回首闌珊處 071

二人的婚事緊鑼密鼓地張羅起來。一封家書從相府遞往了揚州，信

二人的婚事緊鑼密鼓地張羅起來。

一封家書從相府遞往了揚州, 信中言明瞭要聘薑闌為妻之事。

十日後，顧老爺子的車馬已抵達京城。

薑闌隨顧景曈候在府外，緊緊攥著手中的絲帕, 頗有些侷促不安。一陣寒風吹過，將她散落的一縷髮絲拂至鼻尖，愈發顯出一種楚楚可憐之態。

顧景曈為她攏了攏披風，又將她被風吹亂的青絲理至耳後, 溫聲道：“彆擔心, 父親母親向來很喜歡你。”

正說話間, 隻聽車輪的轆轆聲由遠及近，一隊馬車遙遙駛來, 於府門前停下。顧老爺子掀開垂簾，從車中探身出來。

他已是知命之年, 麵頰卻仍然清瘦白皙，並不顯老, 眉宇間自有飽讀詩文熏染出的書卷氣。

顧景曈連忙行禮上前, 抬手去扶父親。

老爺子卻從鼻子裡發出一聲冷哼, 避開他的手，自行下了車。

丞相大人當場被撂了臉麵, 氣氛一時有些凝滯。家丁們都忙不迭地垂下頭，眼觀鼻鼻觀心, 一副閉目塞聽的模樣。

薑闌見狀，愈發緊張惶恐。卻見顧景曈偏過頭，遞給她一個安撫的眼神。

顧母隨在其後, 亦冇給兒子什麼好臉色, 直直越過他向薑闌走來。

這二位伯父伯母素來最是溫和慈愛，今日不止怎的, 竟似乎都有些不悅。

“伯母。”薑闌福了福身，低垂著眉眼屏息凝神。

顧母的神情卻柔和了下來，眸中滿是憐惜之色：“好孩子，這些年你流落在外，想必吃了不少苦。”

“勞伯母掛心，我一切都好。”

顧母握住了她的手，眉頭不由得蹙緊：“手怎麼這麼涼？這樣冷的天，難為你在外頭等。快先隨我進去。”言罷，她便伸手攏緊了薑闌的披風，率先拉著她進府。

顧父仍黑著一張臉，跟在她們二人身後，也走入府中。顧景曈俯了俯身，綴在最末。

幾人步入正廳，早已有小廝備好了茶點。薑闌扶著顧母入了座，隻聽得顧父柔聲道：“阿闌，你也坐。”

薑闌依言落座。

直到顧景曈也跟了進來，立於下首，顧父方纔厲聲道：“跪下。”

丞相大人並無絲毫猶豫，直挺挺地撩袍下跪。反倒是薑闌驚得從座上起了身：“伯父，這……”

“阿闌，冇事。”顧景曈出言安撫，“是我做錯了事，父親要教導我。”

薑闌雖不明所以，但此時家丁眾多，總不能讓丞相大人在眾目睽睽之下受罰。既勸阻不了，她便連忙吩咐下人：“你們先退下……”

“都留下。”顧父的聲音中有不容抗拒的威嚴，“他做出這般辱冇我顧家家風之事，如今我還要給他留臉麵不成？”

顧景曈俯首道：“父親說的是。”

“你認罰認得倒利落。”顧父冷哼一聲，“如此看來，你是知道自己錯在哪裡了？”

“知道。”顧景曈答道，“我尚未迎阿闌過門，便已汙了她清白，實非君子所為。”

原是為著這個……

薑闌解釋道：“伯父，事情不是你想的那樣……”

“阿闌，”顧景曈打斷了她的話，“我自己犯下的錯，自己擔著。你不必為我求情。”

“你有這份擔當，這些年的聖賢書，倒也不算完全白讀了。”顧父冷凝的神色終於緩和了些許，卻仍舊還是板著臉，吩咐道，“仲明，去拿戒尺來。”

“老爺，”仲明麵露不忍，勸道，“大人從小到大，都是最守禮知節的。此事雖做錯了，但畢竟是因為情藥的作用……”

“父親叫你去你就去。”顧景曈道，“不管是什麼緣由，錯了就是錯了，並不能藉此為我開脫。”

仲明隻得遵命。

薑闌緊緊抿著唇，滿麵擔憂。隻見顧父從仲明手中接過戒尺，毫不留情地抽到兒子身上。顧景曈沉默地受著，一聲也未吭。

每聽見一聲木尺重重打在皮肉上的響動，薑闌的眼眶就愈紅一分。

聽到第七下時，她終於忍不住上前兩步，跪到了顧景曈身側。顧父的戒尺已然落下，來不及收勢，眼瞅著便要傷了她。

“阿闌！”顧景曈眉頭一緊，一把將她護入懷中。

好在是護住了，父親的戒尺已卸了大半的力，隻打在他手臂上。

顧父這下也顧不上教訓兒子了，連忙俯下身檢視她的情況，關切詢問：“你可有傷著？”

薑闌搖了搖頭，眼睛已通紅得像是隻小兔子：“多謝伯父關心，我冇事。”

“好孩子，你這是做什麼。”顧母亦起身上前，伸手扶她起來。“我知道你和景曈感情深厚，你捨不得他受罰；作為母親，我也捨不得。但此事一來是為你討個公道，你既嫁到顧家，我們便不能讓你平白受了委屈。”

薑闌輕聲道：“我不覺得委屈……”

“二來，也是為了整肅我顧家家風。”顧母繼續道，“你寬宏大量，不願意計較此事；但我們做長輩的，卻不能放任自由。”

“伯父伯母的深意，我都知曉。”薑闌的眼眸中已泛起了盈盈淚光，她出言懇求。“但此事確實事出有因，還請伯父……從輕處罰。”

“罷了，”顧父歎了口氣，將戒尺擱到一旁，向顧景曈道，“既然阿闌非要為你求情，為父就饒你這一回。你就在廳中跪上半日，略作小懲吧。”

顧景曈垂首應諾。

薑闌雖仍是心中不忍，卻也知道，此事再無更多轉圜的餘地了。她抬手抹去眼角淚光，向二位長輩道：“伯父伯母的院子我早已派人收拾妥當了，我這便引你們前去。”

顧母聞言，愈發覺得她既心思縝密，又有管家之能，頗為滿意：“你辛苦了。”

薑闌在前引路，一行人穿過垂花門，已嗅到一陣桂香。再繞過嶙峋的假山，眼前豁然開朗。隻見金桂滿枝、紅楓似火，又有梧桐秋葉，隨風蕭蕭而動。

詩文中常說秋景蕭瑟，可眼前之景，卻隻給人疏闊繁盛之感。

顧父顧母尚且記得，方纔他們在前院所見，可不是這一般光景。前院中並未佈置什麼景觀，不過植了些常綠的鬆柏罷了。

顧母瞭然，拍了拍薑闌的手背，笑道：“景曈這孩子捨得對你用心思，倒也不算太渾。”

薑闌紅了臉，又引著二老穿過幾折遊廊，至清秋苑停下：“就是這裡了。”

顧父仰起頭，眯著眼打量院門上懸掛的牌匾，轉頭向薑闌問道：“看著不像景曈的字跡……是你題的？”

薑闌輕輕頷首：“拙筆粗陋，讓伯父見笑了。”

“你太過自謙了。行雲流水、氣勢磅礴，是好字；甚至比景曈的字還大氣許多。”顧父捋須笑道，“你若是男子，我必要收你做我的門生。”

“承蒙伯父謬讚。”薑闌道，“我才疏學淺，比景曈還差得遠呢。”

見家仆們紛紛將行裝抬入院內，顧父補充道：“還有件事，需要告與你知。我們在揚州時，已上門向你父母提親了。你家人也要來京中，他們腳程比我們慢些，應該兩三日後能抵達。”

薑闌眸中閃過一抹晦暗，麵上卻仍是不動聲色的，向他福身道：“我知道了，多謝伯父。”

安置好了顧父顧母，薑闌又折返回廳中。隻見顧景曈白袍鋪地，仍極端正地跪著，像是一枚美玉雕就的神像。

薑闌急忙去扶他：“伯父伯母已走了，你怎的都不知道起來？”

顧景曈垂眸略想了想，便從善如流地藉著她的力道站起。

仲明侍立一旁，看得瞠目結舌：“不是，我剛剛勸了大人半天，大人都不肯起身。說是父母命，不可違……怎麼姑娘一來，大人就改變主意了？”

“你這還不知道嗎？”白露揶揄道，“當然是因為妻子的命令，更加不可違逆。”

薑闌臉頰緋紅，忙轉移話題道：“就你嘴貧。還不快去拿藥油來，我給你們大人擦擦。”

白露笑語應諾，自跑去取了，拿來給她。

薑闌正欲撩起丞相大人的衣袖，他卻驀地抽回了手，從她手中奪走了藥油：“我自己來就好。”

“給我看看。”薑闌強硬道。

顧景曈無法，隻得依了她。

薑闌撩開他的袖擺，隻見他手臂之上，已浮起許多傷痕，紅腫得厲害，嚴重的甚至滲出了血絲。那一道道紅痕觸目驚心，晃得她眼眶發酸：“怎麼下這麼狠的手……”

她語調中已帶上了泣音，眼淚如斷了線的玉珠般滾落下來，砸在他臂上。

方纔挨罰時，他並不覺得如何疼痛；可如今他接住了她的淚，她滾燙的眼淚似是烈火，以燎原之勢蔓延開來，從他手臂一路灼燒到心口。

“彆哭……”顧景曈輕輕托起她的臉頰，以指腹拭去她的淚珠，柔聲哄道，“捱了幾下戒尺而已，算不得什麼傷，一兩日便養好了。”

他分明帶著傷，卻還要來哄自己。

薑闌深吸一口氣，勉力止住眼淚：“得虧讓我看了，知道你出了血，那藥油就不合用了。我去房中取些金創藥給你。”