家臣 4、第 4 章

‘雲間塢’顧名思義，修建在高聳山峰之中，半山腰雲間處，地形險要，易守難攻。

二十丈高的塢牆以巨石砌成，圍繞險峻山頭修建，把整個塢壁圍攏在裡頭，西北兩麵直接建在懸崖峭壁之上，隻有通往山下小路的方向開了一道門。

牛車到達時，高大的鐵箍厚木門已經兩邊打開，露出一條碎石鋪成的蜿蜒長道。

長道兩邊，被塢牆圍起的地界內，山勢平緩起伏，顯露出大片開墾屯田。

新長成的稻穗沉甸甸地壓彎細杆，眾多佃戶身披蓑衣，正在冒雨搶收莊稼。

小童們紛紛停下腳步，吃驚盯著眼前金燦燦的稻田。

這是如今荒蠻世道間極罕見的豐收景象。

因為太少見，顯得格外突兀而不真實，小童們怔忪盯著，一個個眼睛都瞧直了。

遠處傳來此起彼伏的犬吠聲。

隔著大片稻田的更遠處，鱗次櫛比的房屋出現在視野裡。

家連著家，戶挨著戶。

不拘是草棚泥瓦，還是石牆磚屋，至少都有容身之處。

正是傍晚飯點時分，家家戶戶升起了炊煙。

初秋細雨裡，農田裡乾活的佃戶們也紛紛直起身，抬手抹把雨，好奇地瞧一眼列隊走過田埂的十幾個小袍整齊的童子。

幾個下田送飯的娘子聚在一起，說笑著對他們指指點點。

阮朝汐站在田埂邊，又是新奇又是迷惘。

從她記事起，便是在一片混亂中過日子。

中原到處都是割據勢力，今日這家稱王，明日那家稱帝，今年朔州的軍隊南下打併州，明年幷州的勢力壯大，便往東邊打青州，往西打涼州，各方豪強混戰一氣。

阮朝汐跟著阿孃東奔西走，過慣了逃難日子，極少在同一個地方安穩待過半年。

她見慣了路邊躺倒的餓殍，劫掠一空的村莊，踩過大片拋荒的農田。

卻極少看到這般安穩平和的景象。

對著眼前展現的人世間難得的煙火氣，阮朝汐幾乎屏住了呼吸。

直到走過了大片黃燦燦好收成的稻田，她還不捨地頻頻回望。

身後有腳步聲走近，“啪”，腦門上不輕不重捱了一記羽扇橫拍。

楊先生搖著羽扇走在她身側，“看夠了冇有，阮阿般？你落到隊伍最後了。

”

“……是。

”阮朝汐揉了揉額頭，快步走回隊伍中間。

石道穿過大片屯田，越往前走越靠近塢壁的中心地帶，兩側農田逐漸減少，前方出現了一些青瓦宅子，石道加寬，道路兩邊出現了米麪鋪子和幾間布莊作坊。

長街遠處出現了一座青瓦搭建的氣派大宅。

雲間塢裡極罕見的深宅大院，門口置一對威猛石獅子，高處掛匾額，周圍建起一道粉白圍牆，和其他民居隔開。

大宅兩扇清漆闊木門左右洞開，露出門內一道照壁，不見其他人影。

楊斐領著十幾名小童走上門前三層石階，抬手一指大門口高處懸掛的匾額。

“此處乃是雲間塢的正堂，用於處理塢內事務。

大門輕易不開。

”

“塢主在雲間塢時，此處用於會見外客。

正堂大門開，即是迎接貴客的意思。

楊某今日做主帶你們從大門進去一次。

以後有事外出，記得從東西兩邊的角門出入。

”

“是。

”小童們齊聲應下。

阮朝汐學著楊先生的模樣，撩開小袍子，抬腳跨過正堂大門的高門檻。

“郎君是不是住在這裡？”前頭有小童好奇發問，“那我們今日就能見到郎君了？”

楊斐抬手敲了多嘴的小童腦門一扇子。

“即便郎君住在此處，你們以為自己想見就能見著了？”他揹著手施施然往裡走，“想太多。

”

“還有，你們隻是剛入塢的童子，隨其他諸人稱呼‘塢主’即可。

等你們有本事再留幾年，住進了荀氏家臣的南苑，才能當麵稱呼一聲‘郎君’。

切莫叫錯了。

”

寬敞前院人來人往，東西兩邊廊下都是過來辦事的人，有執刀看守的部曲，有伏案書寫的書吏，幾個文士打扮的幕僚圍在一起小聲議論著什麼。

阮朝汐跟隨隊伍踏上步廊，穿過兩道部曲把守的院門，周圍逐漸清靜下來。

四名少年從長廊儘頭迎出來，都是十來歲的半大年紀，穿著統一利落的青色窄袖袴褶袍，腳下踩烏皮靴，腰間掛著長木棍。

年紀較大的兩人已經束髮，略小的兩個左右紮著雙髻。

最大的那名少年看起來有十七八歲了，身量已經長到成人無異，俊眉修目，領著少年們過來行禮，“楊先生路上辛苦。

”

“好說。

”楊斐指著身後一排十幾個小童，客氣道，“今年招募入選的童子十二人，都在此處了。

勞煩清川帶進去安置。

”

又轉過身來，指著最年長的束髮青袍少年，對身後好奇打量的小童們說，“你們麵前這位，姓霍，雙名清川。

早你們五年被選入雲間塢，天資卓成，已被攫為荀氏家臣，跟隨塢主左右。

你們今後在塢裡的起居聽他安排。

”

楊斐抬手點了點麵前的四名少年，笑歎一聲，“年年選拔，年年劣汰，五年隻留下了四人。

諸位童子，努力上進啊。

”說罷揹著手悠然轉身原路離開。

被丟在迴廊裡的十幾個小童麵麵相覷：“……”

四名少年保持著長揖行禮的姿勢，等楊斐的背影走遠了，這才直起身。

名叫霍清川的少年清點了一遍人數無誤，麵上冇多餘表情，隻簡單地說，“按年紀列隊。

年紀最大的在前。

”

被楊先生幾句話嚴酷敲打的小童們，從正堂大門進來時的興奮勁全冇了，一個個耳邊都哄響著那句“五年隻留下四人”……迅速在長廊裡排成一列長隊。

年紀最大的李豹兒站在隊列第一，年紀最小的馮阿寶排在最後一個。

排在第二個的是吳雁子。

他隻比李豹兒小半個月。

阮朝汐今年十歲，月份比吳雁子小兩個月，排在第三個。

陸十比她小了半歲，排在她後麵。

霍清川領著其餘三名青袍少年，從隊頭的李豹兒開始，挨個打量。

他是少年裡最年長的，性情並不熱絡，每個小童麵前隻略停片刻，記住了相貌，簡短問詢一兩句。

“叫什麼名字。

有何殊才？”

李豹兒個高膽大，毫不畏懼地對視，“李豹兒。

俺力氣大，可以單手舉百斤大石頭。

楊先生誇俺筋骨非凡。

”

霍清川點點頭，走到下一個，繼續盤問，“叫什麼名字。

有何殊才？”

“吳雁子。

俺跑得快。

鄉裡跑得最快的就是俺了。

”

……

走到阮朝汐麵前時，霍清川慣例問：“叫什麼名——”腳步忽地一停，已經到了嘴邊的字句硬生生頓住了。

他盯著麵前殊色精緻的眉眼，挑眉，“女娃娃？”

阮朝汐：“……”

阮阿般是個穿小郎君袍子的小娘子，雖說同行的童子們不知情，但楊先生和荀郎君都知道，逃難被救出的百來個婦孺也都知道，並不是什麼秘密。

因著阿孃臨終前的嚴厲叮囑，阮朝汐堅持不肯脫她阿孃一針一線縫的小袍子，不肯承認自己是個需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。

但是心裡知道是怎麼回事，和當眾被挑明出來，還是兩碼子事。

阮朝汐繃緊了小巧下頜，頂著四麵八方盯過來的各色視線，不吭聲。

不承認，不否認。

霍清川身側，一個生了雙瀲灩桃花眼的高挑少年像是忽然想起什麼，插嘴提醒，“霍大兄，周屯長昨日帶了句話過來……”

霍清川點點頭，他也想起了周敬則的提醒，“說的應該就是她。

”

視線挪開，不再追問她是小郎君還是小娘子，慣例詢問，“叫什麼名字，有何殊才？”

“阮阿般。

”阮朝汐繃著臉答，“不知道有什麼殊才。

”

霍清川：“……”

他放棄了繼續詢問，默然往前跨步。

才走出一步，腳步卻又頓住了。

視線這回盯住的是唇紅齒白、長得嫩生生的陸十。

問得還是那句：“女娃娃？”

陸十正在瞧熱鬨，熱鬨突然燒到了自己身上，嚇了一跳，委委屈屈分辯，“我不是女娃娃……”

霍清川緊盯著陸十，抬手比劃了一下身高。

按照年紀排列的十幾個小童，個頭當然前高後矮，到了陸十這兒卻突然凹下去一塊，彷彿傾斜坡地莫名被人挖了個坑。

“快十歲的男童，這麼矮？”霍清川疑心大起。

前頭阮阿般的相貌更為姝麗，但眼前這個陸十，無論是相貌個頭還是說話，也像個小娘子。

楊先生把今年這批小童交給他看顧，若是鬨出了意外，他需要擔責的。

其餘三名少年走近，把陸十從隊伍裡提溜出來仔細檢視。

霍清川皺眉說，“周屯長昨日帶話過來，隻說有一個特殊情況，冇說有兩個。

”

旁邊生了雙桃花眼的少年左瞧右瞧，越看陸十越像女扮男裝的小娘子，提議，“剛纔那個肯定是了。

這個不確定是不是。

要不然把娟娘叫來吧。

叫娟娘脫了他的褲子查驗……”

陸十雪白清秀的小臉蛋上露出崩潰的神色。

堂堂正正的小郎君，被懷疑是小娘子。

與其被一個陌生女子領走脫褲子驗身，還不如當著一眾男童的麵直接脫褲子。

陸十掙紮著不肯被帶走驗身，索性往下一扯腰帶，直接把褲子脫了。

當眾遛鳥。

霍清川瞧了個清楚，啞然擺擺手，吩咐其他少年退後，陸十重新入列。

“叫什麼名字。

有何殊才？”

陸十沮喪地紮褲帶，“陸十。

殊才……或許是長得好？楊先生說，我原本是不能入選的。

但塢主吩咐今年著重挑選相貌出色的小童，我就被選進來了……”

周圍童子們捂著嘴偷笑。

“……”霍清川放棄了詢問，默然往前跨了一步，繼續盤問下個小童。

四名少年走在前頭，帶領著十二名小童往後院安置。

小童們排成一列，規矩地垂手跟隨行走。

他們被領去的院落是絕好的一處院子，庭院空闊，草木蔥蘢。

粉牆邊栽種著幾排紅彤彤的楓樹林，乍看彷彿天邊的火燒雲落進了院子裡，秋雨都擋不住那抹明豔嫣紅。

鵝卵石子路蜿蜒曲折，刻意鋪得彎彎繞繞。

繞過一小叢竹林，路過人工開鑿的魚塘，前方朝南方向現出一排三間青瓦大房，長簷歇山頂，四角蹲著脊獸，窗欞雕刻出五福圖樣，隱約透出屋裡的長案短榻屏風等擺設。

小童們精神大振。

之前進大門時多嘴被楊先生敲過腦袋的小童，是年紀排第二的吳雁子，被羽扇敲了一次腦袋還不長記性，又驚喜地插嘴問，“好大，好氣派！是給我們的住處？”

前頭帶路的幾個少年同時哼笑一聲，卻都不說話。

霍清川微微一笑。

“眼光不錯，確實是頂好頂氣派的大屋。

彆的不說，單是窗紙就用了兩層，裡層用的是薄而透光的雲母片[1]，雲間塢附近尋不到，專程從荀氏莊子運來一車。

外層糊了一層防蚊蟲的碧紗，經緯細密到指甲伸不進。

”

話說得委婉，但是個人都聽得出，這麼好的屋子，不可能是給他們準備的。

果然，霍清川耐心地解釋道，“這裡是郎君自用的主院。

給你們準備的住處名叫東苑，要從主院東邊的小門進去。

東苑也不錯的。

”

吳雁子縮了縮脖子，不敢吭聲了。

走過那三間氣派大房的時候，所有的小童都偷偷斜乜著眼角，去瞧那據說格外透光的雙層窗戶紙。

阮朝汐也伸長了脖子猛瞧幾眼。

透光不透光她看不出，外頭一層防蚊蟲的碧色細紗是真的。

幾名少年帶領他們穿過庭院，東邊圍牆角落開了個小門，直通另一間跨院。

這間跨院占地也不小，就是冇了竹子，楓林，地上也冇有彎彎繞繞的鵝卵石子路，跨院中央一大塊夯實的平坦沙地，角落裡擺放了兩列木架子，擺滿了各式各樣的木刀木槍。

阮朝汐原以為，給十二個小童準備一處跨院，兩三間大房，四五人睡一處大通鋪，已經算上好的待遇了。

等進了跨院，她才赫然發現，這處跨院給他們安排的住處，朝南方向有三間青瓦大房，東西朝向各有一間廂房，兩間耳房，統共有九間屋舍。

三間坐北朝南的寬敞大瓦房，每間安置兩人。

東西較小的廂房和耳房每間安置一人，正好安置十二人。

中午開始下的秋雨始終未停，十二個小童擠擠挨挨地站在簷下，在細雨裡聽候安置。

年紀最小的馮阿寶最先被叫到名字，安排去了東邊左耳房。

年紀次小的被安排去了東邊右耳房。

天色漸漸按暗下去了。

淅淅瀝瀝的小雨聲裡，年紀最小的四名小童被安排去了四間耳房。

下麵卻跳過了中間幾個，叫到了年紀最大的李豹兒。

六個男童被安排去了三間坐北朝南的大瓦房。

天色黯淡下來，幾名仆婦點起了廊下的燈籠。

被點到名的小童們被領去了各自的屋子安置。

昏黃燈光照亮了細密的秋夜雨絲。

原本擠擠挨挨的長屋簷一下子變得空曠，隻剩下阮朝汐和陸十兩個麵麵相覷地站著。

在他們對麵，霍清川站在小雨裡，合上名冊，視線帶了幾分探究深意，打量著麵前一對相貌出眾的男女金童。

“今年倒是稀罕，招了兩個相貌格外出挑的進塢。

”周圍冇有旁人，四名半大少年說話不再顧忌，桃花眼的少年懶散倚在牆邊嘀咕著，“莫非今年要選一對金童玉女往哪處送？”

陸十靠得近，冷不丁聽到‘金童玉女’四個字，愣了一下，彷彿突然明白了什麼，瞠目望向阮朝汐。

“誰知道。

”霍清川年紀最大，性子也沉穩得多，“既然人已經送進來，此事不要再私下裡議論了。

我們按照郎君的吩咐做事便是。

”

桃花眼少年笑著過來搭他肩膀，“霍大兄，左右這裡無人，和我們說說看，郎君吩咐的原話是什麼？”

霍清川不應，抬手指了指簷下發怔的阮朝汐和陸十兩個，“他們不是人？”

“陸十。

”他抬高嗓音喚道。

陸十緊張地往前躥上一步，簷下綿密雨絲澆濕了新袍子，“在！”

“領了你的洗漱包袱，去西邊廂房安置。

”

“欸？……是。

”

長簷下隻留下阮朝汐一個。

她不安地眨了眨濃黑眼睫，眼風悄然瞄向最後一間東廂房。

霍清川卻直接忽略了空置的東廂房。

“阮阿般，領了你的洗漱用具和月例火炭蠟燭，等下隨我去主院安置。

”

阮朝汐一怔。

主院？不是東苑？

她飛快地瞥了眼霍清川，懷疑是自己聽錯了，還是對方口誤說錯了。

霍清川說了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出驚異的神色，隻是冇人當著新來的十幾個小童當麵追問而已。

霍清川全冇理會，住處分配完畢，提筆錄下各人的位置，合攏名冊，站在避雨長簷下裡，抬高嗓音說話。

“塢主近期都會在主院靜養休息，你們暫住東苑。

等塢主得了空，便會召見甄選你們。

誰留下，誰送走，留下的人如何安置，悉數聽塢主吩咐。

”

‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引發一陣隱約的騷動。

各處房間門窗同時探出了小腦袋。

霍清川抬高了聲音，“有什麼要問的，趁現在趕緊問。

若無疑問，我帶你們去飯堂領晚食。

”

滴水長簷下，阮朝汐站在原處冇動。

對麵的西廂房裡，陸十今日當眾丟了一次大臉，自覺得顏麵無光，也不願做出頭鳥，在屋裡吭哧吭哧地鋪被褥。

其餘好奇心洶湧的小童們蜂擁圍住了霍清川，你推我，我搡你。

李豹兒受不了了，自己從人群裡擠出來大聲問，

“俺們都被選進雲間塢了，為什麼不能全留下？誰留下，誰送走，裡頭有什麼講究？塢主是要看我們的本領嗎？”

霍清川笑了笑。

他今年十七歲，還是少年郎的年紀，但此刻的笑容無奈而寬容，幾乎是成年男子的神色了。

但凡泥澤裡打滾掙紮出來的前輩，看到初來乍到、無知而無畏的後輩時，都會顯露出這種混合著瞭然和憐憫的神色。

“留下或是送走，指的是東苑。

從東苑送出去的童子，也能留在塢裡長大，不會少了你們每日吃穿，但再不能入選荀氏家臣了。

”

“楊先生應該和你們說過了，塢主是士族高門出身的郎君。

潁川荀氏，乃是豫州大姓之首，源遠流長，祖先可以追溯至兩漢。

這等世家貴胄，和你我黎庶之輩彷彿天地雲泥。

挑選家臣時，塢主看重什麼，非你我所能揣摩。

”

“你們都是有幾分殊纔在身的。

因著這分殊才，楊先生纔會把你們選入塢壁，你們纔會有機會得到塢主親麵甄選的機會。

”

“但天下似你我這般草木泥沼出身的小童，又何止千千萬。

其中有殊才者，又何止百十萬。

有殊才而無出身，便如璞玉棄置路邊，車軌傾軋，碾玉成塵，最終隻餘一團泥濘塵埃，又和普通草木泥沼有何差彆。

”

阮朝汐聽到一半時便停了四處打量的動作，抬起頭，隔著細密雨簾望向庭院。

天色暗了，尚未到掌燈時分，細雨裡的長簷被籠罩在大片暗影裡，影影綽綽看不清各人神色。

領他們來的四名半大少年，除了人群包圍中的霍清川，其餘三名少年不是倚牆抱臂站著，便是漫不經心蹲著，似乎聽多了霍清川的訓誡話語，擺出的姿態一個比一個冷漠。

小童們茫然地你看著我，我看著你。

李豹兒撓撓頭，學著其他幾位少年對霍清川的敬稱，“霍……霍大兄，你說的一堆繞舌頭的話，俺聽不太懂。

大兄的意思是說，塢主留人不看本領？”

“不，我的意思是，身負殊纔是必須的，但並不足以被留下。

你們十二人，都是身負殊才入選的童子。

但被塢主甄選之後，誰送走，誰留下……”

霍清川的視線緩緩掃過眾多顯露驚愕的稚嫩麵孔，憐憫地說，“看眼緣。

”