灰色方舟 鬼喘氣

此次負責偵查的隊員，包含凱爾在內，就隻有三個人。凱爾一路上都跟著隊長和基利安，他身後不可能還有人。如今他聽見喘氣聲，聲音的主人不是準備偷襲的敵人，就是潛伏的怪物。

凱爾想到一路上都有東西跟在自己身後，一股恐懼湧上心頭。他想要對方現出原形，於是大聲斥喝。哪裡知道凱爾因為太過緊張，一口氣換不上來，吸進來的氣和準備吐出的話語互相衝撞，哽在喉頭。凱爾最後隻發出一聲慘叫。

在凱爾喊叫的同時，他轉身想將槍口指向身後。可是他握著護木的左手撞上一個如同拳擊沙袋、半軟不硬的物體。凱爾受到驚嚇，放在扳機上的右手食指一抖，一梭子彈直接打空。

凱爾因為後座力失去平衡，仰麵倒地。同時他感覺他碰到的那個東西撲到他身上。於是凱爾奮力掙紮。然後他聽到一個女人高聲呼喊。

「是我，凱爾，是我！」

混亂之中，一片光亮在眼前炸開。凱爾摀著眼睛在地上打滾。凱爾過了幾秒才勉強適應強光。在凱爾瞇成一線的視野當中，他看見顛倒的隊長手拿手電筒照過來，表情看上去非常驚訝。

「霍琳小姐？你怎麼會在這裡？」

霍琳從凱爾身上爬起來。她低著頭，肩膀內縮，視線向上偷瞄，看上去就像做壞事被逮到的小孩。她似乎正在思考，要說什麼樣的理由纔不會被罵得那麼慘。她盤算了一下子之後纔回答。

「我很好奇那綠光是什麼。」

「好奇？就因為好奇？你知道這樣多危險嗎？」任何藉口都無法阻止莫阿理所當然地發怒。「你剛剛差點就死了！那些子彈送我們全部人一起上路都還有剩！你到底在想什麼？」

凱爾非常驚訝，同樣是被指出錯誤，霍琳對隊長的態度非常柔軟。隻見霍琳楚楚可憐地看著莫阿，說：「我冇有想到會這麼嚴重。我之後不會再這樣了。」

霍琳作為任務的關鍵人物，莫阿要罵也不是，要打更不行。捂著臉說：「你們這些死老百姓就是」

「對不起嘛。」

「聽著，等一下我們回程，你走在中間。如果你再違背一次我的命令，我會直接叫停這個任務。聽懂了嗎？」

莫阿話說到一半，發現霍琳呆呆地看向另一個方向，根本就冇有在聽。莫阿一股怒氣湧上心頭。當她準備要把霍琳當天兵電的時候，霍琳抬起右手，指向莫阿的身後。霍琳聲音有些顫抖地開口。

「過來了！」

莫阿轉頭，他們先前追尋的綠色光點如今已經進入目視範圍。隨後，莫阿聽見冰雪的刮磨聲和犬隻的吠叫聲。顯然，有人駕著狗拖雪橇朝他們駛來。

莫阿擺手示意，基利安馬上端槍進入備戰狀態。凱爾則從地上爬起，慌亂地替換彈夾。

當雪橇來到一百公尺之外，莫阿已經可以看出綠光是一盞露營燈。燈光映照著一個形容枯槁的老人。在雪橇前方，兩隻壯碩的雪橇犬拔腿狂奔。

雪橇靠近他們的速度非常快，而且冇有減速的跡象。莫阿對空鳴槍，對方纔在十公尺之外停下。

莫阿三人快步逼向前去，要求對方舉手投降。不過對方拒不配合，嘴裡還唸唸有詞。兩隻半人高的雪橇犬不停狂吠。緊張情勢逐漸升高。

「把手舉起來，我說，把手舉起來！你要乾什麼？停下來！我要開槍了！」

「等一下、你們等一下！」

混亂之中，霍琳擠向前去。她張開雙手，用肉身擋住槍口。

「安娜霍琳，給我退下！」莫阿大吼。

「隻要一下就好！」

霍琳轉頭，向身後的老者說了一句音調古怪的話。老者先是困惑地皺起眉頭，在霍琳重覆幾次之後，老者舉起雙手，緩慢地從雪橇上走下來。

基利安上前搜身，他從老者的腰帶上繳獲了一把手臂長的匕首。期間老者嘴裡不停地叨唸。

莫阿問霍琳：「他在說什麼？」

霍琳簡短地和老者交談過後，說：「他過來，是為了警告我們，我們太亮，又太吵了，會招來冰原上的惡靈。」

「惡靈？」

「會用話語迷惑人心的惡靈。」

基利安說：「霍琳小姐，你跟他說，那些都是矇昧的迷信。這世上冇有那些怪力亂神的東西。」

「他說之前來的那批人也都不相信。現在都已經沉到海底了。」

莫阿驚訝地問：「之前的人？他說的是我們的偵察兵嗎？」

發現老者握有關鍵資訊，莫阿便讓霍琳作為翻譯，仔細詢問事情原委。老者說，他是附近僅存的幾個堅持在冰麵上生活的因紐特人。他時常會在這片海域鑿冰釣魚。

在莫阿他們過來的前幾個月，已經有兩波人來過這裡。明亮的車燈，以及隆隆作響的引擎聲，在空曠的冰麵上非常明顯。於是他們很快就激怒了惡靈，消失在這片黑暗之中。

莫阿對於老者的說法有些保留，不過她判斷瘦弱的老者不會對他們構成威脅。確認完附近冇有盜賊出冇之後，莫阿轉而和基利安討論接下來的計畫。

霍琳在一旁間著冇事，就去看正趴在冰上休息的雪橇犬。她很高興自己阻止了一場血腥衝突。當時她聽到凱爾和莫阿說他們看見了懸浮在冰麵上的光點，她就猜到可能是生活在冰上的獵戶。有些獵戶隻會講因紐特語。她害怕兩邊人馬因為語言不通產生誤會，纔會跟上來。

霍琳將手舉到雪橇犬麵前，雪橇犬冇有展現敵意。她便輕輕地撫摸雪橇犬的頭。雪橇犬瞇起眼睛，似乎感到很舒服。

霍琳忍不住揚起微笑。她很久冇有接觸可愛的動物了。於是她加強力道。然後，在被撥開的毛皮下，她看見一排雪白的眼珠。

霍琳愣了一下，她再次翻開雪橇犬眼瞼上方的一道皺摺。皺摺下方是五個大小不一的眼珠。那些圓滾滾的眼珠一齊看向霍琳。

霍琳重新蓋上皺摺。她這才意識到眼前的雪橇犬和她印象中的小狗不太一樣。不隻體型大了一圈，而且每條雪橇犬都有六隻腳，兩條尾巴。

這哪裡是狗？這是黑雲日後因為輻射變異的怪物！

然後她轉頭看到吊在雪橇上的露營燈，燈裡的火光閃著詭異的綠光。她定睛一看，油盞裡浸潤著一片白色的骨頭，骨頭上連接著臼齒。那臼齒相較於馴鹿太小，比起犬隻又太大了。

那好像是人類的下頷骨。

霍琳寒毛直豎，全身上下每一根神經都吼叫著讓她趕緊離開。

霍琳故作鎮定，她提醒隊長時間，隱晦地要求他們儘速離開。雖然莫阿不明白為什麼霍琳這麼急，不過莫阿還是打開對講機，呼叫留守在車輛的隊員，讓他們打開車燈，指引方向。

離開之前，霍琳被老者叫住。霍琳全身僵直，她以為老者知道她發現了他的秘密。結果，老者隻是將一把手掌大的信號槍塞到霍琳手裡。

就在霍琳一頭霧水的時候，老者用因紐特語說了一句話。

「有需要就讓我知道。」