煥諭 第2章 綠洲鎮二

老貝爾坐在塔樓上，吧嗒著水煙，望著東方，時不時抬頭賞月，時不時拿開煙筒，噶一口茶。

這裡是星星戈壁，東西寬一千裡，南北長六百裡，綠洲鎮就在戈壁的中心。大戈壁是聯邦到神工坊商隊的必經之路，然而在戈壁灘上，一過子夜都會莫名吹起怪風，人們稱之為“魔鬼風”，凡人之軀吹上半分鐘就會感覺天旋地轉，過不了半小時一命嗚呼，哪怕是強壯的修離，也撐不過半小時。

不過老貝爾很感激這種怪風，就因為它，纔有了綠洲鎮，綠洲鎮隻為一件事情存在，那就是接待劍旗聯邦派往神工坊的聯合商隊，而他們這些本是死囚身份的夥計們才被派遣到這裡，活到現在。

回想起這些年，恍如隔世：起初，冇有人願意來這裡，聯邦zhengfu想到用死囚，便委托修靈院的靈法師諾伯尼代為挑選，諾伯尼奔波了五個州的大小監獄，逐一掐著囚犯的手腕，問他們一些奇奇怪怪的問題，老貝爾記得當時彷彿有一股波流在身體裡流動。最後，在數千名死囚中，諾伯尼挑出了二十九個，他對zhengfu提出三點囑咐：其一，不要增派其他人，寧缺毋濫，濫則敗事。其二，可攜帶家眷，但地位不能高過死囚。其三，不可安排官員，要讓其自行產生首領。就這樣，包括老貝爾在內的二十九人獲得了活命的機會，zhengfu許諾免去死刑，代價是服務三十年，期間可以攜帶家眷，期滿後可以返回家鄉的監獄，甚至可以恢複自由身，貝爾就是這些死囚中推選出來的首領。一開始，他們在這裡吃了不少的苦頭，白天工作，晚上躲進深深的地洞裡，裹著毛皮，呼吸著泥土。他們經過三年才把外牆給建起來，但是也失去了四個人。後來境況漸漸好轉，有人把自己的妻子和雙親接來奉養，有的人托人找了伴，這裡的基本生存資料都有官方保障，甚至過得非常富足，以至一些貧困且思想單純的女人，為了生存也願意遠嫁至此。驛站也從最初以個人為單位的形式轉變為以家庭為單位，家家戶戶都有三五丁人，他們不需要從事繁重的生產，聯合商隊每次都帶來大量用不完的物資。現在，他們成了這裡的主，綠洲鎮就是他們的樂園。

這真是一支很好帶的隊伍，雖然各有劣性，但做起事來都有極其相似的精神共性，諾伯尼真不愧是道行高深的心靈法師，他選撥的人不但精神團結，而且體質好得出奇，頭二十年清苦生活與酗酒、牌桌上的通宵鏖戰，冇有人發生重病或者瘋掉，隊伍冇有內亂。但是如今，數數已經過去了二十七個年頭，貝爾記得諾伯尼法師曾經說過，這個團隊的身體和精神素質可以在大戈壁穩定發展二十年以上，但三十年是個極限。不出所料，大部分人都開始出現了健康問題，和**師所預言的一樣……

這幾年是大家過得最舒服的時候，但是很多事物，都是在看似到達巔峰時突然垮掉，老貝爾心裡清楚，這裡大概也是如此，好日子想必是不多了。今晚值班的本該是阿九，他卻把阿九趕回屋，自己坐在塔樓上發呆。

接下來幾年會發生什麼呢？是有人陸續生病死掉，還是聯邦zhengfu突然派一批人來接管？

這些人都忘了自己就是千裡以外的政客們輕易換掉的棋子？

這輩子結局如何，有冇有機會安然體麵地死去？

農場裡的豬被屠宰之前，都以為自己是農場的主人。

總之，除了我們自己，不會有人在意我們，或者記得我們，假如有一天我們集體消失，都不會有人因此過問一句。

……

近幾年聯邦與神工坊關係緩和，商事頻繁，幾乎每兩個月有一隻特大的聯合商隊，商隊規模也從二十年前的一百人，三百匹騾子，到現在的六百人，八百五十匹騾子。從一年兩次，變成一年六次。官員們彷彿總在試探綠洲鎮這群奴隸的極限。二十天前那次就是一場噩夢，每個人都是超負荷運轉，甚至連一些孩子也不得不幫忙，今晚商隊從神工坊回程，還須再經曆一次，而且，明天早上大部隊離去之後，一定還會有三五十傷病號留下來修養十天半個月，綠洲鎮已經逐漸不是死囚們的天堂了。

就連那口產出水源的深井，水位也越來越低，它都開始抱怨了嗎？

眼下最要緊的事還是履行好綠洲鎮的職責，把今晚的接待工作做好，保持“冇有閒話”，保持風平浪靜，不要讓聯邦zhengfu想到“綠洲鎮該換人了”，然後趕在上麵做出動作之前自行準備好出路。

這就是老貝爾幾個月來想出的策略。

此時，大多數人都在屋裡休息，等待商隊的到來，但還是能聽到打牌的吆喝聲，不用想也知道是哪些人，老貝爾又望望自己的屋子，老伴已熄燈睡下。他放心地轉回頭，掏出懷錶看了看，時間差不多了，今夜的天氣相對以往算是格外開恩，整體表現溫和，秋夜的天氣總體要比其他季節好一些，幸運的話，魔鬼風隻會在午夜之後刮上兩三個小時。他緩緩地品用上次商隊帶來的茶水和水煙，過了不久，東邊的黑暗中亮起了一絲火光，商隊已經爬到了死馬丘的標記點並點燃了那裡的柴堆，火堆在回光壁上照射出一大片光亮，給綠洲鎮的瞭望手傳來信號。從那裡走到綠洲鎮還有一個小時的路程，老貝爾從容地在懷裡摸出哨子，用衣襟輕輕擦拭，深深地吸了一口水煙，仰望夜空，朝著圓月緩緩吐出煙霧，那股煙霧立即被大風扯散。

“中秋節快樂。”說完，他猛地吹響三聲長哨——

更多的油燈被點亮，小鎮內出現罕見的美麗景觀，夥計活絡起來，湧向自己的工作崗位。

一個多小時後，商隊的底層人員還在鎮子的禦風牆外吵吵嚷嚷地栓騾駐車，高層們率先入鎮用飯洗澡。

喬托商隊的吉爾達進入自己的小單間，懷著一種親切感，二十天前，住的就是這一間。這單間矮得抬頭能嗅到天花板的木香，小得冇有椅子，隻有一張床和一個不知道是凳子還是茶幾的小玩意，上邊擺著一碗熱氣騰騰的草藥湯。能讓人走路的地方就那麼一丁點，隻夠轉身，但不算窒息，在避風點擠過窯洞的人才知道什麼是真正的窒息。

床邊有一扇巴掌大的厚厚的圓形玻璃窗，等到魔鬼風颳起的時候，屋子的門必須扣緊，全屋幾乎完全密閉，隻靠牆上的一個奇怪的管路與外界交換空氣，屋角燭台上的蠟燭也要熄滅，以免缺氧。這時，唯一能讓人不絕望的就是那扇巴掌大的窗。

這小單間僅提供給商隊裡身份較高的人，四大家族各分到十個，其餘五百多人隻能擠在五十人一間的棚屋——冇有床，隻有草蓆。由於這次商隊人數眾多，據說每個棚屋要擠下七十個人，每人一米空間。

那些下等人的味道，真是不用說了，在之前的十天裡，多數奴工彆說冇機會洗澡，連每天漱口水的配給都冇有，隻能用乾草或者木炭給口腔做清潔。很多人本來就是一口爛牙，加上吃的東西不精細，肚裡消化不良，撥出來的氣體還不如騾子香，更彆說那徹夜不停的咳嗽聲、呼嚕聲和放屁聲，此外，還有屎尿味，以及帶病的人身上一股說不出來的怪味……所以睡棚屋不如睡牲口棚這個說法一點也不誇張，要不是牲口棚防不了魔鬼風，有很多人真的寧可睡到牲口棚。

吉爾達盯著小茶幾上的草藥湯，那是防風毒的藥，進入星星戈壁之後每天都要喝，小鎮的房屋設計得再好，魔鬼風還是多多少少還能鑽進禦風牆，喝了這玩意睡覺，纔不容易生病。身材肥胖的吉爾達第一次走戈壁線，他知道，現在的條件比從前好了很多，要是二十年前，他早該死了。那個年月，能夠一生中走三次戈壁線的人都被書寫為傳奇，沿途數不清的動物骸骨和墳塚訴說著一切。

今晚不用擠窯洞，真好！這大戈壁，為什麼叫星星戈壁，多忽悠人。叫魔鬼戈壁才貨真價實。它是魔鬼創造的吧？對，冇錯，一定是！魔鬼造了這裡，卻又擔心冇有生意上門，所以創造了神工坊，什麼神工坊，鬼工坊纔對！然後魔鬼像擺棋盤一樣在神工坊擺上了煉石礦，誘惑人類組成商隊，坐等一批又一批送死的冤魂。後來，人們嘗試航行穿過北部和南部海域，而魔鬼在北海下了幾顆龍棋，有飛龍、水龍，南海下了一顆海妖棋，有食船妖，有噬魂妖，人們的航行計劃失敗了，又多了幾批送死的冤魂。後來，魔鬼化妝成天神的樣子，給人類社會帶來了很多新發明，比如飛艇，並用一個手指頭勾了勾“來呀。”有人在劍屏關附近做實驗，試圖飛越星星戈壁，冇想到天上的毒素比地上還要強，一船的科學家冇了。在白送幾單生意給魔鬼之後，人們還是隻能乖乖走陸地……前幾年，人類的土地上又誕生新發明——蒸汽機車，它已經在一些大城市之間跑起來了。但是，這回是真正的天神所賜還是魔鬼再次戲弄人類呢——機車的軌道需要消耗那麼多的煉石。不過，從理論上看，假如蒸汽機車的軌道能夠修建成功，並加以特殊設計的車廂，神工坊商路就能變為一條快捷安全的商路了，一千多裡的軌道，隻要適當把一些生活必需品提價，或者搞一下通貨膨脹，要麼就是一次藥品稀缺……一切輕易解決，四大家族不會有什麼損失，還能從整個工程中源源不斷地獲利。不過，這項目看似成熟，卻無人敢真正在國會上提起，畢竟聯邦的維持，基於普遍底層的一些共有認知，一旦打通神工坊與聯邦大陸的來往通道，那些奇奇怪怪的邪惡思想傳入聯邦，誰都保不準各自的地盤會發生什麼樣的變化，這就是四大家族不敢動工的原因。

最難管的是人心。

吉爾達思考著，一個小奴告知他洗澡的熱水已準備好了，吉爾達點點頭，住小單間的人洗澡是不用等位置的，特權無處不在。他把自己的包裹拿到隔壁——他的老仆人摩丹多的房間，摩丹多正在打坐，雙目緊閉，臉上淌著汗水，大概是剛剛完成修離的日課。

“東西你幫我看著吧，很快回來。”

“好。”摩丹多點點頭。

吉爾達很快洗了澡回來替換摩丹多，子夜將近，魔鬼風的信號梆子快要響了吧。他從摩丹多的房間拿回自己的包裹，擱在床尾。對了，茶幾上的草藥湯還冇喝，已經由熱變溫，吉爾達趕緊端起一口喝完，藥湯味道雖然不怎麼樣，但喝完立即感覺毛孔通透，全身清爽。

熱烘烘的床鋪下邊燒著炭火，卻不是在屋內燒的，各種開口都設在屋外，以避免屋內缺氧，有意思的設計。這股熱流彷彿對吉爾達發出召喚，附近屋棚裡那些粗鄙的人們還在嘈雜著一些雞零狗碎的事情，不過屋子隔音效果很好，那些聲音聽起來非常遙遠。他關上房門，至上而下三道門閂都用力扣緊，“密封艙”屋子與外界的空氣交換僅靠那一根彎彎曲曲的“慢交換管”，他也不知道這管子裡填充的是什麼東西。

躺在床上，吉爾達開始想家裡的小妾，在之前，他的身體感官早就消退了，小妾能滿足的隻是他心裡的癮。感謝這一個多月的艱苦征程，身上的肥肉掉了不少，快速癟下去的肚子有了一張皺皺的皮，感官**又回到軀體裡，這個變化令他無比興奮。今天是中秋節，根據時差計算，千渡城的中秋節廟會正是**時刻，那場麵一定非常熱鬨，可惜今年不能參加。那幾個小妾是否安分？一個多月不見，她們一定藉著各種宴會為由接觸男人，不過也僅是話語加上眼神而已，都知道大夫人暗地裡盯得死，恨不得把她們一個個拔掉，和這些低三下四的小妾比起來，大夫人纔是真正的不省心……不想也罷，趕緊休息吧，明晚還要睡地洞。草藥湯裡，新增了助眠成分，不到一分鐘，吉爾達已進入沉睡狀態。

不知過了多久，天上狂風大作，鎮子裡雖然有禦風牆，但也隻是減緩了風速，各種軟的物件如燈籠、茅草、篷布，依然被吹得亂擺。一個身影飄到吉爾達的房門外，雙腳離地，像個鬼魂。它隔著門，用念力把內部的三把鎖漸漸地打開。他很耐心，鎖開得很慢，足足十分鐘，不發出一點聲響。隨後他冇有伸手，房門卻漸漸打開，依然悄無聲息。

當他把吉爾達夾在小腿之間的包裹拿走時，吉爾達發出一聲沉重的鼾聲。那人飄到門口，回頭望了一眼，有點不忍，於是把門關上，催動念力，扣上了一道鎖。然而這一次他不夠耐心，發出輕微的“噠”的一聲，他料定這聲音不會驚醒吉爾達。

就在此時，隔壁房間透出一股煞人的氣息，吉爾達冇有醒，他的老奴摩丹多卻醒了。摩丹多睜開眼，微側著臉看向房門，一動不動，門廊上的“鬼魂”也一動不動，留意著摩丹多的動靜。約摸半分鐘後，摩丹多兩手緩緩伸向床邊的鏢囊，而門外的浮影立即快速離去。

摩丹多感覺到它的離開，瞬間起身，連鏢囊也顧不及拿，隻順手取了床頭的兩隻短斧追了出去，當他打開門，看到一個模糊的魅影在門廊的儘頭，懸浮著離開，速度並不快，但身體包圍著奇怪的東西，讓人看不清身形。

法師！那是一個法師！身體外包裹了一層遮蔽術。

法師飄得並不快，對於一個修離，輕易就能追上。於是摩丹多先看了看隔壁的房門，在吉爾達的門上重重敲了三下，才向法師追了過去。然而四號、六號門卻先打開了，物法師普隆、靈法師契撒走了出來，他們瞬間就猜到發生了什麼。

吉爾達最後一個醒來，“是摩丹多敲門！”他感覺不妙，支起身子尋找腳邊的包裹，“冇……冇了？！”

他睡意全消，藉著小窗子透進來的月光，摸向房門，三道門閂居然打開了兩個，誰開的？這門不可能從外麵打開！他驚悚地打開門，讓月光照進來，接著環視屋子，冇有其他人。顧不及多想，他提著褲子光著腳走出屋外，看到自己的三個隨從在跟著一團東西。

“法師！”吉爾心裡嘀咕，“敢偷到我頭上，要你命！中秋節，多不吉利……”

他對著三名隨從說道：“包裹冇了。”

冇有迴應，三名隨從自然已經猜到了。他們跟在那團魅影後麵觀察，冇有急著靠近，這傢夥用的是一種新奇的遮蔽術，從來冇見過。大多法師會就地取材，把地上的沙子揚起來，包裹住自己，起到遮擋的作用。有些法師會隨身攜帶特製的一袋碎紙片，也像沙子一樣揚起，優點是特製的紙張更容易控製。但是這團魅影，好像冇有沙子或紙張等任何東西的包裹，隻是身體外光線全都扭曲了，像白天地麵上蒸起的熱流。

正觀察著，那東西突然然停了下來，懸浮在半空，似在發出嘲諷。

三人對了一下眼神，普隆朝魅影打出一枚火彈，火彈在距離魅影兩米處炸開，瞬間把他包住，成為一個大火球，又很快散去。魅影依舊懸浮著，絲毫未動。

“什麼人？”摩丹多問道。

冇有回答。

摩丹多取下肩帶扣裡的石針，對著魅影彈射出去，石針在靠近目標時，卻像長了翅膀的飛蟲，拐著彎飛向其他地方。緊跟著，摩丹多的雙斧出手，雙斧也和飛針一樣，拐著彎跑了，釘在遠處的木牆上，發出咚咚兩聲，鎮子裡外的狗立即狂吠起來。

靈法師契撒趕緊催動法橋，試圖找到魅影裡的法師的**，但是法橋纔剛發出去，他的麵門就受到重重一擊，“咚——”他整個人向後栽倒在地上，鼻血直流。

冇有人看到他是被什麼東西擊中的。

三人感到極大羞辱，但是魅影好像不管這麼多，又開始緩緩地朝著外牆飄去，似乎並不著急。

突然斜刺裡閃出一個健碩的身影，手握一支長矛，高高躍起，朝著魅影刺去，唰地一聲，魅影外邊似乎包著一層無形的外殼，矛頭向旁邊滑開了。

小夥子剛落地，摩丹多認出來，這個小夥子是蓋亞商隊的夥計，大概就是潛伏在商隊裡的護衛。此時魅影突然發出巨大的氣流聲，一股大風向下吹來，颳得四人衣服頭髮亂飄，而魅影卻快速地騰空飛起，朝著綠洲鎮八米高的外牆頂上飛去，摩丹多顧不上多想，奔向外牆，猛地一躍，拔出釘在牆上的一把斧子，手向下一撥，身子就到了牆頂，然後fanqiang追了出去。

剩下那小夥子、普隆、契撒，還有不遠處的吉爾達，四人聽到摩丹多在牆外落地的一聲，然後就聽不到什麼了。四人麵麵相覷，尤其是吉爾達，這一切和他預想的不一樣……他帶著三個保鏢，包括一個修離、一個物法師、一個靈法師，卻在短時間內被一個人把東西搶走了。

不知道現在是幾點，就跑出房間這片刻時間，吉爾達就覺得有點暈，是魔鬼風麼？這就是傳說中的魔鬼風麼？他趕緊跑回屋子關上門，眼睛裡一團光點飄來飄去。

門口響起敲門聲，吉爾達把門打開，契撒和普隆，還有那小夥子快速進了屋，點上燈。

“剛纔發生了什麼？”小夥子問。

“似乎是我們的一些東西被一個法師偷走了。”普隆說。

“什麼東西？”

“普通的貴重品，珠寶一類的，冇什麼特彆的。”吉爾達說。

“你還好吧，要不要給你們的人叫醫生？”小夥子問。

“我這不就有個靈法師嗎，而且我包裡有藥，你們先回自己的屋吧。”

“我先去通報。”小夥子說著，仔細看了看三人一眼，離開了。

“我幫你調整一下體幅，然後你再吃點藥，應該冇事。”契撒說。

“屋子太小，我先回屋待命。”普隆說，吉爾達點了點頭。

吉爾達從包裹裡拿出防風藥丸含在嘴裡，這藥丸效果比草藥湯更好，隻是非常名貴，也隻有他這樣的人才能搞到。

接著，契撒從懷裡取出一個法器，貼在吉爾達的後腦和脖頸處，幫他調整身體狀態。

吉爾達感覺好了些許，他問：“剛纔那是個什麼東西？”

“法師唄。”普隆說。

“你們見過他那樣的術法？”

“冇見過，從來冇見過。”