緩歸鄉 第20章

齊二郎記著黃渠的話，不欲耽擱太晚，便要了兩份製燈的竹篾並彩紙，與阿綺一人一邊蹲在老師傅側旁學做荷花燈。

時近正午，枝上蟬鳴陣陣。

老師傅粗糙的指節反覆擺弄幾根竹篾，很快扭出荷花燈的骨架，忙裏偷閑看了眼兩旁“偷師”的，手裏都捏著竹篾無從下手。

豁了齒的老漢笑得漏風，心情舒暢地哄起娃娃，口裏有意無意地點撥二人。

兩個時辰過去，齊二郎放下手裏成型的荷花的，無聲嘆息著抬手擦了汗，又幫阿綺收了尾。

給過燈錢，二人托著荷花燈出了紙紮鋪，迎麵吹來陣涼風，吹去心頭繚繞半日的煩悶。

此時隻需跟著拿荷花燈的陌生人便能走到河邊，齊二郎放鬆不少，照顧阿綺的步子慢行。

中元日家家戶戶都要祭祀亡靈，牧宅與黃宅也不例外，齊二郎與阿綺與兩家並無血親，黃媼讓二人放河燈也是讓他們自行緬懷已逝的親人。

齊二郎離家一載有餘，自是不知家中境況。

若無意外，大母與大兄俱在，生母在他繈褓之年出走，或許尚在人間。

唯一確定亡故了的親人，就隻有他那從軍殞身的阿父。

素未蒙麵的至親，對齊二郎來說實與生人無異，不過，因齊順戍戰抗敵而亡，他自幼對其存了深厚的敬意。

二人手裏捧著荷花燈，跟在三三兩兩的人群後麵穿街繞巷。

日照下的河溝如玉帶穿城，風拂水麵，粼粼泛著波光。

放河燈的河溝是自城外導來的活水，蜿蜒過城後匯入主河道，城中的人相信河燈會隨流漂去冥河。

齊二郎在河堤上揀了塊柳蔭，垂頭細看紙紮鋪裡討的截短香，隻見香灰底下仍忽閃著紅亮，萬幸一路走來不曾熄滅。

他彎身把燈放在一旁，想先替阿綺點燈，扭頭見緋衣小女娘垂頭望著懷裏的燈出神。

想起自那日買了人送去寶成巷，阿綺從髒亂不堪的女奴搖身一變，成了先生的義女，不管她曾經歷過什麼，苦難已成過往。

得黃媼細心將養二三日，阿綺眼中恢復了神采，像條尾巴似地整日追在黃媼身後，黃媼想做什麼她便上前搶著做完，逗得黃媼歡笑不斷。

齊二郎不知阿綺身世，見她行事拘謹隻當是驚嚇後的餘悸，連日來也未見她肆意歡笑，舉手投足間竟有幾分自己過去的影子。

“阿綺。”他輕喚一聲，溫聲道，“過來一些，幫你點燈。”

小女娘舉頭看他，麵露惑色：“阿兄，人死後真的有魂魄嗎？”

齊二郎不防她有此一問，愣了一瞬後接過燈拿在手裏，捏著香火往臥在油裡的燈芯上湊。

未知生焉知死，他尚未親歷生死，自也道不出其中奧秘。

見阿綺眼神求知若渴，心念一動，應道：“當然有啊。死者已矣，可活著的人仍在掛念，從未忘記。”

“河燈會送亡者歸家嗎？”

“先生說，佛經告訴世人，故去之人的家在忘川奈何，活著的人擔心他們找不見歸途，便送去河燈指引亡者歸家。”

燈芯被香火靠住，慢慢變得焦黑，良久纔有火苗鑽出。

齊二郎將點亮的河燈還給阿綺，看她小心捧過蹲低了身放至河麵，纔拿起腳旁的燈，如前法點燃隨手放下了河。

起身後，見阿綺的目光還駐在漂走的燈上，自己也留神看了眼剛放的燈。

轉眼的工夫，竟已順流漂遠，思緒忽而渺茫，由衷言道：“若死者有靈，知曉人世還有人記掛定是欣慰的，好好活著吧，阿綺。隻有活著，才能銘記逝去的人。”

說話的工夫，齊二郎轉身離了河堤，偏頭提醒阿綺跟上。

歸途上阿綺不再沉默，這兩日黃渠教導齊二郎之餘也在替她講學，奈何黃渠麵相嚴肅，有些許拿不準的她也沒敢開口問。

許是因為她被齊二郎從胡商手裏救過，對他不生懼反而更覺親近，今日二人又說了許多話，便索性將心中疑問一併請教了。

身為救命恩人兼師兄的齊二郎也不負她的期待，耐心為其解惑。

晚照拉長樹影，躲在密葉裡扯嗓叫了一天的蟬漸次偃旗息鼓，人人心中記掛著中元不宜夜行的古老習俗，腳下忙不迭地趕路歸家。

送阿綺回了寶成巷，道上行人愈發稀少，走在回牧宅路上的齊二郎不由加快腳步。

待他繞過大半條街回到牧宅，卻見門前車馬成堆，燈火幢幢將路塞滿，前麵更有列隊執銳的甲士，就連宅門也被甲士分列把守。

齊二郎心知不妙，麵上卻不肯顯露半分，隻做急著歸家狀抬步便要往門內去，腳未沾地便被雙戟攔下。

門內焦急等候的錢管事聽見動靜連忙上前，望門側甲士作揖賠笑：“軍爺勿怪，這是府上寄住的郎君，還請諸位放行。”

見少年身量單薄不似武士，甲士撤開戟刃放行。

“錢伯，師父他可還好？”

齊二郎進內後步子邁得飛快，錢管事疾步追趕被他甩在身後，喘息時不忘轉達牧塵子匆促間的安排：“家主讓郎君稍安勿躁，稍後見麵也請郎君少言，一切聽他吩咐，切莫衝動。”

錢管事話音剛落地，齊二郎繞過影壁遠遠望見廳上坐著兩人，脊背佝僂的長者是他師父，對麵坐著位體健華服的中年男子，應該就是帶來門外兵馬的那位大人物。

他帶來甲士把守牧宅大門，不管是何方神聖，兵甲臨門，總歸是來者不善。

心下驚疑不定，齊二郎不由放慢了步子，任由錢管事越到前頭。

走至廳前階下，他重拾起去歲卸下的木訥，罩了自己滿身，復又斂去眼中神采，方慢吞吞抬步上廳。

牧塵子放下酒盞，抬眼對上錢管事身後的齊二郎，見少年低眉順眼恍若初見般拘謹，瞬間心領神會，輕扯嘴角。

見對麵坐著的人也在打量少年，遂清了清嗓子，開口道：“此子膽怯，老夫本欲傳他神仙術法，奈何他至今未得開竅，想是與老夫無那師徒緣法。也罷，今夜你便收拾行裝自去，他年歲小不懂什麼，錢榆你幫著打點。”

錢管事得了令即轉身要走，卻見身後少年木訥立在原地，眼神懵懂望著牧塵子，拱手道了聲“打攪”，這才轉身跟他出了前廳。

走了十步有餘，齊二郎方感覺到廳上那位壓在他身上的目光終於撤去。

取而代之的是，二人身後多了名甲士不遠不近地跟著。

待他與錢管事進了偏院，那甲士方纔止步，也不轉頭離去，就守在偏院門口，目光注視著二人走進正中一間屋子。

確認過附近無人，錢管事方闔上齊二郎屋子的門，掀開書篋拿出收拾好的行裝，壓低嗓音將白日裏生的變故簡單告訴齊二郎。