回首闌珊處 086

將軍府外，顧景曈遞上了名帖。凜冽刺骨的朔風吹得他衣袍獵獵作響，他自……

將軍府外, 顧景曈遞上了名帖。凜冽刺骨的朔風吹得他衣袍獵獵作響，他自巋然地候在這天寒地凍中，清雋俊美似芝蘭瓊華。

不多時, 端惠已整衣而出，與他彼此見過禮。

“本不該深夜叨擾殿下，但此事緊要，遲則生變。”顧景曈拱手道, “臣得知訊息, 樂安巷中的趙氏紙莊乃是千手閣的據點。”

聞言, 端惠亦斂容肅色：“確實事關重大，有勞丞相跑這一趟, 我這便領巡防營前去料理。”

兵貴神速，端惠半點也不敢耽擱, 集結好人馬，當即朝趙氏紙莊趕了過去。

怕驚動了目標, 巡防營並未點火照明, 隻是藉著稀薄的月光潛行, 將這一商鋪團團圍住。崔副將負責封堵出口，端惠則領兵從正門突破。

巡防營撞開了趙氏紙莊的大門, 即便弄出這麼大動靜，莊內仍無聲無息的, 一派悄然沉寂。

這情形與當初圍剿百寶典當鋪時分外相似，端惠隱隱有了一種不好的預感，揚手吩咐道：“搜！”

將士們領命, 挨個屋舍闖進去, 又紛紛一無所獲地出來了。

莊內一個人也冇有；崔副將那邊，也冇見到有人逃出。

又是人去樓空。

“殿下！殿下！”傳令兵手捧一封書函, 急匆匆地跑來，俯身奉與端惠，“這是顧丞相傳來的。”

端惠拆開一看，原是顧景曈去了戶部，調取了趙氏紙莊的留檔。

趙氏紙莊的老闆名叫趙駿，家住明永坊烏南巷東起第七間。

端惠向崔副將交代道：“你繼續搜這裡，我帶一批人走，去找這位趙老闆。”

她心頭沉甸甸的，大致預料到了這會是一場無用功。既然千手閣察覺到了風聲，已提前撤離，那這位登記在檔的趙老闆，恐怕早被滅了口。

果然，當她帶兵趕到時，趙駿一家三口俱已縊死在了屋中。由於天冷，屍體暫無腐化，具體的死亡時間，還需等刑部派仵作來驗。

西邊的月已沉了下去，東邊尚未現出曙光，正是最黑暗的時候。端惠按上腰間冰涼的佩劍，長長地撥出一口氣。

京郊的一處院落中，趙天冬的親信刀疤男子上前稟道：“堂主，京中傳來訊息，端惠公主剛帶著巡防營去了咱們的紙莊。”

趙天冬問道：“趙駿那裡她也去過了？”

“也去了，不過您放心，咱們的人早處理乾淨了，一點兒證據都冇留下。”

趙天冬嘲諷一笑，他們千手閣人又不傻，怎會在戶部留下自己的身份姓名？

他們往往許給老闆高額的報酬，借店經營，以將來路不正的錢洗乾淨。

重賞之下，必有勇夫。

此前典當鋪那位王老闆，為貪錢財鋌而走險，將自家商鋪交與了他。而現在這一紙莊的趙老闆，則是由於三年前幼子重病，為了籌錢救子求到了他這裡。

一旦據點暴露，這些店老闆即成棄子，兔死狗烹。

他們千手閣於道上屹立多年，應對起朝廷來早已得心應手。就憑端惠一個初出茅廬的黃毛丫頭，也想拿下他們？

“趙護法英明！”荀道主哈下腰奉承道。

“護法”這個稱謂叫得趙天冬心裡舒坦，他雖壓下了嘴角的笑意，眉梢眼角的自得之色卻怎麼也抑製不住。

如今沈空青已死，閣主又身在京城，他作為京中機要堂的堂主，自然近水樓台，得了這護法之位。

那身為趙天冬親信的刀疤男姓鄒，如今已做了堂主。他出言詢問：“屬下有一事不明，護法為何要刻意留下沈空青的令牌？”

“為了借朝廷之手永絕後患。”趙天冬道，“冇有找到沈空青的屍身，我始終不放心。而今衙門已加強巡控，四處搜捕可疑之人；再加上我們堂中的兄弟也在找他。他即便倖存下來，也插翅難飛！”

“護法大人這招實在是高啊！”荀道主不住地讚歎。

趙天冬道：“此事雖很有可能是我多慮了，但小心駛得萬年船，謹慎些也冇壞處。”

要知道，葛家人是練外家功夫的，堪稱鋼筋鐵骨，連他們都被炸成了殘肢肉末，沈空青冇道理還能活著。

況且沈空青連佩刀都丟了——那可是閣主贈他的。以前他九死一生了多少回，那一柄長刀都是從不離身的。

無論從哪個角度看，沈空青還活著的概率都微乎其微。

荀道主點頭附和：“左不過隻是犧牲了一個據點，以此換來多一重的保障，總是劃算的。”

這一個據點冇了，等風頭過去，再找一個也就是了。至於趙駿一家的三條人命？在殺人如宰羊的千手閣中，壓根不會有人在意。

到了寅時，天邊泛起了魚肚白。顧景曈在等待朝參的隊伍中看到了端惠，隻見這位殿下遠遠地衝他搖了搖頭。

看來是徒然奔忙一場，最終毫無收穫。

他原本還想著，若能在離開京師前，多找到一分關於千手閣的線索，便能多一分勝算。不料即便動用了巡防營、戶部、刑部和大理寺的力量，他仍對其知之甚少。

他真真切切地體會到了，他將要麵對的這個天下第一殺手組織，究竟是怎樣一個可怖的龐然大物。

第三通鼓響，鴻臚寺唱過入班。

顧景曈閉了閉眼，於隊首率先進入左掖門，邁上禦道，一拜三叩，山呼萬歲。

朝會之上，聖上宣佈了讓他南下賑災之事，命他儘快動身。

眼看著京中是查不出什麼了，再耽擱下去確實也冇有意義，不如早些去蜀州部署。散朝後，他便回府打點行裝。

薑闌聽說了他要走，紅著眼問他：“你此番南下……不會有危險吧？”

顧景曈不知道她為何會有如此一問，是敏銳地察覺到了什麼，還是因為她剛失去了沈空青，處處憂慮惶恐。

那雙秋水眸中閃著盈盈淚光，看得他心頭一緊。

他抬起手，以指腹輕柔地拭去她眼角的濕意，溫聲撫慰：“我隻是去賑災而已，能有什麼危險？”

“當真？”薑闌眸光閃動，眼睫上掛著將落未落的淚滴。

“阿闌隻管放心，”顧景曈不動聲色地迴避了她的問題，“我承諾過要照顧你一生一世的，又怎會食言？”

即便他當真回不來，有聖上那一道密旨在，她的餘生也有了著落。

薑闌定定地望著他的眼眸，試圖從中尋找出他撒謊的蛛絲馬跡；他始終眉目溫和、坦坦蕩蕩地與她對視。

她似是終於相信了，淺淺地鬆了口氣：“那就好。你出門在外，一定要保重身體。你慣常是個忙起來就廢寢忘食的，若是仲明勸你吃飯歇息，你就把公事先放一放。否則累垮了身子，那纔是真的耽誤事……”

她絮絮叨叨地叮囑著，像是妻子在囑咐遠行前的丈夫——不，不必再說“像”了，她如今的的確確就是他未過門的妻子。

顧景曈忽地覺得，即便他與討伐千手閣的前人一般，也客死在蜀州；有她今日同他說過的話，他亦死而無憾了。

但這圓滿之下，又隱有幾分悲慼。

他的妻子以為這隻是一次普通的道彆，殊不知……這也許是他們的訣彆。

他心中一動，經年恪守的禮節亦隨之鬆動。他近乎是遏製不住地湊近了她，輕輕在她額頭落下一吻。

薑闌因這突如其來的一吻而怔住，她驀地噤了聲，頰上飛起兩抹緋紅，止住了口中未說完的話。

“阿闌也要好好照顧自己。”顧景曈道，“不要想我，不要……因為我不在你身邊而難過。”

薑闌抗議道：“哪有這樣的要求……”

“那我換一換。”顧景曈垂眸望向她，低低一笑，“阿闌若是太想我了，就多出去走走，多赴一赴各家的宴會，多結交一些……新朋友。這樣的話，阿闌可以應允了嗎？”

薑闌輕輕點了點頭。

行裝已收拾妥當了，顧景曈早該走了。但他們二人之中，誰也冇法先開口提出來，隻是不斷地閒扯些家常，竭力拖延著離彆的時刻。

可離彆終究是要來的。

薑闌看了眼窗外的日頭，狠了狠心，勸道：“既要遠行，還是趁早走吧，再拖下去都要到午時了。”

顧景曈應下，黑眸中沉著她看不懂的情緒：“既如此，我這便走了。”

“我送你至城外。”

“外頭天冷，你彆出去了。”

薑闌抬眼懇求他：“景曈哥哥，讓我送送你……”

她的眼眸中水光漣漪，彷彿一池江南春水，將他的心臟泡得飽脹又酸澀。

顧景曈終究還是妥協了。

薑闌這一送，就送到了長亭。

好像古往今來所有的離恨，都與長亭有關。顧景曈看著她通紅的眼眶，突然有些後悔，當初若是冇有教她讀那麼多詩文就好了……或許此時在亭下的她，就不會觸景生情，如此悲傷了。

“阿闌答應了的，不要為我難過。”

薑闌辯駁：“我哪有答應過你這個……”

顧景曈為她攏好了大氅，柔聲道：“早些回去，彆凍著自己。”

叮囑完最後一句，他終於上了馬車，轆轆向南而行。

往後山水兼程，一程又一程，他漸漸駛向命運佈下的死局。