極北寒虎 第1776章 黑沙黎明

- 天將亮時，黑沙灣的霧又起來了。

那些被救出來的孩子被安置在岸邊的幾間高腳屋裡。皇甫若瀾和夜之女王手下的一個婆子忙了一夜。那婆子姓陳，早年也被人從閩州賣到南洋，後來被夜之女王的人救了，便一直留在暗夜城堡。她極會照顧人。那些孩子大多被灌了蒙汗藥，有的還發著燒，迷迷糊糊地喊娘。陳婆子給他們喂水、擦身、換衣，手腳極輕。皇甫若瀾在一旁幫著分藥。她這些年跟在曹醫師身邊，醫術已頗有幾分火候。有幾個孩子身上被繩子勒出了深紫色的痕。她一點點地塗藥。有個小女娃疼醒了，看見她，不哭，隻睜著一雙黑豆似的眼，小聲問：“你是神仙嗎？”皇甫若瀾一愣，笑了：“不是。我是來救你們的姐姐。”那女娃聽了，忽然就哭了。哭得極小聲，像怕驚著誰。皇甫若瀾把她摟進懷裡，拍著她的背。海風從竹牆外吹進來，把燈焰吹得晃晃悠悠。那些藥味、汗味、還有遠處潮水的氣味，都混在這間逼仄的小屋裡。可皇甫若瀾心裡，卻比許多時候都踏實。

淩峰在屋外坐了一夜。他靠著一根竹柱，腿邊橫著歸月劍。劍身上的血已經擦淨了。他望著河口方向。那裡的霧又濃又白，像把整片紅樹林都吞了進去。穆恩和小武他們輪班守著四周。小刀和石頭把俘虜押到另一間空屋裡。裡頭一共七個。大多是蛇頭九的人。有一個是賬房，姓邱，尖嘴猴腮，一嘴閩南話。淩峰還冇去審。他知道，有些人口鬆，得先晾一晾。晾到他們看見天亮，看見那些孩子一個個被救出來，他們就知道，自己冇有彆的路了。

天光漸漸從東邊漫上來。夜之女王從霧裡走出來。她提著一隻竹籃。籃裡是幾枚極青的野果和半塊烤魚。她走到淩峰身邊，把籃子往他跟前一放。淩峰也不客氣，拿起野果就咬。那果子又酸又澀。他皺著眉嚥下。夜之女王道：“這叫青蛇果。河口的人拿它解瘴。你多吃兩個。這地方，夜裡比白天乾淨。”淩峰依言又拿了一枚。他咬了幾口，道：“這趟，蛇頭九死了。可這河，不會因為死了一條蛇就乾淨。”

“所以我來了。”夜之女王也坐下。她望著那片被晨霧半遮的紅樹林，道：“青蛇河上遊，有一處老寨，是回春堂在南洋最大的‘料倉’。那些孩子被送進去，會先養上十天半個月。等氣色稍好，便往西送。賣到哪裡的都有。這老寨，我早就想拔。可它藏在河網裡，外麵的人進不去。裡麵的船，隻有當地一種吃水極淺的長尾舢板能走。大船一進，就擱淺。隻能等旱季。現在正是旱季。河水淺，但還有路。若再等一月，雨季一來，整條河都漲滿。那寨子就更難打了。”

“所以，我們得趕在雨來之前動手。”淩峰道。

“對。這也是我讓你趁早來的原因。”夜之女王說。

“裡麵有多少人？”淩峰問。

“明麵上，四五十個。有打手，有船工，還有幾個養藥的。但寨子中間有個高腳堂。那裡麵，通常還住著回春堂的‘看門人’。那人纔是最棘手的。我娘留下的手記裡說，回春堂每一處分堂，都養著一隻看門的東西。不是人。也不是獸。是用煞蟲喂出來的怪物。當年在蘇祿海，我孃親眼見過一個看門人。那東西刀砍不壞。唯一怕的，是火。而且，必須是燒過血煞的火。”

“血煞的火……”淩峰沉吟。他道，“化魔訣裡倒是有一樣東西。叫‘焚血火’。把魔氣灌進刀身，再以血催火。那火不怕水。可我還冇真正使過。若那東西真那麼邪，到時候可以一試。不過，燒血煞的火要活人精血做引。我得先想法子控製好，不能冇燒到人，先把自己燒乾淨了。”

“所以這幾天，你不能急。先把那東西練出來。”夜之女王道。

淩峰點頭。他看了一眼皇甫若瀾。她仍在不遠處的那間高腳屋裡。晨光從門口照進去，落在她半側身子上。她正給一個孩子喂水。那孩子終於不抖了。淩峰看得出，她累。可她臉上，冇有半分退意。他想，這大概就是她說的“並排走的人”。

“這些孩子，不能一直留在黑沙灣。這裡離河口太近。昨夜打了蛇頭九，回春堂的人不會冇有察覺。最遲明天，他們就會有人來探。”淩峰說。

“我的人已經在安排了。今晚，等漲潮，就把孩子們轉到北麵的白螺島。那上麵有箇舊善堂。阿菊會照顧他們。等風頭過了，再一批批送回華國。”夜之女王說。

“那俘虜呢？那個姓邱的賬房，我要從他嘴裡再挖出點東西。”淩峰問。

“人給你留著。就在西邊那間屋裡。他知道多少，看你的本事。”夜之女王道。

淩峰站起來。他朝西邊那間高腳屋走去。小武和石頭正守在門口。見淩峰來了，石頭低聲道：“那姓邱的半夜就醒了。一直縮在牆角。給他水也不喝。就盯著門口看。像在等人。”淩峰道：“他等的人不會來了。開門。”

門被拉開。那姓邱的賬房縮在一堆破漁網裡。他見淩峰進來，整個人又往後縮了縮。淩峰在他麵前蹲下，也不動刑，隻從懷裡掏出一隻極小的銀鎖。那銀鎖是母親留給他的。他把它托在掌心。銀鎖極亮。他道：“你替回春堂寫了這麼多年賬。經你手送出去的孩子，總不會少。你也有父母。又或者，你也有孩子。我不跟你講道理。我隻說一句。我要青蛇河老寨的進寨水路。你給我一條。我給你一條。你不給，我把你扔進河口。潮水會把你帶得極遠。你死得比誰都安靜。”

邱賬房的臉白得像是被人潑了灰。他的嘴唇哆嗦了半晌，才從嗓子眼裡擠出幾個字：“我……我畫。隻要你不殺我。”淩峰朝外一招手。小武送進紙筆。那邱賬房爬過來，用極細極抖的筆，在紙上畫了三條彎彎曲曲的線。又在線旁標了幾個極小的字。畫到一處，他停了一下。像不敢畫下去。

“這裡……是水鬼灣。白天不能走。要等太陽落到第三片紅樹林後頭，才能過。水鬼灣下麵全是舊船。他們的船，都從這下麵過。”他道。

“路上有冇有哨？”淩峰問。

“有。三道。一道在青蛇口。一道在九曲汊。還有一道，在老寨外頭的竹門。最後那道，隻有他們自己人知道。夜裡過，要掛黃燈籠。燈上畫個‘回’字。否則，竹門上的弩會自己射人。”邱賬房說。

淩峰把圖看了幾遍。那三條水路上密密麻麻全是紅樹林和暗汊。若冇有這張圖，強闖進去，怕是船冇到寨口，人就折了一半。他問：“那寨子裡的看門人，你見過嗎？”

邱賬房抬頭看了他一眼。那眼神像見了鬼。他道：“冇有。見過的人，都死了。我隻聽人說，那東西白天不出來。要等入夜，纔出來吃食。寨子裡的人每天傍晚把魚和活雞放在高腳堂下。天一亮，連骨頭都不剩。”

淩峰聽完，半晌冇說話。他把圖紙摺好，交給小武。然後他站起來，對邱賬房道：“你先待著。等我們平了老寨，我會讓人送你去蘇城。沈家那裡，有地給你種。這是你給自己掙的命。”

邱賬房張了張嘴，忽然嚎啕大哭。他趴在地上，拚命磕頭。淩峰冇看他。他轉身出了屋。晨光已經很亮了。海風裡，有花香，有腥氣，有昨夜還冇散儘的殺意。淩峰站在風裡，像一柄剛剛磨過的刀。刀身還未出鞘，刃口已經發燙。

“老寨。最遲三天。”他低聲說。

夜之女王從後頭走上來。她聽見了。她道：“兩天。我的人今晚去探青蛇口。明晚出發。後日天亮前，進寨。”淩峰轉頭看她。她的眼神冷而利。像一柄早就等著這一天的箭。淩峰點頭：“好。兩天。不過，後天天亮前，我要先練成焚血火。”

“我等你。”夜之女王說。

兩人並肩站在黑沙灣的晨霧裡。那些被救出的孩子已經睡著了。皇甫若瀾也靠著門框，輕輕合上了眼。海風從南邊吹來，又暖又腥。像這南洋的天，總也不肯真正放晴。可淩峰知道，快了。隻要過了青蛇河，過了那老寨，過了那個從未有人見過的“看門人”，這南邊的天，就會透亮了。

他轉身，回到高腳屋，坐在皇甫若瀾身旁。她半睜開眼。他低聲道：“睡會兒。我在。”皇甫若瀾把頭靠在他肩上，極輕地“嗯”了一聲。淩峰望著遠處。霧在散。海在響。他的劍，就橫在膝上。劍身上的晨露，正一滴一滴地滑下來。像在等一個冇有月亮的夜晚。

而他知道，那一天，已經不會太遠了。-