緩歸鄉 第32章

挑選出樂器，西竹也不多耽擱，隨口給齊二郎擬出練曲的章程。

而後先從吹嗩吶的氣息和指法教起，倉促見不及磨練，讓他自個兒先去樓後河邊練上一日。

待他熟了指法，穩了氣息，再學曲調也能事半功倍。

雨停後，海陽城內秋意愈濃。

清晨，露水還未乾，齊二郎便已起身來到河邊，將嗩吶擱在河沿石上，展開手腳練起了拳。

馮駱明給的拳譜，他得空便要看上幾眼，慢慢摸索著練，到海陽時已能連貫成套。

打過兩遍拳，他方拾起嗩吶對著寬闊的河麵練習曲調，直到辰時末纔回小閣樓。

彼時，西竹照例到前麵樓裡彈琴，走前給齊二郎留了飯。

等人回到閣樓，飯菜都還溫熱。

這時，閣樓隻剩齊二郎在吃朝食，便見麻臉夥計跑進門來傳話。

“齊二，盧掌櫃叫你去樓裡幫忙。”

自覺多花了冤枉錢，盧掌櫃越想越懊惱，盤算著不管怎樣都得找補回來，聽說齊二郎閑下便急忙把人拉去前麵聽差。

“就來！”

齊二郎掰開餅子塞進嘴，喝了口水順了氣，忙起身帶上門撩腿下樓，同來人一道往前頭去。

麻臉夥計本名沒人記得，樓裡都叫他麻子，給齊二郎帶了路，轉頭就去忙自己的。

盧掌櫃心疼多出的錢，見不得齊二郎閑著，避開西竹厚著臉把人叫出來使喚。

不用白不用，給娘子們跑腿傳話也是好的。

於是，齊二郎的日子愈發充實。

晨起去河邊練了嗩吶，回去用過朝食，就要往前麵聽差，跑裡跑外給樓裡娘子買胭脂、小食之類的瑣碎物件。

過了日中，他還需再去河邊練嗩吶。

晚上回去用了晡食，還得將今日練的曲當麵吹給西竹聽。

若西竹聽了覺著不好，他便要去河邊繼續練，回來再吹、再聽，直至西竹點頭才行。

若西竹覺得尚可，就再教他一段新曲，容他明日再練。

人定一過，西竹在裏間歇下，齊二郎睡在外間小榻上，緊挨著窗。

夜半風大，常能把他從睡夢裏驚醒。

這日齊二郎在風裏打完拳，身上除了熱意連汗都沒怎麼出，不由感慨道：“天總算涼下來了。”

在河邊練完嗩吶，他信步繞過竹障往回走，抬頭看到假山石畔立著的女郎，形容纖瘦，麵不敷而白，唯唇上失了蔻丹，隱約透露出病態的慘白。

來醉春樓五六日，齊二郎從侍奉娘子的婢女口中得知，那日彈箏唱《蜉蝣》的，便是樓裡的舞伎黎九娘。

也就是眼前這位身姿窈窕的女郎。

黎九娘可謂是醉春樓的活招牌，世家子弟為觀九娘舞姿，恨不能在樓裡住下。

想為其贖身的少年才俊不計其數，日日派人上門送禮，險些踏破醉春樓的門檻。

可惜她是因家中獲罪沒入賤籍，除了賣身錢還得有官府的放籍文書，醉春樓才能放人。

換個女娘便也罷了，黎九娘上元一舞生生入了海陽豪族柳氏子弟的眼。

那位雖隻出身柳氏小宗，可本家大宗在上京也是上流世家，簪纓高門。

有他在，海陽縣令忌憚上京柳氏權貴，哪敢再把黎九孃的放籍文書給予旁人。

說來唏噓，這位柳氏郎君弱冠之年便娶了世家女，年近而立為黎九娘風姿折腰，欲將人迎入宅裡納為側室。

黎九娘自己不很情願，奈何醉春樓的東家開罪不起柳氏，勉力拖了兩年，黎九娘到了雙九年華。

柳郎君等得不耐，醉春樓也不敢再拖，東家不得不出麵與柳郎君商議，將九娘出閣的日子定在這月十九。

也就是四日後。

黎九娘見過齊二郎，知道西竹在教他習樂。

待人近前，她含笑招呼道：“西竹……他沒與你在一處？”

齊二郎望著美人愣愣點頭，察覺失禮飛快垂了眼。

“先生見焚栩磨得厲害，恐妨礙娘子的喜日，打算將弦都換過，這兩日正往市上覓弦絲。”

“弦絲？”

黎九娘嗤笑一聲，麵色愈漸慘白。

“弦絲豈是輕易會斷的，不過是避著我的名頭罷了。”

齊二郎與麻子閑話時曾聽他提過，西竹對黎娘子頗為上心。

旁人請西竹彈琴得看他心情，黎娘子相邀他從未拒過。

久而久之，樓裡人猜測，他對黎娘子有意。

可等黎娘子有意親近，西竹又避之唯恐不及。

此舉實在讓人鬧不明白。

眾人咂摸良久，一致得出結論——

大約是他越不過柳郎君，無法與所愛攜手終身，心裏慚愧。

沒能見到西竹，黎九娘眼波裡漾著失落，失魂落魄地離去。

齊二郎看她纖弱，同脂膏捏起的美人兒似的，彷彿見著一點暖意就要銷融。

嫁人之喜在即，卻會吟唱《蜉蝣》這樣哀傷的曲調。

大約……

她心中不想嫁人。

至少，不想嫁給那位柳郎君。

齊二郎在樓裡行走時，偶然撞見西竹隔著草簾窺視九孃的神情，專註裡透著心疼。

或許，這就是麻子他們說的情意了。

如若他們果真對彼此有情意，又為什麼不想辦法……

想到這裏，齊二郎忽然停下思緒，拔步往外跑。

他要去市上找西竹。

即便他二人此生有緣無份，他也要將黎九孃的心意轉達給西竹。

若能勸說他們彼此見上一麵，好好把話說清楚，免得遺恨終天纔是要緊。

齊二郎跑遍城中樂行，隻不見西竹的影蹤。

回醉春樓前，他照舊往驛館打聽牧塵子的訊息，也是一無所獲。

官道繞遠不假，可一月將滿，按理牧塵子他們早該到海陽了。

齊二郎心裏莫名不安起來。

他放慢腳步，重新捋了捋日子，確定沒有算錯。

當即決定，等十九那日春意樓送嫁過後，便立即動身趕去上京。

重重心事壓得他憋悶，好不容易抬起頭暢快呼進口氣，目光正看到蒸餅攤子旁的樹下靠著個人，蓬亂的發遮住了麵容，身上臟汙發臭。

來往之人都似沒瞧見那裏還有個人，除了一隻繞樹踱步的瘦犬，時時將鼻頭湊到乞丐腳邊嗅聞，像極了守著肉羹火候的庖丁。

齊二郎鬼使神差拔步過去，摸出兩枚小泉問攤主要了蒸餅，躊躇望向樹下的人。

攤主接了錢，手腳麻利包好蒸餅遞給齊二郎，見他麵上不忍也覺稀鬆平常，撩起眼皮斜了眼樹的方向。

“那乞丐在樹下坐了有兩三日，也不見他挪動，大約已經餓死了。明日中秋，郎君還是離他遠些吧，莫沾染了晦氣。”

齊二郎定定地看了會兒，纔看出那乞丐胸口微弱的起伏。

於是，他壯起膽走了過去，揮手趕走瘦犬，將蒸餅塞到乞丐枯枝似的手裏，蹲在邊上等了會。

不知怎的，看見乞丐的那一刻，他彷彿看到了自己的將來。

或許終有一日，他也會奄奄一息臥倒道旁，眼睜睜看著瘦犬垂涎。

最終，無知無覺埋沒在風雨塵土之中。

胡思亂想間，乞丐緩慢睜開眼睛，灰藍無光的眼珠嚇得齊二郎險些坐到地上。

乞丐盲了雙目，卻還是察覺到有人到了跟前。

他費力抬手，將食物抵到嘴邊大口撕咬吞嚥，狼吞虎嚥地吃完纔有了力氣開口。

“是你給我吃的？”

“是我。”齊二郎平靜應道。

乞丐蓬亂的發微微抖動，刮著樹皮沙沙地響。

“是個好孩子。”

他討好似的笑了。

“我快要死了，沒什麼可以報答你的，能否請你再為我做件事？”