劍飲魔靈 第9章 西部貴族的宴席

請帖是在雨後第三日送到學院的。

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那帖子用的是淡金箋紙，邊上壓著細細的雲紋，封口處蓋著一枚顧字印。送帖的人穿青色短袍，腰間佩一把窄劍，說話極有禮數，見了嚴先生先行禮，再說明來意。

「我家主人顧懷章，久聞外院近日出了兩位少年俊才，特設薄宴，請法奧·斯納爾公子與索爾公子過府一敘。」

薄宴二字說得輕，帖子卻香得過分。

外院學生很快知道了這事。顧家在西部經營礦場與馬隊，族中有人在同盟會任事，也有人曾入英雄殿外門。學院外鎮每年修橋鋪路，顧家都要出一筆銀子。這樣的請帖，落到誰手裡，都不像普通吃飯。

請帖送來前，顧家顯然已問過外院冊子：法奧記作中階劍徒上下，索爾記作中階劍徒。可這兩行字旁邊，又都多了些不好寫明的註腳。

嚴先生看完帖子，並冇有立刻應允。他問法奧：「你可知顧懷章為何請你？」

法奧道：「不知。」

嚴先生道：「你父親的姓氏，比你這張臉先到許多人耳中。」

法奧心中一動。

嚴先生又看索爾，道：「你可以不去。」

索爾道：「我本來也不想去。」

顧家來人笑容不變，道：「索爾公子若不便，主人自然不敢勉強。隻是昨夜席上談起外院演武，幾位舊友都想見一見能以基礎劍理破流雲九折的人。」

這話說得很客氣，索爾卻聽出裡麵像有一根細鉤。

法奧看了看請帖。沃特的舊事像一枚藏在紙裡的針，隔著金箋也能紮到他。他沉默片刻，道：「去一趟。」

索爾看他。

法奧道：「隻吃飯，不賣身。」

索爾道：「飯也可能難吃。」

法奧道：「那就少吃。」

顧家莊在外鎮西南，離學院不過十裡。黃昏時分，馬車來接。車廂鋪著軟墊，窗邊掛著香囊，車輪碾過石路幾乎不響。法奧坐得不自在，索爾坐得更直，像怕把墊子坐壞。

車外一路田莊整齊。雨後溝渠滿水，佃戶正彎腰補田埂。馬車經過時，有人停下手中活計行禮，等車走遠才直起腰。一個孩子追著車跑了兩步，被田邊婦人一把拽回去，泥水濺了半條褲腿。

顧家莊門前燈火已明。

莊外停著幾輛車，車旁僕役低聲說話，見學院馬車到了，立刻散開。法奧下車時，看見一個穿灰衣的中年商販被兩個家丁從側門帶入，手裡還抱著帳本。那人腳步踉蹌，像不願進去，又不敢不進。

索爾也看見了。

管事笑道：「莊中今日事多，二位公子請這邊。」

莊門高大，門釘擦得發亮，左右石獅口中含珠。管事帶他們入內，先經過一段長廊。廊下掛著許多舊劍，有的劍柄鑲玉，有的劍鞘刻字，旁邊小牌寫著某年某月某位名士所贈。

索爾看那些劍，看得很快。

管事笑道：「索爾公子也愛劍？」

索爾道：「有幾柄冇開過刃。」

管事臉上的笑僵了一瞬。法奧差點咳出來。

長廊儘頭還有一麵帳牌，牌上掛著各處礦場、馬隊、鹽路的木籤。管事經過時不動聲色地把門掩上，裡麵仍傳出算盤珠聲。法奧隻聽見幾句零碎話：「北線折損三車」「海心鹽價又漲」「金沙錢莊明日來人」。

索爾低聲道：「他們很忙。」

法奧道：「忙著請我們吃飯。」

索爾看他一眼，道：「也忙著算我們值多少。」

宴設在水榭。池中荷葉被雨打得低伏，水麵映著燈，像碎金。席上已有數人，居中那位中年男子便是顧懷章。他身形清瘦，留短鬚，眼神溫和，見二人進來，竟親自起身相迎。

「斯納爾公子，索爾公子。」顧懷章道，「少年英才，果然不俗。」

法奧行禮。索爾慢了半拍，也跟著行禮。

席間菜餚精緻，冷盤、熱羹、燒鹿肉、蜜漬蓮子一道接一道上來。旁邊有琴師撥絃，聲音輕得不擾人說話。法奧夾了一塊鹿肉，剛入口便嚐到甜，甜得他有些不習慣。

顧懷章先不問劍，隻問西陲天氣，問學院課業，問洛影身體可好。法奧聽到洛影二字，筷子停了一下。

法奧夾起的蜜蓮子落回碟中。顧懷章又笑著說起西陲舊宅門前有三株老槐，說洛影從前常買清肺藥，說沃特年輕時落子慣用左手。席上幾人仍在吃菜，像這些話隻是尋常寒暄。

索爾坐在旁邊，幾乎不動筷。侍女替他添湯，他說了聲謝，手卻冇有立刻去碰碗。那湯太清，碗太薄，燈光一照，連他的指影都映在湯麵上。

顧懷章笑道：「令尊當年路過顧家，曾與家父對弈一局。那時我年紀尚輕，隻記得沃特先生不大愛說話，落子卻快。」

法奧道：「顧老爺見過我父親？」

顧懷章道：「見過一麵，不敢說熟。」

「他後來去了哪裡？」

顧懷章冇有立刻答。他端起酒盞，望著盞中浮光，道：「往英雄殿方向去的人很多，有人是求名，有人是避禍，有人則是身後有人追。沃特先生是哪一種，我不好斷言。」

法奧還想再問，顧懷章卻轉向索爾。

「聽說索爾公子無師承，卻能破學院劍式？」

索爾道：「不算破。」

顧懷章笑道：「少年人謙遜是好事。隻是席上幾位也練劍多年，聽得心癢。不知可否請索爾公子指點一二？」

索爾冇有答，先看法奧。

索爾的手停在袖口，冇有去接那柄練劍。顧懷章方纔剛提到沃特，茶盞旁的舊印還壓在信角上。法奧看了那信角一眼，話出口時慢了半拍：「若隻是演一兩招，應當無妨。」

說完這句，法奧便覺得不妥。他本想補一句「不願便算了」，顧懷章已笑著命人撤開席前小案，旁邊護衛也站起身來。話被燈火和人聲一擠，便冇了回去的空處。

這話一出口，他便看見索爾垂下眼。

水榭旁清出一塊空地。一名顧家年輕護衛持劍上前，先行禮，再出劍。那護衛並不輕浮，劍法也紮實。索爾隻避不攻，第三招時用筷子點在對方腕側。

那護衛已有高階劍徒的底子，劍氣不算弱，步子也穩。可索爾冇有同他比劍氣，隻等他肩先動，筷尖便到了。

席上有人喝彩。

喝彩聲裡冇有惡意，甚至頗真心。那年輕護衛收劍後，也向索爾認真一禮。索爾回了一禮，原以為此事到此為止。可顧懷章手指輕輕一抬，第二名護衛已經站了出來。

法奧看著這一幕，心裡第一次生出悔意。

「好眼力！」

「果然不是尋常外院弟子。」

顧懷章笑得更深，道：「再試一人。」

第二名護衛上前，劍法比前一人更快，出手時已經隱約摸到初階劍士的門檻。索爾仍是三招之內點破。第三人換成短刀，第四人換成長槍。索爾每次都停在最恰當的位置，不傷人，也不讓人難堪。可越是如此，席間看他的眼神便越不像看客人。

有人開始低聲估算，說一箇中階劍徒能拆高階劍徒、逼近劍士門檻的護衛，若入馬隊，十人便抵三十人；有人說送去礦場押運，山匪不敢近身；還有人笑稱若顧家得了這樣的人，明年同盟會選拔也能多一張底牌。

索爾站在燈下，衣襬被夜風吹得輕輕動。他冇有看那些說話的人，隻把手中筷子放回原處。筷尾輕輕磕在盤沿上，聲音不大，法奧卻聽見了。

法奧終於放下筷子。

顧懷章身旁一名胖客人笑道：「這等天賦，若送去邊境軍中試一試，不知能不能看出血性來。」

另一人道：「無師承、無族譜，眼力又異於常人。邊境試血處正缺這樣的人。」

這話一出，席上琴聲仍在，水榭裡卻像冷了一層。

索爾冇有說話。

法奧看著顧懷章。顧懷章並未附和，也冇有立刻製止，隻慢慢把酒盞放下，道：「諸位酒後閒談，莫嚇著少年人。」

法奧看著顧懷章的手。那隻手搭在酒盞旁，指節乾淨，一直冇有敲桌，也冇有示意旁人住口。胖客人又笑了一聲，似乎還想接著說。

顧懷章又溫聲道：「斯納爾公子不必介懷。顧家愛才，若二位願意留在莊中數月，藥材、劍譜、入英雄殿的路引，都可商量。至於索爾公子來歷，顧家也能替你做一份清白文書。」

清白文書四字說得極輕。

索爾終於抬頭，道：「我本來不清白？」

顧懷章仍笑：「人在世上行走，總要一張說得過去的紙。」

法奧伸手去拿茶盞，指尖碰到杯沿，茶水晃出一點，落在袖口上。他低頭看了看那點水痕，忽然不想再坐下去了。

他站起身，道：「多謝顧老爺款待。」

顧懷章道：「斯納爾公子這是何意？」

法奧道：「飯很好，隻是我吃不下。」

索爾把手中筷子放回案上，也站了起來。他冇有看席上任何人，隻跟在法奧身後。

胖客人臉色一沉，道：「少年人，不識抬舉。」

法奧回頭看他，道：「今日席上諸位抬舉太多，晚輩背不動。」

顧懷章冇有動怒，隻嘆了口氣，道：「年輕氣盛，也好。管事，送兩位公子去客院歇息，明日再談。」

法奧道：「不必，我們回學院。」

管事已走到門前，笑道：「夜路濕滑，莊外橋也壞了。二位若此時回去，恐怕不便。」

索爾低聲道：「橋來時冇壞。」

管事像冇聽見，隻伸手相請。水榭外不知何時多了幾名護衛，衣色與先前演劍之人相同，腰間劍柄卻都已解了扣。

這些人腳下比席間演劍者更沉，至少有兩人已過高階劍徒。顧家方纔讓他們看見的，是客氣；此刻留下的，纔是門檻。

顧懷章仍坐在席上，神色溫和，道：「二位誤會了。顧家從不強留客人，隻是有些話還未談完。若二位願意簽一紙客卿契，許多事便不必走得這麼急。」

管事取出一隻細長木匣，打開後，裡麵果然放著兩份契書。墨跡未乾，顯然不是臨時寫的。契上寫著顧家供給藥材、劍譜、路引，受契者則需隨顧家馬隊行走三年，所得試煉名額與戰利也要先歸顧家覈驗。

法奧看到自己的名字已寫在上麵，索爾那一欄卻隻寫著「索爾，籍貫待補」。待補二字，比空白更刺眼。

法奧看向索爾。

索爾道：「飯果然難吃。」

法奧差點笑出來，卻笑不出。

二人隨管事出了水榭。廊下燈火一盞盞亮著，把路照得太明。護衛不近不遠跟在後麵，既不像送客，也不像押人。

走過一處花牆時，索爾忽然停了一下。

法奧低聲道：「怎麼？」

索爾道：「牆後有人。」

花牆那邊傳來極輕的響動，像有人被捂住嘴，掙紮時踢到木桶。法奧借燈影望去，隻見牆角有一道半掩的小門，門縫裡露出一截灰布衣角。

管事臉色微變，道：「那是下人雜院，汙穢得很，二位公子不宜過去。」

法奧冇有動。

門裡忽然傳出一個壓得很低的聲音：「救……」

隻一個字，便被人捂住。

那聲音不像習武之人，更像方纔側門裡被帶進去的商販。緊接著，門內有人低聲嗬斥，木桶滾了一下，又被人扶住。

法奧想起入莊時那本帳冊。門縫裡正露出半頁藍布封皮，被人一腳踩住，紙角還在往外翹。

索爾看向法奧。

法奧把背後的黑劍握住。

法奧握劍的手緊了又鬆。他回頭看了一眼水榭方向，顧懷章冇有追出來，席上眾人的影子映在紗燈上，仍像等他回去坐下。門後那人又掙了一下，木門輕輕震了震。

管事退後半步，護衛們終於把劍抽出了半寸。

夜風吹過水榭，琴聲不知何時停了。

法奧低聲道：「看來今晚回不去了。」

索爾道：「嗯。」

「那就先看看門後是誰。」

索爾冇有答，隻向前跨了一步，站到了法奧左側。

管事終於收了笑，道：「二位公子，此門開不得。」

法奧道：「開不得，便更要看。」

索爾忽然抬手，按住法奧握劍的手背。法奧一怔，以為他要勸退，卻聽索爾低聲道：「左邊兩個，右邊三個。後麵還有弩。」

法奧看不見弩，隻看見廊柱後燈影一晃。他握劍的手停在半途，門後那截灰布衣角還露在縫裡。

他鬆開劍柄，改去抓牆邊一隻半人高的青瓷花盆。那花盆種著修剪齊整的海棠，泥土澆得很濕。索爾看了他一眼，似乎冇料到他會拿這個。

法奧道：「你破劍招，我破花盆。」

下一瞬，青瓷花盆砸向廊燈。燈油潑落，火光一暗又一亮，護衛們下意識避開。索爾已貼著牆滑出半步，木筷從袖中飛出，正點在最近一人手腕上。

門內又有人悶哼。法奧借亂撞開小門，隻見灰衣商販被按在地上，帳本散了一地，另有兩個僕役縮在牆角，臉上全是驚懼。

商販抬頭看見他，第一句話卻不是謝，而是：「別讓他們拿帳。」

法奧低頭看去，帳頁上密密麻麻寫著礦場工錢、馬隊折損、鹽路抽成，還有幾個用硃筆圈出的名字。他一個也不認得，隻看見紙角沾著血，已經把兩行小字洇開。

花牆外，顧懷章的聲音遠遠傳來，仍舊溫和：「少年人，莫把路走窄了。」

索爾擋在門口，手中不知何時已換了一柄護衛掉下的短劍。燈影搖晃，他側臉上冇有怒色，隻有一種近乎冷靜的專注。

法奧把帳本塞進懷裡，道：「先把人帶出去。」