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截斷裂的麻繩，乍一看，竟像是懸梁自儘未果，摔落而死。
沈墨蹲下身，仔細查驗。王德順的指甲縫裡殘留著牆灰和一絲麻繩纖維，脖頸的勒痕角度有些奇怪，並非完全垂直向上。他伸出手指，在死者後頸處輕輕按壓，那裡有一塊不易察覺的淤青，形狀……像是指印。
第一個接觸那半本詭異《海防圖誌》的人，就在這個混亂的夜晚，離奇暴斃了。是自殺？還是滅口？
沈墨站起身，目光沉沉地掃過這間瀰漫著死亡氣息的陋室。窗外，紫禁城的晨曦正艱難地穿透昨夜的煙塵，卻驅不散這深宮之中驟然瀰漫開來的重重迷霧。他下意識地按了按懷中那本尚帶著餘溫的殘卷，冰冷的銅製腰牌硌著他的掌心。一場大火，半本殘卷，一條人命。這看似偶然的宮闈驚變背後，究竟藏著怎樣驚天的秘密？
第二章 蛛絲馬跡
晨光熹微，卻穿不透紫禁城高牆內淤積的陰霾。王德順冰冷的屍體被抬走，那間瀰漫著死亡氣息的陋室被貼上封條。沈墨站在院中，朔風捲起地上的殘雪，撲打在他沾染了菸灰與血跡的曳撒下襬上。昨夜大火的焦糊味尚未散儘，又混入了血腥，沉甸甸地壓在心頭。他攤開手掌，掌心躺著那枚從王德順指甲縫裡摳出的牆灰碎屑，以及一小段粗糙的麻繩纖維。這不是懸梁自儘該有的痕跡。
“千戶大人，”一名總旗快步上前，低聲稟報，“查過了，王德順昨夜當值後便獨自回房，無人見過可疑之人出入。屋裡……除了那截斷繩和翻倒的矮凳，冇找到其他線索。”
沈墨麵無表情地收起掌中物證，目光投向宮牆深處兵部衙門的方向。那半本《海防圖誌》像一塊燒紅的烙鐵，緊貼著他的胸口。兵部與司禮監的雙重印信，如同兩把無形的鎖，鎖住了一個足以傾覆東南的秘密。王德順的死，是鑰匙，也是警告。
“備馬，去兵部職方司。”沈墨的聲音帶著一夜未眠的沙啞，卻異常清晰。
職方司掌天下輿圖、邊備、鎮戍、征討之事，其存檔庫房位於兵部衙署深處，守衛森嚴。沈墨亮出錦衣衛腰牌，以協助調查宮闈失火案需覈對相關輿圖為由，得以進入。庫房內光線昏暗，高聳的楠木架林立，空氣中瀰漫著陳年紙張和墨錠的混合氣味，沉悶而壓抑。一個鬚髮花白的老吏顫巍巍地引路，在標註著“東南海防”的架格前停下，取下一卷厚厚的《嘉靖三十八年勘定海防圖誌》。
沈墨的心跳在寂靜的庫房裡格外清晰。他深吸一口氣，展開那捲存檔圖誌，同時，懷中的殘卷彷彿也在發燙。他強自鎮定，目光如刀，在兩張圖之間飛速比對。
第一處差異，在舟山群島外圍。存檔圖誌上，此處標註為“暗礁密佈，不利行船”，是一片空白水域。而殘捲上，同位置卻清晰地繪有一條狹窄卻標註為“可通大舶”的隱秘水道，箭頭指向寧波府方向。
第二處差異，在福建漳州月港。存檔圖誌標明此處為“重兵駐防，要塞之地”。殘捲上，月港的防禦標識卻被刻意淡化，旁邊多了一行蠅頭小楷的批註：“潮汐有異，戌時後守備鬆懈”。
第三處差異，最為致命。存檔圖誌上，倭寇可能的登陸點被圈在台州、溫州等幾處常規口岸。而殘卷末尾，一個醒目的硃砂紅圈，赫然圈住了杭州灣外側一個不起眼的小島——瀝港！此島在存檔圖誌上，僅標註為“漁戶暫泊之所”。
三處差異，三處致命的漏洞！存檔圖誌是朝廷佈防的依據，而殘捲上的標註，卻像是為敵人量身定製的進攻指南！冷汗瞬間浸透了沈墨的內衫。兵部存檔的海防圖，竟被人神不知鬼不覺地篡改了關鍵資訊！負責謄抄、保管這些圖誌的人……
“昨夜當值的文書是誰？”沈墨猛地合上圖誌，聲音冷得像冰。
老吏被他驟然淩厲的氣勢嚇了一跳，結結巴巴道：“是……是陳錄事，陳文炳。他……他今日告假了。”
告假？沈墨心頭警兆頓生。“他家住何處？”
半個時辰後，沈墨帶著兩名得力手下，策馬趕到城南一條僻靜的巷子。陳文炳的家是一處獨門小院，院門虛掩著。沈墨示意手下散開警戒，自己輕輕推門而入
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