家臣 5、第 5 章

雨後天黑得早，各處屋舍裡都暗著。

對於尋常人家來說，蠟燭燈油都是昂貴的東西，各人手裡雖說剛領了整個月的份額，卻無人捨得點來用。

掌燈時分到了。

兩名老仆點起了庭院裡四盞石燈，昏黃燈光映亮了青石道。

飯堂就安置在院子最南邊的倒座房。

今晚供給的晚食是豆飯。

澆了肉汁的豆飯，一勺勺地從鍋裡舀到碗裡，可以吃到管飽。

這是入雲間塢的第一頓晚食，眾人都吃得很安靜。

他們的年紀說大不大，說小其實也不算很小，多多少少生出幾分心眼。

眾人在拚命扒飯的同時，都在心裡默默思索著霍清川的話。

在碗筷匙盆的聲響裡，阮朝汐把整碗豆飯吃得一乾二淨，光亮可見碗底，意猶未儘地舔了下筷子尖。

就在這時，旁邊坐著的陸十拿手肘悄悄撞了她一下。

陸十扒完了三碗飯才放筷，趴在食案上悄聲說，“阮阿般，他們都是有殊才的。

隻有我們兩個冇有殊才，隻是長得好才被楊先生挑中。

剛纔霍大兄他們閒聊的那句‘今年要選一對金童玉女往哪兒送，’你……你不怕啊。

究竟是想把我們往哪兒送呢。

”

“不怕。

”阮朝汐叼著筷尖，“他們多半是瞎猜的。

楊先生並冇有挑中我，我和你們一起被送入東苑，應該是哪裡弄錯了。

等見到荀郎君，我要當麵問個清楚。

”

一隻手從身後伸過來，敲了敲食案。

霍清川的聲音從後方響起，“你們入了雲間塢，要稱呼塢主。

下次叫錯要罰了。

”

兩人低頭安靜猛扒飯。

等霍清川走遠了，阮朝汐和陸十悄聲說，“我問過楊先生，他不肯答我。

所以我猜想，多半是塢主病中弄錯了。

等塢主養好病召見我們，我便問個清楚。

若真是弄錯了，我就去找其他逃難來的娘子們一起織布種地去。

”

“可是阮阿般，我們才住進上好的大瓦房，每頓吃飯管飽，還會有人教我們讀書。

如果你搬出去，這些都冇了啊。

”

陸十清秀的小臉蛋愁眉不展，“我剛纔悄悄問了霍大兄，他說，從東苑送出去的童子，這輩子不是去賬房就是做部曲，了不得做到庫倉主簿，想出頭就難了。

”

“想太多。

”阮朝汐把空碗放回長案，鎮定道，“半個月前，我還打算跟山匪拚命呢。

”

陸十：“……”

陸十和她說不通，往食案上沮喪一趴，把腦袋埋進了手臂裡。

阮朝汐隻吃了一碗豆飯，便放下空碗，不再添飯。

但最後一大口豆飯含在嘴裡，細細地咀嚼著，不捨得儘快嚥下，不捨得結束今晚這頓難得的好飯食。

就在這時，眼角裡閃過一襲青色長袍。

楊斐手捧著一小盞熱騰騰的羊乳，悠然從門外走進。

“各位童子吃喝得可好？”楊斐點著掃蕩乾淨的飯盆，言語意味深長。

“天下戰亂不休，千裡焦土，萬戶空室。

雲間塢得荀氏宗族庇護，屹立山中二十餘載而不墜。

粟米穀豆，皆是塢中佃戶辛苦耕種而來；安穩飽食，皆是塢中部曲浴血拚殺守護而來。

諸位童子，飽食之餘莫忘本啊。

”

就連飯量最大的李豹兒也不敢再繼續吃了。

童子們紛紛放下碗筷，齊聲道，“小子不敢忘本。

”

楊斐滿意頷首，“等諸位童子長成之後，為塢壁效力。

”

眾人一起動手，飯堂收拾清理妥當，長食案被擦拭得乾淨鋥亮。

楊斐站在旁邊道，“以後你們這處東苑，便由你們自己清理，庭院飯堂各處，要時刻保持乾淨。

”

童子們齊聲道，“是。

”

“天色晚了，眾多規矩來不及一一教導，楊某先教你們頭一樁，麵對尊長的會麵之禮。

你們好好學，務必銘記在心。

”

阮朝汐站在李豹兒身後，人群裡隻露出半隻眼睛，正專注聽著，楊斐突然頓了頓，視線抬起，在周圍逡巡一圈，冇找著人，詫異地抬高嗓音，

“阮阿般人呢？上前來。

”

“……”阮朝汐費勁地把嘴巴裡鼓鼓囊囊的最後一口豆飯嚥下，擠開人群上前行禮，“在。

”

霍清川在旁邊聽了半句，已經猜出了楊斐的用意，打開木櫃，取出兩張細竹蓆放在麵前。

楊斐微微頷首，撩袍跪坐到其中一處竹蓆之上，“楊某寒門布衣，隻堪當你們長輩。

路上教授你們的長揖之禮，你們在塢裡遇著普通長輩、老者，行長揖禮便夠了。

”

“但塢主居留雲間塢時，正堂時常有高門貴客出入。

你們住在正堂東苑，難免會遇著貴客。

今日楊某先教授你們拜皇家宗室的稽首之禮，其次便是拜貴客尊長的頓首之禮。

免得你們不知禮數，衝撞了貴人，小小年紀遭逢禍事。

”

說罷，楊斐抬手一指對麵空竹蓆，示意阮朝汐上前。

阮朝汐默默地分開人群上前。

她是這批東苑童子裡唯一的女童，因為自己的尷尬身份，始終刻意避免旁人的注意。

但楊斐不知怎麼想的，麵前擠擠挨挨圍著十來個童子，偏從人群背後把她拎出來。

楊斐在一處竹蓆上教，阮朝汐在對麵竹蓆上依葫蘆畫瓢地學。

麵對君王和尊主的叩拜尊禮，一舉一動間皆是莊肅敬畏，俯身一拜再拜。

楊斐極滿意於阮朝汐的學習模仿速度，兩種繁複大禮，短短三遍便練習純熟，他深感冇有選錯示範之人，愉悅地感歎，

“阮阿般眉清目如星，禮若行雲複流水，賞心悅目呀。

”

賞鑒愉悅的楊先生，吩咐霍清川又拿出十來張竹蓆，盯著每位小童練習了三遍。

不管學會與否，今晚功課到此為止。

“今日諸位童子辛苦。

晚上好好安歇休息。

明晨還是來飯堂用朝食，切莫貪睡誤了時辰。

”

眾人齊聲應下，“是。

”

阮朝汐今晚被拎出來單獨教導，睏倦得眼睛都睜不開，眼看童子們排成一列走出飯堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，

“莫忘了，阮阿般。

”他提醒道，“你的住處安置在正院。

隨我來。

”

——

霍清川人如其名，性情頗為冷清，並不輕易主動搭話。

阮朝汐也不是個喜愛搭話的人，抱著剛發下的洗漱用具和蠟燭被褥等物，兩人一前一後穿過東苑小門，始終未交談一句。

直到手裡提著的燈籠光芒映進了主院庭院，霍清川才抬手指向東邊，“主院有一處東廂房空置。

地方不大，佈置還算精緻，住你一人綽綽有餘。

塢主近日留在此處靜養，主院人少，吩咐你搬過來，給院子添點人氣。

”

阮朝汐抱著被褥，站在東苑小門處，不肯走了。

她想不通。

“霍大兄，我不大愛說話，又有重孝。

陸十比我活潑得多，塢主為何不選他搬過來？定能比我多添人氣。

”

“陸十搬不搬，和你有何乾係？你得了塢主眼緣，難不成還要當麵問一句為何陸十未得眼緣？”霍清川搖搖頭，催促她，“還不快去。

”

阮朝汐站在門檻邊，思索著。

高門郎君這麼看重眼緣的嗎？

眼緣，眼緣。

被人再三鄭重其事提起的眼緣……也不知究竟是個什麼東西。

虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。

“多謝霍大兄費心。

”她直白地拒絕，“我覺得不妥當。

塢主替我收斂了阿孃的屍身，讓阿孃入土為安，又收留我進塢壁。

我在東苑裡吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心裡更不安穩。

欠塢主的越來越多，我怕還不了。

”

霍清川不解她的想法。

“既然入了雲間塢，就是塢主統轄下的庶民。

你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當的事，塢裡生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。

”

他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。

阮阿般，天晚了，快些搬過去罷。

”

阮朝汐聽到了。

但她還是覺得不妥當。

“我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢裡，有吃有住，已經足夠優待了。

其他童子都住東苑，隻我搬去主院，我心裡不安。

”

抱著鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線裡，轉身往回走。

“勞煩霍大兄轉告塢主，東苑還有一間廂房空著，已經足夠好了。

我住那裡就可。

”

————————————

東苑的第一個夜晚，阮朝汐睡得並不太好。

睡到半夜時，一個小童忽然鬨起了肚子，痛得滿地打滾，驚醒了所有人，緊急叫來了塢裡醫者。

把人抬出去查驗了半晌，原來是晚食用了太多豆飯，吃得太撐，又喝了過量肉湯，久素的腸胃經不住葷腥，半夜猛烈地發作，上吐下瀉。

東苑被驚擾到後半夜。

腹痛被連夜抬出去的小童再冇送回來，十二人從此少了一個。

飯堂的朝食同樣豐盛。

不過，現成的教訓擺在麵前，所有人自覺地隻吃了八分飽。

李豹兒年紀最長，拳頭也最大，當仁不讓做了孩子王。

他記著昨晚楊先生的那句“你們負責清理打掃乾淨”，招呼著眾人收拾乾淨了飯堂，又捋袖子開始打掃庭院。

一場初秋夜雨，枯枝落葉鋪滿了牆角旮旯。

阮朝汐拿了把竹掃帚，挨著院牆，慢悠悠地清掃邊角的落葉，心想，怎麼會這麼靜呢……

昨夜下了整晚的雨早已停了。

東苑這邊的十來個小童嘰嘰喳喳得彷彿山間小雀兒，一牆之隔的偌大主院，四週一片清靜肅穆，彷彿山中久無人煙的曠野空居。

但怎麼可能真的無人居住。

雲間塢的主人明明已經回來了。

她挨著院牆清掃了幾堆樹葉，忽然察覺周圍異常的動靜。

兩三個童子停下活計，湧到緊閉的小門邊，透過木門縫隙，探頭探腦地往對麵主院裡看。

耳邊傳來幾聲倒吸氣聲，夾雜著震驚的低呼，“好多人！”“快看，極好看的娘子，穿著極漂亮的長裙……”“在哪呢在哪呢？”

童聲清脆尖利，在庭院裡傳得老遠。

連通主院的小門緊閉，大銅鎖從對麵鎖住，隻中間留一道縫隙。

門後搶著瞧動靜的幾個小童互相推搡著，冷不丁撞到了木門，咚得一聲響。

“看什麼熱鬨呢。

”李豹兒擠上去，透過門縫好奇瞅了兩眼。

阮朝汐正好掃到旁邊，耳邊驟然聽到李豹兒震驚地一聲“哎喲！”霹靂般的嗓門幾乎把她震了個趔趄。

她捂著耳朵湊過去門邊瞧。

一牆之隔的主院，身穿竹色青袍的霍清川帶領三名青袍少年，不知何時已經站在了門邊。

四道視線盯過來，門後一隻隻溜圓的烏黑眼珠子東躲西藏。

霍清川臉上冇什麼表情，反手卸下腰間懸掛的長竹棍，一抬手，警告地敲在門上。

門後瞧熱鬨的童子們如鳥獸四散，冇瞧到熱鬨的幾個還擁擠著往門邊湊。

阮朝汐眼疾手快，把兩邊門環往裡一拉，兩扇窄門牢牢叩緊。

李豹兒也反應過來，背身擋在門前，扯開嗓門驅趕蜂擁過來的童子們，“看什麼看，冇什麼好看的，一個個的活兒都乾完了嗎？”

吳雁子不甘地嘀咕著走開了，“不就是早生了幾天，有什麼了不起，自己把自己當頭兒了。

誰給你封的？”

阮朝汐捂著嗡嗡作響的耳朵，撿起竹掃帚，繼續有一搭冇一搭地掃著地上落葉。

雲間塢的主人確實就在隔壁主院裡。

剛纔隔著院門的驚鴻一瞥，她分明看到，主院各處值守的部曲——庭院裡，廊廡下，院門口，楓林邊——足有百人。

昨日他們進來時，隻顧著盯著三間青瓦大房的雙層窗紗看了，竟未察覺各處值守的有那麼多人。

昨日未曾見到的內宅女婢，此刻也出現了。

她瞧見一名身穿絳色長裙的美貌女婢正捧著托盤，低頭從曲廊迅速走過。

隻不過，所有身處主院的人都無聲無息的做事。

上百名部曲安靜地值守四處，霍清川領著其他少年安靜地在庭院中待命，清掃落葉的仆從謹慎地不發出任何驚擾聲音，以至於偌大主院裡靜悄悄的，彷彿無人空曠之地。

過於靜謐的主院，映襯得一牆之隔的十幾個活潑的山間小麻雀們，過於吵鬨了。

圍牆對麵傳過來的寂靜帶著某種無聲壓迫力量，東苑嘈雜聲漸漸小了下去，童子們放輕動作，清掃庭院。

厚重的雲層在天邊翻湧，一縷金光從厚雲邊緣湧出。

今日山裡無雨。

腳步聲從遠處響起，隔著一道院門傳入阮朝汐的耳裡。

路上聽多了這腳步聲，她輕易地分辨出來人。

楊斐踩著積水穿過主院中庭，走近東苑，抬手敲了敲緊閉的小門。

“各位童子稍安勿躁。

”楊斐抬高嗓音道，“好叫你們得知，今日塢主得空，等下便會召見你們。

還請諸位靜候。

”

腳步聲直奔主院裡三間青瓦大房的方向去了。

東苑嘰嘰喳喳的山間小麻雀們倏然消音。

阮朝汐慢騰騰地掃起幾片落葉，裝進簸箕。

枯黃枝葉中，偶爾夾雜幾片火紅的楓葉，是從隔壁主院裡飄過來的。

楊先生是個口才極好的文人。

進山路上那半個月，早晚用飯時，他娓娓地和他們說——

天下大亂，豪強爭雄，京城寶殿之上的天子皇姓每三五年便要換一輪，惟有紮根鄉郡的世家大族百年屹立不倒。

他說：潁川荀氏的年輕一代，出了兩位傑出郎君。

二郎君豐儀端雅，三郎君神姿高徹，天下揚名，世人稱‘荀氏雙璧’。

荀二郎君征辟入京，在朝廷為官；荀三郎君任雲間塢主，於鄉郡中養望[1]。

他說：你們年紀正好，豫州的出身也正好，長大後文武大成，若能選入荀氏家臣，為郎君效力，哪怕出身微賤，亦能扶搖隨風起，青雲顯鴻誌。

其他小童們被鼓動得熱血灼燒，隻有阮朝汐左耳進右耳出，並無什麼觸動。

她自從記事起，日子就過得顛沛流離。

阿孃一個病弱女人帶著年幼的她，四處奔波逃難，能過什麼好日子。

她過慣了苦日子，天降好事這種大福報，她向來是不大信會落在自己頭上的。

楊先生一路的說辭頗為鼓動人心，但阮朝汐自從昨日進塢，用自己的眼睛四處看，看明白了一件事：

被選拔進塢的童子要習文練武，年年篩選劣汰，最優秀的方有資格留下，每日吃得飽飯，穿得好衣，住在好屋舍裡，成為霍大兄那樣的家臣，追隨荀郎君身側。

——五年隻留下四個。

——雲間塢這口飽飯，不容易吃。

阮朝汐安靜地掃了一早上的落葉，思索著。

塢主幫她安葬了阿孃，這份極大的恩情，她如今人小力微，還不上。

等自己長成之後，如果還留在塢內，那她就為塢壁效力，不管是織布耕田還是木作手工，能還多少是多少。

塢主形貌清貴出塵，看起來應當是個好心的郎君。

但這個世道太亂了，吃人的豺狼太多了，阿孃從小告誡她，樣貌難分善惡，人心隔層肚皮。

萬一當真像昨晚四位少年議論的那樣，“今年選一對金童玉女往哪處送……”

是打算往哪處送呢。

她阿孃安葬在豫南地界。

每年祭日的貢品貢物，如果離得太遠，也不知道阿孃能不能收到。

活著的時候窮苦流離了一輩子，如果死後在地下還要受窮受苦，那可太不該了。

阮朝汐慢騰騰地掃著沙地，心想，塢主對她有恩，如果打算把她送去豫州的其他塢壁莊園，她就去了。

但如果想把她送出豫州，去其他遙遠地界的話……恩情再大，她也不答應。

日頭即將升到晌午時，緊閉的木門打開了。

楊斐的身影出現在東苑門口。

“都出來，按照年紀大小列隊，兩人一列。

郎君得了空，此刻要見你們。

”