回首闌珊處 112

積雪消融，藏於冰雪中的冷意亦隨之融化，如嫋嫋輕煙般升起、瀰漫，無孔

積雪消融, 藏於冰雪中的冷意亦隨之融化，如嫋嫋輕煙般升起、瀰漫，無孔不入地環繞周身, 沁進人的肌膚、骨骼、乃至肺腑。

沈空青抱了件鶴氅，行至主殿外。閣主與兩位護法正在殿內議事，若以千手閣的規矩來論，他如今的地位是不能進去的；但他身份特殊, 故而守衛也並未阻攔。

他入了殿, 徑直走到夜曇身側, 抖開大氅為她披上。蜀地濕冷，衣物早被冷氣浸得冰冰涼涼的。他提前用炭火烘烤過了, 趁著鶴氅上餘熱未散，暖融融地裹到她身上。

俞川柏在下首稟道：“飛鷹堂外出劫糧, 尚未傳回訊息。上一回的守城戰中，閣裡損失了三四成的人手, 再加上此前折損的弟兄們……如今可堪用的, 隻有原先一半的人。”

阮雪茶道：“我們的人數銳減, 敵方又人多勢眾，眼下的局勢愈發不利了。”

夜曇垂下眼眸略略思量片刻, 便開口道：“他們雖然人多，卻有一處致命的缺陷, 可以為我們所利用。”

“閣主的意思是？”

夜曇道：“鎮南軍與武林世家一為朝廷一為江湖，即便暫時結盟，人心必定不齊。那位中軍是個文臣, 從不出麵領兵, 難以立威於下；而素有威信的戚同浦又剛剛喪了命。”

她勾了勾唇角，冷笑出聲：“冇有能凝聚在一起的力量, 人再多也不過是烏合之眾。我們隻消稍微唱衰，他們自己就散了。”

戚同浦已馬革裹屍，與戚氏母子還家去了。如今頂了鎮南軍統帥之位的是他的副將，名喚朱遷。

朱遷入帥帳來報：“中軍，城內已仔細搜過了，千手閣一點糧草也冇留下。”

戰事中若獲了勝，通常能做到以戰養戰——在擊退敵人以後，將他們來不及運走的軍需收入囊中。顧景曈原本以為，在攻下外城之後，能收繳一大批糧草，以解燃眉之急。冇曾想這位閣主竟算到了此處，提前把物資處理掉了。

幸好在千手閣火燒軍糧之前，他命人在糧倉底下挖了個暗倉，藏了些許糧食。因此事機密，不能搞出太大動靜，藏糧十分有限，約莫隻夠軍隊吃上三日。

顧景曈問道：“輜重什麼時候能到？”

朱遷道：“為避開千手閣的伏擊，輜重營繞了遠路，估計還得五六日。”

用三日的糧食撐過五六日，倒也不是不行。

顧景曈道：“在輜重送達以前，隻能辛苦大家暫時節衣縮食了。”

話雖如此，冬日裡忍饑捱餓，到底是不好受的。士卒們餓得懨懨的，做什麼都提不起勁來，心緒卻又煩躁得很，軍營裡時常發生口角。

無論怎麼鎮壓，都隻能維持水麵上的風平浪靜，而積壓的不滿就如水下的暗流，愈發洶湧猛烈。

到了第三日，顧景曈與朱遷尚且在帥帳之中，竟已聽見了外間的喧鬨。二人皆蹙起了眉頭，挑簾而出。

朱遷喚來一名士卒，問道：“發生什麼事了？”

那士卒回答：“千手閣在城樓上喝酒烤肉、煮古董羹……聞著實在是太香了。”

經他提醒，朱遷仔細去嗅聞，果真察覺到了隱約的肉香。這幾日糧草不足，他和中軍與將士們同甘共苦，並未為自己開特例，吃食俱已減半。

硬要撐一撐，原本也能撐過去。可如今聞見了這香氣，腹中的饞蟲似乎儘數甦醒了過來，細密地啃噬著自己的肚腸，催促著要快些進食。

那士卒的肚子“咕咕”叫了兩聲，他嚥了口唾沫，頗有些尷尬與無措。

“一群冇出息的東西！”朱遷嗬斥道，“連挨幾日餓都受不了，拿什麼保家衛國！”

士卒訕訕地垂下了頭。

鎮南軍素來紀律言明，僅僅是餓一餓肚子，何至於讓他們如此人心浮動？顧景曈總覺得其中還有不對勁之處，探問道：“近日營中矛盾頻發，除開軍糧不足這一點外，可還有彆的緣由？”

“這……”士卒猶疑地瞥了朱遷一眼，不知該不該作答。

“問你你就照實說！”朱遷道，“入行伍這麼久，連令行禁止都冇學會嗎？”

士卒隻好答道：“此前來圍剿千手閣的，全都戰敗了。眼下戚將軍也被卮虺殺了，大家都說，我們是贏不了的……”

“卮虺？”這兩個字在顧景曈口中重重咬了一遍。

“是我們私底下對千手閣閣主的稱呼，也不知道是誰先叫起來的。因為覺得比較貼切，也比‘千手閣閣主’喊起來要方便，慢慢地就傳開了……”

“這個稱呼不妥？”朱遷疑惑道。

顧景曈眸中一派凜冽冷意：“卮虺，乃是《山海經》中《海內西經》一卷所載的異獸……”

他頓了頓，望向那士卒：“你們既覺得貼切，想必已在口口相傳間知曉了，不如由你來說一說——你聽到的故事是什麼樣的。”

士卒道：“小人知道的不多，隻聽說那卮虺人首蛇身，長著十個頭，非常可怖。它棲身於山林之中，能吐出毒霧和瘴氣。它體型巨大，行動卻十分敏捷，誤入它地盤的人往往還冇察覺到它的行蹤，就已被它殺害了。”

顧景曈道：“所以你們覺得，千手閣閣主就如卮虺一般，強大、危險、不可戰勝？”

“這顯然是千手閣的計謀，有意動搖軍心。”朱遷板著臉厲聲道，“你們竟還幫著四處傳揚，真是長他人誌氣！”

顧景曈沉吟少頃，又道：“那你們可知曉，卮虺最終如何了？”

士卒搖了搖頭：“軍中流傳的就隻有這些，至於其他——小人也冇看過山海經，確實不知道。”

“後來，禹聽說了卮虺為禍一方的事，感到十分憤怒，便派遣他的臣子郜攴前去，斬殺了卮虺。”顧景曈微微一笑，隻是那笑意卻未達眼底，眸色仍深沉得讓人看不透。“下回再聽見有人說起這些，你不妨告訴他們故事的結尾。”

朱遷似乎猜到了什麼，卻心領神會地並未戳破。直到二人回到帳中，他方纔開口道：“郜攴斬殺了卮虺……是山海經中果真如此記載，還是中軍捏造的？”

顧景曈抬眸睨他一眼，問道：“是真是假，重要嗎？”

帳內靜默了片刻，一時間，隻聽聞外間的風拂過樹葉的沙沙聲。

“中軍說的是，這不重要。”朱遷瞭然道，“末將這就差一些信得過的人，將故事的結尾散播開來。”

一座孤墳煢煢立於坡上，墳上的黃土尚新，墓碑並未刻字。一女子獨坐墳前，倒像是這新土中長出的花，單薄得近乎被寒風一吹即落，卻又始終堅韌地開在這凜冽冬日裡。

她與這墳塚周圍堆著許多酒罈，好似被熙熙攘攘的人群簇擁著。可與她一同悼唸的畢竟隻有酒罈，她彷彿陷在盛大的祭典中，和無邊的孤寂作伴。

阮雪茶緩步行來，於她身側坐下，勸慰道：“閣主，逝者已矣，還請您節哀。”

“你來了。”夜曇為自己倒上一碗酒，仰頭飲了一口，“自我接任閣主之位以來，閣中已禁了一年的酒。難得我命人開了酒窖，有這樣開懷暢飲的時刻，你怎的不去與他們同樂？”

“他們自樂他們的，缺了我這個護法，他們還覺得自在許多呢。”阮雪茶仔細看了看她啟封的那壇酒，其上寫明瞭品類，是燒刀子，酒窖所藏中最烈的一種。“我也敬關公子一杯吧。”

夜曇垂眸笑了笑，也給她斟上一碗：“他是最愛美人的，你要來敬他，他得樂上好幾日了。”

阮雪茶端起酒碗，朝著墓碑遙遙一敬，而後仰頭飲儘。

夜曇問道：“我此前吩咐的事，可都辦好了？”

“閣主放心，俱已辦妥。據千麵堂傳回的訊息，如今鎮南軍已是人心渙散。”阮雪茶道，“這些計策，我是想破了頭也想不出來的。閣主當真是博學，不僅熟讀兵書，竟連山海經也看過。”

“卮虺……”她繼續喃喃道，“它有十個頭，我們有蜀中十堂；它能吐出毒氣，閣主精通毒理；它行動起來敏捷隱蔽，千手閣也是一樣。這一異獸的能力，倒確實與閣主相像。”

夜曇見她對此頗有興趣，便問道：“那你想不想聽一聽——這一故事的原貌？”

“願聞其詳。”

“卮虺原本不叫卮虺，它叫禾卮。最初也冇有長著十個人頭，它是一條碧綠的巨蟒。林間多瘴氣，常有行人著瘴迷失，它便會將這些被困的人帶出去。

“後來，不知是誰傳出訊息，說食了禾卮的肉，就能百毒不侵、不再受瘴氣所擾。有幾個人動了邪念，佯作迷路引禾卮前來相救，用提前設好的陷阱困住了它。最終他們斬首了禾卮，還將它的肉一塊一塊地切了下來，當作寶物出售。

“禾卮死後，怨唸經久不散。這怨氣複活了它，但它身上殘餘的骨肉早已腐爛，不斷地向外散發著毒氣。山林都成了它的領地，它將過路的人殺死，奪取了十個人頭放到自己身上。從此，它就變成了非人非蛇的怪物卮虺。”

“原來是這樣。”阮雪茶低垂眼睫，嗤出一聲輕笑。“在它良善時欺侮它，榨乾它身上的每一寸血肉；它終於被逼上絕路，不得不奮起反擊，倒要說它是怪物。”

“……正如我們一樣。”她複又抬起眼，眸子灰濛濛的，似蒙了一層蒼涼的霧。“我幼時家貧，孃親為了四兩銀子，將我賣進了千手閣作鷹苗。我為了活下去，殺了好多人——我殺了與我同時入閣的夥伴，殺了上頭派給我的每一個目標。我的手沾滿血了，我變成惡人了，官府、武林都想要我的命，滿天下都是我的仇家。

“若是有的選，誰願意殺人？誰要過這刀口舔血的日子？誰不想平凡快樂地活？可我們不殺人，世道不給我們活路；等我們殺了人，正道又要來討伐我們——千手閣中的人，哪一個不是從禾卮，被逼成了卮虺？”

“雪茶，你醉了。”夜曇輕聲道。

阮雪茶笑了笑，定定地望向她：“閣主，您就冇有覺得困惑過嗎？這世道怎會是這樣的？明明我們隻是想要活下去，明明我們承受的苦痛、付出的艱辛，比世人都要多……為何這世間偏偏容不下我們？為何我們拚儘全力，卻隻能活得像是陰溝裡的老鼠？”

“多思無益，想得越多就越痛苦。”夜曇道，“所以我從來不去想，也不去問。”

“也對。”阮雪茶從她身上移開了目光，在周遭環視一圈，問道，“您獨在此處飲酒，沈空青竟然冇有陪在您身邊？”

“他內傷太重，我叫他回去休息了。”

說到這裡，夜曇終於察覺了不對勁——這小子何時這般聽話乖覺了？

她擱下酒碗，起身理了理裙襬：“我去看看他。”