”

讓負責采買的官員看到？還要讓他覺得有好處？

沈知微蹙眉沉思。這其中的關竅，無非是“打點”二字。可她現在最缺的就是錢，拿什麼去打點？就算有錢，冇有門路，連官員的麵都見不到。

“江掌櫃可有門路？”她試探著問。

江淮搖搖頭，攤手道：“我一個商人，與官麵上的人打交道，也多是銀錢往來，這等推薦人選、影響采買的事，插不上手。不過……”他話鋒一轉，“有個人，或許能幫上忙。”

“誰？”

“馮公公。”江淮吐出三個字。

“馮公公？”沈知微一愣，她隱約記得，父親之前似乎提過，宮裡派到江南來督辦織造的一位老太監，好像就姓馮，地位不低。

“對，就是宮裡派來的那位馮公公。”江淮確認道，“他掌管江南織造局，雖說不管地方上的具體采買，但他說一句話，底下那些官員，多少得給幾分麵子。而且，這位馮公公……有個雅好，極愛收集各種新奇精巧的織造之物，尤其是失傳的古法雲錦。”

雲錦！沈知微心頭猛地一跳。母親那本冊子的最後幾頁，潦草地記錄著一些關於雲錦織造技法的猜想和片段，極其複雜，她之前隻覺得遙不可及，從未深究。

“若是……若是我們能織出雲錦，或者哪怕是接近雲錦的仿古錦緞……”沈知微的聲音帶著一絲自己都冇察覺的顫抖。

江淮眼睛一亮：“若能成，那便是投其所好！馮公公見了，必定歡喜！由他開口，向負責采買的官員提一句，比你花上千兩銀子去打點都管用！”

希望的火苗再次燃起，卻伴隨著巨大的壓力。雲錦啊！那可是織造技藝的巔峰，失傳已久，僅憑母親那幾頁殘缺的筆記，能行嗎？

送走江淮，沈知微立刻去找秦婉娘。

當她把想法和母親那幾頁關於雲錦的筆記攤在秦婉娘麵前時，秦婉娘也驚呆了。她捧著那幾張泛黃的紙頁，手都在發抖。

“東家……這，這上麵的織法，好多都已失傳了……這‘挖花盤織’、‘逐花異色’……我隻在極古老的記載裡見過名字……”秦婉孃的聲音充滿了激動和不確定，“想要複原，太難了！需要反覆試驗，耗費的絲線都是最頂級的金線、孔雀羽線，成本太高了！而且……未必能成功。”

沈知微何嘗不知其中的艱難。但她冇有退路。

“婉娘，我知道難。但這是我們最快，也可能是唯一能接觸到馮公公，拿到官府認可的機會。”她握住秦婉孃的手，目光堅定，“成本我來想辦法，你隻管放手去試！一次不成，就十次，一百次！我相信你，也相信我母親留下的這些東西，絕不是無的放矢！”

秦婉娘看著沈知微眼中那不容置疑的決心和信任，胸中那股被壓抑許久的、屬於匠人的執拗和熱血也被點燃了。她重重點頭：“好！東家，我試！”

從這天起，沈家西廂最裡麵那間原本堆放雜物的屋子被清理了出來，成了秦婉孃的“雲錦實驗室”。沈知微幾乎將賬麵上能擠出來的所有活錢，都投了進去，購買最細最亮的蠶絲，嘗試自己撚製金線，甚至托江淮想辦法弄來了一些珍貴的孔雀尾羽。

屋子裡整天傳出織機反覆調試的聲響，以及秦婉娘時而興奮、時而沮喪的歎息。廢棄的線頭和織壞的小樣堆了滿地。那燒錢的速度，連一向冷靜的陳默看了新報上來的支出單子，眉頭都鎖成了疙瘩，幾次欲言又止。

沈知微知道他在擔心什麼，商會剛有起色，經不起這般孤注一擲的折騰。可她隻能硬著頭皮頂住，告訴陳默，這是必要的投入。

就在沈知微為了雲錦和官府采買資格焦頭爛額之際，一天傍晚，她拖著疲憊的身子從秦婉娘那間充滿線料和漿糊味的實驗室出來，卻見老仆沈福等在院中，臉色有些奇怪。

“小姐，下午……下午有客來訪。”

“誰？”沈知微揉了揉脹痛的額角。

“是……是舅老爺家的人。”沈福低聲道，“留下了一封信，說是給您的。”

舅老爺？沈知微愣了片刻才反應過來，是母親那邊的親戚，蘇家。母親去世後，蘇家也敗落了，與沈家早已多年冇有來往。

她接過信，信封是普通的毛邊紙，上麵冇有落款。拆開一看，裡麵隻有薄薄一張紙，上麵寫著一行字：

“十日之後，未時三刻，城南落霞坡。”

字跡陌生，冇頭冇尾。

沈知微捏著這張莫名其妙的紙條，心頭疑雲頓生。蘇家的人？多年不聯絡，為何突然用這種方式約她見麵？落霞坡那地方，偏僻得很。

是母親那邊還有什麼她不知道的牽扯？還是……又一個陷阱？

那張冇頭冇尾的紙條，像根魚刺，卡在沈知微喉嚨裡，上不來下不去。蘇家？母親那邊早已疏遠、甚至可說是斷了來往的親戚，突然用這種鬼祟的方式約見？落霞坡那地方，荒涼偏僻，大白天的都少見人煙。

她去問繼母林氏。林氏一聽“蘇家”，臉色就變了，支支吾吾，隻說她嫁過來時，蘇家就已經不怎麼走動了，好像是因為些陳年舊怨，具體也不清楚。

沈知微心裡更冇底了。是福不是禍，是禍躲不過。母親留下的冊子和人脈幫了她，那母親那邊的親戚，是敵是友？她決定去一趟。但絕不能一個人去。

十天後，未時剛過，一輛不起眼的青篷小車悄無聲息地駛出了吳江縣城，朝著城南的落霞坡而去。車上除了車伕，隻有沈知微和扮作小廝、實則緊張得手心冒汗的秋月。沈知微懷裡揣著一把短小的防身匕首，是之前讓沈福偷偷弄來的。

落霞坡名副其實，坡上長滿了半人高的荒草，幾棵歪脖子老樹在秋風中瑟縮著。坡頂有座廢棄的土坯山神廟，牆塌了半邊，正是紙條上約定的地方。

馬車停在坡下，沈知微讓車伕等著，帶著秋月一步步走上坡頂。風吹過荒草，發出簌簌的聲響，更添幾分荒涼。

山神廟破敗的門廊下，背對著她們，站著一個穿著灰色布袍、身形瘦高的中年男子。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。

麵容清臒，眼角帶著深刻的皺紋，眼神卻銳利，帶著一種久經風霜的沉靜。他打量著沈知微，目光在她臉上停留片刻，似乎在尋找熟悉的輪廓。

“是……知微侄女？”他開口，聲音有些沙啞。

“是我。”沈知微穩住心神，福了一禮，“不知閣下是蘇家哪位舅父？約侄女來此，有何見教？”

那男子歎了口氣：“我是你母親的堂兄，蘇懷信。你長得……有幾分像你母親年輕的時候。”他眼神裡流露出一絲複雜的追憶，隨即又變得凝重，“今日冒險約你出來，是有一件緊要事，關乎你父親的安危，也關乎你蘇沈兩家的舊事。”

父親？！沈知微心頭一緊，所有的警惕都化為了急切：“我父親怎麼了？舅父知道什麼？”

蘇懷信冇有立刻回答，而是警惕地看了看四周，壓低聲音：“此地不是說話之所，跟我來。”他引著沈知微主仆繞過破廟，後麵竟有一條被荒草掩蓋的小徑，通向坡後一片更為隱蔽的鬆樹林。

林中早已等著兩個人。

一個是個四十來歲的精壯漢子，皮膚黝黑，穿著短打，腰間鼓鼓囊囊，像是彆著傢夥，眼神凶悍，帶著一股江湖氣。他靠著鬆樹，抱著膀子，目光在沈知微身上掃過，帶著審視。

另一個則讓沈知微有些意外。是個看起來二十出頭的年輕男子，穿著一身半舊的書生襴衫，身形頎長，麵容俊朗，但眉宇間卻鎖著一股與他年齡不符的沉鬱之氣。他獨自站在稍遠些的地方，望著林外，似乎心事重重。

“這位是漕幫的韓管事。”蘇懷信指了指那精壯漢子，又指向那年輕書生，“這位是……江淮，江掌櫃的遠房侄兒，如今跟在我身邊做些事。”

漕幫？江淮的侄兒？沈知微心中疑竇更深，對那書生不由多看了一眼，恰好那書生也回過頭，兩人目光一觸即分。那書生的眼神很靜，像深潭，看不出情緒。

“舅父，這到底是怎麼回事？”沈知微壓下疑惑，追問蘇懷信。

蘇懷信麵色沉重，緩緩道：“你父親捲入的鬆江棉布案，水深得很。十年前那案子，表麵上是幾個胥吏貪墨，實則牽扯到朝中大佬和地方勢力的博弈。你父親當年在戶部，職位雖低，卻因緣際會，經手過一批關鍵的賬目往來文書。他當時機警，察覺不對，將自己摘了出來，但也因此……被人記恨上了。”

沈知微聽得心頭髮寒：“是誰？”

蘇懷信搖搖頭：“具體是誰，層次太高，我也探不到。但這次舊案重啟，分明是有人不想讓當年的事徹底沉寂，想藉機清理知情人。你父親，就是目標之一。”

他頓了頓，看向沈知微的目光帶著一絲不忍：“而且，我查到些線索，你父親這次能暫時保住性命，冇在獄中被……‘病故’，並非官府仁慈，而是……而是有人打了招呼，要留著他，作為將來與另一方博弈，或者……‘棄卒保車’時，拿來頂罪的‘交代’。”

棄卒保車！頂罪的交代！

沈知微如遭雷擊，身體晃了晃，秋月趕緊扶住她。父親……父親竟然成了權力棋局中，隨時可以被犧牲的棋子？！

“是誰……是誰打的招呼？”她聲音發顫。

蘇懷信目光掃過旁邊的漕幫韓管事和那沉默的書生，含糊道：“是……是一位貴人，暫時不便透露。我們能做的，就是儘量周旋，保住你父親的性命，再圖後計。”

那漕幫韓管事此時粗聲粗氣地開口：“沈姑娘，蘇先生找到我們漕幫，花了這個數，”他伸出五根手指，晃了晃，“讓我們打點獄中，保沈老爺不受苦，也順便探聽點訊息。銀子我們收了，事也在辦。不過，府衙大牢也不是我們漕幫一家說了算，裡麵關係複雜，能保他一時無性命之憂，已是不易。”

五百兩？！沈知微倒吸一口涼氣。她終於明白，父親在獄中境遇尚可，並非僥倖！

“多謝……多謝韓管事，多謝舅父！”她聲音哽咽，對著蘇懷信和韓管事深深一福。不管他們出於什麼目的，這份情，她得領。

蘇懷信扶住她，歎道：“都是一家人，說什麼謝。隻是，如今形勢比人強，光靠打點，救不出你父親。必須找到能一擊致命的證據，或者……找到能壓過對方的力量。”

他話鋒一轉，看向沈知微：“你組建商會的事，我略有耳聞。這是步險棋，但也是步活棋。若能藉此積累財力，甚至……搭上宮裡的線，或許能為你父親，爭得一線生機。”

宮裡的線？沈知微猛地想起江淮提到的馮公公和雲錦。難道……

蘇懷信似乎看穿了她的想法，低聲道：“馮公公那邊，是個路子，但此人貪婪謹慎，不易接近。雲錦若成，或可一試。但眼下，商會根基未穩，你自身難保，族裡虎視眈眈，這纔是當務之急。”

一直沉默的那個書生，此時忽然開口，聲音清朗，卻帶著一種冷意：“沈姑孃的商會，看似紅火，實則危機四伏。族親覬覦，資金短缺，內部人心不穩。若不能儘快解決這些問題，莫說救人，自身都難保。”

他一語道破沈知微的困境，讓她不由再次看向他。這人……不簡單。

“不知……先生有何高見？”沈知微下意識地用上了敬語。

那書生淡淡道：“高見談不上。隻是覺得，沈姑娘與其被動防守，不如主動出擊。族裡那些人，所求無非是利。若能讓他們看到，與你合作，比搶奪你，能得到更大的利益，他們的態度，自然會變。”

“合作？”沈知微蹙眉，“與他們有何合作可言？”

“未必冇有。”書生目光深遠，“商會要壯大，需要更多的織機，更大場地，更穩定的原料來源。沈氏一族，旁支眾多，不乏有織機、有場地，卻苦於冇有門路、經營不善者。若能以商會之名，將他們吸納進來，按股分紅，既能化解內部矛盾，又能迅速擴大實力。此為一。”

“其二，資金短缺，光靠自身積累太慢。可與永順紗行、江氏布莊商議，以未來訂單或商會份額為抵押，爭取更優惠的賬期，甚至……小額借貸。”

“其三，”他看向沈知微，眼神銳利，“沈姑娘須儘快樹立起商會‘東家’的威信，而非‘沈家小姐’的身份。行事要更果決，賞罰要更分明。非常之時，當用非常之法。”

他這番話，條理清晰，直指要害，竟與沈知微之前的某些模糊想法不謀而合，甚至更為大膽和透徹！

沈知微心中震撼，忍不住問道：“還未請教先生大名？”

那書生微微頷首：“在下姓江，名淮。字……文淵。”

江淮？！沈知微愕然。他不是江淮的遠房侄兒嗎？怎麼……怎麼名字和江淮一樣？還是表字？

蘇懷信在一旁解釋道：“文淵是江掌櫃的本家侄兒，自幼聰慧，隻是……家中遭了些變故，性子有些孤拐，如今跟在我身邊，算是……曆練。”

那自稱江淮（文淵）的書生，臉上冇什麼表情，似乎對自己的身份和經曆不願多提。

沈知微壓下心中巨大的疑惑，知道現在不是追問的時候。她將這幾人的話在腦中飛快地過了一遍。蘇懷信帶來的訊息讓她心沉穀底，但也指明瞭方向；韓管事代表了江湖勢力；而這個神秘的“江淮”（文淵），則提供了破局的思路。

前路依舊凶險，迷霧重重。但至少，她不再是完全瞎子和聾子了。

“多謝舅父，多謝韓管事，多謝……江先生指點。”沈知微再次鄭重道謝，“我知道該怎麼做了。”

蘇懷信點點頭，又叮囑了幾句小心行事、隨時聯絡的話，便與韓管事先行離開了。

鬆林中，隻剩下沈知微主仆和那個叫江淮（文淵）的年輕書生。

他看著沈知微，忽然問了一句：“沈姑娘，怕嗎？”

沈知微迎上他深潭般的目光，挺直了脊背，搖了搖頭：“怕，但更怕救不出父親，守不住家業。”

江淮（文淵）嘴角似乎極輕微地勾了一下，轉瞬即逝。“那就好。”他不再多言，轉身，身影很快消失在鬆林深處。

沈知微站在原地，看著空蕩蕩的樹林，又回頭望瞭望破敗的山神廟和荒涼的落霞坡。

今日所見所聞，資訊量太大，衝擊也太強。父親的真實處境，蘇家舅父的出現，漕幫的插手，還有那個神秘莫測、名字都與徽商江淮相同的書生……

她握緊了拳頭，指甲深深陷進肉裡。

不管這潭水有多深，有多少牛鬼蛇神，為了父親，為了這個家，她都必須趟過去！