回首闌珊處 072

薑闌要成親了，閣中事務已愈來愈多地交給了沈空青處理，她隻在最後為他

薑闌要成親了, 閣中事務已愈來愈多地交給了沈空青處理，她隻在最後為他把關。

窗外晴光正好，沈空青與她對坐窗前, 為她添上一盞茶。見密函已被她翻至下一頁，他出言解釋：“這是徒兒擬定的采買鷹苗的數目。”

鷹苗，即新收入閣中、未經受訓練的孩子。鷹苗間自相殘殺，從中活下來的強者, 纔可成為千手閣的殺手。

看見函上的數字, 薑闌忍不住蹙眉：“這麼多……”

“這一年閣中折損了七十四人。”沈空青道, “十隻鷹苗中，也未必能選出一隻資質過關的。今年天寒, 鷹苗的價應當不高，不如趁機多買一些。”

每到冬日, 貧苦之地便有活不下去的百姓，不得不賣兒鬻女, 換取錢財。

天愈冷, 價愈賤。

現下不過是秋日, 朔風已冷得徹骨了；再過兩三月，必定會是個寒冬。

薑闌眉宇間尚有猶豫之色, 與他記憶中殺伐果決、狠厲無情的模樣相去甚遠。她分明就坐在他麵前，卻又好似與他隔著遙遙山海。

沈空青輕輕一笑, 頗有些自嘲的意味：“師父如今……倒是心軟了許多。”

薑闌扣緊了手中的杯盞，垂眸盯著盞中浮浮沉沉的茶葉。

千手閣行事猖獗，已樹敵太多。江湖中武林世家, 朝堂上貴胄重臣, 皆將其看做眼中釘，肉中刺。

一旦它勢竭, 必會被群起而攻。屆時閣中之人，恐怕無一倖免。

這從來就是個死局。他們若想活下去，唯有不斷地將新鮮的血肉填進來，充作墊腳石。

掙紮良久，她終於歎了口氣：“罷了，就依你擬定的來辦吧。”

她正要繼續往下翻閱，忽聽得有人靠近，便一把闔了密函，往袖中一揣。

隻見兩名貼身婢女走了進來，其中蒹葭稟道：“姑娘，薑老爺他們快到了，大人在正廳中等您一起去迎。”

薑闌略想了想，起身道：“你轉告景曈，叫他不必去了，我自己去接就好。”

蒹葭卻道：“大人早料到姑娘要這麼說，叫我轉告姑娘，無論如何，他也要與姑娘同去。”

薑闌一怔，而後不由得啞然失笑。

“真是奇怪……”白露嘟囔道，“姑娘不想讓大人同去，大人卻非要陪姑娘一起。難道姑孃的父親母親竟是什麼洪水猛獸不成？”

“洪水猛獸倒算不上。”薑闌卻並不解釋，隻道，“你見過就知道了。”

相府門前。

薑振海薑老爺子一從馬車上下來，一張老臉便笑開了花，微躬著身子，便要去拉顧景曈的手：“賢婿啊……”

顧景曈不動聲色地避開，提醒道：“我與阿闌尚未完婚，伯父不必急著改口，以免有損她的聲譽。”

“哎，賢婿說的哪裡話。”薑振海伸出去的手落了空，倒也並不尷尬，端著手笑道，“你們的親事已經定了，昏禮不過是遲早的事。我心裡早就認下你這個女婿了，這麼叫著，也覺得一家人更親近些！”

薑老夫人鄭氏也滿麵堆笑地來牽薑闌：“我們阿闌真是出落得越發水靈了，打小我看你，就是幾個孩子裡最有出息的。你看看，如今都要做丞相夫人了。”

薑闌垂下眼簾，淡淡道：“母親過譽了。”

“對了，你哥哥姐姐也來了。他們可想你了，非要來京城看你不可。”鄭氏側過身子，向後抬了抬下巴。

薑闌抬眸向她身後看去，隻見大姐薑宜妍、二姐薑宜嬋與三哥薑仕友站在一處，渾身繃得僵硬。他們顯然是頭一回見相府這般的巍巍府第，頗有些緊張侷促。

見他們這般不爭氣的模樣，鄭氏神情忿忿，皺眉斥責道：“你們三個傻愣愣的乾什麼？在揚州時，不是天天跟我嚷嚷著想念四妹妹嗎？如今見到了，怎麼反倒呆了傻了？還不快過來問四妹妹好！”

三人這才挪步上前，勉強擠出一個笑來，囁嚅道：“四妹妹好。”

薑闌看著他們，不由得一陣恍惚。

曾幾何時，她纔是更怯懦的那一個。

她並非鄭氏所出，從小受儘苛待。姐姐們穿著商鋪中時興花樣的衣裙，卻連穿膩的舊衣也不願施捨給她；小娘生前留給她的衣裳早已不合身了，短得露出一截手臂來，在冬日裡凍得如刀割一般的疼。

薑家除她外七口人，卻隻有五名奴婢；故而洗衣掃地、煮茶燒飯的事，少不了她的份兒。但凡有不遂他們的心意之處，便對她動輒打罵。

如今，他們三人的衣著變化不大；可她身上穿的是蘇繡百蝶紋雲錦，披的是純白無瑕的銀狐裘，發間玉簪的碧色青翠欲滴。站在他們麵前，華美得如同九天神女。

昔日不可一世、囂張跋扈的兄姊，而今卻在她麵前唯唯諾諾，連話都不會說了。

時過境遷，命途輪轉，倒真是令人唏噓。

正出神間，隻聽得薑振海道：“婦道人家就是這樣，見了麵隻顧著敘舊。要我說，我們何必都在外頭杵著？”

他又將身子躬得更低了，朝著顧景曈做了個請的動作，諂笑道：“走走走，賢婿。我們進去說，進去說！”

一行人往府中去，薑振海不斷地找話與顧景曈說；鄭氏的嘴也並不嫌著，時不時還催促兒子女兒說上兩句。薑家人不多，卻硬生生走出了一種浩浩蕩蕩的氣勢。

相府的兩位主子都是知書識禮的，下人們哪裡見過這陣仗。麵上的禮節雖還是做得足，互相對視之間，都從彼此眼中讀出了竊笑的意味。

好容易到了正廳，薑振海於客首坐了，端起幾案上的茗盞品了一口，讚道：“好香的茶！這味道嚐起來……像是我們揚州產的蜀岡茶？”

“正是。”顧景曈答道。

薑振海愈發露出喜色：“知道我們從揚州而來，賢婿還特地為我們備著這茶，真是有心了！”

“薑老爺猜錯了，這茶並非是特意為您準備的。”仲明道，“隻因我們姑娘素來愛喝，府中便時常供著這一種。怎麼，薑姑孃的喜好，薑老爺作為父親，竟不知曉？”

薑振海神色一僵，又極快地以笑意掩飾過去：“知道知道，我素來最愛重這個女兒，哪能不知道？剛剛隻是我一時想岔了。”

“仕友，你過來。”薑振海又向兒子招了招手，同顧景曈介紹道，“賢婿啊，這是阿闌的哥哥仕友，之前在令尊門下求過學的。賢婿可還記得？”

“自然記得，”顧景曈應下，“父親還誇過薑兄‘文章’做得好。”

他著重咬了“文章”二字，薑闌頓時明白這人包藏的禍心。

薑振海連忙謙虛道：“是顧博士過獎了，犬子不過略通詩文罷了。”

仲明也會了意，在一旁拱火道：“薑老爺何必過謙？令郎那篇文章，小人也有幸拜讀過，對其中幾句印象頗深……”

他轉了轉眼珠作回憶狀，搖頭晃腦地背誦起來：“夫民者，國之根也……”

背到這裡，他突然皺起眉頭，一副冥思苦想的模樣。片刻後，他終於還是搖了搖頭，向薑仕友道：“薑公子，這後麵是什麼來著？小人一時想不起來了。”

“這……這……”薑仕友漲紅了臉，支支吾吾地解釋道，“這都過去這麼久了，我哪裡還能記得。”

“昔者，聖王治世，皆以民為本。夫民者，國之根也，根深則葉茂，民安則國泰。故為政之道，在於安民，安民之道，在於務本。”薑闌道。

薑仕友確實曾在顧博士門下求學，但他貪圖逸樂，不思進取，哪裡會做什麼文章？為了不被先生責罰，他都是逼迫薑闌為他代筆。

這些字句，皆出自薑闌之手，他自然說不上來。

薑仕友連脖子根也紅了，看向薑闌的眼神中，多了幾分怨憤之色。

薑振海被這般下了麵子，臉色也有些難看。但奈何顧景曈實在位高權重，他又不好發作，隻能豁出去一張老臉，繼續道：“這孩子冇什麼大本事，卻勝在聽話懂事，又是個極其知恩圖報的。小時候鄰居家的張大娘總給他糖吃，他現下還記在心裡，時常去孝敬她呢。”

見丞相大人並無迴應，薑振海硬著頭皮說了下去：“賢婿啊，你看能不能在朝中給仕友安排個差使？他雖然無能，但畢竟是一家人，總是一心向著你的。你有什麼吩咐，隻管支使他去做；你叫他往東，他絕不敢往西的。”

早在他把薑仕友推出來的時候，顧景曈已猜到他的用意，故而才暗示仲明，以文章之事讓薑仕友原形畢露。

他本是想讓薑振海知難而退，冇想到這人即便豁出臉麵去，也要為兒子求這個恩典，倒真是“父母之愛子，則為之計深遠”。

顧景曈的目光移到薑闌臉上，隻見她神情淡然、無波無瀾，想來是早已習慣這樣的情形。他心中不由得一痛。

若是這份舐犢之情，能有十中之一落到薑闌身上——她的年少時光，想必會過得容易許多吧？