回首闌珊處 032

沈空青側身躲過劍鋒，女子反應也是極快，手腕翻轉，劍勢橫向朝他掃去。……

沈空青側身躲過劍鋒, 女子反應也是極快，手腕翻轉，劍勢橫向朝他掃去。他足尖一點, 身形如鬼魅般飛速往後撤去，堪堪避開劍鋒，飄於身前的青絲卻被她削斷了一縷，飄飄蕩蕩落於地上, 明晃晃地彰顯著方纔那一幕有多凶險。

千手閣的功法長於爆發, 以攻為守, 沈空青不欲傷她，隻得連連避讓, 且戰且退。女子卻步步緊逼，招式愈發淩厲。

後宮中皆是女眷, 若是鬨出大動靜來，驚擾了她們, 隻怕又是一番兵荒馬亂。是故女子並不呼喝援兵, 隻一力與他周旋, 直將他逼出後宮，往前殿而去。

直到二人交手至兩儀殿, 女子方纔振聲喝道：“禁軍何在？素來圍剿賊人！”

金甲相撞聲整齊劃一，聲勢浩大地圍攏而來。但女子正與沈空青近身纏鬥, 禁軍唯恐誤傷了她，並不敢出手，隻堵住了退路。

“臣來襄助殿下！”迴應之人是禁軍總教頭, 他提劍便上, 加入了戰局。

從他口中那句“殿下”，沈空青猜出了女子的身份——嫡公主端惠。他如今以一敵二, 一時間自顧不暇。

將將與他過了兩三招，沈空青已然發覺禁軍總教頭內力深厚，僅是被劍鋒餘勁掃到，便能將他震退半步。若果真被其擊中，必受重創。

這樣強悍的內勁，沈空青不得不全力應對。偏偏端惠公主劍法機敏善變，稍有破綻便會被她抓住。沈空青一時不慎，臂上被她刺出深深一道血痕。

他如同泥鰍一般滑不溜手，見招拆招，反應迅捷無比。再這樣下去，恐怕再過數十招也難以將他拿下。

端惠的武學本就承教於總教頭，二人早已有了非同尋常的默契。他們對視一眼，僅一個眼神便明白了對方的意圖，齊齊出手將沈空青逼至角落。

總教頭執劍橫掃，沈空青周身空間狹小，避無可避，足尖於地麵一點，身形竟硬生生拔起，離地半丈，身法詭譎如斯。端惠早已預料到他如此反應，提劍向他心口刺去。

沈空青正位於空中，無處借力，這一擊再無從躲避，卻聽得一清冷聲音傳來：

“二位手下留情！”

端惠劍鋒一偏，卸去了劍勢，與禁軍總教頭齊齊退開兩三步，仍舊將沈空青困在角落，執劍以待。

阻攔之人正是顧景曈。他原在禦書房中與陛下論政議事，適逢皇後差人來稟後宮之事，要請陛下前去定奪，君臣二人方從殿中出來，恰好看見交纏相鬥的三人。

端惠與總教頭紛紛行禮，口內分彆稱“父皇”、“陛下”。顧景曈也同他們互相見過禮，方纔出言解釋：“此人是臣在江湖中的朋友，不懂朝堂規矩，想來是與端惠殿下和總教頭鬨了誤會，還請二位高抬貴手，寬宥於他。”

既是顧相出言擔保，二人自然要賣他個麵子，各自歸劍入鞘。

“顧相的朋友確實是不知禮數，膽子也不小，夜行入宮，帶刀蒙麵。如此行徑，倒也不能怪他們倆誤會。”皇帝笑著捋了捋鬍子，眼神往顧景曈身上輕飄飄一瞥，“你說是吧，顧卿？”

“此事均是臣的授意。臣白日裡同陛下稟報，提及宮城佈防有所缺漏，向陛下討要了佈防地圖一份。隻是臣一介書生，唯恐自己紙上談兵，故而請了這位朋友，親身往宮城一探。”

顧景曈一撩下袍，跪地拱手道：“臣未先向陛下稟明，擅自做出此舉，確是膽大妄為，還請陛下責罰。”

皇帝輕嗤一聲，意味不明，不知是輕笑或是冷哼。他抬手虛扶一把：“顧卿言重了。顧卿一心為國，朕是知曉的。不過我大盛律法，均是論跡不論心。顧卿以後行事，還是莫要逾越了規矩。”

“是，臣謹遵陛下教誨。”

“顧卿今夜所提推行科舉一事，朕以為甚佳。如今朝中高官顯爵，除顧卿一人以外，皆為世家貴族。紈絝子弟屍位素餐、德不配位者不計其數，寒門有識之士卻報國無門、不得重用。顧卿不妨先做好打算，待南詔議和事畢後，即可施行。”

顧景曈垂首應諾。

“好了，”皇帝揮了揮手，“端惠同朕一道去坤寧宮，其他人都退下吧。”

顧景曈又作一揖，領著沈空青告退。

沈空青跟在顧景曈身後，隻覺得心中莫名。他嫉恨顧景曈入骨，直欲除之而後快。若非是擔心師父生他的氣，隻怕顧景曈早已不知在他的刀下死了多少回了。

顧景曈此前同他交代，要他在那位被困少女逃出明霞宮引起騷亂時離開。他並未聽從，在宮中多逗留了一陣，故而才被端惠公主發現。就算身死，也是他咎由自取，怨不到顧景曈頭上。遑論以師父對顧景曈的鐘情，想必也不會怪罪於他。

他實在想不明白，顧景曈怎會冒著被皇帝問罪的風險，出言保下他。

他素來是直來直往的性子，想到什麼便直接問了出來：“你為何要救我？”

顧景曈睨了他一眼，聲音淡淡：“難道沈老闆以為，我今夜身在宮中是巧合麼？”

“我既托了沈老闆幫忙，自然應避免一切可能發生的意外，助沈老闆全身而退。沈老闆耽誤了這樣久，想必是教訓芷瑰公主去了吧？”

沈空青一怔。

顧景曈看他神情，便知自己猜對了：“她因一己之私，幾次三番出手加害阿闌。沈老闆替阿闌出氣，即便是出於感激，我也應當襄助沈老闆。”

“當然，顧某為官多年，一路從無名小卒爬至如今萬人之上的相位，早已被這烏糟醃臢的官場熏染成了唯利是圖的小人。我說的這兩處理由，都不足以讓我為沈老闆以身犯險。”

“最緊要的原因是，”顧景曈頓了頓，眼神不由自主地柔和下來，語氣卻十分輕描淡寫，“你於阿闌而言很重要。你若死了，她會傷心。”

皇帝駕到坤寧宮，地上已跪著王貴妃母女二人。殿中伺候的人皆屏息凝神，大氣也不敢出。芷瑰像是受了什麼驚嚇，縮在母妃懷裡不住地發抖，小臉蒼白得厲害，失神地喃喃著說什麼有鬼。

宮城之中，最忌諱的便是鬼神之說。

王貴妃見皇帝臉色不好，忙不迭地叩了個頭，低聲解釋：“陛下，芷瑰深夜受驚，發了癔症……”

她望向懷中的女兒，眸中滿是疼惜與愛憐，一雙桃花眼中蓄滿了眼淚，聲音也柔柔弱弱地發著顫：“這孩子命苦，還請陛下莫要怪罪。”

那名被囚禁的少女被她這副作態噁心得不行，撇著嘴翻了個白眼。

皇後稟明瞭王貴妃私自扣押內侄，使其替嫁和親之事。皇帝還未發落，王貴妃便搶道：“陛下忙於朝政，不常來後宮。臣妾就這麼一個女兒，每每思念陛下時，看著她也便有了念想，實在不捨得她遠嫁。臣妾一念之差，鑄成大錯，唯有以死謝罪……”

說到這裡，她緩緩起身，晶瑩的淚滴沾濕了羽睫，從臉頰滑落，她朝著殿中的柱子撞去。她毫無背景家世，能坐上貴妃之位，靠的可不僅是自己的容貌與陛下的寵愛。她手段毒辣，對自己也狠得下心，不似芷瑰那般畏首畏尾。

她這一撞使了十足十的力氣，阻止她的宮人被撞開好幾步，方纔將她攔下。

“夠了，”皇帝冷眼看著這一場鬨劇，“著降王貴妃為嬪位，芷瑰禁足明霞宮，出嫁前不得離開。”下完旨意，他又望向了那名少女，出言安撫道：“你受委屈了，想要朕給你什麼補償？”

“回陛下的話，臣女隻想回家。”少女原本已經止住了哭泣，提起回家這兩個字，鼻頭一酸，險些又落下淚來。

皇帝向隨侍身後的首領太監道：“曹全，找人送她回府。”

曹全躬身應諾，當即安排下人手車駕。

待皇帝從坤寧宮中出來，已是子時了。一輪圓月懸在夜空，被幾縷薄雲朦朧了輪廓，不似天晴時的清輝耀世，如今看來隻讓人覺得柔和寧靜。長夜寂寂，萬物沉睡，宮城中的燈火卻被風吹得一陣搖曳，似乎隱有暗流湧動。

曹全跟在皇帝身後，低聲道：“今夜也不知怎了，什麼事都趕到一起，橫生幾番波折。”

“你還看不出來嗎？”皇帝回過身，淡淡地瞥了他一眼，目光又轉而飄得更遠，像是遙遙落在宮城之外。“今夜之事，都出自朕那位顧愛卿的手筆。”

“這是……顧大人的設計？”曹全有些詫異，麵露不解，“陛下既然識破，為何還要縱容事態如此發展？”

皇帝冇有回答，卻問了另外一個問題：“我大盛需得有一位公主與南詔和親，你以為哪位是最合適的人選？”

曹全聞言，忙躬身俯首，惶恐道：“奴才身份低微，不敢妄議公主！”

“朕既然讓你說，你便無需多慮。”

“這……”曹全遲疑了一下，方纔緩緩道，“奴才鬥膽，宮中適齡的公主僅有端惠、芷瑰兩位殿下。端惠公主穩重識體，芷瑰公主活潑天真。依奴纔看來，自然是端惠公主更為合適。”

“你這便是眼界短淺了，遇事隻看錶麵，而不深思。”

曹全垂首道：“奴才粗陋愚鈍，還請陛下明示。”

皇帝的眼眸微微眯起：“端惠通曉兵家之道，又執掌巡防營多年。若遠嫁南詔，一旦其心有異，後果不堪設想。”

“可是端惠公主一心為國，素來把國家大義置於個人安危之前……”

“她現在是一心為國，”皇帝略略勾了勾唇角，輕聲冷笑，“若是她將來成了南詔皇後，誕下嫡長子呢？”

曹全的腦袋垂得更低，沉默不語。

他陪伴皇帝多年，見過了太多的腥風血雨。

人是會變的。

未擁有權勢時，堅守本心是一件很容易的事；可權勢一旦到手，好似在心中種下一粒種子，微末的貪慾便能成為絕佳的養料，使其猛長肆虐，輕易侵蝕掉曾經的信仰與堅持。

“不過南詔有意於端惠，前來求娶之人又是太子。朕若提出將庶公主嫁去，難免讓南詔大做文章，說我大盛蔑視他國，建交之心不誠。”

曹全恍然明瞭：“所以陛下是故意放任芷瑰公主胡作非為，激怒顧大人，好讓顧大人出手料理此事。”

“顧景曈心思縝密，行事周全，是個下棋的聖手。”皇帝捋須輕笑，眸中卻是一片冷意，“最重要的是，他有致命的軟肋。憑這一點，他便做不了下棋的人，隻能成為一顆易於掌控的棋子。”

世如棋局，可這天下，終究隻能有一位執棋之人。