狐麵爵 第15章 三脈會上

一

嵩山秋深。

古祠碑前那盞長明燈，蘇浣添過油後，焰色由青碧轉為澄金，晝夜不熄，照得碑陰無字處那行新鐫銘文瑩然生光。

老祖拄杖立碑側，望燈良久。

“三千年了。”

他語聲如自語。

“積雷墟中那麵傳訊鼓，老狐隻敲過兩次。”

“第一次是貞觀十三年，積雷山破，萬歲狐王戰歿。老狐於天庭階前跪受仙籍，趁夜奔回嵩山，以殘軀撞入墟中，鼓聲未絕，人已昏厥。”

“那一次，三脈聚兵五千，欲為積雷複仇。老狐醒時，鴉頭一脈的老祖——鴉九姑奶奶——已率軒轅墳三百死士候於祠外。”

他頓住。

蘇浣不催。

燈焰中九尾狐影舒捲如故，尾尖拂過燈盞邊沿，灑下幾點金芒。

老祖續道：

“那一次，終究未發兵。”

“老狐跪於碑前，三日三夜。第四日晨，鴉九姑奶奶解劍入祠，將劍橫於碑下。”

“她說：‘蘇牟，你盜天機、護遺魄、臥底天庭，你比我們任何人都更想發兵。你跪三日不起，便是知道——時候未到。’”

“老狐無言。”

“鴉九姑奶奶攜眾南歸。臨去時，她望碑，碑中葬著娘娘斷簪。她道：‘蘇牟，娘娘等你等了三千年，你莫讓她再等三千年。’”

“老狐叩首。”

“鴉九姑奶奶還了一禮。那是老狐最後一次見她。”

“十年後，軒轅墳一脈戰歿名錄送至嵩山。鴉九姑奶奶戰死於潁水之畔，年三千四百歲。”

老祖語聲至此而止。

杖頭銅環在秋風中輕輕一響。

蘇浣望碑。

碑下長明燈焰靜如凝脂。

她問：“今日是第三次？”

老祖頷首。

“老狐已老，不知還能守此碑幾載。姑奶奶歸來，三脈不可不知。”

他拄杖轉身，麵朝祠外。

“老狐已發訊。”

“三日內，三脈當有使者至。”

二

第一日，祠門寂然。

蘇浣坐碑側，以指撫腕間舊帛。帛中尾影較前日又清晰些許，九尾斷三，餘六尾中已醒其一——是初醒那日，尾尖微蜷，蜷如幼狐酣眠。

她不知此尾何時全醒、如何全醒，亦不知尾全之日，自己是蘇浣，還是娘娘。

顧生坐祠外鬆下，以殘符拭刃。

刃無名，是下山時師賜，刃身狹長如柳葉，無飾無銘，唯近鍔處鐫一“斬”字。他以殘符緩緩擦過刃口，符中那道三千年舊傷，每逢月明便隱隱作痛。

他不拭痛，隻拭刃。

蘇浣望他背影。

他背脊筆直，肩胛骨在青衫下微聳，拭刃時指穩如磐。

她忽然想：師尊臨終以半符付他，令他今生若再見她，自問殺還是不殺。他未答，攜符下山，落籍蘇州織局，日與貢絹宮綾為伴，以指尖評絲理線，從不與人爭半句。

他在等什麼？

是在等她覺醒，然後答那一問？

還是在等自己，終究答不出那一問？

蘇浣垂睫。

她不問。

三

第二日午，祠外有步聲。

步聲極輕，踏過山徑落葉，如細雨灑苔。落葉是新落的楸葉，色作赭黃，厚積寸餘，那步聲過處，葉不碎、不移，隻微微凹陷，旋即彈回。

顧生按刃，旋即鬆手。

他認得這步聲。

來人不會武。

蘇浣立碑前，麵朝祠門。

門是柴扉，老祖昨夜新編的。嵩山多荊條，他拄杖入山半日，斫回一捆，坐碑前編至月上中天。編成，他望那扉，不語。

蘇浣問：“先生編扉作甚？”

老祖道：“三脈千年首會，老狐無物為禮，編扉以待。”

“待誰？”

“待第一個到的人。”

此刻那第一個到的人，正立於此新編荊扉之前。

蘇浣望她。

——布衣荊釵。

布是粗布，本色白麻，洗得泛舊，袖口有補，針腳細密如毫芒。釵是荊釵，削木為之，無紋無飾，釵首隻餘一點殘漆，約是多年前曾塗過硃紅，而今褪儘。

她望這布衣荊釵，忽然想：這千年修行、一世笑謔、護六十餘混血幼狐如己出的狐中長者，竟連一枚像樣的釵都無。

嬰寧不知她所想。

她隻是立在柴扉前，望那扉，望扉後碑、碑前燈、燈側立著的青衫女子。

她不揖。

不跪。

不入祠。

她隻從袖中取出一物，雙手奉上。

——是一隻茶盞。

盞是建窯兔毫，盞壁厚實，釉色黝青，毫紋如兔毛纖纖，自盞口流瀉至盞心。盞中茶湯清碧，熱氣嫋嫋，香冽如雨後空山。

蘇浣接盞。

盞入手溫熱，非新沏，是行遠路者以體溫一路焙著、護著、不讓它涼。

她垂目看茶湯。

湯中映天，映嵩山秋日薄雲，映她自己的眉眼。

她輕輕啜了一口。

茶味極淡，淡到幾乎冇有味道，嚥下後卻有回甘，自喉底緩緩沁出，如春日融雪、如故人絮語。

嬰寧望著她飲茶。

那眉目溫婉如尋常塾師——不，不是如，她就是。

會稽山陰笑廬之中，六十餘幼狐圍坐，她立於案前，以竹筆蘸墨，一字一字教寫“人”字。幼狐握不穩筆，墨濺滿襟，她笑著以袖口拭之，袖口墨痕疊墨痕，百浣不褪。

此刻她立嵩山古祠之前，見蘇浣飲儘茶湯，輕輕舒了口氣。

然後她開口。

語聲如常，不徐不疾：

“姑娘一路辛苦。”

蘇浣持盞，望她。

嬰寧不避其目，亦不追其目。她隻是立在那裡，如一棵生在溪邊的柳，千年不移，春來自綠，秋來自凋，人來人往，她隻奉一盞茶。

蘇浣問：“先生走了幾日？”

嬰寧道：“三日。”

“會稽至嵩山千二百裡，先生三日便至？”

嬰寧笑了笑。

那笑容極淡，如水麵一痕漣漪，起便無痕。

“笑廬中有急事，本不應來。然三脈千年首會，嬰寧不敢不至。”

她頓住。

又笑了笑。

“姑娘莫怪嬰寧失禮。笑廬中人，不慣跪跪拜拜。”

蘇浣道：“不慣便不跪。”

嬰寧望她一眼。

那一眼極短，短到旁人幾乎察覺不到。然蘇浣看見了——那一眼裡有一絲極淡的訝異，訝異之後，是更淡的、幾乎看不清的、釋然。

嬰寧道：

“我笑廬中有幼狐六十餘，皆人狐混血棄兒。”

“人狐相戀，世間不容。誕下孩兒，人世間不收，狐族中亦多非議。有棄於道旁者，有溺於盆中者，有賣於市廛、輾轉流落不知歸處者。”

“嬰寧遊曆江南，遇此等孩兒，便拾回笑廬。”

“初隻一二，後漸多。三百年積下來，存者六十餘。”

她語聲平平，如述賬簿。

“嬰寧無大本事，隻會笑。”

“便教她們笑。”

“笑能化戾氣為清和，能避刀兵，能驅邪祟。嬰寧教了她們三百年，冇有一個孩子死於非命。”

她頓住。

語聲仍平，隻是那“死於非命”四字出口時，眉睫輕輕一顫。

蘇浣垂目。

她想起柱上那行新鐫的名。

“萬曆二十年九月初七塗山嬰寧護雛六十餘卒於會稽”

——柱已鐫名，人猶立於身前。

嬰寧不知柱上有自己的名。

她隻是從那破舊袖中，又取出一物。

是一方舊絹。

絹是粗絹，經緯疏朗，是江南尋常人家包袱雜物的舊料。然展開來，絹上以墨筆密密寫滿字跡，筆畫稚拙，大小不一，有正有斜，似數十個孩童各握筆書一字、湊成一幅。

蘇浣認得那些字。

“笑”

“廬”

“不”

“閉”

“門”

“娘”

“娘”

“早”

“歸”

“來”

她撫絹上字跡。

墨是鬆煙墨，年深色褪，筆畫邊緣已泛黃，然每一筆都用力極深，有幾處力透絹背，那是幼狐握筆不穩，把全身力氣都壓了上去。

嬰寧道：

“孩子們聽說嬰寧要來嵩山，連夜寫了這幅字。”

“她們說：蘇浣姑姑是娘娘轉世，娘娘是三千年前護狐族出封神台的大恩人。我們冇見過娘娘，但我們想娘娘回來。”

“她們問：娘娘回來時，會來笑廬嗎？”

她望蘇浣。

那目光極靜，無求無盼，隻是望。

蘇浣收絹入懷。

“會。”

嬰寧不語。

良久。

“姑娘莫哄嬰寧。”

“笑廬在會稽山陰僻處，路遠，難尋。”

蘇浣道：“不難尋。”

她撫懷中舊絹，絹上字跡隔衣猶溫。

“先生方纔說：笑廬不閉門。”

嬰寧怔住。

她望著蘇浣，望了許久，久到祠外秋雲散儘又聚、聚而又散。

然後她微微揚唇。

是笑。

不是那“以笑為咒”的笑，不是護雛承雷時含笑跌坐的笑，是三百年來，笑廬主人第一次，被旁人逗笑。

她道：

“姑娘說得是。”

“笑廬不閉門。”

“姑娘來時，自己推門便是。”

四

是夜，嬰寧宿於祠外草廬。

廬是老祖搭的，隻容一人坐臥。嬰寧不臥，她坐於廬前石上，仰首望嵩山月。

蘇浣出祠，坐於她身側。

嬰寧不問她為何來。

良久。

嬰寧道：

“姑娘可知，嬰寧為何修‘笑’？”

蘇浣道：“願聞。”

嬰寧望月，月光映她半麵，眉目極靜。

“嬰寧生母是塗山靈狐，生父是永嘉年間的寒士。”

“寒士姓柳，會稽人，家貧，以教書為業。母遊曆江南時與他相識，二人相戀，結為夫婦。”

“婚後三年，母誕嬰寧。”

“嬰寧初生時，尾不能收，生而九尾俱全。母知此女異於常狐，恐招禍患，日日以符法掩其尾形，不令外人知。”

“嬰寧三歲那年，永嘉亂起。”

“胡騎破洛陽，衣冠南渡。柳氏舉家避亂，母攜嬰寧隨行。渡江時，舟小人眾，嬰寧尾忽現，舟人驚曰：此妖物也，不殺恐禍及全船。”

嬰寧語聲如常。

“父跪於船頭，以身為屏，護母與嬰寧。”

“舟人不敢犯父，卻將嬰寧擲於江中。”

“母躍入寒江，救嬰寧上岸。”

“上岸時，母周身冰冷，已不能言。”

“三日後，母歿。”

蘇浣默然。

嬰寧續道：

“父以薄棺葬母於江畔，攜嬰寧歸會稽。”

“嬰寧問父：母何往？”

“父曰：往生極樂。”

“嬰寧問：極樂在何處？嬰寧能去見母否？”

“父不能答。”

“是夜，嬰寧伏父膝上，忽聞窗外有風聲。風過竹林，簌簌如人語。嬰寧不知何為悲，隻覺心中空空蕩蕩，如失一物。”

“她忽然笑了。”

“那笑無因無由，隻是不知該如何，便笑了。”

“父聞嬰寧笑聲，淚落如雨。”

嬰寧頓住。

月光下她眉目如常，惟語聲更輕了些。

“嬰寧年長後方知，那笑非笑，是哭。”

“隻是嬰寧不會哭，便以笑替之。”

“後來修行千年，將此笑煉為一咒，可化戾氣、驅邪祟、避刀兵。”

“然嬰寧每每笑時，總想起那夜窗風、那無端一笑、父淚落滿襟。”

她望向蘇浣。

“姑娘，嬰寧修笑三百年，至今不知——這笑，究竟咒，還是病？”

蘇浣不答。

她隻是望著那月下山川，良久良久。

然後她道：

“先生可曾聽過，江南織戶有一行話？”

嬰寧側目。

蘇浣道：

“織綾羅者，遇絲結不可解，不以刀斷，不以齒齧。”

“他們將那結放在掌心，以體溫慢慢焐它。”

“焐得久了，絲受熱，自行鬆脫。”

“那鬆脫時，無聲無息，隻是原本糾結的兩根絲，終於各歸其路。”

嬰寧望她。

蘇浣不望她，隻望月。

“先生三百年笑謔護雛，度人無數，卻度不了自己那一結。”

“那是生母赴死換你的命，生父淚落染你的衣。那不是病，是恩。”

“恩太深，無處報，便凝成一結，盤在心口三百年。”

她頓住。

“先生不必焐它。”

“它會在先生的每一笑裡，慢慢鬆脫。”

嬰寧不語。

月光下她垂目，睫下有一點微光，將墜未墜。

三百年了。

這是第一次有人告訴她：那不是病。

那是恩。

五

第三日晨，祠門外又有人至。

來人未及祠門，香風已到。

香是沉水香，馥鬱而不濃膩，似深閨妝奩舊匣中貯了三十年的故物，一啟便滿室生春。

蘇浣抬首。

祠門荊扉外，立一女子。

華服。

服是織金雲紋宮裝，月白底，銀絲盤出九尾銜芝圖，尾尾靈動如在風裡。外罩大紅披帛，帛邊以金線滾纏枝蓮紋，垂至膝下。腰間繫宮絛，絛長三尺，結作百回同心。

釵環滿頭，步搖、髮簪、梳篦、花勝，金玉錯落，在晨光中明滅如星。

蘇浣望她。

她亦望蘇浣。

望良久。

那眉目本是極豔的——杏眼桃腮，額間貼翠鈿，唇點硃紅，是揚州鹽商獨女出閣時最盛之妝。然眉目之間有倦色。

那倦色極深，深到脂粉遮不住、華服掩不了、千年修行化不開。

她望蘇浣的眉。

蘇浣的眉是江南女兒眉，淡若遠山掃煙雨，從不畫黛。

她望了又望。

然後她道：

“娘娘從前不用眉黛。”

語聲輕，如自言自語。

蘇浣未及應。

她已轉身，自袖中取出一疊舊箋，展於碑前石案上。

箋紙泛黃，邊角捲起如秋葉。紙是薛濤箋，深紅淺紅，曆百餘年摩挲，色褪如殘霞。字跡娟秀，是簪花小楷，一筆一劃寫得極用心，彷彿每一字都斟酌再三。

她一封封收攏。

手穩，不急。

收完，攏於袖中。

不示人。

“這是我的事。”

蘇浣不語。

她望那袖口，宮裝袖緣繡折枝玉蘭，繡工極精，花瓣以淺碧絲線暈染，是蘇繡中最難的“三藍”針法。然袖口處有一點舊漬，色作深赭，是酒痕洗不去。

那酒痕多年了。

蘇浣忽然想起積雷墟中那疊未寄出的信。

三百七十二封。

末封八字：“第五世我不等你了。騙你的。”

她望玉麵小主。

玉麵不望她。

隻是望著碑，望著碑中長明燈，望著燈焰中舒捲的九尾狐影。

她道：

“妾第一世嫁他的時候，積雷山還在。”

六

那是唐貞觀十三年。

積雷山萬仞插雲，山巔有殿，殿以整塊青玉鑿成，無梁無柱，穹頂嵌夜明珠三百六十顆，晝夜不熄。殿前有花，九瓣層疊，色作月白，是萬歲狐王自軒轅墳移栽的九尾花，花開時香聞三十裡。

玉麵公主立於花下，紅氅如焰，九尾在風中徐徐舒展。

她等的人自山門來。

那人魁梧奇偉，披玄色大氅，腰懸長刀。他是西域來的商人，販絲帛、香料、狐裘，途經積雷山，遇大風雪，入山求宿。

萬歲狐王留他三日。

三日間，玉麵公主不曾與他言半語。

第三日雪霽，商人辭行。

玉麵公主立山門，望他背影冇入雪徑。

她忽道：

“你叫什麼？”

商人回身。

風雪迷目，他眯眼望那山門下一襲紅氅。

“牛。”

他隻說一字。

玉麵公主道：

“牛，你娶我。”

商人大怔。

那一夜，萬歲狐王召他入殿。王坐於青玉座，九尾鋪展如扇，目如古井無瀾。

王問：“你可知我女是誰？”

商人跪於階下。

“草民不知。”

“我女是積雷山少主，九尾靈狐，壽二千歲。”

商人俯首。

王問：“你壽幾何？”

商人道：“草民今年二十有七。”

王不語。

良久。

“二十七年，彈指而已。”

“我女嫁你，不過三十年歡好。三十年後，你入黃土，我女孤守此山，再候千年。”

“你可願？”

商人抬首。

他望那青玉座上老狐，望殿外風雪中那一襲未離去的紅氅。

他道：

“草民願。”

玉麵公主立風雪中，聽殿內那兩個字。

她忽然笑了。

那是她一生第一次笑。

不是嬰寧那種代哭之笑，是真正的、歡喜的、如九尾花驟然盛放的笑。

三十年後，商人病歿於河西。

她扶柩歸葬積雷山，途中遇僧。

僧稽首道：

“女施主，此人前世名牛魔王，積雷山駙馬。今生壽止此，是還前債。”

玉麵公主望那僧。

僧眉目慈悲，袈裟如雲。

她問：“他欠誰的債？”

僧不答。

她又問：“他今生還了債，來世可能不再欠？”

僧合掌。

“施主，輪迴之事，貧僧不知。”

“貧僧隻知，此人前世與施主有盟，今生踐盟，來世——”

僧頓住。

玉麵公主道：“來世如何？”

僧望她良久。

“來世，施主若仍尋他，盟約不滅。”

玉麵公主垂目。

她望柩中那人了無生氣的眉眼，望他鬢邊三十年前新婚夜不曾有、三十年後臨終前滿頭的霜白。

她輕輕道：

“我尋他。”

七

第二世，他是臨安府衙役。

她是青樓琴師，化名蘇娘。

他辦案至樓中，見簾後撫琴女子，忽駐足。

簾不卷，人不現。

他立簾外，聽畢一曲。

曲終，他問左右：“此曲何名？”

左右答：“《九尾》。”

他默然良久。

此後每月望日，他必至樓中，立簾外聽一曲。

從不言，從不入，從不問簾後人名姓。

三年。

第三年秋，他調往采石磯戍防。

臨行前一日，望日，他立簾外如常。

曲終。

他忽道：

“姑娘，在下明日北去。”

簾後無聲。

他等了等。

“不知何時能歸。”

簾後仍無聲。

他拱了拱手。

“姑娘保重。”

他轉身。

身後簾動。

他回首。

簾後無人。

唯案上瑤琴，琴絃猶顫。

他望那琴，望那顫動的弦，望那簾隙間隱約一角裙裾——月白色，裙邊繡九尾，尾尾相銜。

他忽然想不起在哪裡見過。

隻是胸口一痛。

那是采石磯渡口，他被亂軍攢刺十七刃、仰麵倒入江水時，腦中最後的念頭。

——那曲《九尾》，他聽過。

在哪裡呢？

江水灌入口鼻。

他想不起來了。

玉麵公主立渡口，望江中浮沉的人影漸漸冇入寒波。

她不哭。

隻是站在那裡，從日暮站到天明。

天明時，江水如常東流。

她轉身。

袖中那封寫了三年、改了二十七遍、始終不敢遞出去的信，被她揉成一團，投於江中。

信箋遇水即沉。

她看見墨跡在水中慢慢洇開，字字模糊：

“牛君足下：

妾非人，然心是人心。

君聽妾曲三年，妾知君不解曲，隻是願來。

妾不知來世君在何處，但妾會尋。

妾會尋。”

八

第三世，他是蒙古百戶。

她是女俘，被擄於軍帳中。

他不識她。

她識他。

那眉眼縱在胡塵中磨礪二十載，縱蓄了虯髯、添了風霜、換了衣冠口音，她還是認得。

他是他。

那一夜，他入帳。

她坐於氈上，衣破，麵有血汙，眸中無懼。

他立帳口，燭火映他半麵。

他望她。

她亦望他。

良久。

他轉身欲去。

她忽道：

“你聽不聽曲？”

他駐足。

不回首。

“什麼曲？”

她道：

“《九尾》。”

他沉默。

帳外胡笳嗚咽，風捲積雪。

他道：

“我不懂曲。”

她道：

“你懂。”

他回身望她。

她垂目，以指叩案，無琴，無弦，隻是以指叩那粗糙的木案，一下、一下。

她叩的是三十年前臨安青樓中，他立簾外聽的那一曲。

他立簾外三年。

她彈琴三年。

而今她以指叩案，為這三生不識故人的他，再彈一遍。

他聽畢。

帳中燭焰一搖。

他道：

“我好像在何處聽過。”

她不答。

他立了立。

然後他解下大氅，覆於她肩。

“明日我遣人送你出營。”

她抬首。

他已在帳口。

她問：

“你叫什麼？”

他不回首。

“百戶，無姓。”

她道：

“我叫蘇娘。”

他頓住。

片刻。

“蘇娘。”

他低低唸了一遍。

然後他掀帳，步入風雪。

她望那帳簾猶自晃動，望那覆於肩上的大氅猶帶他體溫。

那一夜，她不曾闔目。

天明，有人來。

不是他。

是他麾下小校。

小校奉一囊金，一紙文書。

“百戶昨夜巡哨，遇敵伏，歿於陣前。”

“此是百戶遺物。百戶囑：送蘇娘。”

玉麵公主接囊。

囊中金是軍餉，文書是路引。

她望那小校。

“他可有話留我？”

小校垂目。

“百戶隻說：那曲，我記下了。”

玉麵公主不語。

她立帳前，望風雪漫天，望來路茫茫。

然後她將那囊金擲於雪中。

將文書撕作兩半。

她解下肩上大氅，疊得整整齊齊，置於案上。

然後她自袖中取出一柄短刃。

刃是當年新婚夜，他贈她的定情物。刃長三寸，鞘飾銀絲九尾。

她拔刃。

刃出鞘時，寒光映她眉眼。

她望刃，刃中有一女子，華服儘褪，素衣如雪。

她輕聲道：

“第三世了。”

“你記下了曲，卻仍不識我。”

“你若第四世仍不識我——”

她頓住。

刃鋒在頸間輕輕一顫。

帳外風捲積雪，撲簌簌打在氈上。

她忽然笑了。

那笑極輕，極倦。

“你第四世若仍不識我——”

她收刃入鞘。

“我再問你。”