緩歸鄉 第19章

齊二郎原打算將女奴帶回牧宅。

一想牧宅中皆是男子，照看個小女娘多有不便。

怎奈去歲至今他整日忙於讀書習字，在樂安縣又沒幾個熟識，隻得轉身將人揹回了寶成巷。

見齊二郎去而復返，黃渠放下碗筷聽他說明來意，未及表態，身旁的黃媼已起身從少年背上接過女奴，愛憐地抱在懷裏安撫。

安置女奴意外地順利，甚至無需齊二郎多言，黃媼就將女奴帶回屋裏梳洗。

見狀，齊二郎再三道謝便轉身往牧宅跑。

今日買奴耽擱許久，隻怕師父還在等他用晡食，忙撿了小巷一路跑回去。

進到廳上，果見食案上菜肴未動，牧塵子提壺自斟自飲，見著黑地裡跑來的徒兒揚手招了招。

齊二郎上了廳規矩行禮，得牧塵子招呼纔在食案對闊落座。

燈火青瑩晃出少年滿頭掛著的汗珠，酒意半酣的牧塵子抬頭瞥了一眼，取出隻酒盞給徒弟也倒了杯酒：“忙什麼了，喘成這樣？”

齊二郎接過錢管事遞來的布巾，用新打的井水浸的觸膚涼颼颼，冰得他平心靜氣，又將買奴一事同師父講了經過。

聽罷，牧塵子清亮的眸子深深看著自家徒弟，語調激昂：“小子才讀了幾日聖賢書，便要學做那君子！須知聖賢書、聖賢書，作書的聖賢罷了，那讀書的有幾個是聖賢？莫要被那番高調言論誆住己心，生年不滿百，何懷千歲憂，作繭自縛可成不了君子聖賢。”

不知想起什麼，他眸光遽然黯淡，情緒峰迴路轉：“二郎！你做的對，我等雖非君子，卻不能視人命如草芥。”

見師父目色平定不似酒醉，齊二郎聽了話摸著脖子傻笑，卻見他舉杯盡飲轉了話頭，“這是家裏自釀的春醅，不比齊雲清露回味綿長，入口還算柔和，你也嘗嘗。”

牧塵子喜飲佳釀，這一年多來陪同用飯時，齊二郎也會倒上一杯酒作陪，聞言端起酒盞抿了口，他自是喝不出什麼好壞，還是學著牧塵子的模樣故作高深地重重點了兩下頭。

舉箸替牧塵子揀了塊魚肚肉，便見外邊遞來一封信。

廳上燈盞離得遠，牧塵子又飲了酒看不清上麵的字，便讓錢管事站在燈旁念。

聽了開頭問安的話，齊二郎便知這是上京牧家送來的，再往下聽，他與對麵的牧塵子雙雙擰了眉，食不知滋味。

去歲，北諶派往蒲陸的使節成功勸說蒲陸皇帝派兵合圍須句，今春兩國軍隊先後抵達須句國境，五月上旬發動進攻，以合圍之勢打得須句王措手不及。

不盈月便將須句滅國，國內人口被兩軍盡數屠盡，除了少數人趁亂越過邊線苟全性命。

讓人匪夷所思的是，就連師宿的天機堂也是六月中旬纔得到北諶與蒲陸合攻須句的訊息，而那時須句再無活口，一切都已塵埃落定。

餘下幾國在六月下旬陸續聽到須句國滅舉國被屠的訊息。

紙上寥寥百餘言，卻讓不見戰場的覽閱者膽寒。

錢管事讀完將信紙疊好，走至牧塵子身側，彎腰道：“北諶使節勸說蒲陸皇帝事成後封鎖訊息便罷了，兩國二十萬大軍將須句圍了卻沒有驚動一個鄰國，就連素以訊息靈通聞名的天機堂都被蒙在鼓裏，怕是……”

“怕是什麼？用腳趾頭想都知道，定是北諶新帝動用折艤樓的刺客摸掉了天機堂埋的的五官，哦不，不用將那五官盡數抹殺，隻需抹殺采聽官和監察官斷其耳目，餘下的審辨、出納、保壽三官都成了擺設。”

錢管事聞言連連稱是，心下不禁嘆息，沒想到家主離了上京這些年，提起朝堂事心裏頭還是透亮。

不知是那夜的訊息太過駭人聽聞，還是中元節至，牧塵子近來心神不寧，同齊二郎說話時常走神。

七月十五那日齊二郎本無須往寶成巷去，十四那天黃媼托他中元節帶阿綺去放河燈，他用過朝食便往寶成巷去，留下小來在宅中幫錢管事準備祭禮。

阿綺正是他從胡商手裏買下的女奴。

黃渠夫妻倆除了天妒風華的長子黃選，膝下還有兩女，離都前將二女先後嫁出上京。

料理完家中瑣碎，夫妻二人驅乘牛車往北尋來樂安縣，不知有意無意同牧塵子隔街做了鄰舍。

樂安非故土，此地沒有黃氏親族，家中不置僕從，大小事務都是夫妻兩個親力親為。

直至牧塵子領來齊二郎，家中才添了人氣。

偏他好學勤謹，原定兩年的蒙學課業被他一年半載學完，學成後自要留在牧宅不得常至。

黃宅裡難得的人氣眼看要散，趕巧那日齊二郎送來無處安置的女奴，黃媼立時將人收了愛憐還來不及又怎捨得當作奴僕使喚。

她連夜燒水替女奴洗沐，梳開那頭乾枯打結的發就讓她忙到夜半。

好在一番忙活後收拾出來的小女娘雖瘦弱不堪，模樣卻是乖巧可人，在黃媼耐心哄問下隻道出齒齡十一，卻不記得姓甚名誰鄉關何處。

黃媼聽來唏噓不已，少小年紀被人掠賣為奴，路上不知受了多少驚嚇，還險些被那黑心肝的商人溺死在水坑，她一個小女娘能活下來已是不易。

心底忽生一念，黃媼平生第一次未同丈夫商議，便要將身世可憐的小女娘收作義女，黃渠沉默著也未反對。

黃媼抱著小女娘在竹下想了一日，才給她取名為“綺”，翌日一早，黃渠去縣府替黃綺上了戶籍領回籍帖。

齊二郎到時，遠遠隔著竹籬看見二老一少正在院中用朝食，他向黃渠夫妻倆行過禮，便走去井欄幫忙往水缸打水。

這些事原不用他來做，可他見先生上了年歲便堅持如此，黃渠知他心意便也不再說什麼。

待他往缸裡裝滿水放下井桶時，身著淡緋儒裙的小女娘已站在不遠處，她比齊二郎矮了一頭人又瘦削，話音也怯生生的：“阿兄，放河燈。”

齊二郎擦著手點頭，側身同二老說了聲轉身往外走，待出了籬門，身後傳來黃渠的叮囑：“七月半，鬼門開，中元節不宜夜行，記著早些歸家。”

“曉得！”

齊二郎高聲往竹籬內喊了聲，低頭囑阿綺跟上，便帶著條“小尾巴”走去北市紙紮鋪，路上見不少人手裏捧著荷花燈往河邊走。

待到了紙紮鋪才知今日買河燈的人多，鋪子裏早沒了存餘，紮紙的老師傅連同兩個徒弟都上了陣還積下不少空缺，若按先後次序，他們要的兩盞燈怕是得等入夜才能做出。