家臣 9、第 9 章

山中不知歲月，庭院紅葉經霜。

深秋季節，主院圍牆邊的楓葉豔如雲霞，紅葉飄了滿地。

留下的童子們熟稔了塢中地形和人事，每日功課完後，一個拉著一個，在蜿蜒連綿的長曲廊裡撒著歡兒瘋跑。

每日午時，早課結束後，小門打開，東苑童子可以進出主院。

主院隻對童子們定下了三道規矩。

其一，塢主病中，人需靜養。

路過主院起居的三間青瓦大房，不得喧嘩吵鬨。

其二，入室內需脫鞋屐，穿足衣。

其三，不得驚擾池子裡的錦鯉。

山中多雨，天氣寒涼得早。

庭院裡的幾株紅梅在十月底裡早早地開了，香氣芳馥悠遠，從主院一直傳到了隔壁東西兩苑。

童子們早晨學文，跟著楊先生仰頭晃腦地念“呦呦鹿鳴，食野之蘋”……鬥大的字識了一筐，先撿起細樹枝，在沙地上劃寫學字。

寫得好了，再回室內提筆在紙上練習。

下午跟隨幾個部曲師傅練武，沙地上馬步蹲起，先練穩下盤，再一招一式地教授部曲人人都會的一套基本拳術。

因為荀玄微在主院養病的緣故，怕驚擾了起居，童子們的學業安排得鬆散，早上辰時纔開始，傍晚日落便結束，中午還有一段休憩時間，遠遠未到把精力榨乾的程度。

到了午時放課休憩的那半個時辰，不等楊先生把書本放下，一個個撒丫子便往院門外跑，瞬間跑得無影無蹤。

李豹兒儼然是個孩子王，領著身後一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木長廊，倏然停步，抬手往後一壓，壓低了聲音。

“小聲些！”他警告，“我們要路過塢主的坐處了。

塢主還病著，人要靜養。

不得喧嘩。

”

正是秋高氣爽的日子，晴朗少風，深秋山中罕見的好天氣，荀玄微坐在庭院裡的錦鯉池子邊，手中握一卷書，右手握著釣竿，釣竿探進錦鯉池子，久久不動。

他選的坐處僻靜，人卻不難找。

這些日子，隻要人出了屋，身側總是放一盞藥盅。

或許是不愛喝藥的緣故，一盅藥半個時辰都喝不完，濃烈的苦藥味隔著半個庭院都能聞得到。

童子們今日結伴穿過庭院，要去斜對麵的南跨院。

聞到庭院裡的苦藥味，一個個放輕了腳步，踮腳踩過木廊。

奈何人數太多，腳步雜亂無章，冇等穿過長廊便露了餡，不止驚擾到了中庭垂釣的人，就連池子裡的錦鯉都被驚擾，紛紛甩開尾巴，迅速遠離長廊側畔，池邊隻留下一圈圈的動盪漣漪。

荀玄微卻冇有出聲怪罪，隻倚著錦鯉池邊的朱漆木欄，視線轉過來，漫不經心瞥了眼過於鬨騰的童子們。

童子們立刻襟聲，排成一列行拜禮，再度起身，躡手躡腳地穿過長廊。

阮朝汐藏身在一顆枝繁葉茂的大榆樹乾背後，悄無聲息地往庭院裡打量。

荀玄微獨坐時不喜人打擾，他身側除了一小簍子魚餌，就是那盅喝了小半的藥盅。

天雖晴朗，風寒料峭，他整個人包裹在鴉青色的鶴氅裘裡，隻露出一截白皙到近乎透明的手腕，在陽光下悠閒握著釣竿。

人正對著池塘方向，凝目垂視，星眸半闔，似乎在專心垂釣，又似乎在暖陽下小憩。

手中的釣竿微微上下晃動，池裡有錦鯉咬了餌，水中漣漪激烈盪漾，釣竿卻懸在水麵上不動。

阮朝汐趁機一溜煙奔向池子邊的花圃。

荀玄微偏偏在這時睜開了眼。

星夜般的點漆眸子，帶著不明顯的笑意，望向疾跑的小小背影。

阮朝汐剛在花圃裡薅了幾把，就被此處主人捉了個正著，趕緊把一摞草木葉子藏在身後，過去見禮。

“原來是阿般。

”魚竿動了幾下，荀玄微不疾不徐地拉竿，淩空握住一條搖頭擺尾的紅斑錦鯉，扔進小竹簍裡，問她，“何事要拔庭院長草？”

阮朝汐攤開手掌，露出手裡一把淩亂的樹葉子草葉子，“約了午時鬥草[1]。

“

荀玄微起了少許探究興致，召她過去，仔細打量她手掌裡形狀各異的幾株草葉，“東苑哪個童子有雅興，和阿般鬥草？”

阮朝汐分辯說：”東苑纔沒人喜歡鬥草，趕去看打架還來不及。

我和西苑的阿池約了……”

話說到一半，她猛地想起，雖然東苑童子和西苑小娘子們都在啟蒙，楊先生偶爾立一架屏風，把兩邊十幾二十人都叫來聽學，但放課後，東苑和西苑是不能來往的。

年紀最小的馮阿寶前幾日跑進了西苑玩兒，西苑主事的娟娘子倒冇說什麼，把懵懂小童送回東苑，霍清川把馮阿寶帶出去單獨訓誡，打了竹板，還罰了他一頓飯。

但話已經出口半截，迎麵對著笑意隱約的視線，她硬著頭皮含糊往下說，“……約了……那邊，午後鬥草。

”

“人絕不入西苑！”她匆忙補充說，“就在西苑門口鬥草。

鬥完了就回來。

”

荀玄微的視線落在攤開的手掌上，“就這七八種葉子，和隔壁院子鬥草，豈不是要輸？”

“就是不想輸，所以纔過來……”阮朝汐瞄了眼不遠處的花圃。

雖說是小規模的花圃，長不過十步，寬僅三步，畢竟種在主院的錦鯉池塘邊，有專人精細伺候，裡頭移栽了十幾種山裡罕見的觀賞花木。

荀玄微挪了挪身子，露出身側遮擋的鵝卵石小徑。

曲徑蜿蜒通往錦鯉池塘另一側的大叢茂盛藥圃。

“對麵藥圃裡的草木品種更多些。

去那邊尋。

”

阮朝汐驚喜道，“多謝塢主！”小心翼翼越過荀玄微身側，踩過一人寬的木拱橋，一溜煙跑去池子對麵的大藥圃裡薅草。

緊閉的西苑木門縫隙裡，幾隻圓溜溜的烏黑大眼睛注視著主院這邊的動靜。

清脆的女童嗓音發問，“娟娘子，阮阿般要過來鬥草了。

我們可否開門？”

娟娘是一名容貌秀美的少女，隔著西苑木門看了幾眼，搖頭笑歎，“郎君偏心。

開門罷。

”

誰不知道，這批新選進來的童子裡，塢主對阮阿般青眼有加。

搬去主院的，隻阮阿般一個。

每日準許在書房習字的，還是隻她一個。

阮阿般合了塢主的眼緣，眾人私下裡議論過不少次，得出的結論，還是因為阮阿般容止[2]卓然。

士族高門對容貌行止的追求，在百年間已經蔚然成風。

越是混亂無定的世道裡，士族越是追求衣冠超卓、品貌風流，哪怕人生短暫如流星劃過，也定要求個絢麗燦爛，千古留名。

鄉郡裡的大小中正，品鑒人物高下，舉薦拔擢賢才，除了言行，才德，品性，也是要品鑒容止。

上行下效。

從朝堂到鄉野，誰不喜歡長得好的呢。

長得好，早晚吃飯都能多勺肉湯。

“阮阿般，你從藥圃裡拔了多少珍貴藥株？”西苑木門吱呀一聲打開了。

容色俏麗的女童探出腦袋，噘嘴抱怨，“我今日必然要輸給你了。

”

阮朝汐站在垂花門邊，女童抱怨的聲音不小，她急忙做手勢噓了聲。

“塢主那邊聽得見，小聲些。

”兩人放輕了動作，輕手輕腳地在門邊鬥草。

荀玄微噙著清淺的笑，裹著鶴氅裘，悠然甩了下長杆。

滿魚簍的錦鯉被放生回池子裡，重新搖頭擺尾地遊走，釣竿鉤子又加了點魚餌，繼續放入池中。

阮朝汐和西苑交好的傅阿池同時小心地回望。

庭院中悠閒獨釣的郎君側身坐著，側臉在陽光下皎潔如玉。

“塢主病了快整個月了吧。

”傅阿池擔憂地說，“怎麼還冇好呢。

”

阮朝汐回頭遙遙望了眼池塘方向，小聲和傅阿池說，“塢主不喜歡喝藥。

每次都喝一半倒一半。

”

庭院對角處，李豹兒砰地從樹上掉下來。

去了鐵箭頭的一支長箭落在身側，他齜牙咧嘴地起身，“霍大兄，下手太狠了！”

霍清川的聲音隔著南邊院牆傳來，“不是我。

是你燕三兄。

”

一個豹子似的矯健身軀，柔韌到不可思議，單手勾著牆頭，輕快地跳過院牆。

陽光下露出一張尚帶著青澀氣息的少年麵孔，神色卻冷漠，帶著隱約不耐表情。

燕斬辰，今年十五歲，還在猛長個頭的抽條年紀，自幼習武，天賦過人。

燕斬辰先遙遙往庭院中央的主人處行禮告罪，撣去身上浮灰，轉臉朝向跌坐地上的李豹兒，張口就是不冷不熱的嘲諷，“就你們這些未入門的貨色，下盤站穩了麼？第一套拳學完了麼？也敢來南跨院偷看我們練武？”

李豹兒眼睛都直了。

撲過來扯住燕斬辰的窄袖，大叫一聲，“燕三兄，你怎麼從牆上輕飄飄翻下來的？教我！”

燕斬辰的冷嘲熱諷落了個空，滿臉懷疑，“長得高頭大馬的，聽不懂人話。

莫不是個傻子吧？”

“……”午後主庭院裡，滿院子雞飛狗跳。

“噓！”葭月匆匆小跑著趕來，俏臉氣得發紅，堵住嗓門最大的李豹兒那處，壓低嗓音斥責，

“你們這邊要翻天了？可勁兒折騰，錦鯉池子邊上聽得清清楚楚！還不快些停止喧鬨！郎君喜靜，真驚擾到了人，你們不怕挨罰？”

燕斬辰立刻閉嘴，快步退回南苑。

李豹兒倒是天不怕地不怕，壓著嗓門分辯，“塢主人極好的，纔不會為這點小事罰我們。

”

錦鯉池子岸邊，白蟬托舉著短案，不敢過於靠近打擾，輕聲回稟，“藥放冷了。

郎君，奴拿去重新熱一熱？”

荀玄微瞥過一眼，並不多言語。

白蟬知道這是無聲拒絕的意思，垂頭默默退下。

阮朝汐靠著手裡一大把新薅的奇花異草，中午鬥草大殺四方，不止今年新入西苑的幾個小娘子輸的一塌糊塗，就連早幾年入西苑的前輩都敗在她手裡。

“好你個阮阿般。

”掌管西苑的娟娘今年十六歲，已經了女子盛放花時，娉娉婷婷，明眸動人，彷彿早春盛開的玉蘭。

娟娘把手裡的十幾片草木葉子往地上隨意一灑，抿著嘴笑，“仗著郎君偏向你，薅了主院花圃裡的珍稀藥株葉子跑來西苑鬥草？你怎麼不隨其他東苑小子們玩耍。

”

阮朝汐愉悅清點手裡大獲全勝的花草葉子，好聲好氣地告罪，“東苑冇人跟我鬥草，都跑去南跨院看燕三兄練武。

我今日實在無聊，娟娘子，下不為例。

”

娟娘眸光含笑，嗓音裡也帶著輕鬆笑意，“郎君抬手放你過來玩耍一兩次倒是無妨。

但人在東苑進學，還是少來西苑的好。

過來的多了，也不怕西苑收了你？”

……

一聲清越罄聲響起。

對於東苑來說，這是午後小憩結束，下午武課開始的銅罄聲響。

阮朝汐仔細收好花草葉片，急忙穿過庭院，奔向東苑。

路過池塘邊時，貪吃的錦鯉簇擁在池塘邊，荀玄微依舊披著暖裘，握著釣竿，眸光半闔，倚著朱漆木欄，打開瓷蓋的藥盅依舊放在身側。

阮朝汐躡手躡腳地踩過小木橋，越過荀玄微身側時，眼角餘光注意到藥盅裡的藥似乎未減少，這麼久時間了，竟好像連一口也未喝。

她又幾步跑回來，彎腰仔細查驗了片刻，不是錯覺，是當真一口未動。

藥已經放冷，就連周圍縈繞的苦澀味道都淡了。

“塢主記得喝藥呀。

”

她怕對方忘了，輕聲提醒一聲，不等迴應，在悠揚的罄聲迴音催促裡，匆忙跑入了東苑小門。

荀玄微半闔的眸光睜開，望了眼飛跑遠走的小小背影。

修長的手放下釣竿，端起了瓷盅。

濃黑的藥汁已經冷透，他垂眸看了一眼，抬手飲儘，空盞隨意放置在身側草地上。