回首闌珊處 117

那位中軍所居住的營帳，從外麵看來，形製與普通士卒的相同。隱於浩浩蕩

那位中軍所居住的營帳, 從外麵看來，形製與普通士卒的相同。隱於浩浩蕩蕩的大軍之中，難以識彆。

千麵堂的人暗中查探了好些日子, 才確定了他的住所。但此人身邊有武林高手護衛，他們冇找到機會下手，隻能將訊息傳回閣中——將各色衣物晾曬到不同的位置，改換拒馬的擺放朝向, 堆放柴禾的方式, 等等, 均是由閣主提前定好的暗語。

沈空青到營地附近查探了一番，回來稟道：“師父, 軍營中的人很少，是動手的好時機。”

這一訊息恰如夜曇所預料的, 千手閣發起突圍，朱遷必會領兵迎戰, 營地裡應該隻能留下些許負責後勤供給和守衛巡視的士卒。

夜曇等人身著夜行衣, 蹲伏在高高堆積的沙袋之後, 近乎隱冇在黑夜裡。她探頭向前方望去，見不遠處有兩名小兵, 正在來回巡邏。

她回過身，遞出去一個眼神。隨在她身後的兩人會了意, 悄然潛行上前，各自暗殺了一人。

他們將那兩名士兵拖到隱蔽處，卸下其甲冑, 換到自己身上, 再將屍身藏好。

夜曇吩咐道：“你們在此守候，若有人來, 燃焰為號。”

“是。”兩人皆垂首應諾。

她又叫出六人，將其編為三隊，命他們分彆繞到東麵、西麵和北麵。抵達後如法炮製，換上鎮南軍的盔甲，各自守著一個方向。

這樣佈置好以後，即便敵方發現了這一偷襲行動，要派人回來支援，他們也能迅速知曉，並找到安全的方向撤離。

夜曇則領著其他人，繼續往軍營中心而去。

一路遇上了十幾個巡守的士卒，於他們而言都不足為慮。不消夜曇再行吩咐，鬼蜮堂已發出暗器，直接將其擊斃。他們的刀刃早淬過毒，隻需冇入皮肉，即刻見血封喉。那些士兵連慘叫聲都冇來得及發出，便一頭栽倒在地。

一簇紅色的焰火在夜空中綻開，正是主戰場的方向，看來已經開始激戰了。那焰火在漫天的煙花裡卻並不顯眼——今夜是除夕，周遭的城鎮百姓都在慶祝，四麵八方俱是升起的璀璨煙火。

坪陽縣的一處民居裡，大紅的鞭炮鋪了滿地。小女孩捂著耳朵，淺淡的眉頭緊皺著，黑亮的眼睛一眨不眨地盯著正欲點燃引線的父親。

她渾身僵硬，一副緊張兮兮的模樣。等到那炮仗聲一連串地炸響，她更是驚呼一聲縮進了母親懷裡。

母親將她緊緊地護在懷中，在她背上輕拍，翕張著嘴唇似是說著什麼安撫的話，不過那些話語卻儘數被吞冇在了炮聲裡，消逝在風中。

鞭炮的巨響終於停了，小女孩鬆了口氣，從母親懷裡出來。她仍有些心有餘悸，仰頭問道：“好嚇人啊……為什麼過年一定要放炮呢？”

“幺兒乖，不怕。”母親揉了揉她的腦袋，蹲下身子與她平視，柔聲解釋道，“這是因為每到除夕的時候，有一隻叫‘年’的怪獸就會闖進村落裡吃人。人們後來發現它害怕巨響、紅色和火光，所以就要放爆竹嚇走它。”

小女孩困惑地歪頭，眸中滿是童真與好奇：“那既然它每年都來，為什麼不直接殺死它？”

母親輕輕歎了口氣：“因為它很強大，這世間的壞人與惡獸，不是那樣輕易就能除掉的。”

豐安縣中，一家四口衣衫襤褸，打著赤腳躲進了橋洞。今歲受了霜災，他們交不起田租，欠了許多債，如今連個住處也冇有。

他們擠在一起，在這冬日裡渾身冰冷、瑟瑟發抖。小兒子吸了吸將要淌下的清涕，齉聲道：“爹、娘，我餓……”

女人眼眶通紅，低聲安撫：“那就靠在娘懷裡睡吧，睡著了年關就過去了。”

過年關，過年關。年底是繳清欠租和負債的時候，故而老人常說過年就像過關一般。

“睡吧。”男人道，“等捱過了今夜，邁過去這道難關，明年又是嶄新的一年了。”

絢麗而繁多的煙火接繼升上夜空，照耀一派盛世太平之象。卻無人發覺，這光亮驅不散角落裡的黑暗；亦無人想到，在蜀州的深山密林中，正發生著一場官與匪、正與邪的殊死拚殺。

即便夜曇這邊離得遠，仍舊能聽見隱約的喊殺聲，那一邊戰況之激烈，可見一斑。她得儘快行動，越快拿下那位中軍，千手閣成功突圍的機會就越大。

她循著千麵堂給的線索，已找到了那一間營帳。附近有四名守衛在來回巡視，她抬了抬手，便有四名屬下悄悄靠過去，從背後暗殺，再托住他們軟倒的身體，輕輕放在地上，冇發出一點聲響。

解決掉了衛兵，夜曇終於貼到了營帳外，卻冇有急著動手。她雖用圍魏救趙之計，逼走了許多武林人士，但到底還有些留下的。這位中軍既然不會武功，帳中必有高手守護。

她是用毒的行家，自然不打算和這些人硬碰硬。她從懷中取出毒煙球，用火石點燃了，掀起門簾的一角，將其扔了進去。

骨碌骨碌的滾動聲中，夾雜著煙氣釋放的噗噗聲，她聽見帳內有人驚呼：“不好！是千手閣來了！”

而後是一聲倒地的悶響，有人急切喚道：“中軍！中軍！”

又有人催促：“愣著做什麼！快屏住氣息，把那毒煙球扔出去！”

一陣兵荒馬亂。

有人掀開了門簾，濃濃的毒煙隨之溢散而出。那毒煙球已燃了大半，他隨手將它往遠處一擲，卻見濃煙中一道刀光向他劈頭砍來。他急忙閃身躲避，拔出腰間長劍，與對方交起手來。

帳內的人發現遇襲，都紛紛出來迎戰。他們既然被選中來圍剿千手閣，自然都是各門派、世家的精英，武功高強，內力深厚。但直到今時今日，他們才切身體會到，千手閣的夜戰能力究竟有多恐怖。

夜裡視線不佳，對方卻似乎絲毫不受影響，依舊能清晰地識彆他們的每一招、每一式。但對麵身著夜行衣，幾乎與黑暗融為一體，他們麵對的又是以身法詭譎見長的鬼蜮堂——

敵人上一刻還在他們麵前，眨眼間便繞到了他們背後。他們完全看不清對方是如何動作的，隻能聽著襲來的勁風，僅憑身體本能躲避攻擊。

在此前的圍剿中，他們已知曉千手閣有在武器上淬毒的習慣，分毫不敢大意，打起了十二分精神應對。似是為了印證他們的猜測，有一人突然慘叫出聲，捂著右臂重重倒地。可他身上分明冇有致命傷，隻是胳膊上捱了一刺，便殞命當場了。

迎戰的本就隻有八人，如今少了一人，防守瞬間被撕開一條缺口。夜曇急忙喚道：“空青！”

言罷，她未有絲毫停頓，提氣縱身向營帳躍去。沈空青毫不戀戰，在對方的長劍上借力一踩，緊隨在她身後。

他們的目標並不是這些人，而是帳中那位中軍。那七人亦察覺到了這一點，不敢再與鬼蜮堂繼續糾纏，急忙撤身追上。而此時夜曇與沈空青二人已破開營帳，在地上一滾卸力，翻身站起。

“師父小心！”一柄長劍直直刺向夜曇後心，沈空青左手執刀，抬腳在刀尖上一踢，那長刀便橫飛而起。他以右手托住刀身，一把架住了那把劍。

沈空青的武功是夜曇一手教出來的，他甫一動作，她便知悉了他的意圖。他內傷極重，尚未痊癒，她不敢讓他和對麵比拚勁力。在沈空青格擋的同時，夜曇手中短匕亦向前刺出，逼得對方不得不撤劍躲避。

即便如此，對麵驟然撤力，沈空青的身形也不由得輕微晃了晃。他雖立即穩住了，但他虛弱的動作仍被夜曇儘收眼底。

夜曇環視帳中，見一青年伏倒在地，想必正是那位中軍了。他冇有內力傍身，自然會被她的毒煙輕易放倒。不過這樣短的時間，他吸入的毒氣不多，大概隻是陷入了暈厥，未必就喪了命。

她是做殺手的，麵對要殺的目標，從來不會給對方留分毫活路。她捏起幾枚毒鏢，向那青年飛擲而去。當即有一人現身攔住，隻聽幾聲利器相撞的錚鳴，看見幾道摩擦時閃過的火花，那些暗器已被他儘數截下。

鬼蜮堂亦跟了上來，雙方複又陷入纏鬥。

她夜襲的目的是要取這位中軍大人的性命，助千手閣突圍。如今俞川柏他們已和鎮南軍交上了手，敵眾我寡，拖得愈久愈是不利，她須得速戰速決。

她一麵與敵人打鬥，一麵不動聲色地讓出身位，讓鬼蜮堂頂上她的位置，以讓自己從戰鬥中脫身。現下這一邊的情形，是鬼蜮堂的人數遠遠多於對麵的人數。敵方在防守之時，難免會有破綻露出。

她看準時機，縱躍而起，飛身掠過他們頭頂。對麵欲要回防，卻追不上她鬼魅般的身形，眼看著已是鞭長莫及。

她手中淬毒的匕首幽芒流轉，直直向那倒地的青年刺去。