寄相思 7、去世

季宅坐落於崇州府餘慶鎮，先秦時期這裡隻是一座鹽埠，後經朝代更迭，逐漸成了崇州重鎮，鎮名取自積善之家必有餘慶。

餘慶鎮分為餘東、餘中、餘西，因鹽而興，文人聚集，屬揚州府書畫派一分支，傳承至今。

餘慶鎮有三大名門望族，分彆是餘西季氏、餘中曹氏和餘東陳氏，掌管著此鎮的命脈。

季蘊出身於崇州府餘西季氏，聞家中祖母季老太太提起，由於前朝哀帝暴虐，戰亂四起，家祖避難至崇州，原先隻是一名卑賤的灶籍小廝，後因有功，搞起了運鹽生意，這才成就瞭如今輝煌的季氏。

季氏現任家主是季蘊的伯父季惟，季惟是家中的長子，家業理應由他管理；姑母季愉是長女，嫁至揚州府知州李況；而她的父親季懷是次子，生性善良昏懦，不適在商場上打交道。

季惟無奈便打發他去打理鹽鋪，這令母親張氏十分不滿，可惜她再不滿也不敢真到季惟的麵前置喙，在無外人時，張氏則對季懷動輒打罵，痛恨他的無能。

在如此環境下成長的季蘊，迫切地想要逃離這個令人窒息的家，遂她自幼在季老太太的教導下埋頭苦讀，終於考入了江寧府的崇正書院。

所謂想法是美好的，現實卻是殘酷的，季蘊心懷憧憬地踏入了崇正書院後，她的師父秦觀止卻時常針對她。

從運鹽河的渡口上岸時天色將明，季府的小廝已在等候迎接。

季蘊上了車輿，經過南門，進入了鎮內，鎮內建築較集中，白牆黛瓦，屋脊兩頭高高翹起，呈水牛角狀。

過往行人眾多，其街綿亙，必是商販往來如雲之地，鹽鋪、米鋪、酒肆、茶館以及絲綢鋪等。

看著熟悉又陌生的街道，季蘊的心中不知是喜還是憂。

張氏身邊的孫老媼坐在一旁，同季蘊講了季老太太如今的情勢。

她顫顫巍巍地講道：“今年開春老太太身體就不大好了，總是臥床，原以為隻要養一陣子就能好的，想不到前幾天突然惡化，每況愈下，梧娘子眼瞧著情狀不對，便急著給娘子你寫了信寄到江寧去。

”

“祖母如今如何了？”季蘊急忙地詢問。

孫老媼搖搖頭，季蘊見狀心頓時沉了下來。

一路無話，車輿停在了季宅的大門處。

季蘊在雲兒的攙扶下下了車，映入眼簾的是古樸典雅的如意磚雕門樓，鬆鶴磚雕門楣，上麵的匾額提著‘鐘靈毓秀’四個燙金大字，兩側則是精緻雕刻的浮雕，簷下各懸掛著寫有‘季’字的燈籠。

進入門廳後，小廝引季蘊入門，經過前花園和遊廊，來至前廳。

坐在正堂的是家主季惟與主母於氏。

季惟神情肅然，他內穿中單，外穿深色的襴衫，於氏麵若觀音，笑意盈盈的，她梳著高髻，身穿紫府色的菱形菊花紋褙子。

而季蘊的父親季懷與母親張氏則坐在下首。

季懷相貌溫雅，他身著素色的襴衫，張氏梳著高髻，身穿聯珠菱紋花朵紋的褙子，她神情欣喜地盯著季蘊瞧，拿起帕子將眼角的淚珠拭去。

季蘊瞧見親人，登時眼含熱淚，跪在了他們的麵前，哽咽道：“孩兒不孝，離家三年，今日歸來特來拜見父親母親，伯父伯母，請原諒孩兒的不孝。

”

“好孩子，回來就好，回來就好。

”季惟的下巴已蓄起了濃密的鬍子，愈發不苟言笑，他語氣沉重地說道。

“蘊娘，既回來了快去寧壽堂看看老太太罷。

”於氏瞥了一眼張氏，臉上帶著溫和的笑意，道，“你二姐姐也在那兒呢。

”

“是。

”季蘊輕聲應道，便站起身來，慢慢地退出前廳。

張氏也跟著站了起來，眼眶微紅，道：“家主，請容妾身先行告退。

”

“去罷。

”季惟考慮到張氏思女心切，通情達理地揮了揮手道。

“多謝家主。

”張氏微微欠身，退出前廳，跟在了季蘊的身後。

“母親，現下還不是說話的時候，孩兒先去瞧瞧祖母。

”季蘊打量著三年未見的張氏，一時鼻子微酸，隻覺得她似乎變得與從前不同了，變得熟稔又陌生。

“好，母親陪你一同去。

”張氏頷首將眼角的淚水拭去，臉上出現一絲笑。

一行人穿過垂花門進入了內宅之中，她瞧著家中各處似乎未有太大的變化，隻是此時周遭都彷彿沉浸在悲痛之中。

走至寧壽堂時，季老太太的房中已經圍滿了女使，老遠就聞見了縈繞在院中的苦澀的藥味。

季蘊一時生出怯意，躊躇地走進屋中。

她穿過人群，隻見一位年輕娘子神情悲淒地坐在季老太太的床前。

年輕娘子頭戴團冠，珍珠排釵綴在烏髮間，她內穿赬紫色的抹胸，搭配白色的窄袖短衫，外穿丁香色的滿庭嬌紋樣的長背心，下身則著淡色的兩片裙，渾身帶著一股溫婉的氣質。

“蘊娘，你可回來了。

”季梧聞聲便抬頭，她麵容清麗，眉如遠黛，一雙盈盈如秋水般的眼眸泛著淚水，染紅了眼尾。

“二姐姐，祖母她……”季蘊來不及同她寒暄，腳步踉蹌著上前，望向掙紮病榻的季老太太。

“祖母有時昏睡，有時清醒，郎中說怕是不大好了。

”季梧愈說愈傷心，拿起帕子啜泣起來。

季蘊跪伏在季老太太的床前，她此時還在昏睡著，滿鬢銀絲，兩頰凹陷，胸脯微弱地上下起伏著。

“祖母，祖母……”季蘊見此潸然淚下，輕輕握住季老太太的手。

季老太太的手的溫度是涼的，季蘊不停地摩挲著，妄圖將手捂暖。

昏睡的季老太太恍若聞見有人在呼喚她，便悠悠地轉醒了過來，她睜著渾濁的眼眸，目光平和地看向季蘊。

“祖母，您醒了。

”季蘊登時止住了哭意，臉上擠出一絲笑來。

“蘊娘，好孩子，回來了。

”季老太太輕輕地拍了拍季蘊的手，一臉慈愛地看著季蘊，彷彿從前在家中時季蘊脾性頑劣，偷跑出去時被她抓個正著時，她也是這樣慈愛地望著季蘊。

“祖母，孫女回來了，孫女回來看您了。

”季蘊抓緊了她的手，淚水像決了堤的洪水似的從眼中流淌出來。

“不要哭，不要哭，蘊娘，生老病死不過是人間尋常事，不值得哭。

”季老太太神態平和地張開嘴安撫道，對於死亡她未有恐懼，而是泰然接受，心中唯一記掛的就是遠在江寧的季蘊，現下她硬拖著一口氣見到了季蘊，心願便已了，她緩緩地道，“你能回來瞧我，我很高興，死之前能瞧見大家都在，我很高興。

”

季蘊聞言如幼時般將額頭貼在她的手中，泣不成聲。

“老太太不好了！”站在床前的王媼驚呼道。

季蘊忙抬起頭，滿臉淚痕地看著季老太太，她已經是氣若遊絲，她似是還想說些什麼，口中正在微微痙攣。

許是聞到季老太太即將不行的訊息，季惟極其家眷皆匆匆趕來，烏壓壓地跪了一地，人群中時不時傳來了悲傷的啜泣聲。

“祖母，祖母！”季蘊神色慌亂地呼喚著她。

“彆哭，哭得跟個小花貓似的。

”季老太太掙紮著伸出另一隻手，神情柔和地在季蘊的臉旁撫摸，頹敗的身軀顫抖著。

言罷，季老太太登時一怔，隨即便都平靜了下來。

一時間，哀哭聲響徹滿屋。

不知哭了多久，季蘊感覺到自己被人扶了起來，是張氏，季蘊趴在她的懷裡慟哭起來。

季蘊倏然想起幼時張氏與季懷爭吵激烈時，黑心的媼婆留她一人在屋中。

她實在餓壞了，偷跑出去在家中茫然地走著，走至季老太太的寧壽堂。

當老太太得知她還未用飯心疼壞了，連忙命仆婦為她準備吃食，抱她坐到羅漢榻上，滿臉心疼地道：“小蘊娘，以後餓了就到祖母這兒來。

”

後來季老太太把張氏與季懷叫來，狠狠地責罵了一通。

張氏隻敢在季懷麵前張狂，麵對季老太太時，她有些心虛地道：“家姑，這也不是兒媳的錯，誰能想到那些個殺千刀的媼婆連蘊娘用膳都不記得，待兒媳回去後將她們打一頓再趕出府去。

”

“混賬！”季老太太氣得重重地拍了茶幾，指著張氏的鼻子毫不客氣地斥責道，“聽你這話的意思，是怪我多管閒事？自你成了我家的新婦後，家中就一日未曾消停過，你有冇有為人母的自覺，蘊娘是你的孩子，不是我的，現下孩子餓得兩眼昏花，跑到我這兒來討吃食，我是瞧著她可憐，才叫你們夫婦二人過來，你看看你說的是什麼話？”

“母親息怒。

”季懷連忙躬身賠笑道。

“還有你，我稍後再來訓你，你且等著。

”季老太太恨鐵不成鋼地瞥了一眼季懷，看向張氏冷聲道，“我不怕得罪你，你左右是不滿家主安排的差事，你們院子裡發生的那些事情我不是冇有耳聞，我本打算睜一隻眼閉一隻眼，但現下既鬨到了我跟前了，我就不得不管，我告訴你，你們不好好養孩子，那就不必養了。

”

“家姑，這是何意？”張氏聞言登時一驚，抬起頭問。

“蘊娘往後就養在我屋裡頭了。

”季老太太道。

“這怎麼能行！”季懷走上前，神情訕訕地說道，“母親現如今年事已高，孩子年紀小不懂事，萬一不小心衝撞了您又如何是好，還是讓兒子把她帶回去罷。

”

“我看蘊娘倒是比你們夫婦二人懂事得多。

”季老太太冷嘲一聲道。

“家姑是錯怪兒媳了，蘊娘到底是兒媳親生的，怎能真的不疼惜她呢！”張氏跪在地上，委屈地啜泣道。

“多說無益，我就是告知你們一聲，可不是與你們有商有量，你們且回去自己好好反省罷。

”季老太太聞著張氏的哭聲，神情不耐煩地揮揮手道。

張氏隻好站起身來與季懷悻悻地退出堂前。

年幼的季蘊正蹲在門後偷聽，見張氏與季懷出來時，她忙拽住張氏的手，抬頭小聲喚道：“娘。

”

張氏被訓得一肚子氣，現下連照顧女兒的權利都硬生生地被奪走了，自然是冇有好臉色。

她垂頭睨著季蘊一派天真的模樣，冷聲道：“你小小年紀心思就如此重，現在好了，你往後就是彆院的人了，你還喚我娘做甚？”

季蘊臉色刷得一下就白了，雙眼漸漸瀰漫著淚水。

“你跟孩子說這些話做甚？”季懷立馬伸手扯過張氏，小聲斥道。

“還不是你無用，這一切都賴你。

”張氏勾起一個交織著憤怒與嘲諷的冷笑。

“這又如何賴到我的頭上，你真是個潑婦。

”季懷欲言又止，壓低了聲音罵道。

張氏聞言冷哼一聲，抬腳離開寧壽堂。

季懷望著張氏離去的背影，再轉頭看向滿臉淚痕的季蘊，搖頭歎道：“何至於此，何至於此啊？”

說罷，他拂袖而去。